第六十三章 败报连连

开春已久，正是万物蓬勃躁动的季节。

此时的金陵城似乎也随之不安分起来。许匡衡与刘江生一行长途跋涉数日，自打进了金陵南门，便不时见到快马疾驰的传令兵仓促来往，数次震荡间尘土飞扬，引得大街上行人议论纷纷。不容多想，两人按着李源的嘱咐，决意兵分两路行事，由刘江生先赶回府上接家小出城，而许匡衡则径直去往城东的周府。

周宗仍旧是一副和蔼的长者风范，许匡衡恭恭敬敬地见了礼后，便将李源交代的事情，用自己的表达方式，如实又委婉地告知。而正如预期般顺利，周宗耐心地聆听之后，稍稍寻思片刻，便对李源所请，诸如征调商船以及婚期延后等，均表示应允。

见此番气力没有白费，许匡衡松了一口气，面露喜色地拱手说道：“在下替大帅谢过周留守！”

而周宗此时只是静静地盯着许匡衡，随后不知何故，皱起了眉头。

许匡衡毕竟浸淫官场多年，便试探地问道：“在下冒昧一问，周留守因何烦忧？”

周宗长叹一声，内心似乎隐隐犹豫，终究忍不住开了口：“许长史，老夫知你是我贤婿麾下的大才，不知可否为老夫指点一二？”

许匡衡连忙回道：“指点谈不上，周留守但说无妨，在下洗耳恭听！”

似乎在顾忌什么，周宗刻意压低了声调，小声道：“近日江北不断有信使来报，我北伐大军在徐州城下屡屡受挫，周国已分兵南下，那陈觉连上了六道奏疏，请求陛下速派援军，听闻大将刘彦贞已身受重伤，至今生死不明！三日前老夫又听闻，那周国皇帝郭威亲笔写了一封书信遣使送至金陵，信中对我大唐尽是羞辱之辞，陛下为此在朝会上大发雷霆......”

见许匡衡禀着脸色一言不发，周宗又继续说道：“而桂管的战事也不顺畅，边镐及张峦的大军，先后败于那汉国潘崇彻之手，如今残军龟缩在郴州，正乞求朝廷发兵救援！唉！南北败报连连，我大唐国运堪忧啊！老夫为此痛心疾首！”

许匡衡轻捻长须思虑片刻，沉声道：“那陛下是何意？是战，还是和？”

“近日朝中两党争得厉害，但陛下许是因为上回西征大捷，信心倍增，加之郭威言辞过火，如今并无止战之意啊！陛下已下令再度征调钱粮，准备派遣援军了！”

许匡衡摇头道：“南北同时开战，又屡遭败绩！不说军士疲敝，百姓哀怨，长此以往，以我大唐国力岂能久持？不知陛下准备遣何人为援？”

“楚地战事，陛下已经下令潭州李建期发兵救援了！”说到此处，周宗脸色忽而一沉：“而北面，除了调遣刘仁瞻部固守边境，陛下不知又是听了何人提议，准备让燕王领军北上周国！”

许匡衡大抵已听出个一二，随即接道：“周留守是在担心燕王？”

周宗清楚许匡衡是李源的心腹，倒也没必要掩饰，直言道：“正是！老夫是看着燕王殿下长大的！殿下虽然自幼习武、饱读兵书，但他毕竟年轻气盛，且从未经历过战事！一旦战败——”

许匡衡径直插话道：“若是打了败仗，加上近期不利于燕王的传闻，恐怕燕王的地位便岌岌可危，争储一事也势必受阻，然也？”

“唉！”周宗不置可否，重重地点了点头。

作为李源的得力谋士，许匡衡自知周宗与燕王的紧密联系，有此担忧实属正常，但今日总有一点蹊跷，他许匡衡始终想不明白，周宗毕竟是开国老臣，虽然隐退朝堂，但昔日门生故吏遍天下，何必专程向自己这个小小的武平长史问计？

片刻缄默，许匡衡才冷静地说道：“周留守，请恕在下直言，燕王北上，可是需要我家大帅发兵相助？”

闻言周宗愣了一阵儿，咽了咽口水道：“许长史知我！当今大唐无人不知，我家贤婿乃当世名将，倘若他能发兵协助，或许殿下的境况会好些！老夫正欲向陛下请奏此事......”

许匡衡未及多想，径直摆手道：“周留守，大帅此刻也难啊！大帅虽名为卫圣统军，又充武平节使，但卫圣右厢仍在李金全手中，左厢又被陈使相带走大半，此刻手下不过万人之众，又兼守土之责，怕是有心无力！纵使发兵北上，区区几千兵马对上那势大的周国，恐也无济于事！

不瞒留守，在下金陵此行，便是奉了大帅之命，请求朝廷准许武平扩军一事！”

见许匡衡顺手从怀中掏出一份信笺，周宗犹豫地开口道：“许长史，可否让老夫看看？”

许匡衡笑着递了过去：“周留守请便！在下未及送呈枢密院，此信正巧还未封口......”

交谈已久，许匡衡觉得有些口干舌燥，便转头示意，一旁的婢女连忙上前添了茶水。待周宗细细阅读了一番陷入沉思后，许匡衡当先开口道：“周留守，大帅在信中已说得明白，我武平扩军实属不得已！南北皆敌，无兵难行，空手难敌白刃啊！”

瞧着许匡衡不慌不忙的模样，周宗心里似乎有了些许盘算，沉着地说道：“李郎乃老夫贤婿，自家事自家办！扩军一事便交与老夫罢！”

许匡衡淡淡一笑，接着拱手问道：“周留守，大帅军令，命在下务必早日赶回朗州！故而在下斗胆一问，欲成此事需多少时日？”

周宗径直甩起袍袖，果断回答：“老夫即刻入宫面圣就是。”

“在下替大帅多谢周留守！”

“许长史，那发兵一事？”

许匡衡恳切地解释说：“周留守明鉴，若朝廷明令武平北上，大帅怎敢不奉命？但纵是朝廷准许扩军，大帅也需时日调教新兵，若是仓促发兵，恐怕反倒会误了燕王啊！”

“许长史此言有理，老夫当年也是随先帝上过战场的，自然明白。”

许匡衡徘徊了片刻，继续说道：“周留守，在下还有一问，若是大帅此番发兵北上，去那周国毕竟路途遥远，战事若陷入僵持，这一来一回，大帅与令爱的婚事只怕又要延后，再三拖延至此，恐怕会遭人非议......”

“嗯，倒是老夫思虑不周，这婚期确实再不能耽误了！那许长史，依你之见当如何？”

许匡衡起身拱手道：“两家婚事紧要！事不宜迟，请周留守亲笔书信一封交与在下，待在下快马返回朗州，便请大帅即刻前来迎亲！”

周宗连连点头，当机立断：“如此甚好！老夫再让府中管事下人携带小女嫁妆，紧随其后，一并送至朗州......”