2 第二章

第二章

永州，陆府门口。

放眼望去，人山人海，到处都是乌泱泱的人头。

原是一队军容肃穆的黑甲兵卒。

明明人头攒动，却无一人喧哗出声，一派的肃穆寂静。

这些披坚执锐的兵将显然都是上过战场的，浑身煞气浓重，连压着的横眉冷目，都透出一股凶悍残酷的杀意。

但他们并未行凶，而是扶着寒冽腰刀，老实规矩地护住站在最中央的高大男子，不敢有半分懈怠。

居中之人，正是威名远播的镇北大将军陆筠。

腊月隆冬，大雪飘扬。

绒绒的雪絮拂面，凝于陆筠那双狭长凤目浓睫之上。

他似是习惯了此等寒冷，并未扫去发间霜雪，而是从容地帮着面前含泪的老人，拢了拢猞猁皮裘。

“祖母回府吧，何必在外受冻。不过是戍边三年，如有陛下恩典，逢年过节仍能回永州探亲。再不济，您三不五时差人送点土仪吃食来给孙儿，孙儿也给您寄些家书、用物，总归断不了联系。”

“那哪能一样？到底是相隔两地，战场上又刀枪无眼的，谁知道……呸呸呸，不说这些晦气的话。”

陆老夫人眼眶泪花涌动，伸手抚上陆筠那张轮廓冷硬的脸颊，“筠哥儿又瘦了，可是在外吃了苦头？”

此言一出，副将徐齐光忙道：“老太太瞎说，咱们大将军几时瘦过？平日远征在外，一顿晚饭都能吃一头小羊羔子呢！这饭量，还说清瘦，当真是胡叨叨了。”

徐齐光自小在陆府长大，说是家仆书童，又没签奴契，更像是陆家收养的远亲。

徐齐光聒噪，陆筠稳重，两个孩子都是陆老夫人看着长大的，自然说话亲昵，没什么忌讳。

闻言，陆老夫人被徐齐光逗笑，作势拍了下他的脑袋：“你啊，还是皮猴一个！跟着筠哥儿南征北战多年，都不改改性子，也不知手底下的人怎会服你！”

徐齐光哈哈一笑：“服我作甚？他们服大将军就成，我反正也是听大将军的战令！好了好了，老夫人快回去吧，将军还有军务在身，当真耽搁不得！”

陆老夫人想着今天才大年初二，陆筠又要回边疆守城，她轻叹一口气，说话也有了点怨气。

“本来和赵家说好了，趁年关办个喜事，也好让馨怡随你上边城去……哪里知道，赵家推三阻四，还拿馨怡初初成年，未办笄礼来推搡，这不过了年，也及笄了么？小夫妻先成家再慢慢办笄礼，多好呢！”

陆老夫人说的赵馨怡，便是赵家嫡次女，也就是陆筠的未婚妻。

若非陆老太爷承过人家的恩情，堂堂永州大族陆家，又怎会和那等末流士族赵氏议亲？

陆老夫人为人和善，不把眼睛安额头上看人。既然婚事说定，陆老夫人也对这个未来孙媳疼爱有加。

哪知，自打赵家长子入仕为官，深得皇帝倚重，谋得兵部尚书的高职后，赵氏倒抖起来了！

偏自家孙儿犟得很，也不知是不是被那个赵馨怡迷得神魂颠倒，竟为她守身如玉。如今二十有六，还不肯纳个妾室、收个通房。

如今大房嫡长子病逝，偏嫡长孙又子嗣单薄，当真成了老太太的心病！

徐齐光叫苦不迭，见老太太又要发作，忙给陆筠使了个眼色，示意陆筠先走，他留下善后。

徐齐光：“哎呦我的老太太，您怎么又开始抹泪了？大胖孙儿早晚有的！咱们陆大将军身子骨多好？给您生，百八十个都生！快来人啊，都是傻子不成，这天寒地冻的，还不让老太太进屋里烤烤火，是想冻死谁呢？”

