第848章 满载白帆向东归

天刚亮，河口码头已经全是走动的人影。

朱高炽坐在木棚底下，案上摊着三本硬皮册子，银矿册、金砂册、船舱清单。

钱文吏和周文吏分列左右，一个念数，一个拿朱笔核对。

朱高燧站在跳板边，大斧插进泥地，民夫挑着担子从他面前走过，他便扫一眼木箱外头的编号。

宝年丰没露面。

亚朵天不亮就把他堵在铺板上，手里塞了一根赶牛的青竹竿。

“卷卷昨晚撞劈两根粗栅栏，你去修，修齐整了，蹲那儿盯着它。”

宝年丰耷拉着眉毛，扛着竹竿往围栏挪，后头还跟着那名负责数数的黑甲饕餮卫。

官造松木箱外头包着整块薄铅皮，四角铆着熟铁条，箱盖正中凿着三行楷字，产地、矿坑、斤两。

“白石谷一号坑，官银砖，一百二十斤。”

“昌昌河湾，淘洗金砂，四十斤。”

两名水手扣住麻绳抬杠，沿着厚跳板，把箱子往底舱挪。

老李蹲在舱门边，每进一箱，他便抽出一块银砖，用铜柄小锤敲一下，侧耳听过声响，再用挫刀刮下一层银屑，放在眼前查看底色。

“成色足，封。”

钱文吏拿起封条刷浆，写好年月，拇指蘸朱砂按下，在总册上勾出红圈。

一箱接一箱落进舱里，吃水线一点点漫过船身护木。

金银封妥，朱高炽抬手拦住要封板的工匠。

“粮种别往底舱堆。”

周文吏转过头。

“殿下，底舱包着铁皮，贼手伸不进去。”

“底舱水汽重，玉米种泡透潮气，等到了应天府，开舱全成嫩芽了。”

朱高炽拿起炭笔，在舱位图上划出隔槽。

玉米种和甘薯藤全放二号船的中层通风舱，下面垫三层干麦草，每隔三天挑晴天开舱透气。

晒透的烟叶送进三号船单独存放，离伙房灶台远些，免得沾上烟火气。

各类样石分成六份，一条船压一份。

“山川测绘图抄两套，正本走头船，副本放五号船。”

钱文吏收住笔锋。

“殿下是防着……”

“大洋上的风浪没人摸得准，哪条船沉了，图纸底册还在。”

栈桥那边忽然吵起来。

十几个本地船工围着一口木箱，领头汉子脸上涂满黄泥印，手掌拍得箱盖梆梆响，嘴里连着吐出一串土话。

通译小跑着穿过跳板。

“三爷，他们说码头的硬木是他们砍的，暗礁也是他们领船绕开的，箱里的东西得留下两件，算部族的脚钱。”

朱高燧抬脚踩上箱盖。

靴底铁钉陷进木纹，箱盖跟着发出嘎吱声。

“朝廷的官银，一钱碎渣都别往私兜里装！”

船工往后退了半步，手里的长竹篙仍横在胸前。

朱高炽走出木棚。

“他们修港，在泥里泡了几天？”

通译回头问了几句，回来拱手。

“二十多人，干满一整月。”

“按工日结清，一人一天三十文，再发一口厚底生铁锅，一把铁锄，三斗老玉米，往后水师海船入港，还雇他们带路撑篙，脚钱按趟算。”

通译把话翻过去。

领头汉子停了半晌，回头和后头的人碰了碰眼色，十几根竹篙一齐放下，靠在栈桥桩边。

朱高燧收回大脚，瞧了朱高炽一眼。

“哥，你算账的手笔，比老子拿斧头抢地盘还利索。”

“抢一回痛快，往后谁替你撑船避暗礁，这片入海河口泥沙乱滚，咱们的舵手摸不清深浅。”

日头升到头顶，四号宝船装到第七十箱。

一名挑夫扛着木箱往跳板上挪，脚底踩着湿苔藓滑了半步，箱角撞上船帮。

咚。

朱高燧耳朵一动。

“站住。”

挑夫僵在跳板中间，粗布衫被汗水浸成深色。

朱高燧提斧靠过去，用斧柄前头在箱壁上敲了三下。

“老李，过来听听。”

老李把脑袋贴上箱皮，双手托住底角，往上颠了颠。

“分量够沉。”

“里头声不对，有空响。”

老李拿铁钳横着一别，封条应声断开。

钱文吏凑过来扫了一眼，笔杆停在半空。

“这印记不对，我写年号时，那个‘月’字的勾往里收，这上头却往外甩。”

