第74章 推行折银

回到户部，已是申时。

顾延年将试行“折银法”的差事全权交予了周忱去办。

自己则乐得清闲，坐在值房里翻看一本前朝的游记。

周忱领了命，激动得无以复加。

立刻召集了几名心腹书吏，在偏院里热火朝天地商讨起火耗与成色的具体细则。

他时不时地跑来值房请示。

顾延年只用寥寥数语，便能切中要害，让周忱犹如醍醐灌顶。

时间在不知不觉中流逝。

夕阳的余晖透过窗棂，将顾延年的影子拉得极长。

“咚！咚！”

低沉浑厚的暮鼓声，准时在京师的上空敲响。

偏院里，周忱正拿着一份草拟的火耗比例册子，兴冲冲地跑向右侍郎值房。

“顾大人，下官核算过了。若是统一用官炉熔炼，这火耗定在两分最为妥当，既不伤民，亦不亏损国库。您过目……”

周忱掀开帘子，话音未落，便愣在了当场。

只见顾延年已然站起身，将那把寸步不离的紫檀木算盘收入袖中。

正慢条斯理地抚平官服上的褶皱。

“顾大人，您这是……”

“酉时已至，本官该下衙了。”

顾延年语气平和，全无半点方才在御前纵论天下财赋的激昂。

“可这火耗章程，皇上明日早朝便要过目啊！大人若是此时离去，这剩下的……”

周忱急得满头大汗。

这等关乎国运的大事，岂能说撂挑子就撂挑子？

顾延年拍了拍周忱的肩膀，淡笑道：“周主事，天塌下来，亦有高个子顶着。这章程你写得极好，不必本官再改。”

“明日你自去大堂面呈夏尚书便是。做事当有张有弛，若是熬坏了身子，日后谁去江南替陛下推行这折银之法？”

言罢，顾延年绕过周忱。

在一众书吏目瞪口呆的注视下，迈着四平八稳的步子，悠然走出了户部大院。

晚风微凉。

顾延年走在宣武坊的青石板路上，闻到巷口飘来的阵阵香气。

那是春日里特有的艾草清香。

他走到一个卖糕点的摊子前，停下脚步。

“老伯，来两屉刚出笼的青团。”

热腾腾的青团用油纸包好，透着软糯的香甜。

顾延年提着纸包，慢悠悠地向自家小院走去。

这大明朝的历史，已被他改得面目全非。

没有了土木堡的阴霾，没有了海禁的闭塞。

一个庞大而生机勃勃的帝国正在他的眼皮底下悄然崛起。

而他，依然是那个每日按时上下班，在风起云涌的朝堂上偷得浮生半日闲的长生客。

“这青团的火候，倒是比去年好了些。”

他咬了一口青团，满口生香。

漫漫流年，皆付笑谈中。

……

洪熙四年的春风，自南向北，徐徐吹拂着大明朝的万里江山。

顺天府外的护城河已然解冻。

沿岸的垂柳吐出万千鹅黄细丝，在微风中轻柔摇曳。

清晨的薄雾还未散去，紫禁城那高耸的朱墙黄瓦便在晨曦中显露出庄严的轮廓。

户部衙门，右侍郎值房。

兽金炭在紫铜盆里静静燃烧，散发着融融暖意。

顾延年身着绯红官服，端坐于公案之后，手执一管紫毫，在签押簿上稳稳落笔。

【叮！今日点卯完成。获得属性点+1。】

“加在精神上。”

顾延年心念微转。

刹那间，一股宛如深山寒泉般的清冽之气自灵台涌出，须臾间流转周身百骸。

二十余载的岁月洗礼，无数个日夜的打卡积攒，他这副看似文弱的躯壳，实则已化作凡人难以揣度的通天宝体。

如今他的五感通达，这户部大院内书吏翻阅卷宗的沙沙声，庭院中麻雀啄食草籽的细微动静。

皆如掌上观纹，纤毫毕现。

他端起案头的定窑白瓷盏，撇去茶汤上的浮沫。

浅浅呷了一口明前龙井，神色恬淡如水。

厚重的棉门帘被一把掀开，周忱身穿一身崭新的正四品佥都御史官服，大步迈入值房。

他面容清瘦，眼窝微陷。

显然是昨夜未曾安歇。

但那一双眸子却亮得惊人，透着一股百折不回的坚毅。

“下官周忱，特来向顾侍郎辞行。”

周忱上前一步，深深一揖，长揖到地。

昨日黄昏，洪熙帝朱高炽的圣旨已下

。

擢升户部主事周忱为右佥都御史，奉旨巡抚江南。

总理南直隶及浙江一带的粮税，全权推行“赋税折银”之新政。

这等破格提拔，朝野震动。

谁都清楚，周忱这一去，乃是带着尚方宝剑。

要去动江南那些百年世家与豪门巨室的钱袋子。

顾延年放下茶盏，伸手虚扶。

“周巡抚免礼。此番南下，山高水长，更兼风高浪急，你可做足了准备？”

周忱站直身子，慨然答道：“下官既受皇恩，又蒙大人提携，纵是前方刀山火海，亦当一往无前！”

“下官昨夜已将江南历年的赋税黄册翻阅完毕，成竹在胸。定要将那折银之法推行到底，绝不辜负大人厚望！”

顾延年看着眼前这位满腔热血的理财奇才，嘴角泛起一抹温和的笑意。

他指了指案前的圆凳。

“坐下说。你空有万丈豪情，却不知那江南水乡，水面下藏着多深的淤泥。”

待周忱依言落座，顾延年方才慢条斯理地开口。

“江南富甲天下，赋税占了大明朝的半壁江山。然则，自太祖皇帝开国以来，江南的豪绅地主便将欺上瞒下之术修炼得炉火纯青。”

“你此番去推行折银，他们断然不会束手就擒，定会用尽千般手段阻挠。”

周忱神色一肃，拱手道：“还请大人明示，下官当如何应对？”

“其一，便是诡寄飞洒。”

顾延年修长的手指在紫檀木算盘上轻轻拨弄。

发出一声清脆的“啪嗒”声。

“朝廷征税，以田亩为准。”

“那些豪门大户田连阡陌，却仗着朝廷给予士大夫的免税特权，将名下田产诡寄于有功名的举人秀才名下，借以逃避赋税。”

“更有甚者，勾结地方胥吏，将自家名下的重税田地，凭空飞洒到那些早已逃荒，甚至死绝的绝户头上。”

“官府催缴，只能去逼迫那些穷苦百姓。百姓交不起，便只能卖儿鬻女，流离失所。”

“而那些豪绅，则坐在高墙深院内安享太平。”

周忱听得倒吸一口凉气，双拳紧握。

“这等瞒天过海的毒计，简直是吸食民脂民膏！下官到了江南，便立刻重修鱼鳞图册，丈量土地！”