第一百零二章归途暗箭

太平兴国六年九月十五，汴京城外。

晨雾弥漫在官道上，三辆马车、二十余骑组成的车队缓缓北行。赵机坐在中间那辆马车上，掀开车帘望向渐行渐远的汴京城墙。这次回真定府，他轻车简从，只带了必要的文书和十名亲兵——在开封府任上这半月，他深切体会到京官不易，更坚定了尽快返回河北推行新政的决心。

“大人，前方五里有个茶铺，可要歇脚？”亲兵队长陈武策马靠近车窗问道。

赵机看了看天色：“歇一刻钟，换马不换人。今日务必赶到邢州。”

“是！”

车队继续前行。赵机放下车帘，在颠簸中翻阅《燕云经略实施细则》的定稿。这份细则经过与吴元载、张齐贤反复商议，又报皇帝御批，最终定下“三年准备、五年收复”的方略。细则详细规划了寨堡修建序列、边贸拓展路线、军械改良计划，甚至细到每个寨堡驻军多少、屯田几许。

但赵机知道，再好的计划，也要靠人去执行。朝中以陈恕为首的反对派虽然暂时被压制，但绝不会善罢甘休。他们会在每一个环节设置障碍，会在每一次失误上大做文章。

“大人，”陈武的声音再次响起，带着警惕，“茶铺到了，但……有些不对劲。”

赵机掀帘望去。官道旁的茶铺看起来很普通，茅草顶、木桌椅，一个老掌柜在灶前烧水，三两个客人在喝茶。但细看之下，那几个客人腰背挺直，喝茶时手不离桌下的包袱，分明是练家子。更可疑的是，茶铺后的树林里，隐约有金属反光。

“冲过去。”赵机低声道。

“可马需要饮水……”

“不停，全速冲过去！”

赵机话音未落，茶铺里的“客人”已经动了！他们掀翻桌子，从包袱中抽出钢刀，直扑车队！与此同时，树林中冲出十余骑，前后包抄！

“护住大人！”陈武拔刀大喝。

二十名亲兵迅速结阵，将三辆马车护在中间。他们都是跟随赵机出生入死的老兵，虽惊不乱，刀出鞘、弩上弦，动作一气呵成。

袭击者约三十人，半数骑马，半数步战，皆黑衣蒙面。他们目标明确，直取中间那辆马车。陈武率亲兵拼死抵挡，刀光剑影，血花飞溅。

赵机在车内看得分明。这些人训练有素，配合默契，绝不是普通山匪。更关键的是，他们用的刀法——是军中制式刀法！

“大人，坐稳了！”车夫猛抽马鞭，马车加速前冲。但前方已被路障拦住，五名黑衣骑士横刀立马，堵住去路。

眼看就要撞上，赵机忽然想起车底暗格里有样东西——临行前吴元载塞给他的“应急之物”。他俯身打开暗格，里面是个木匣，匣中整齐排列着十枚拳头大的黑色弹丸，还有一张字条：“遇险投掷，捂耳闭眼。吴。”

是震天雷！赵机心中一振，这是军器监最新研制的火器，尚未列装，吴元载竟给了他。

他抓起两枚震天雷，掀开车帘，用火折点燃引信，奋力掷向拦路骑兵！

“轰！轰！”

两声巨响，烟尘弥漫，战马受惊嘶鸣，拦路者人仰马翻。车夫趁机驾车冲出缺口，亲兵们紧随其后。

但袭击者紧追不舍。赵机回头望去，只见陈武率五名亲兵断后，与追兵缠斗，渐渐被包围。

“大人先走！”陈武大吼，一刀劈翻一个黑衣人，但左肩也中了一箭。

赵机咬牙，又掷出两枚震天雷。爆炸声暂时阻住追兵，他让车夫停车，对剩余亲兵下令：“回去救陈武！”

“大人不可！”

“执行命令！”

八名亲兵调转马头杀回。赵机自己驾车，继续向北。他知道，自己留在那里只会成为累赘，不如让亲兵们放手一搏。

马车在官道上疾驰，颠簸得几乎散架。赵机紧握缰绳，心中快速分析：这次袭击绝非偶然。他离京的消息只有少数人知道，路线也是临时决定。袭击者能精准设伏，说明朝中有人泄露情报，而且此人身居高位。

陈恕？还是他那一党中的某人？

正思索间，前方又出现一队人马！赵机心中一沉，但细看之下，对方打的是宋军旗号——是邢州巡检司的巡逻队！

“停车！何人擅闯……”带队军官话未说完，看到赵机腰间的金鱼袋和官服，连忙下马，“末将邢州巡检使赵德，不知上官驾临，恕罪！”

赵机亮出身份腰牌：“本官河北西路安抚使赵机，途中遇袭。后面还有追兵，速去救援！”