箱盖翘开，上层端正码着两块银砖，底下一扒，全是灰白碎石，石块下面还垫着厚重铅皮。

老李扯出铅皮，放在掌里掂了掂。

“一块银砖十斤，满箱该是十二块，拿两块真货压在上头，底下塞铅皮和烂石头凑秤，放上大秤，分量倒能对上。”

朱高燧横抽宣花大斧，重重砸在栈道立木上。

“饕餮卫拔刀，把船坞前后封住，谁敢离岸，剁了！”

玄铁重甲排成两堵墙，把栈桥口堵严。

钱文吏翻开交接簿，笔尖沿着数目一行行划过，停在一处缺口。

“库房批条出了一百四十箱，码头入单只写一百三十八箱，前天后半夜交账，少了两笔。”

挑夫摔在跳板上，两柄钢刀压住脖子，他撑了几息，便磕头求饶。

“是郑书吏……总库验货的郑书吏交代的，他说册子上的数目由他填平，公印也由他遮掩，小人只管顺着板子往上送，事成后分小人一块烂银……”

“那两口真箱子呢？”

“压在库房后头的旧草料垛底下，一直没动！”

两名亲兵奔向库房，没过多久，便抬回两只压着火漆的箱子，条封完整。

郑书吏被亲卫提到码头时，乌纱帽歪在耳边，两只手缩在袖口里发颤。

朱高炽没盘问，只让钱文吏翻出那本盖着朱砂印的交接簿，当着众人的面，一行一行念到底。

念到第三行，郑书吏

双腿一软，瘫进湿泥里。

“殿下开恩，小的也是一时糊涂……”

“白纸黑字是你画的押，私印也是你亲手落的。”朱高炽合上簿子，视线都没往他身上停，“主犯郑某，卸职戴枷，押回昌昌大牢，按谋盗国库重律问斩。”

旁边的挑夫缩成一团，肩膀抖个不停。

“至于你，揭发有据，免死，革除工牌，罚在码头背石修堤三个月，其余挑夫照旧干活，日落清账发钱。”

泥滩上的力役听完，肩膀都松了些，擦掉汗水，回到装货的跳板前。

追回的两箱银砖重新落秤，老李拿小锤逐块敲过，钱文吏补写封条，盖下都督府大印。

夕阳落向河面，六艘大号宝船全吃足了水线。

朱高炽把一卷包着厚羊皮的文卷交给水师提督，里面有拓边表章、航海日志和三十八页矿脉图说。

“每天记清三件事，风候、船位、舱货，哪处渗水，哪箱受潮，全写进白纸。”

“末将领命！”

“进了长江口，先别往内宫递信，发户部和兵部，两衙门当面验封泥，过秤以后，再一并呈御前。”

提督把羊皮包塞进内甲，抱拳退开。

朱高燧踩着跳板登船前，拽住随行押船的老军官。

那人姓马，从前就在北平燕王府老营当差。

“老马，到了应天府，直接去找范统，你跟他说三样东西，北边的新军缺铁器、烈酒、大炮，铁器要能翻黑土地，酒要能烧喉咙洗烂肉，大炮越沉越管用。”

老军官咧了咧嘴。

“范爷那脾气您也晓得，他要问拿什么平账，末将咋回？”

朱高燧偏过脑袋，朝黑黢黢的底舱抬了抬下巴。

“让他看账本，大明规矩，见钱给货，他要是不认，老子回头拆他的算盘！”

老李一路小跑过来，把一卷发硬的油皮纸塞进老水手怀里。

“老夫的心血全在这儿，从头炉到九炉的冶炼细账，炭火几成，出银几何，全记在上头，回京亲手交给工部冶铸司，别沾咸水，弄糊一个字，老夫这双腿就白冻了！”

水手拍了拍鼓起的胸脯，用力点头。

第二天天刚亮，平底驳船收索，六艘大号宝船依次驶出泊位。

朱高燧站在头船船头，亲自押着船队闯过外海浅滩沙洲，水下全是乱石暗滩，三艘本地小舟在前头用竹篙探路，顺着深水线往外引。

绕过最后一道暗礁，头船落下一副主帆，放下引航小舟。

朱高燧翻身跳上小舟，回身冲高耸的船舷抱了抱拳。

“顺风顺水，别把老子的辛苦银子全喂给海里的王八！”

主桅上的白帆吃满东风，一面接一面鼓起，顺着晨光排成长龙，向东面大洋驶去。

引水小舟转舵回程。

按朱高炽定下的布防，朱高燧领黑甲卫坐镇河口驻地，宝年丰留在后营盯着牧栏，朱高炽带随行亲军再进内陆，丈量新辟熟地，清查各处矿坑的进出用度。