21 恐惧

秋霜越发觉得事情古怪。

今夜，向来康健的大爷忽然说头痛，想吃姑娘做的青梅干。

按常理，积雪这般深，又是晚上，姑娘一到夜间就眼睛不好，原不该过去——可荷露打了一盏璀璨光华的大琉璃灯，看样子是来接姑娘的。

姑娘叫了其他公子小姐一并去探望，那么多弟弟妹妹，大爷独独要同姑娘谈话。

两人闭着门，在书房里谈了许久，再出来时，秋霜眼看着姑娘的脸特别红。

像熟透的蔷薇花。

秋霜就没见姑娘这般脸红过。

不像热的，不是害羞，竟似……惊恐。

大爷让秋霜扶着姑娘直接回藏春坞，不必再见其他人。

秋霜不敢问，但做下人的，主子吩咐什么，照做就是了。

她不敢看大爷的脸，只留意到，大爷胸前衣服露出一角雪青色，很熟悉，可离得太远，实在看不清。

回藏春坞的这一路，秋霜感觉姑娘一直在发抖。

“是冷么？”秋霜关切，“姑娘再忍一忍，马上就到了。”

她心疼，又暗暗地想，大爷怎么如此不体恤人？这样冷的天，到底是什么要紧的事情，一定要姑娘亲自过去说？

阿椿的声音很低，她死死抓住秋霜的手：“不是冷，我不冷，我只是……害怕。”

她很怕。

沈维桢将她从地上扶起时，阿椿嗅到他的气味，如初雪那日抱她时一样的香，可现在的阿椿没办法再说出“哥哥你好香”了。

因她意识到，这样是不对的。

阿椿不想知道沈维桢用的什么香料，不敢知道。

女学中，夫子讲《诗经》中《南山》、《敝笱》、《载驱》三篇时，屏退外人，为她们讲了一段悖德的故事。

齐襄公尚是太子诸儿时，与同父异母的妹妹文姜有了一段不伦之恋；后文姜被嫁给鲁桓公，两人就此分别。

十五年后，齐襄公写信给鲁桓公，邀他携夫人来齐。岂料一到齐国，文姜便回到宫中，与齐襄公私会。

鲁桓公察觉此事后，齐襄公为遮盖此事，竟派人将他暗杀。

阿椿是当故事听的，但今夜，沈维桢将她扶起时，她脑子里没由来冒出那一句——

「南山崔崔，雄狐绥绥。」

她不该记住这首诗，她是个笨脑袋，这首诗也不需要背诵，夫子只讲过一遍，她怎么就记住了呢？

怎么突然在这时候想起来呢？

回到藏春坞，秋霜和冬雪忙坏了，张罗着拿炭火盆、再将房子烧暖和些，汤婆子、手炉、厚厚的锦被。

阿椿暖和地躺在床上，皮肤尚颤栗。

从沈维桢靠近时，她就控制不住地开始抖了。

没人教过她这是什么、该怎么处理，她大睁着眼睛，睡不着觉。听到床帘外秋霜接了冬雪的班，她才起身，轻声叫：“秋霜。”

秋霜吓一跳：“姑娘？怎么还没睡？”

阿椿双手拨开床帘，祈求：“秋霜，你能上来陪我睡觉吗？”

秋霜犹豫了一下，点头答应。

这么大的姑娘请求她上来陪着睡，其实不太合规矩，但姑娘脸色苍白，看起来着实害怕了。

秋霜拿了自己的枕头、被子，轻手轻脚上阿椿的床，躺在阿椿身边，问：“对了，姑娘，你今日那个帕子放在哪里了？我适才没有找到，可是姑娘自己收起来了？”

那帕子颜色极好，极美的雪青色，是李夫人赏的。

阿椿爱惜东西，秋霜和冬雪管理严格，藏春坞从没丢过什么。

“啊，”阿椿迟疑地说，“许是落在外面了吧。”

秋霜思虑周全：“那明日我再为姑娘找一块差不多颜色的。”

