第106章 第四支船队

“当真是自杀？”赵汝良追问。

严崇文点头：

“经太医诊探，致命伤确在颈部，且内侍接到先皇旨意第二次到达东宫时，太子当时就已经没了气息。”

赵汝良听完，沉默了很久。

然后他轻轻叹了口气。

“父亲也是个可怜人，他生前怕皇爷爷怕得紧。”

严崇文低着头没敢接话。

御书房里安静了片刻。

严崇文试探着问：

“陛下，那后宫之事……”

赵汝良摆了摆手。

“此事容后再议，起码要等船队带着真仙所说的三种作物回来再说。”

他的语气里透出一丝疲惫：“在此之前，朕无心关注别的事。”

严崇文看着他，再度深深一躬。

“臣告退。”

天禧十年正月初一，嵩山。

赵汝良按照惯例，再次来到琉璃星塔述职。

自先前那场天宫宴席之后，往后他再也没见过那样的盛景。

那大概只是一次可遇而不可求的殊遇，真仙那日或许真的心情颇佳。

此后每年正月初一，他虽然仍能进塔，但只是换了个地方。

虽是在塔中顶层跪拜，但却是在对着空荡荡的屋子述职。

不过说起来，这也有一个好处：至少屋里比塔外暖和些。

所以每次述职完，赵汝良都会恭恭敬敬地补上一句：

“臣赵汝良，叩谢真仙体恤。”

今日也不例外。

他跪在空荡荡的塔顶，将自己过去一年的所作所为、所思所想，一五一十地禀报完毕。

他还说了皇后的离世，说了幼子的出生，说了船队的进展，说了远洋事业的艰难。

他说了很多，像是在自言自语，周围始终寂静。

将想说的话全部说完，赵汝良突然觉得好受了一些。

最后他叩首谢过真仙，然后站起身，退出屋子，走下楼梯，推开塔门。

赵宗冼站在门外，见他出来，微微颔首。

赵汝良朝他行了一礼，转身往道场外走去。

山风凛冽，冻人的紧。

他裹紧了身上的大氅，独自一人，一步一步往山下走去。

天禧十年三月，登州。

赵汝良再次踏上这片土地。

此番前来，为的是两件事。

第一件事，是迎接归来的那两只船。

去年夏天，第三船队传回消息，说有两艘船装载着从新大陆带回的作物和动物先行返航，如今那两艘船终于抵达了登州。

赵汝良站在码头上，远远便望见了那两艘船。

它们比出发时破旧了许多，船身斑驳，帆布打了多处补丁。

船上的将士们列队下船，他们比出发时黑了许多，瘦了许多，眼神却清明的很。

时隔近两年重回故土，每个人都表现的很兴奋。

赵汝良快步迎上去，一把握住为首那人的手。

“刘纲首辛苦了！”

那人眼眶一红，扑通一声跪倒在地。

“为天下苍生者，臣之幸也！”

身后，将士们齐齐跪下。

赵汝良一一扶起他们，目光越过人群，落在船上那些奇奇怪怪的东西上。

船上的奇特动物虽说经过海浪漂泊后死了不少，但还剩下三五只，赵汝良起初看了几眼还觉得新鲜，但逗弄了两下便不再停留。

他真正关注的还是那些作物。

让他有些惊讶的是，船上竟然还带回来几棵信中没提到的树。

那些树被横着放在甲板上，用绳索固定得严严实实。最低的一棵也有两丈高，枝叶已经枯萎，但树干依然粗壮。

一个海兵拿出一个椭圆形的东西，说这是此树的果实，这种果实非常被当地的鸟类和蝙蝠所喜爱，土著有时候也会摘来吃，所以他们临回来前也拔走了几棵。

那海兵示范性地切开一块，吃了一口，然后将剩下的递给内侍。

内侍呈到赵汝良面前，赵汝良接过，掰下一块白色果瓤咬了一口。

味道发酸，口感蓬松，有种很奇怪的味道。

他嚼了又嚼，最后在心中总结出三个字：

不好吃。

于是他又把果子递给旁边的严崇文。

“阁老尝尝？”

严崇文接过，咬了一小口，脸上的表情僵了一瞬，差点吐出来。

赵汝良随即坏笑起来。

严崇文强撑着咽下去，勉强挤出一个笑容。

“此果……甚是奇特，若是带回去让厨子们研究研究，说不定能做出什么新花样

。”

此时一袋袋作物全部被抬出来，大多是山药和芋头，大宋本来就有，只是个头形状稍有不同。

还有一些叫不出名字的作物，但听刘纲首说，经他们在当地挖掘后发现产量都不高。

赵汝良一一看过去，并没有真仙说的那三种作物，心中略微有些失望。

此外还有更重要的第二件事。

那便是送第四支船队启航。

此番带队的主将，是当年那个在登州一待数年的工部员外郎，郑贺。

如今的他，早已不是当年那个清瘦的六品小官。

几年时间里，他转任海军学习相关知识，天资卓越，又历经刻苦训练，如今已是这支庞大船队的统帅。

码头上，一百零八艘海船整齐排列，桅杆如林，帆布如云。

其中的三十三艘皆是三十丈以上的宝船，专门装载货物和作物。此外还有规模稍小、专作护航任务的战船，专门运输马匹的马船，专门负责补给物资的粮船和水船。

各式船只，各司其职，构成了这支规模及数量远大于先前的探索性质的船队。

且这次船上不仅有将士和水手，还有随行的道官和教授。

道官们负责宣扬真仙信仰，为首的是道门一位颇有威望的老前辈，据说修为极高，道法精深。

为了这次远行，他还特意改了道号，名为“踏天老祖”，立志要踏上海外天边的新大陆，将真仙信仰传遍每一个角落。

教授们则负责教授当地土著大宋文字，传播汉人文化。

这第四支船队，可以说是梭哈了大宋目前投入的所有海船资源，而路线，仍然与第一支船队一样，向东而行。

之所以这样选择，是因为就在前不久，第一船队又飞回了一只信鸽。

遭遇海难后，第一船队没有全军覆没，他们侥幸剩下了最后一艘船。

面临关键抉择，船上的纲首没有选择返航，而是决定继续向东航行。

海船历经无数次险阻，熬过无数次风浪，他们最终到达了一片大陆。

只是彼时，船上大多数人已经患上疟疾，纲首和副纲首也在到达陆地的前两日先后殉国了。

信上说，这只信鸽，大概将是他们放归的最后一只信鸽。

但第一支船队已经用生命证明，远洋那边的大陆是存在的，他们的方向是对的。