第一卷 第15章 拜会地头蛇遭辱

第二天清晨，萧宸是被冻醒的。

公堂的屋顶漏风，破门板也挡不住寒气。

他裹紧身上那件从牧民处得来的皮袄，起身走到院里。

天色刚蒙蒙亮，老兵们已经开始忙碌——扫雪的扫雪，劈柴的劈柴，几个懂点手艺的正在打磨那些锈蚀的刀枪。

福伯端来一碗热粥，还是霉粮熬的，但多放了一把从地窖找到的豆子，闻起来香了些。

“殿下，趁热喝。”

萧宸接过碗，蹲在台阶上，一边喝一边看老兵们干活。

粥很稀，但热乎乎的，下肚后总算有了点暖意。

“城里有什么动静？”他问。

福伯压低声音：“昨天夜里，有几个人在府外探头探脑，被王大山赶走了。今早天没亮，又来了几拨，都远远看着，不靠近。”

萧宸点点头。

寒渊城不大，突然来了三百多号人，不可能瞒得住。

疤脸刘肯定知道了，只是不知道他会怎么做。

正想着，门外传来喧哗声。

“让开！老子要见郡王！”

“什么人敢在郡王府前喧哗！”

“郡王？呵，在这寒渊城，老子就是王！”

萧宸放下碗，起身走向门口。

府门外，十几个汉子堵在街心。

为首的是个三十来岁的壮汉，脸上有道疤，从眉骨斜到嘴角，像条蜈蚣趴在那里。

他披着件狼皮大氅，敞着怀，露出胸口浓密的黑毛。

腰间别着把刀，刀鞘镶着几颗假宝石，在晨光下闪着廉价的光。

王大山带着几个老兵拦在门前，双方剑拔弩张。

“怎么回事？”萧宸问。

王大山回头，低声道：“殿下，这就是疤脸刘。”

疤脸刘上下打量着萧宸，咧开嘴笑了，露出一口黄牙：“哟，这位就是新来的郡王？看着可真年轻。怎么，京城待腻了，来咱这穷地方体验生活？”

他身后那些汉子哄笑起来。

萧宸没接话，只是看着他。

那眼神太平静，平静得让疤脸刘有些不自在。

他收起笑容，往前走了两步：“郡王殿下，刘某今天来，是给你提个醒。”

“说。”

“寒渊这地方，不比京城。”

疤脸刘声音转冷，“天冷，地硬，人更硬。您一个细皮嫩肉的皇子，在这待着，容易……出事。”

“哦？”萧宸挑眉，“出什么事？”

“那可多了。”

疤脸刘掰着手指头，“冬天冻死人，春天饿死人，夏天闹瘟疫，秋天有马贼。哦对了，还有草原上的蛮子，隔三差五来‘借’点东西。借不到，就杀人。”

他凑近些，压低声音：“您那三百老弱残兵，够死几回？”

萧宸依然平静：“说完了？”

疤脸刘一愣。

他预想过很多种反应——害怕，愤怒，甚至求饶。

唯独没想过这种，像一拳打在棉花上。

“说完就请回吧。”萧宸转身要走。

“等等！”

疤脸刘拦住他，“刘某今天来，还有件事。”

他从怀里掏出个小册子，扔过来：“这是寒渊城所有商户、住户的名单，还有他们每月该交的例钱数目。

郡王初来乍到，不懂规矩，刘某帮你收。

收上来的钱，咱们二八分——你二，我八。”

王大山勃然大怒：“放肆！郡王乃朝廷册封，一城之主，你一个地痞流氓，也敢来收钱？”

疤脸刘身后的汉子们拔出刀。

疤脸刘却摆摆手，示意他们收刀，脸上又堆起笑容：“王将军别急。

我不是来收郡王的钱，我是来……帮郡王收钱。

您看，您刚来，人生地不熟，这钱您收不上来。

我帮您收，您坐着分钱，多好的事？”

他看向萧宸：“郡王觉得呢？”

萧宸接过册子，翻了翻。

册子上密密麻麻记着人名、住址、该交的钱数。

最多的每月要交一两银子，最少的也要交五十文。

寒渊这种地方，一两银子够一家三口吃三个月。

“这钱，是保护费？”他问。

“哎，郡王这话说的。”

疤脸刘搓着手，“是‘例钱’。您想啊，我手下百十号兄弟，天天在城里巡逻，防着土匪马贼，多辛苦？收点辛苦钱，不过分吧？”

“那百姓交不起怎么办？”

“交不起？”

疤脸刘笑了，“那就拿东西抵。

粮食、柴火、皮货，什么都行。

实在什么都没有……不是还有儿女吗？卖到关内去，也是一条活路。”

