正文 第七回：喜结“柠”缘

明日清早，余姚随裔勋回了府邸。裔勋不好听戏，戏台子免搭。余姚跟从金夫人万氏张罗内事，启洺陪同裔勋款待来宾。午间来宾皆是远亲，多从冀北、兴京头两三天已达奉天城。叶府一派喜气洋洋，金银玉器翡翠檀木积成堆，寿面寿桃发糕更不计其数，不至正午已座无虚席。午间开席长寿面一碗碗接踵而上，裔勋金夫人上面不断答谢诸位，下面亲属逐一恭祝。金夫人好容易找回一点正妻尊严，忽一望裔勋，只见裔勋满眼寻着余姚。委屈涌上心头，强忍着眼泪没掉下来，又赶紧换作笑脸生怕让人看见。家中晚辈贝联珠贯般向他祝寿，孙子外孙亦给他磕头。

忙过午时，金夫人请前来的女眷至内室唠嗑，众妇女唠着家常，只听一个远方妯娌道：“咋没看见咱家小姨太太呢？这老早就听说新进个小姨太太，好容易有机会也不出来见见人？”金夫人环视屋内未见余姚，顿时怫然差小丫头去寻。不一会小丫头回禀道：“老爷午间累乏了，叫小姨奶奶留在身边照顾。”众人赶忙打岔聊起别的来，金夫人的脸红里带着青，恨透了余姚。

至下午一众人起身前往宝发园，金夫人端坐在内室不肯出门，启洺来劝金夫人她只是哭，跟儿子骂道老爷太不给她脸面，这样大的日子还只顾宠着那个狐狸精。金夫人教启洺跟他父亲报，她操劳过度犯了胃病，企望裔勋能来请她一次，给她一点台阶下好挽回些颜面。谁料裔勋得知便遣人请大夫来，叫她留在家中好好休养，不等片刻也赶过小东门那边去忙。金夫人得知倒真气出病了，卧床数日方才好转。

晚间宾客多是商贾友人，裔勋领余姚出来同站叫她不要紧张，即便忘了礼数也不会责怪她。裔勋较余姚高半头，头发胡子有点泛白，眼睛大且亮泽。身着亮黑色对襟马褂，上面绣满红色小圆寿字，里面衬着枣红色长袍，脚穿缎面千层底，手杖随余姚伴左右。余姚今日未料上前面来，只穿件青花瓷样细布旗袍，略施水粉并无光泽。熘肝尖、熘腰花、熘黄菜、煎丸子四大样儿皆上，长寿酒开起，觥筹交错宾客齐欢。除至亲重宾主桌外，另有一桌系为裔勋酒肉、莫逆之交。

有东北讲武堂书记员秦自省、奉天实业学堂教授沈之民、奉天制造银元总局经办赵乾和泰和顺绸缎庄掌柜王泊川。各人均带内人赴宴，唯泊川带了陌生女眷。这女子烫一头当下流行卷发，柳叶弯眉丹凤眼，嘴唇图的极红。身形凹凸有致，一身鹅黄色印花刺绣滚边儿旗袍，领口开的略低总使人移不开眼睛。这世上有那么一种女人，明知她风骚魅惑，男人还是愿意拜倒在她裙下。苏棠柠就是这样的女子，她是泊川新讨的姨太太。

待宴席宾客散去，几位同随裔勋回叶府。除泊川留棠柠在身边外，余下几位均送了各夫人回府。几位许久未聚，借着裔勋做寿要再打上十二圈麻将再散。泊川、自省、赵乾和裔勋组局，之民坐在赵乾旁边观战。余姚坐在裔勋身后，棠柠坐在泊川身后。赵乾道：“除我之外，怕你们都见过如夫人了吧？”自省道：“你指哪位如夫人？是叶家的还是王家的？”赵乾一拍脑门道：“瞧我这记性，泊川对不住了！”泊川笑道：“棠柠不小气放心吧。”自省又道：“令家如夫人是啥时候过门的？怎么也学裔勋，遮着掩着到今日才瞧见？”泊川道：“上月的事，一直也没得空聚聚，这不今天领过来了嘛。”棠柠不耐烦的他们说话，轻扶余姚道：“小姨太太带我出去透透气可好？”余姚点头如捣蒜，忙告各位失陪带棠柠出来。

起先在院中散步，棠柠见余姚仿佛不熟路，又说有点累找了别室唠嗑。棠柠大余姚二岁原籍在上海。七岁时跟父母北上中途让人贩子给拐走了，养了几年被卖到北京的八大胡同里；又过几年有一大兵为其赎身带至关外。再过几年大兵战死，她又被绺子劫去山上做了几年压寨夫人。土匪窝内讧又被剿了山头，她又流落至奉天。土匪对她用情至深，为其留下一笔金银。她靠这笔金银支撑起一间茶楼。泊川近一年经常光顾散金，对其百般殷切唯首是瞻，又见他发妻久卧病榻数年，家中只得一子已娶妻生子。方才嫁与泊川，泊川也允诺她，待妻子过世便扶她为正。

余姚又同她讲了自己经历，两人又生了惺惺相惜之感。可同为姨太太，棠柠既有自己事业，又无家庭矛盾。余姚则反之，棠柠顿时生起保护欲，感叹她身在水深火热。棠柠道：“我瞧你第一眼就觉得咱俩有缘，你日后不嫌弃多往我茶楼走动。”余姚道：“求之不得我愿意常去。”棠柠道：“你不在府上住吧？”余姚道：“裔勋他与我另住小公馆，只是偶尔回来。”棠柠道：“叶家人多易生事，你离得远点还好。”余姚道：“裔勋一直挺护着我的。”棠柠道：“再护着你，你自己也要留心。”余姚被这话说红了眼睛，道：“除了裔勋，很久没有人……。”棠柠拉了拉她的手道：“都是苦命的人，日后常照应吧。”至后半夜麻将才散，几位兴致未了，见时间太晚不得不走，又要另约时间再聚。

当日寿宴结束送完宾客，启洺启涏赶回来看母亲。母亲独卧炕上，小丫头刚服侍喝了汤药。启涏垂泪要留下来多陪母亲几日，金夫人教他不要担心，明日同启澄一并回北京。启洺懊悔早知今日父亲如此决绝，还不如不说母亲犯病。金夫人只恨余姚迷惑了他丈夫，要启洺在厂里好好表现早日继承祖产，又要启涏多用功读书，日后归来辅助大哥。两兄弟志在必得叫母亲不要担心。万氏这边，启澄一副不争不抢的样子，凤杰倒看的明白，岳父余生只怕会独宠余姚。想要捞好处唯巴结他二人。金夫人实在蠢笨妇人，启洺一味顺从父亲并无智慧，万氏暂避锋芒不知日后有何盘算。这一府人各怀鬼胎令他耻笑，顺带也俯看施芸几眼，再不觉施芸肩膀高过自己。