她想得要多，若是大爷送的，丢了，大爷偏爱姑娘，也不会说什么；

但那手帕是李夫人送的，若是丢了，就是不尊敬——

冷不丁，秋霜忽然想起，扶阿椿出来时，大爷站在廊下，垂眼看着姑娘。

他胸前露出的那一角雪青色。

同姑娘今日“丢”的手帕一样的雪青色。

想到这，秋霜又意识到一点。

姑娘手上空荡荡的。

章夫人送的那对镯子没了。

不敢想。

实在不敢细想。

借着外面的烛火光，秋霜看到阿椿惊魂未定的脸，小小的，苍白的。

姑娘的手摸起来很软，清雅素淡的香气，很像莲花；姑娘说那香味其实是山茶，是在京城中精心照料也很难养活、但在南梧州漫山遍野开的山茶花。

今晚，在大爷的书房中，究竟发生了什么？

秋霜轻声：“姑娘，你还冷么？”

阿椿抓紧被子。

她还在回想，两人距离最近的那一刻，纵使隔着衣服，阿椿也觉似赤、裸着被兄长触碰。

沈维桢将她扶起，她刚站稳，他稳稳托着她双臂，平和地说：“别再想什么嫁人的事情，在外毕竟不如自己家中自在。如你的夫子向云那般，醉心诗词，发愿今生不嫁吧——那样，你和表姑母可以在家里永久住着、永不分开。将来，我亦可为表姑母养老送终，立牌位，供奉香火。”

他眼中的东西让她畏惧。

再细想，今晚发生的一切古怪——

锦被之中，阿椿摇头：“不冷，我是……”

秋霜与冬雪不同。

她可以对秋霜说。

“哥哥今天说，不让我嫁人，”阿椿喃喃，“我一下子不知道该怎么办才好了。”

秋霜心中一喜。

是了……是了……她猜测的都是对的！！！

“姑娘，”秋霜试探，“大爷还说了什么？”

阿椿说：“他想让我娶猫……不，聘猫，然后，夸夫子教我教得很好，还关心地问了夫子平时怎么教的我，夸我能说会道，嗯……”

稀里糊涂的，阿椿想，原来今晚和哥哥说了这么多话。

和他说话时，时间过得飞快，完全没有留意。

秋霜暗骂一句该死，姑娘那个脑子不转弯的，不该这么问。

她斟酌许久，直接问出口：“姑娘，大爷是不是想娶你？”

阿椿短促地啊了一声。

“不是，”阿椿飞快地说，“我们是兄妹呀。”

“远房表亲而已，”秋霜一下子坐起来，按捺着激动的心，劝，“哪怕表兄妹，也可以成婚的——更何况姑娘你与大爷只是远房表亲。”

秋霜吃惊地发现，阿椿眼睛没有一点光彩。

她知道姑娘看不见，又怕被外面守夜的侍女听到，压低声音，快速地说：“大爷待姑娘很好，更何况，老祖宗疼爱姑娘，疼得和亲孙女一般；李夫人近些时日不也夸姑娘看账本看得好么？姑娘若是嫁给大爷，那就是掉进蜜糖罐里了，天底下还能有比这更好的亲事吗？”

阿椿依旧没说话。

秋霜一心盼着姑娘安稳，说：“大爷房里一个人都没

有，姑娘你是知道的呀。而且，我看大爷一开始就中意姑娘了。自打姑娘进了府，流水般的好东西往咱们院子里送。现如今，谁人不知大爷宠爱姑娘？我的那些姐妹们，都羡慕咱们藏春坞呢。姑娘，寻觅夫婿，不就要找待你好、疼爱你的么？”

阿椿说：“可我和哥哥是兄妹呀。”

秋霜说：“我知道，远房表——”

“不是，”阿椿想了想，告诉秋霜，“我母亲，是大老爷的外室。”

秋霜笑起来的嘴角僵了。

——不对，那不是二房三房那些碎嘴子编排的东西吗？不是那些下人满嘴胡吣的吗？

“我母亲的名字虽一直没有上沈家的家谱，但他们相伴十余年，形影不离；父亲身故前留下书信，说将来若活不下去了，就以远房表亲的名义投奔沈府——今年，沈府来人，将我们母女接进京，”阿椿说，“我不是哥哥的远房表妹，我是他妹妹。”

秋霜的狂喜变成了剧烈的恐惧。

如此说来，莲池初遇，沈维桢并不知阿椿身份，将她错认成了孟小姐；后来才知晓……天啊天啊天啊，这是什么恐怖的事情啊！！！

“所以，不要再说这种有悖人伦的话了，想也不能再想，”阿椿认真地教育她，“若走漏出去……你会挨板子的。”