陆筠握了下陆老夫人的手，扶鞍上马，同她道：“祖母莫要伤怀，得空孙儿就给您送信。”

一个唱白脸，一个唱红脸，可算把老人家哄回府内了。

徐齐光送完陆老夫人，策马赶来，气喘吁吁地道：“将军，年关回一趟老宅，当真比杀十个鞑虏还累。”

陆筠眉眼漠然，轻嗯了声，没有多说。

徐齐光偷偷觑了陆筠一眼，知他素来城府深沉，喜怒不辨于色，如今话少寡言，定是在思忖战局，也不敢多言。

说来可气，若非陆筠多年镇守边城幽州，将那些意图犯境的鞑虏胡蛮打得节节败退，南地神都早就在鸿德四十五年沦陷，被那些北鞑占领，李室王朝也不复存在！

偏皇帝既畏惧陆筠手上军权过重，执意要褫夺他的兵马印绶，又在鞑虏率军攻城之际，命陆筠挂帅统兵，护城守境，当真是卑鄙无耻！

可陆筠赤胆护国，竟不生怨言，领了皇命，便统兵上阵，夺回失地，平定战事。

三年过去，那些北鞑畏惧战神陆筠的威名，安分一段时日，皇帝又生出卸磨杀驴的念头。

皇帝不但想设下军所，派出倚重的心腹兵卒，

欲取代陆筠的位置，继而杀之。

他还放纵手下“文臣门生”，罗织陆筠“投奔鞑虏，通敌叛国”的罪名；更是污蔑陆筠屡战屡捷，不过是与外族合谋，演绎了一场战胜的戏码，也好以此牟利，窃谋国帑军饷辎重，以养私兵。

唯有徐齐光知道，皇帝既想马儿跑又不给马儿吃草，不欲分出神都兵马，又畏惧胡兵攻城，便允陆筠在边境募兵垦田。

起初一段时日，陆家军确实很难，招来的兵卒都是些流民、山匪，上不得台面。

但后来，在陆筠的操练之下，众人服了心气儿，甘心为他效死，又有了屯田经验，竟也在陆筠的带领之下，养出一支颇具规模的边军。

每一场守城的战役，都是陆筠身先士卒，硬生生扛下来的，若非陆筠一心报国，大周都不知换了多少次国主，又岂能容皇帝如此亵渎污蔑？！

徐齐光气得牙根痒痒，他为自家将军打抱不平。

他一想到那位本该是陆筠大舅兄的赵尚书，为了自己的通天官途，竟还往陆筠身上泼“叛国”的脏水，逼得陆筠让出印绶，戍边三年，不得返京，他的气儿就不打一出来！

不日后，还有新的将领、监军前来幽州接替陆筠手上兵卒……

徐齐光忧心忡忡，问道：“赵家吃里扒外，卑鄙无耻，将军怎么不和老太太言明，让她解了这门婚事？”

陆筠摩挲腰上剑柄，凉薄的凤目睇向远处空濛的山林，寒声道：“不急……切莫打草惊蛇”

总得留个饵料，诱人来咬。

徐齐光很听陆筠的话，他心知陆筠已有部署，不敢多言。

徐齐光咬了下牙：“成，您心里有数就行。反正末将跟着将军混，您去哪儿，我就去哪儿！”

