9 真凶其人

哭声戛然而止。

叶经年吓了一跳。

心说，这县官年龄不大气势倒是很足啊。

程县尉又问：“钱麻子卯时前在何处？”

因为程县尉的脸色瘆人，钱母担心被抓进去，只能乖乖说：“昨晚民妇关门前麻子还没回来。早上民妇看到他从屋里出来，但他好好的。”

程县尉：“你儿媳在何处？”

钱母转身看一下，“在那儿。那个没用的也不知道麻子什么时候回来的。”

钱妻连连点头。

程县尉注意到钱妻脸上的抓痕，眉头微皱，问钱母：“你抓的？”

钱母不敢直接承认：“她，她该打！”

钱妻的整个人不自觉抖了一下，显然怕极了婆婆。

程县尉忽然不想查下去。

因为以他的办案经验他已经知道凶手是谁。

凶手是治下子民，死者也是治下子民，身为父母官之一，程县尉不想查也要查下去。

程县尉看向衙役：“抬去钱家做详细检查。”

钱母不禁问：“还查什么？”

程县尉：“看看身上有没有别的伤口，是不是被多人殴打致死。”

那就是要脱光衣服。

钱母非但不敢阻拦，还要先行一步前面带路。

眨眼间，大半宾客跟出去看热闹。

赵老爷子放松下来才意识到双腿发软，不禁抓住妻子的手臂。赵老夫人赶忙扶着他坐下。

赵老爷子忍不住哀叹：“这叫什么事啊。”

赵家近亲没跟出去，就宽慰他，谁也不想碰到这种事。

叶经年也没有跟过去看热闹。

当务之急是五百文工钱。

叶经年便说：“劝酒所致。日后别再劝酒。”

赵老爷子脑海里瞬间浮现出“酒壮怂人胆”几个字。

要不是喝了几杯，那个亲戚不敢招惹钱麻子。

赵老爷子深以为然：“是的。以后啊，谁想喝多少喝多少。”

突然想起刚刚钱母大闹，多亏了叶经年出面打断，否则指不定又会闹出几条人命官司来。

赵老爷子撑着酒桌起身便拱手道：“方才的事多谢叶姑娘！”

叶经年：“您不必多礼。我也是帮自己。”

赵老爷子直起身来：“老夫险些把那个老婆子忘了。那老婆子姓李，夫家姓赵，算是我家没出五服的亲戚。她夫家在我们村也是大户人家，有三儿两女。先前我说会做菜的便是大女儿和大女婿。”

赵老夫人附和：“以前也没发现她是这样的人。我觉得此事她不会就这么算了。叶姑娘，日后多加小心才是。”

叶经年点点头：“多谢二位提醒。我们也该回去了。”

赵家长孙从东南角跑出来。

随后叶家众人跟着出来，赵老爷子终于想起还没给工钱，“叶姑娘，等等——”转向妻子边说，“快去拿钱！”又给儿媳使个眼色。

赵家儿媳被先前的事闹得心慌，以至于愣了一瞬间才反应过来，赶忙去西厢房。

到了西边厨房才想起来许多菜在东南角棚下，又急急忙忙拐去东南角。

——请村厨有个潜规则，如果是喜事，除了工钱也要送一点谢礼。菜做的

好，主家多给点。菜做的不好，就给点瘦猪肉，或者几把青菜把人打发了。

叶经年的菜好啊。

在赵家儿媳准备谢礼的同时，赵家老爷子就夸叶经年的手艺堪比城中酒楼的厨子。

叶经年谦虚地说：“差得远呢。不过，您要是不嫌弃，改日听到谁家办喜事就跟我说说。白事也行。”

赵老爷子不假思索地点头应下，又问出心底疑惑：“叶姑娘还会医术啊？”

叶经年：“只懂点皮毛。刚刚觉得钱麻子倒在地上摔不死是因为以前听说过这种事。”

注意到赵老爷子很感兴趣，叶经年便问他家有没有西瓜。

赵家长孙也好奇，立刻说：“有！”

话音落下就跑去西厢房抱出来一个瓜。

叶经年往西瓜上拍一下，西瓜裂开一条缝，便叫赵家长孙拿刀。

西瓜切两半，赵老爷子惊奇地发现里面碎了，心里一惊，这女娃手劲真大啊。

赵老爷子的小舅子恍然大悟：“这个就是颅内伤？”

叶经年：“是啊。面上看着只有一条缝，出一点血，血干便可痊愈。实则不然。”

“脑子全碎了？”

赵老爷子的小舅子说出口，顿时不敢直视西瓜。

恰好此时，老夫人拿着粗布包出来，递给叶经年，“姑娘数数。”

叶经年失笑：“大喜的日子，您不至于。”

随即向众人告辞。

走到自家人身边，赵家儿媳递给叶经年一个大纸包，叶经年接过去便递给她娘，“咱们走吧。”

叶家众人谨记叶经年的叮嘱——少说话！

直到离赵家远了，叶母陶三娘才敢长舒一口气：“刚刚吓死我了。”