赵德脸色一变，立即下令：“一队护送赵安抚回城！二队、三队随我来！”

五十名巡检兵丁掉头向南。

赵机在护卫下继续前行，心中稍安。但陈武他们……他不敢深想。

午时初，赵机抵达邢州城。知州李宗谔已因罪下狱，现任知州是原通判暂代，闻讯急忙出迎。

“下官邢州知州王涣，恭迎安抚使。”王涣年约四十，面容儒雅，“已为安抚使备好住处，医官也在等候。”

赵机摆手：“先救我的亲兵。他们为护我断后，生死未卜。”

“赵巡检已带兵去救，安抚使宽心。”王涣引赵机入城，“袭击之事，下官已飞报真定府和汴京。敢问安抚使，可知袭击者来历？”

“军中刀法，训练有素。”赵机沉声道，“王知州，邢州境内可有山匪能有此等实力？”

王涣摇头：“邢州最大一股山匪去年已被剿灭，余党不过二三十人，乌合之众，绝无此等战力。”他压低声音，“安抚使，此事恐不简单。”

赵机当然知道不简单。但他现在最担心的是陈武等人的安危。

未时三刻，赵德率队回城，带回六人——陈武和五名亲兵，皆带伤，但都活着。原来赵德赶到时，袭击者见援兵至，立即撤退，毫不恋战。

“他们退得很快，往山里去了。”赵德禀报，“末将追了一段，但地形不熟，恐中埋伏，只好撤回。”

赵机扶起满身是血的陈武：“伤势如何？”

“皮肉伤，不碍事。”陈武咧嘴一笑，牵动伤口，疼得龇牙，“大人没事就好。”

医官为众人包扎。陈武详细描述了交战经过：“那些人绝对是军中好手，刀法狠辣，配合默契。但他们好像……不想杀人。”

“不想杀人？”赵机皱眉。

“对。”陈武回忆，“他们明明有机会下死手，却都留了余地。而且目标很明确，就是大人那辆车。我们拼死阻拦，他们也只是击伤，未下杀手。”

这更奇怪了。如果是要刺杀，为何留手？如果只是示威，何必如此大动干戈？

赵机想起陈恕那晚的话：“让他自己出错。”难道这次袭击，不是为了杀他，而是为了制造事端，让皇帝觉得他“轻启边衅、招致报复”？

好毒的计策！若他在途中“遇刺”，无论生死，朝中反对派都可以说是因为燕云经略激怒了辽国或某方势力。届时皇帝必会重新权衡，燕云经略很可能夭折。

“王知州，”赵机道，“袭击者退入哪片山区？”

“城西五十里的黑风山。”王涣道，“那里山深林密，易藏难剿。前年剿匪时，就有余孽逃入其中。”

黑风山……赵机想起王振临死前提到的黑风寨。难道那里还有石党余孽？或是刘光世旧部？

“赵巡检，你带二百人，封锁黑风山各出口。”赵机下令，“但不许进山搜剿。王知州，你征集民夫，在山外修建哨卡，我要让山里的人出不来。”

“不出剿？”赵德不解。

“敌暗我明，进山剿匪伤亡必大。”赵机道，“围而不打，困死他们。山里缺粮少盐，撑不了多久。届时要么出来投降，要么饿死山中。”

“安抚使高明。”王涣赞道。

处理完邢州事务，已是傍晚。赵机决定在邢州休整一夜，明日再赶路。他肩伤未愈，今日又颠簸激战，确实需要休息。

客房内，赵机独坐灯下，给真定府和汴京各写一封信。给真定府的信中，他要求周明加强戒备，尤其注意陌生面孔；给汴京吴元载的信中，他详细描述了袭击经过，并暗示朝中可能有内鬼。

信写完后，他唤来陈武：“你伤重，留在邢州养伤。我明日只带五人走。”

“大人，这太危险了！”陈武急道。

“正因危险，才不能多带人。”赵机道，“人少目标小，行动快。况且，袭击者刚失手，短时间内不会再来。你养好伤，带其余兄弟慢慢跟上。”

陈武还要争辩，赵机摆手：“这是命令。”

次日清晨，赵机只带五名轻伤亲兵，换了普通商贾服饰，骑马出城。这次他改了路线，不走官道，改走小路，虽然绕远，但更隐蔽。

一路上，赵机反复思考燕云经略的推行策略。朝中阻力比他预想的更大，陈恕一党不会善罢甘休。他必须加快步伐，在反对派形成合力前，做出实绩，让皇帝看到成效。

同时，他也要建立自己的势力网络。真定府是根基，但不够。他需要在朝中有更多盟友，在地方有更多支持者。吴元载、张齐贤是重要助力，但还远远不够。

正思索间，前方出现一个小村落。时近午时，炊烟袅袅，鸡犬相闻，一派安宁景象。

“大人，可要进村歇脚？”亲兵问。

赵机

摇头：“继续走，到前面河边再休息。”

