第67章：朝堂初立，风波再起

清晨的风有点冷。

陈砚站在礼部衙署前的台阶上，手里拿着一块铜腰牌，上面刻着“灵政使”三个字。他刚交完昨天领的文书，官服左肩已经缝上了补子——青底白边，是七品官的样子。

门口的小吏看了他一眼，低头记下名字：“陈大人，早朝要开始了，快去勤政殿外排队吧。”

陈砚点点头，整理了一下衣服，走进宫道。

昨晚没睡好。值房的床太硬，茶也凉得快。他没说什么。能有个地方住就不错了，他本来也不是为了舒服来的。他想要一个位置，一个能让皇帝听到他说话的机会。现在，这条路就在眼前，通向大殿，通向百官面前那属于他的站位。

勤政殿前，文武官员已经排好了队。他找到自己的位置——靠后，几乎贴着墙根。前面是六部主事、御史中丞，再往前是内阁大学士和各司要员。他的名字不在前面，没人看他，也没人跟他说话。

但他一出现，气氛就变了。

有人偷偷看他，有人小声议论。一个穿深绿袍的老御史捻着胡子，对旁边的人说：“这就是那个假装中毒的少年？”

“是啊。”那人压低声音，“皇上亲自封的，跳过选拔直接当官。听说连灵政司的老人都没他胆子大。”

“哼，运气好罢了。在皇上面前耍点手段，博一时欢心，真以为能在朝堂站稳？”

这话不轻不重，前后几排都能听见。

陈砚站着不动，背挺直，眼睛看着前方的大门。他知道这些话是冲他来的，也知道这些人希望他难堪、低头。

他偏不。

钟响三声，殿门打开，大家依次进去。他跟着走，脚步轻但稳，每一步都踩在砖缝上。

站定后，他微微抬头。左边是礼部官员，右边是刑部和工部侍郎，中间坐着内阁首辅严世蕃。今天他穿黑色蟒袍，袖口有金线，头戴乌纱帽，坐得像山一样。脸上没什么表情，眼神慢慢扫过众人，像刀子一样。

陈砚收回目光，安静等着。

早朝开始，先说边关军情，再说赋税，然后讨论水灾怎么应对。一件件说过来，都是老问题，吵来吵去，最后也没个结果。直到户部一个主事提到灵政司事务太多，需要加人手时，殿里突然安静了。

所有人的目光，都不由自主地看向角落里的陈砚。

他还站着，手藏在袖子里，脸色没变。

那主事停了一下，改口说：“……或者可以选个人，帮忙整理积压的卷宗。”

“不用选人。”一个声音响起，不高，但整个大殿都听得到。

是陈砚。

他上前半步，拱手行礼：“启禀陛下，灵政司虽有旧制，但现在事情多，老办法不行了。我愿意接手巡查的事，三天内把现有人手、卷宗数量和待办事项汇总上报，请陛下和各位大人过目。”

殿里一下子静了。

这不是请示，也不是推脱，更不像新官该说的话。这是直接揽活，还定了时间。

龙椅上的皇帝眉毛动了一下，没说话，只是轻轻点了点头。

这个动作像石头落进水里，立刻激起波澜。

退朝铃响，大臣们陆续离开。陈砚慢慢走出队伍，往西边走。他要去灵政司报到，领印信，查档案。事情多，不能拖。

刚转过回廊，他停下。

前面三步远，严世蕃站在石栏旁，身后跟着两个六部官员。三人没说话，但挡住了路。

阳光照在地上，影子拉得很长。四个人面对面站着，谁也不动。

陈砚没上前，也没后退。他伸手摸了摸腰间的铜牌，用力捏了一下，确认还在。

“陈大人。”严世蕃开口，声音低，听不出情绪，“年纪轻轻就受皇上重用，真是朝廷的福气。”

“我不敢当。”陈砚拱手，语气平静，“我只是尽自己的本分。”

“本分？”严世蕃嘴角微扬，眼里没有笑，“你知道灵政司十年换了七个主官吗？最短的一个，上任七天就辞职了。”

“我听说过。”陈砚点头，“但我还听说，他们没人翻完东库三百七十二卷旧档。”

严世蕃眯起眼。

身后两人互相看了一眼，神情紧张。

“年轻人有胆量是好事。”严世蕃慢慢说，“但胆量太大，就成了祸事。我儿子少游虽然有过错，也是被牵连的。你非要追究，不怕寒了人心？”

陈砚抬头，直视他的眼睛。

“令公子想毒害朝廷命官，破坏封赏大典，不是被牵连，是主谋之一。”他语气平稳，“证据确凿，皇上已经有决定，怎么能说是‘非要追究’？至于人心寒不寒——真正让人寒心的，是以前没人敢说。”

严世蕃脸色变了。

空气好像凝住了。

两个随从悄悄后退半步，不敢出声。

陈砚一动不动。

过了一会儿，严世蕃冷笑一声，转身走了。衣角一甩，带起一阵风。

走出几步，他又停下，背对着说：“灵政司不是酒楼，不是你想来就来、想管就管的地方。好好想想，你到底是谁的人。”