叶家众人连连点头。

二嫂金素娥快人快语，率先问：“小妹，那个钱麻子应该是夜里受的伤吧？你觉得凶手会是谁？”

叶经年心说，八卦真的是人类天性啊。

家里穷得叮当响，还有心思关心别人家。

叶经年：“二嫂觉得是谁？”

金素娥左右一看，路边没人，估计都跑去钱家看热闹，便不再刻意压低声音，“钱麻子的媳妇。”

陶三娘摇头：“不会的。你没听见啊？先前钱麻子他娘那么骂她，她都不敢吭声。”

金素娥：“我觉得就是被她婆婆打急了。”

叶经年左右看看，注意到北边巷口人多，“那边应该是钱家。二嫂，过去看看？”

金素娥想去，又不好意思一个人去，就抓住大嫂的手：“咱俩一起去问问。”

不等叶家大嫂反对，她就把人拽得往前踉跄。

叶经年趁着没人就把钱分了，娘五十文，爹五十文，大哥一家五十文，二哥一家五十文。

随后叶经年又解释余下的钱得留着她买围裙买大刀。

此话令陶三娘想起她娶儿媳时请的村厨都是自带工具。

不止有菜刀，还有炒菜的锅铲和盛汤的勺子，大大小小十多样。

陶三娘下意识说应该的，随即想起叶经年是个女娃：“三丫头啊，你年龄——”

叶经年打断：“我嫁人走了，你们又不会做菜，吃什么？”

陶三娘顿时哑口无言。

叶父叹气道：“是我们耽误你了。”

叶经年不爱听这话：“我有手艺，耽误不了。城里许多人家恨不得留有手艺的女儿到三十岁。”

陶三娘听说过，谁家姑娘绣活好，一件衣裳就能赚一贯钱，便信了她的说辞，“三丫头说得对。以后有了钱，又有手艺，又长得这么齐整，还怕没人娶啊。”

叶经年的两个兄长想想村里的姑娘，再看看他们的妹妹，怎么看都比门槛被踏平的姑娘出挑，便连连点头附和，说小妹将来一定可以找个好人家。

叶家二嫂和大嫂回来了。

叶经年：“边走边说。”

金素娥一边跟上一边迫不及待地说：“真是钱麻子的媳妇。”

陶三娘难以置信：“为啥啊？”

金素娥：“钱家一家子欺负人家啊。可能是欺负急了，昨晚钱麻子跟她动手，她一把把钱麻子推倒，钱麻子的脑袋才撞到桌角上。听说程县尉在桌角找到一块血迹，钱麻子的伤口处还有一点木屑。罪证确凿，钱麻子的妻子认了。”

叶经年叹气：“先前她的意思死了就死了，我就觉得不对劲。要是发生在田间地头，跟咱们无关，我猜到了也会装不知道。”

叶父不赞同：“一条人命啊。”

金素娥不禁说：“爹，我还没说完。程县尉找个婆子给钱麻子的媳妇检查伤口，说她身上大大小小新伤叠旧伤，而钱麻子当时没死，她确实是无心杀人。”

叶父无语了。

陶三娘忍不住同情那个小媳妇，问二儿媳，“程县尉有没有说怎么判？”

叶家大嫂：“有人问衙役，衙役说可能流放。”

陶三娘叹气。

叶经年：“她糟了这么多罪，娘家人都不曾出面，说明指望不上。在婆家生不如死，兴许她巴不得流放。即便吃糠咽菜，也比在钱家好啊。官差不可能天天打她骂她。”

“可她——”

陶三娘想起她还没嫁人，欲言又止，摇摇头，“你不懂！”

叶经年：“怎么不懂啊？她这种不会的。流放的路上也没人敢真欺辱她。说起来也算赶上好时候。朝中有个大官这几年查了几个大贪官，各府上上下下都怕出事，不敢这个时候乱来。”

叶父：“有这回事。咱们今年税收少了许多就是因为他查出太多财物，朝廷有钱了。”

叶经年心说，难怪不去要回牲口和钱，原来真饿不死啊。

而事已至此说这些挺没劲，叶经年便顺着她爹的话说：“但愿明年再查出几个，朝廷继续减免税收。”

叶经年的兄嫂不禁连声附和。

一炷香后，众人到家，陶三娘打开纸包不禁惊呼：“这么多肉？”

叶经年看过去，一块排骨一块肉，排骨有两三斤的样子，带了一点肥肉的猪腿肉也有三四斤。

叶经年拿走猪腿肉，“娘，晚上炖排骨，这个我给邻居婶子送过去。”

陶三娘下意识问：“给她这么多啊？”

叶经年身为小辈真不想数落她。

可是又不得不点明。

叶经年：“不是人家出面作保说我厨艺好，您觉得‘赵大户’会让我试菜？我们这会儿指不定还在四处宣扬我会做菜，到处托人牵线。要我说今日赚的五百文给人家四百都不多！”