不。

何止挨板子。

秋霜脸色煞白。

大爷会直接将她撵出去吧。

说不定还会被毒哑。

她躺下来，感受到阿椿侧过身。

黑暗中，香香的姑娘隔着被子抱住她。

秋霜知道姑娘为什么一直在抖了，现在秋霜也在抖。

“我很怕，”阿椿喃喃，“秋霜，我不知道该怎么做才好。现在，我感觉像被风吹起来了，在天上胡乱地飘，东西南北都不由我。”

秋霜自己吓掉半条命，仍打起精神安慰她。

“姑娘莫怕，”秋霜放缓语气，“大爷见识多，听说过的东西也多。他说不想让姑娘嫁，恰恰是对姑娘好呢。姑娘也知道，做新妇总不如做姑娘贵重。倘若出嫁，为婆母请安奉茶，晨昏定省……哪里有做姑娘自在呢？”

她试图让自己也相信：“更何况，姑娘不是舍不得离开沈夫人么？若姑娘不出嫁，不就可以永远伴着沈夫人了？”

阿椿想想：“你说得很对，原是我们都想窄了。”

秋霜汗涔涔：“姑娘早些睡吧，明日还要上学堂呢。”

安抚阿椿睡下后，秋霜却睡不着了。

她大睁着眼，满身汗。

但愿事情如她所说那般。

但愿大爷对姑娘真是兄妹之情。

否则，实在太骇人听闻。

仁寿堂中，沈维桢尚未歇下。

他独自坐在书房中，面前书摊开，无心看，雪青色的手帕静静放置在桌上，镯子早被他收起来，只有这一方帕子，已经没了她的体温，香气犹在，了犹未了。

拿起手帕，捻了一捻，垂下的帕子边角摩挲着他的手腕，如怯生生的回应。

沈维桢的身体要为她的回应发硬、酥倒。

不由得想起扶起时她蓦然变急的呼吸，沈维桢原不想乱的，那瞬间也乱了。

沈维桢忽而觉察，先前设想未免太空中楼阁。

让妹妹留在府上一辈子不难，她如今的夫子向云，以及那位遥溪居士，一女一男，皆是发愿过，愿此身供于诗词、学问，不愿婚配。

宫中太后听到这桩逸事，还称赞二人向学之心虔诚，赏赐了东西。

他无法与阿椿亲近，不愿她嫁与旁人，也难以与她亲近。

沈维桢知道，表兄妹成亲，都有可能生下痴傻、病弱的孩子，更何况他与阿椿。

他无法对妹妹做禽兽之举……若只是色欲，他与那荒淫无道、逼奸长乐公主的南朝皇帝萧正德又有何区别。

不过不忍明珠暗投，想收在匣中珍藏罢了。

只是他爱笃志诚，却免不了心猿意马。

抛开兄妹的关系，他与静徽，也是男女。难怪祖宗立下规矩，即使至亲，年岁大了也不可再亲近。

越接触，离得越近，事端越多，沈维桢虽恪守本心，亦控制不了她入梦，搅动一夜春光。

此刻，坚定如沈维桢，亦不免怀疑，是否真正守得住。

守不住也要继续守。

那些表兄妹们生下的孩子，即使儿女们没有问题，再往下，孙辈中，也容易出痴傻儿……

他决不允许。

莫说自己，弟弟妹妹们的婚事，沈维桢选人时也严苛，会探明对方上面三代至亲中，是否有天生痴呆的，若有，便从名单上划去。

上次赴宴，实则为沈湘玫着想。她本性不坏，有一颗好强善妒心，择婿时，必须选择家风好、长辈们不纳妾、自身也无纳妾之心的男人。

先前，沈维桢想将章简配给她，现在，这个人选换成了好友程子曦。

两人还未见过面，上次赴宴时，程子曦被事情耽搁，等到的时候，男女客已分开用餐，沈维桢绝不能再将妹妹介绍给他，于是告诉程子曦，今日沈湘玫戴了一支蓝宝石金簪。

程子曦悄悄看了回来，告诉他，待春闱后，务必要再安排两人相见。

可见是喜欢的。

沈维桢原有打算，不做悖德乱，伦之事。

两人注定无法行夫妻之事，那就永远兄妹相称。他清心寡欲多年，不差这几十年；熬一熬，等死了就好了……

然而。

沈维桢攥紧那方雪青帕子，皱紧眉头。

他并不满足。

起身，沈维桢推开门，仰脸看月，并不圆满，隐隐有缺。

世间事本就难圆满。

次日，阿椿开始留意夫子向云。

向云问：“静徽，你频频看我做什么？”