-

陆府门口。

待那些人高马大的兵卒陆续离开，守在檐底的丫鬟婆子们才敢拿起扫帚，上前扫雪、撒盐。

免得地皮被战马踏得严实，往来出入，还能摔人一大跟头！

云芙跟在王婆子身后做事，她的棉袄单薄，在外冻了半天，手上冻疮又开始生痒发红。

她一面扫雪，一面回想方才窥见的那一幕。

这是云芙第一次看清镇北大将军陆筠的长相，原以为陆筠会和镇府门神一样魁梧狰狞，浓眉大眼，凶神恶煞。

但其实，陆筠生得剑眉凤目，他的样貌比她想象中要清隽秀致许多，甚至比那些深闺的贵女还要好看。

很可惜，云芙位卑言轻，不过是个扫洒丫鬟，她不敢凝神去看，只远远瞥了一眼。

如今回想，她也只记得陆筠肩背峻拔，颌骨线条冷冽，鼻梁优越高挺，整个人犹如一柄出鞘利剑，锋芒毕露，锐不可当。

云芙又想到前天夜里，她不慎看到了男人那一截肌理结实的精壮劲腰。

陆家大爷瞧着俊逸韶秀，但其实底下的身躯，还是如武将那般孔武有力。眼风也骇戾迫人，挟带着山雨欲来的威慑力。

云芙不免惊恐地缩了缩脖子，心生惶恐。

她继续费劲儿扫雪，不再多想这些琐事。

没一会儿，王婆子拿手肘戳云芙，喊她入内：“上外院茶歇去，老夫人要个小丫头帮忙烧火挑炭。”

一般能在陆老夫人跟前伺候的人，唯有内院的一等丫鬟。

若非今日为陆家大爷送行，又怎会留在外院的茶室歇歇脚？

这等伺候老夫人的好差事，王婆子留给云芙，自然是想她多拿一点赏钱。

云芙感激地点点头：“过两日我给您沽一壶酒喝！”

王婆子知道云芙家里赤贫，谁见到这般孝顺长辈的孩子都会动容，她不免叹气：“酒就不用了，记得给自己买点冻疮的膏药，手都破皮了。”

“嗳，那我迟点给您剔鱼刺，伺候您吃酒！”

云芙有恩必报，王婆子知她脾气，也不和她客气。

王婆子想到小姑娘剔刺精细，还知道帮她掰碎小黄鱼的肉丝，心里熨帖：“成啦，快去吧，再晚些好差事又让人抢了。”

云芙连忙点头哈腰，跑到茶歇。

她得了沈嬷嬷的首肯后，这才蹑手蹑脚入内，跪到一侧炭盆前，用烧火棍小心挑动铜盆里发白发红的银丝炭。

陆老夫人一辈子没吃过什么苦，一贯被下人伺候，听到有人进屋的动静，也不过瞥了一眼，并未多瞧云芙。

陆老夫人接过沈嬷嬷递来的茶汤，轻呷一口，叹气：“筠哥儿自小就是个心思重的，他虽不言语，但老婆子我也看得出来，想来是赵家犯了毛病，又开始站队了。难怪过年都不来府上闲谈，态度不阴不阳的，连年礼都是除夕夜里才送进门，可真是扒高踩低，一团腌臜气！”

陆老夫人待未来孙媳赵馨怡有个好脸色，也不过是看在陆筠的颜面上。

倘若赵家真眼高于顶，故意折腾人，迟迟不肯过礼完婚，那她也不会任人拿捏。

过完年，陆筠都要二十七岁了。

他二叔、三叔在陆筠这个年纪，早就生出一窝儿女了，哪里像陆筠一样，身边连个伺候的人都没有？

偏他们陆家守礼，愿意等赵馨怡及笄再完婚，还不肯先抬个妾室，找个通房丫鬟，给陆筠生下庶子、庶女。

可陆家待人真诚，却换来赵家的慢待。

赵家故意拖延婚事，可见是陆筠的仕途上出了什么差池，他们还在观望这场婚事呢！

哪家一辈子顺风顺水，没点波折的？这点苦难都不能同舟共济，还谈何夫妻和睦，守望相助？

陆老夫人心里存气，她也不是什么任人搓圆捏扁的人，总不能被一个赵馨怡害得大房后继无人吧？

陆老夫人发了狠，对沈嬷嬷道：“赵家小姐既不肯跟着筠哥儿生儿育女，延绵大房血脉，那咱们就送几个乖巧的孩子到幽州去。筠哥儿驳了老婆子的面子，把燕芳丫头打发了，总不至于还送回这点‘土仪’？”