他说得轻描淡写，仿佛在说今天吃什么。

萧宸合上册子，递还给他。

“这钱，我不能收。”

疤脸刘脸色一沉：“郡王这是不给面子？”

“不

是不给面子。”

萧宸看着他，“我是朝廷册封的郡王，寒渊城是我的封地。

这里的百姓，是我的子民。

你让他们交钱给你，那我是郡王，还是你是郡王？”

这话说得很轻，但话里的意思很重。

疤脸刘脸上的疤抽动了一下。

他盯着萧宸，看了很久，忽然笑了：“好，好，不愧是皇子，说话就是硬气。”

他收起册子，往后退了两步，抱了抱拳：“既然郡王这么说，那刘某就不多事了。不过……”

他顿了顿，声音冷下来：“寒渊城有寒渊城的规矩。

这规矩立了三年，还没人敢破。

郡王要是想改规矩，得问问刘某手下这些兄弟答不答应。”

他身后那些汉子齐刷刷拔出刀。

刀光雪亮。

王大山和几个老兵也拔出刀，挡在萧宸身前。

气氛一下子紧张起来。

街上零星几个探头探脑的百姓，吓得缩回头去，关紧了门。

萧宸却笑了。

他推开王大山，走到疤脸刘面前，两人相距不过三步。

“刘爷。”他忽然换了称呼。

疤脸刘一愣。

“你在寒渊三年，收了三年的例钱。”

萧宸声音不高，但每个人都听得清，“这三年，寒渊城的人口从五千降到两千。

冻死的，饿死的，卖儿卖女的，不计其数。

你说你保护百姓，可百姓在你保护下，日子越过越差。这保护，未免太贵了些。”

疤脸刘脸色铁青：“郡王这话什么意思？”

“我的意思是，”

萧宸一字一句，“从今天起，寒渊城的规矩，我来定。”

“你——”

“听我说完。”

萧宸打断他，“你有两个选择。第

一，带着你的人，离开寒渊城。

过去的事，我不追究。”

疤脸刘冷笑：“第二呢？”

“第二，”

萧宸看着他，“留下来。

但得按我的规矩来——交出所有兵器，解散手下，该种地种地，该做工做工。

以前收的例钱，能退的退，退不了的，用劳力抵。”

疤脸刘像听到天大的笑话，仰天大笑：“哈哈哈！郡王殿下，您是不是在京城待傻了？让我解散手下？让我退钱？您以为您是谁？真当这三百个老弱残兵，能吓住我？”

他笑声一收，眼神变得凶戾：“我告诉你，寒渊城，我疤脸刘说了算。

以前是，现在是，将来也是。

您要是识相，就在这城主府里待着，当您的傀儡郡王，每月还能分点钱。

要是不识相……”

他拔出腰间的刀，刀尖指着萧宸的鼻子。

“城外乱葬岗，不差您一个。”

刀尖距离萧宸的鼻子，只有一寸。

王大山眼睛都红了，要冲上来，被萧宸抬手拦住。

萧宸看着那刀尖，看了很久，然后伸手，用两根手指轻轻拨开。

“刘爷，”

他声音依然平静，“你知不知道，上一个用刀指着我的人，现在在哪？”

疤脸刘一怔。

“在鹰愁峡，坟头的草，应该还没长出来。”

萧宸说完，转身往回走，“送客。”

疤脸刘呆在原地。

他当然听说了鹰愁峡的事——三十个好手，一个没回来。

但他一直以为是谣传，是这皇子为了壮声势编出来的。

可现在看萧宸的样子，不像在说谎。

“大哥，怎么办？”一个手下低声问。

疤脸刘盯着萧宸的背影，牙关紧咬。

他很想现在就动手，把这不知天高地厚的小子砍了。

但看看那些老兵——虽然老，虽然弱，但一个个眼神凶狠，握刀的手稳如磐石。

再看看那三百人，虽然大多带伤，但都是见过血的老卒。

真打起来，未必能讨到便宜。

“走。”疤脸刘从牙缝里挤出一个字。

他带着手下，转身离开。

走到街口时，又回头看了一眼城主府，眼神阴毒得像条毒蛇。

府门前，王大山松了口气：“殿下，您刚才太冒险了。万一他真的动手……”

“他不会。”

萧宸说，“他要是敢动手，刚才就动了。之所以不动，是因为他摸不清咱们的底细。”

“那现在……”

“现在，”

萧宸看着疤脸刘消失的方向，“他知道咱们的底细了——三百老弱残兵，一座破城，一群饿肚子的百姓。”

他顿了顿，补充道：“所以他很快就会动手。”

