第二十一章 经贞评蝮蛇 川并举众归心

正是宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王。眼见敌方大将丢下败军直接“转进”，经贞急令杀得满身血污仍意犹未尽的长坂信政领了一小队尚有余力的兵士继续衔尾追杀数里，又将逃之不及的斋藤氏本队足轻杀散，止有斋藤利纲引得随行数骑而去。

此战看似激烈，但终归只是一场数百人的村战，川并众很快完成战场打扫之后，各队重新集合。细细统计之下，此战取得斋藤氏联军一方首级五十余枚、其中更有武士八人，迫降七十余人，并尽获联军遗下之物，而川并众一方仅有六七名倒霉蛋受了些轻伤、其中甚至还有一人是在追击中过于兴奋而自己扭伤了脚踝，足以称得上一场以少破多、酣畅淋漓的胜利。

经贞既获全胜，将所得衣甲尽数给赏兵士，只将被讨取的联军武士首级和遗物收作他用，又令兵士挖掘一大坑将敌方尸首埋作一堆，最终抬着自家死伤者返回山寨扶伤吊唁自不用提。

经过此战，数名头领以下更是对经贞俯首帖耳，不再仅仅将其敬为长井规秀（斋藤道三）的代言人，更将其视作美浓首屈一指的名将。

话说斋藤氏气势汹汹集结了数百兵勇、不顾脸面去难为一伙无名山贼，却被击得溃不成军、折兵损将的传闻逐渐开始流传，有着斋藤氏居城革手城城门紧闭、麾下三族家家戴孝作为最好的旁证，传闻很快得到了证实。一时间，附近豪族风声鹤唳、远方势力闻风而动，信使往返不绝于道，将将平静了年余的美浓平原下又开始涌动起暗流，但作为美浓国实际执掌者的长井规秀却始终没有作出任何公开表示。

却说经贞挟大胜之势回归山寨，数日间只在探视伤者、慰抚死者、训练兵众，却无下一步动作，不禁令背着投名状的川并众暗暗作急。这天，蜂须贺正利终于按捺不住拜见经贞，扭捏了半天后，终于小心翼翼问询道：

“殿下，如今斋藤氏大败之下已是丧胆，斋藤利良吓得至今卧病不起，革手城已竭力搜刮了百余足轻闭门坚守。吾等为之奈何？”

经贞早知蜂须贺正利这个急性子会有今日一问，乃笑问道：

“汝还记得吾等与斋藤氏作对的缘由吗？”

“自然是为殿下所言，为长井规秀大人消除斋藤利良这一祸患，取得大人封赏。”

“正利殿下记得不错，但却漏掉了关键一点，吾等既已并肩奋战、亲如自家兄弟，有话也不必藏着掖着。规秀殿下何许人也？一代枭雄！大至一国、小至一人，皆如其昔日瓶中之油般可以算计交易！”

“此战之后，斋藤利良既失羽翼、再无威望，不过冢中枯骨、无牙之犬，取其首级犹如探囊取物。但若是小小的川并众向规秀殿下献上斋藤利良首级，规秀殿下必定会深痛悼念斋藤利良大人之死，然后将作为凶手的川并众全数铲除、为我们的守护代大人报仇雪恨，然后再欣欣然继承斋藤利良大人的一切。”

蜂须贺正利顿时大惊失色：

“可是我等皆是奉长井规秀大人和殿下之命行事啊，大人怎么能如此！”

经贞讥笑道：

“因为小小的川并众在杀死斋藤利良殿下以后就没有价值了啊，或者说比不过为斋藤利良殿下‘伸张正义’所能捞取的价值。至于奉命行事这种话，你何不想想规秀大人的‘雅号’？”

听到此处，蜂须贺正利满是上错贼船的懊悔，脸缩成苦瓜道：

“我算是明了，吾等不过是劫道的山贼，长井规秀大人和殿下却是窃国的心贼，完全被摆弄于举手投足之间。罢了，殿下既然肯劳神点明此中门道，说明吾等或许对长井规秀大人无用、但至少还对殿下有用，还请殿下为我等山寨上下指出一条生路，川并众自当上下用命、唯大人马首是瞻！”说到此处，已是深深拜下。

经贞连忙扶起蜂须贺正利，好言道：

“正利殿下何必如此，我提及此事自有开释之法，投效一事不必再提。”

“我等此胜已搅动美浓各方，但如今却有一种微妙的平衡。”

“临近的小豪族慑于吾等数十败数百的战绩，不敢率先动弹，生怕成了吾等继续立威的出头鸟。”

“国内几方重臣和大势力则会自然而言将此事解读为长井规秀大人向斋藤氏发难，既有打击斋藤氏、向长井规秀大人邀功的想法，又怕用力过猛、被抱有同样想法的其余几方背刺，所以在长井规秀大人下场前不会有明显的举动。”

“至于长井规秀大人，其取代斋藤利良的想法早已是司马昭之心路人皆知，因此更不能直接有所表示。就如之前几位大人死得不明不白一般，长井规秀大人虽然不能挡住旁人背后议论，但绝然不会直接承担弑主恶名。”

“想通这些，现在该做什么就明晰了。吾等既然能以六七十众敌住三百足轻，那么若是有三五百人组成枪阵便可胜过数千众多，就是安藤、稻叶、不破、氏家等几位大人（备注一）也不过如此。如能再一心一意效忠长井规秀大人，帮助大人制衡安藤等几方势力，对于长井规秀大人而言就不再是随意牺牲的棋子了。到时想个名头间接逼死斋藤利良，获得长井规秀大人接纳和器重也就是瓜熟蒂落、顺水推舟的事情了。”

“可是如今山寨仅有这六七十青壮、本次还伤了几人，从何编出三五百军，另外军费从何而出啊？”

“哈哈，正利殿下勿忧，山人自有妙计。”

备注一：分别指安藤守就、稻叶良通、氏家直元、不破光治，都是美浓国内最强的豪族势力，到了斋藤道三、斋藤义龙、斋藤龙兴时代，美浓国内众多重要的军政文件命令都是由这四人连署的。其中安藤守就、稻叶良通、氏家直元势力范围位于西美浓、也被称为西美浓三人众，所以后来织田家起势东侵后，这三家陆续被策反，基本宣告了斋藤氏的灭亡。除了西美浓三人众，也还有将安藤守就、稻叶良通、氏家直元、不破光治合称“美浓四人众”，将安藤守就、氏家直元、日根野弘就、竹腰直光、日比野清实和长井卫安合称“斋藤六宿老”的说法。