沈嬷嬷笑道：“那倒不至于，谁不知道咱们大爷最心疼自家祖母了？在外大爷雷厉风行的，板着一张脸都能吓死那些魑魅魍魉，可在内大爷对老夫人说话都是和风细雨的，最孝敬您了。”

陆老夫人听得心头暖乎，脸上又带出几分笑。

她的长子死得早，她是看着嫡长孙长大的，自然最疼爱陆筠。

沈嬷嬷：“只是……这般给大爷塞人，倘若真出了庶出子女，赵家日后完婚进门，恐怕新妇的面子上不大好看。”

陆老夫人当然也明白，她再怎么生气，也不至于给赵馨怡难堪，免得两家结亲结成了仇，还让夫妻二人生出芥蒂。

陆老夫人斟酌一会儿，问：“你可能寻到那等生了子嗣，还愿意舍下孩子走人的姑娘？”

如果只是有府上有了几个庶出子女，但把孩子生母打发出门，不留在陆府碍孙媳的眼，倒还能合乎规矩，能糊弄糊弄过去。

况且，也是赵家先不仁，她才想出这等不义的法子，实在怨不得她。

沈嬷嬷脸色凝重：“不好说，毕竟陆家在旁人眼里，也是一场泼天造化了，哪家丫鬟妾室在生下孩子后，又舍得这样的荣华富贵？”

“寻寻看，不拘是府上丫鬟，还是市井那些身家清白的孩子，只要对方样貌好，性情好，且不来事，还肯生完孩子就走人，不闹得阖府人仰马翻。你就把人送到府上来，经我验看一番。”

陆老夫人拧眉，“大不了给人一笔能花销几辈子的钱财，百金千银什么的砸下去，我还不信寻不到乖巧的姑娘。”

沈嬷嬷心里有了数，她盘算一阵，轻声应下：“那奴婢便去牙婆那里问问，老夫人且等着我的好消息！”

言毕，陆老夫人身边伺候的一等丫鬟们，竟悄悄抬起美眸，望了过来。

陆老夫人哪里不懂这些年轻姑娘们的想法？她的孙儿生得龙章凤姿，又年轻有为，谁会不起心思？

只陆老夫人年轻时候也并非善茬，她故意敲打那些起了不良居心的丫鬟们，同沈嬷嬷冷指桑骂槐地哼道：“反正你和人说清楚轻重！若她生了哥儿、拿了钱财，还敢作妖，老身也自有惩治她的法子！得了爷们儿的宠爱便想留下来享福，此等背信弃义的丫头，我可不敢留在府上。”

说完，陆老夫人又压低满是皱纹的老眼，轻蔑地扫向众人。

“听清楚没有？！你们要这个恩典，老婆子我愿意给！可生了孩子就得走人，若是背地里勾搭大爷，给新妇难堪，我也有除人的手段！”

此言一出，屋内的丫鬟各个诚惶诚恐，跪到了地上，鹌鹑一般不敢说话。

可众人虽一齐儿低着头，心思却各异，难免蠢蠢欲动。

有的想：比起留子离府，得一场富贵，她们还是更想在老太太身边做事……至于给陆筠做姨娘的事，等他娶妻后再说也不迟。

也有人想：一千两白银、一百两金子，寻常人家几辈子都挣不来的钱，只要生个孩子就能拿到，多好的事？再艰再险，她们也愿意一试。

而跪在宝相花地衣上的云芙，自然也听到老夫人他们的谈话。

云芙一个月的月例也就一钱银子。

十钱银子就是一两，而她含辛茹苦十年，也只能赚十两银子。

而祖母眼疾愈发严重，她急着挣钱，给祖母治病……

如果为陆筠诞下子嗣，就能得到千银百金，还能远远逃离陆府，过上自由自在的生活……这般美的差事，当真是天上掉馅饼。

云芙咬住嫣红的下唇，心中不免生出希冀。

她虽知道此为通天捷径，定有可怖之处。

可云芙走投无路，她别无选择，还是想试上一试。