阿椿红了脸：“大哥哥昨日夸赞夫子教学有方，说你教我教得很好，还特意问了夫子的教学方法。”

向云骄傲，又谦虚：“还是姑娘肯用心苦学。”

阿椿想，如夫子这般，学问好，诗词好，一辈子不嫁，也很好。

若嫁了人，和婆母吃饭时也要站着伺候，孝道大过一切，不可忤逆；还要同夫君睡在一起生孩子……她不清楚怎么生的，只知道，和男人睡在一起，肚子有可能会突然大起来。

两个女人睡没关系，她和秋霜睡在同一张床上，也不会怀上彼此的孩子。

这样讲，一辈子不嫁人也很好。

但她没有学问，没有夫子对诗词歌赋的热爱，她若是突然说要一生为诗词，只怕大家都会认为她疯掉了。

阿椿不清楚，嫁人和读书，究竟哪一项更苦。

可是。

昨天秋霜说的太可怕了。

阿椿实在不敢往下想。

若是如此的话……不如早些订亲。

订了亲，便是尘埃落定。哥哥是君子，便不会再强留她了吧。

寒冬腊月，又是几场雪，章府

差人又送两次节礼，李夫人明白，这就是看上静徽了。

无论如何，静徽现在都是沈家的姑娘，章府态度诚恳，李夫人还是欣慰的。

她没再同沈维桢说，免得心烦；去问了老祖宗，老祖宗也很赞同这门婚事。

“只是怎么都要等春闱后，莫耽误了孩子们考试，”老祖宗说，“你要向章夫人透些风声，别让她以为咱们不情愿。这是件极好的姻缘。”

章夫人得了消息，欣慰地告诉章简，说沈府这边是乐意结这门亲事的，只是要到春闱后。

章简眼睛亮了：“那下年能完婚吗？”

章夫人指着他笑骂：“别猴急！若被静徽瞧见你这样子，看她笑不笑话你！”