说完，不再回头。

陈砚站在原地，看着他走远。

他没回应。

有些话，不用当场回答。

他知道，刚才那一幕，不止这几个人看见。回廊柱子后面有两个小吏假装整理文书，高台上的守卫也多看了几眼。消息会传开，一字都不会少。

他转身继续走。

脚步稳，呼吸正常。

但他清楚，刚才那番话，已经惹火了。

严世蕃不会放过他。儿子被罢官关起来，脸面丢尽，现在他又当众顶撞，等于打脸。这仇，一定会记。

他不怕。

他从来不是靠退让活下来的人。

穿过两道宫门，来到外廷广场。阳光照在石板上，很刺眼。他停下，回头看了一眼大殿。

金顶发光，红墙雕梁，看起来很威严。

可在这庄严下面，藏着多少暗流？多少话藏在笑容里？多少刀藏在袖子里？

他摸了胸口。

玉佩温温的，系统一点反应都没有。

没有任务提示，也没有奖励。一切都得他自己判断，自己决定，自己承担后果。

他迈步走出宫门。

门外车马不多，百姓远远站着，不敢靠近。几个差役看到他出来，连忙让开。

“陈大人。”

他点头回应，走下台阶。

刚踏上街道，忽然一顿。

眼角看到右边屋檐下有个小吏模样的人抱着卷宗，原本低着头走路，等他经过时猛地抬头，又马上避开视线。

左边茶馆二楼窗户边，有人掀帘子偷看，见他回头，立刻缩回去。

前面街角，两个摊贩停下聊天，目光不断扫过来。

都不是巧合。

他在宫里就被盯过一次，那种感觉不会错。

现在，他们换地方继续盯着。

他放慢脚步，不再快走，也不

四处看。他默默记住每个人的方位、穿着、走路的样子。有人走得急，有人故意落后，有人装路人，却总出现在同一个方向。

他不揭穿，也不加快。

他知道这些人背后是谁。

他也知道，这只是开始。

走过三条街，人多了起来。叫卖声、孩子笑声、铁匠铺的敲打声混在一起，冲淡了宫里的压抑。

他深吸一口气。

空气里有烟火味、豆汁香，还有河边湿泥的气息。

这才是他熟悉的世界。

不是那些金碧辉煌的宫殿，不是那些绕来绕去的话，而是这些真实的声音。

他拐进一条窄巷，准备抄近路去城南。这条路他走过几次，两边矮墙爬着藤蔓，墙根摆着陶罐。一只花猫蹲在瓦片上晒太阳，见他走近，懒洋洋甩了下尾巴。

走到一半，他忽然停下。

前面十步远，一个卖糖葫芦的老汉推着车，慢悠悠走着。车上插满红艳艳的果串，在阳光下一闪一闪。

但陈砚注意到了他的手——粗糙干裂，布满老茧，手指粗大，虎口处有长期握锤留下的厚茧。

那是铁匠的手。

不该出现在一个小贩身上。

他没多看，也没绕开。从老汉身边走过时，低声说：“周爷教的，走路别回头，但可以数脚步。”

然后继续走。

老汉没应声，也没抬头。一只手悄悄松开了推车把手。

陈砚走出巷口，来到十字路口。

左边通码头，右边通集市，直行是去城南铁匠铺的老路。

他站在路口，没急着走哪条。

他回头看了一眼。

宫门高高耸立，门钉森然。

他知道，从今天起，他不再是那个只会在酒楼打架、街上逞强的年轻人。他是朝廷命官，是灵政使，是可以面圣奏事的人。

所以他成了目标。

严世蕃不会罢休，依附严家的官员也不会袖手旁观。他们会找他毛病，查他过去，挖他关系，派人盯着他的一举一动。

但他也有自己的路。

他不怕被盯，只怕没人理他。

被盯，说明他动了别人的利益。

那就——动得更狠些。

他转身，走向城南。

风吹起衣角，腰间铜牌轻轻晃动，发出细微声响。

他走得非常稳。

每一步，都踩在砖缝上。

他知道，接下来的日子肯定不会太平。

可他也明白，太平从来不是求来的，是拼出来的。

他穿过集市，走过桥头，耳边传来熟悉的打铁声。

叮——叮——叮——

有节奏，有力量，像是一种召唤。

他加快脚步。

快到巷口时，他忽然停下。

前面，铁匠铺门前站着两个人。

一个是老周，围着灰围裙，拿着铁钳，正在吹炉火。

另一个是年轻女子，背对着他，藕荷色裙子轻轻飘动，发间一支素银簪，手里提着药箱。

她正跟老周说话，神情认真。

陈砚站在原地，没有再上前。

他知道她是谁。

但他更清楚，现在，她不该出现在这里。

于是他转身，拐进旁边的小巷。

脚步声渐渐远去。

风吹过空荡的街角，一片落叶打着转，轻轻落在铁匠铺门前的石阶上。