王大山心头一凛：“那咱们……”

“备战。”

萧宸转身回府，“让所有人准备。疤脸刘手下不过百十号人，真打起来，咱们未必输。”

“是！”

老兵们立刻行动起来。

磨刀的磨刀，修墙的修墙，在府院四周布置障碍。

萧宸走进公堂，摊开地图，又拿出那本户籍册。

他在地图上标注了几个点——那是疤脸刘可能的据点：城西的赌坊，城南的妓院，城东的仓库。

还有城外三十里的黑风寨，那是疤脸刘最大的倚仗。

“王大山。”

“卑职在。”

“你派几个机灵的，去这几个地方盯着。疤脸刘有什么动静，立刻回报。”

“是！”

“赵铁。”

“殿下。”

“你伤没好，但脑子还能动。想想，如果咱们是疤脸刘，会怎么打这一仗？”

赵铁躺在担架上，皱眉思索：“他会……先试探。

派小股人来骚扰，看看咱们的虚实。

如果咱们挡得住，他就会去找外援——黑风寨的土匪，或者……草原人。”

萧宸点头：“和我想的一样。”

他在“黑风寨”和“草原”两个点上画了个圈。

“所以咱们得抢在他前面。”

他看向赵铁，“咱们现在，最缺的是什么？”

“人，粮，兵器。”

“对。”

萧宸在地图上点了一点，“所以，咱们得先找粮食。”

“去哪找？”

萧宸指了指城外：“白水河。”

“河？”

“现在是冬天，河面结冰。但冰下有鱼。”

萧宸说，“而且，韩老丈说过，白水河里有金沙。虽然不多，但够换粮食。”

王大山眼睛一亮：“殿下是说……”

“派五十个人，去白水河。一半凿冰捕鱼，一半淘金。鱼，给伤员和老人补身子。金，去附近的村子换粮食。”

“可附近村子也穷……”

“再穷，也比寒渊强。”

萧宸说，“而且，咱们不是要白拿。用金子买，公平交易。”

赵铁却摇头：“殿下，这法子好是好，但太慢了。等咱们淘到金子，换回粮食，疤脸刘恐怕已经打上门了。”

“所以还有第二步。”

萧宸在“黑风寨”上敲了敲，“疤脸刘的粮食，肯定藏在城里。找到他的粮仓，抢过来。”

王大山倒吸一口凉气：“这……这要是被发现了……”

“那就打。”

萧宸声音冷下来，“咱们缺粮，他也缺粮。

冬天刚过一半，谁有粮，谁就能活。他没粮，手下的人就会散。

所以他的粮仓，一定守得很严。”

他顿了顿，看向赵铁：“赵叔，如果你是疤脸刘，会把粮食藏在哪？”

赵铁闭眼想了想，忽然睁开：“地窖。而且不止一个。

狡兔三窟，他肯定分开放，就算被找到一个，也不至于全丢。”

“对。”

萧宸在地图上画了几个圈，“赌坊、妓院、仓库，这三个地方，肯定有地窖。但最大的粮仓，应该在……”

他笔尖停在一个地方。

“城外？”

“对，城外。”

萧宸说，“城里人多眼杂，藏不住大批粮食。

而且万一城里起火，粮仓就完了。

所以他一定会把大部分粮食藏在城外，一个安全、隐蔽的地方。”

“会是在哪？”

萧宸没回答。

他走出公堂，站在院子里，看着远处。

那里是白水河的方向，河对岸是草原，更远处是连绵的群山。

“阿木回来了吗？”他问。

“还没。”

正说着，阿木从外面跑进来，比划着手势。

“他说什么？”萧宸问福伯——福伯跟阿木时间久，能看懂他的手语。

福伯翻译：“阿木说，他在城西发现一个废弃的砖窑，窑里有人活动的痕迹。还看见几个人从窑里往外搬粮食，往北边去了。”

萧宸眼睛一亮：“北边？是不是往黑风寨的方向？”

阿木点头。

“看来，粮仓就在那个砖窑。”

萧宸看向王大山，“带二十个人，趁天黑，去探一探。记住，只是探查，不要打草惊蛇。”

“是！”

王大山领命而去。

萧宸回到公堂，重新坐回那张破椅子。

屋外，寒风呼啸。

屋内，炭火将熄。

但他心里，却有一团火在烧。

疤脸刘，黑风寨，草原骑兵，缺粮，少人……

这一局棋，难。

但他必须下。

而且要赢。

因为输了，就是死。

不止他死，这三百老兵要死，寒渊城两千百姓，也要死。

他拿起那把“寒渊”刀，轻轻摩挲着刀鞘。

刀很冷。

但他的心，是热的。