章简想，若能早些娶到她，被笑话几句怎么了，又不会死。

他愈发期盼春闱。

现在沈维桢推三阻四，不许他见静徽，真叫人恼火。

等成了亲，静徽嫁到章家，沈维桢想见妹妹，也得经过他的同意。

届时，沈维桢不说几句好话，他才不肯。

期盼着，期盼着，除夕到了。

章简实在等不及，这次送往沈府的年礼中，他亲自打点，在给静徽姑娘的那份礼里，悄悄多放了两支上好的笔。

沈家姑娘学问都好，想来静徽姑娘也不差；

届时，静徽姑娘赏玩此笔时，便能发觉笔杆中藏了小纸条，是章简亲手所写，一篇《蜡梅赋》，借花喻人，赞咏她高洁品行。

这份礼送到藏春坞时，阿椿看了一眼，就让人收起来。

京城中有围炉守岁的习俗，沈府的姑娘公子们也会在这日聚在一起守着，她准备多做些小糕点，到时候大家玩叶子牌累了，可以吃些甜甜嘴。

沈维桢也要守岁。

守岁是为长辈祈福祝祷，他是长兄，自然要以身作则，不能懈怠。

阿椿发现自己有些害怕他了，和那种怕坏了规矩被他惩戒不同；沈维桢亲口说她与其他妹妹不同、可以没有规矩——阿椿不觉被偏爱的欣喜，却为这种特例而惶恐。

幸好众人都在，这次，沈维桢没有单独叫她出去谈事。

正事面前，他仍是那个宽严相济、恩威并施的长兄，家中弟弟妹妹无不敬爱他。

譬如除夕守岁，按例要整夜不睡，染着明灯一直守到天亮，但沈维桢说了，今日天气冷，不必苦守着，心意到了就行。

沈文焕身子骨最弱、沈元杰还是孩子，两人守到子时便可去休息；余下的弟弟妹妹们么，也毋需熬着，丑时一到，若觉得身体不适，就可以回院中歇着。

到了丑时，熬不住的姑娘公子陆陆续续走了；到最后，还坐在炉火旁的，只剩下了阿椿和沈维桢。

阿椿忐忑许久，担心哥哥再说奇怪的话；但没有，沈维桢平静极了，在看一本杂记，偶尔问几句她如今的功课。

阿椿松口气。

果真是多想。

哥哥就是哥哥。

哥哥也只想做哥哥。

她都被秋霜带歪了。

秋霜暗中观察，看沈维桢与阿椿相处，和其他兄妹一般，并无异样。

不由得放下心。

最好是多想了。

倦意侵袭，阿椿想守到天亮，强忍着，喝了两盏浓浓的茶，眼皮依旧抬不起来，盘坐在蒲团上，头一点一点的，迷迷糊糊往前倒——

旁侧看书的沈维桢合上书，伸手，胳膊结结实实挡住她前倾的肩膀，将人扶回去。

“秋霜，”沈维桢侧身，叫醒旁侧同样昏昏欲睡的秋霜，低声斥责，“还不扶好你家姑娘？她险些跌倒撞到炉子上，你怎么照顾的？”

挨了骂，秋霜顿时一个激灵，再看困到眼都睁不开的阿椿，忙提醒：“姑娘、姑——”

“叫醒她做什么？她困成这样了，难道还要继续守着？你姑娘心眼实，你也是？”沈维桢说，“屏风后就有软榻，先扶她过去躺下，再去找张毯子给她盖上。”

秋霜刚惊醒，脑子不清楚，大爷说什么，她就立刻做什么，扶着阿椿去了屏风后，让她躺在软榻上，又跑出去，想回藏春坞拿毯子——

外头风冷，一吹，秋霜脑子渐渐醒了。

——不必找什么毯子呀，姑娘来这里时，穿了件宽大的雪貂裘，完全可以给姑娘盖上。

何必舍近求远。

她暗骂自己脑筋不转弯，立刻又跑回来。

刚迈进门，秋霜发现大爷不见了。

蒲团上放着一本杂记，人却不知去了哪里。

无心观察，姑娘更要紧。

秋霜拿了雪貂裘，怕惊动姑娘，轻手轻脚地，绕过屏风——

她看见软榻侧坐着高大的男人，身体将姑娘遮挡去大半，只露出一双穿着白色罗袜的脚。

软榻之上，阿椿困到极致，蜷缩着侧躺，正在酣睡；而她的长兄、这个家的主人、铁血手腕的沈维桢，此刻坐在软榻旁，低头看她，右手背轻轻摩挲她脸颊。

秋霜脑子要被鬼吃了。

她心中惊骇，一句话也不敢说，默默后退，悄无声息地离开，小心将雪貂裘放回原处，生怕被发现。

什么道德伦理什么惊世骇俗，秋霜都没工夫去想了。

她只盼能保住这条命。

幸好，幸好刚才她动作轻，应当没有惊扰了大爷，大爷一直在看姑娘，没抬头，没有注意到她……

秋霜回藏春坞取了毯子，一颗心狂跳，再回来看，蒲团上的杂记还在原来位置，分毫未动；绕过屏风，只有软榻上的阿椿。

姑娘还在睡着，只是换了姿势。

没有沈维桢。

秋霜大大地松口气。

命保住了。

她细心地将毯子给阿椿盖上，掖好，才发现，姑娘的头饰钗环都已经卸下了，整齐地摆在旁边。

许是大爷叫了其他侍女过来。

若是如此，他的确没看到她。

秋霜彻底放下一颗心，突想到自己刚才走时心神不宁，没有放平整姑娘的貂裘，便又起身，走出去，重新整理好貂裘。

刚放好，她回头，惊得后退两步，险些撞到架子。

沈维桢负手而立，站在门口。

地上，他的影子像笼罩住整个宅院的乌云。

秋霜慌忙低头行礼：“大爷，姑娘还在睡，毯子已经盖上了；我想着姑娘的貂裘没有摆好，所以来看看——我马上去守着姑娘。”

“嗯，”沈维桢颔首，“你做得很好，好好照看你们家姑娘。若你照料得好，过两年，我便做主，将你放出去嫁人。”

秋霜汗涔涔：“秋霜只想一辈子伺候姑娘。”

“过去吧，”沈维桢说，“软榻窄小，留意着，别让你姑娘睡迷糊了翻下来。”

秋霜说是，低着头从沈维桢身边经过，呼吸尚未稳，只听沈维桢冷冷的声音。

“你姑娘疼你，你也是个有眼色、会说话的，”他说，“这样好使的眼睛和舌头，若是没了，着实可惜，是不是？”