但经过村口时，一个老农突然拦路：“这位客官，可是从南边来？”

赵机警觉：“老丈何事？”

老农从怀中掏出一封信：“前日有个客商路过，留下这封信，说若见南来的贵人，就交给您。”

信？赵机示意亲兵接过。信封空白，但封口处有个极小的印记——是朵梅花。

梅花……赵机心中一动。他想起苏若芷喜欢梅花，她的信有时会以梅花封缄。

拆开信，只有一行字：“路险且长，勿急勿躁。江南有梅，北地亦可有。若芷。”

是苏若芷！她怎么知道自己的行踪？还提前在此留信？

“老丈，留信的客商长什么样？”赵机问。

“三十来岁，中等身材，说话带江南口音。”老农道，“他说是受东家之托，在此等一位贵人。还给了小老儿一两银子呢。”

是苏家的人。赵机心中了然。联保会商路遍布南北，消息灵通，苏若芷得知他遇袭，提前派人沿途接应。

“多谢老丈。”赵机取出些碎银递过，继续赶路。

有了苏家的暗中协助，后面的路顺利许多。每隔二三十里，就有联保会的人提供补给、传递消息。赵机得知，真定府那边一切正常，燕云经略司已开始运作，首批寨堡开始选址勘测。

九月十八，赵机终于抵达真定府。

城门前，周明、沈文韬、曹珝等人都来迎接。见到赵机只带五人回来，众人都是一惊。

“安抚使，您这是……”

“途中遇袭，陈武等人在邢州养伤。”赵机简略说了经过，“进去再说。”

府衙正堂，赵机听完周明等人的禀报，又详细询问燕云经略司的进展。

“首批寨堡选了三处：青石岭、鹰嘴崖、虎头山。”沈文韬指着地图，“这三处呈品字形，互为犄角，可控制方圆五十里。现已勘测完毕，民夫已征集，只等安抚使下令开工。”

“辽国那边有何反应？”

曹珝道：“辽军加强了边境巡防，但未有异动。不过……探子回报，辽国南京近日有使者频繁往来上京，似在商议什么。”

“萧干呢？”

“仍被软禁，但其旧部活动频繁。耶律澜郡主暗中传信，说萧太后对燕云经略很不满，但耶律斜轸等人主张观望。”

赵机沉思片刻：“加快寨堡修建，但不要张扬。对外只说修建屯田据点。同时，扩大与耶律澜的边贸合作，让她在辽国内部为我们说话。”

“是。”

“另外，”赵机看向众人，“我遇袭之事，诸位怎么看？”

周明沉吟：“袭击者用军中刀法，又不想杀人，显然不是真要刺杀。下官以为，意在阻挠燕云经略。”

“下官同意。”沈文韬道，“朝中反对者想制造事端，让陛下觉得边衅已开，从而叫停经略。”

曹珝拍案：“那就更不能让他们得逞！安抚使，末将请命，带兵进黑风山，剿灭那帮余孽！”

“不急。”赵机摆手，“围而不打，困死他们。当务之急是推进燕云经略，做出实绩。只要陛下看到成效，朝中反对声自然减弱。”

他站起身，走到堂前：“从今日起，燕云经略司全面启动。周通判总领民政，沈赞画主管文书，曹将军负责军务。我要在三个月内，看到三处寨堡初具规模；半年内，边贸扩大一倍；一年内，新军训练完成。”

“是！”众人齐声。

会后，赵机独坐书房。窗外已是黄昏，夕阳余晖洒在庭院中，将桂树染成金色。

他取出苏若芷那封信，又看了一遍。“路险且长，勿急勿躁。”是啊，这条路确实险且长，但他不能急，也不能躁。

燕云十六州，沦陷四十余年。收复故土，非一朝一夕之功。他要做的，不是逞一时之勇，而是夯实基础，步步为营。

而在这个过程中，他会遇到无数阻力：朝中的反对派，辽国的敌视，暗中的刺杀，还有那个神秘莫测的“玄鸟令”主人……

但既然选择了这条路，就只能走下去。

赵机铺开纸笔，开始撰写给皇帝的奏章。他要详细汇报燕云经略的进展，也要提及途中遇袭之事——但不说怀疑朝中内鬼，只说可能是辽国或山匪所为。

有些事，需要证据。在拿到证据前，不能打草惊蛇。

夜色渐深，书房灯火通明。

真定府城在夜色中安宁，而燕云之路，在黑暗中延伸。

这条路，赵机将坚定地走下去。

直到故土重光，直到海晏河清。