第三十三章：草贼集结

三月初八，沉寂数日的草军果然再起大军，进攻郓州。

大概在辰时四刻前后，当草军陆续将那些攻城器械从营地内推出，继而又陆续在营外大举集结，摆出一副欲攻城的姿态时，郓州南城墙东西两段的守军无不警惕，当即敲响警钟。

警钟长鸣响过后，陈泰率先到来，立于南城门楼前的望台，皱眉眺望草营方向，但见不止是汶水河畔的草军正在集结，东平县方向亦有草贼徐徐赶来，兵线恍如一条长蛇。

不出意料，草军此次恐怕是要尽全力攻打郓州了。

不多时，李崇义亦匆匆赶来，一边快步走近陈泰，一边急声询问：“情况如何？”

陈泰回头看了眼李崇义，神色凝重道：“比你估算的还要多些，十二架井阑，十二架云梯……”

“什么？”李崇义面色顿变，手撑墙垛眺望城外，一脸难以置信。

奈何他亲眼所见却告诉他，陈泰并非与他说笑，在草军正在集结的军阵之后，赫然摆着十二架井阑、十二架云梯，比他此前预估的各八架还要多上四架。

“怎么可能？短短十日不到……草贼哪来那么些工匠？”李崇义难以置信。

历来军队在攻城时所需的攻城器械，要么是在后方打造完毕，运往前方，要么是就地打造，但这就需要有随军的工匠，并非随便哪个军将带着麾下兵士就能开干。

毕竟将领重多侧重武力、统率以及指挥作战，而兵士则侧重厮杀，即便有空闲也是继续磨练厮杀的本事，哪有工夫去涉及木匠的活？

然王仙芝与黄巢率领的草军，情况有些特殊，盖因这两支草军内的底层士兵，从最初就并非专职的脱产军士，大部分都由流民组成，其中充斥着农民、工匠、盐贩、地痞无赖、亡命之徒等各种形形色色的人，再鉴于当代底层百姓基本都掌握一些基础的木工能力，只要再有几名经验丰富的木工，便可很快教会许多人。

这是历来底层百姓起义或造反军队独有的特点之一。

因此，当陈泰望见那十二架与十二架云梯时，他并不感到意外，只是觉得甚是棘手，但李崇义则更多是震惊，显然对此不甚了解。

半炷香工夫后，薛崇带着几名亲兵匆匆赶来。

待看到那多达二十四架攻城器械以及草军正在集结的庞大军队时，这位节度使面色顿时变得煞白，手也有些发抖，指着城外问陈泰道：“升平，薛某老眼昏花，你且仔细瞧瞧，你观城外草贼，人数是否较上回……更多了些？”

陈泰转头看了眼城外的草寇，短暂沉默。

其实他与李崇义刚才就发现了，相较草贼上回来攻时，兵力大约在一万五千左右，此刻正在集结的草寇，包括从东平县方向赶来的草军，人数相较上回的确是多了不少。

还记得草寇上回攻打郓州时，前前后后战损了近两千人，何以今日人数却不减反增？

很简单，因为在草军近期保持沉寂、闭门打造攻城器械的这十日左右，仍在不断吸纳从各方前来投奔的不安现状之辈，补上了之前的战损不说，人数还有提升。

不过相较人数提升，陈泰与李崇义更多还是忌惮那二十几架攻城器械，毕竟上回攻城战已经表明，强如草军，一旦被彻底摧毁所有攻城器械，对州城的威胁立马降了一档不止。

“节帅，到楼内歇息片刻如何？”陈泰低声道。

眼见陈泰并未正面回答，薛崇神情骇然，懵了半晌才微微点头。

经过这段时日的相处，就连李崇义都对陈泰渐有了解，薛崇也不例外，他已知这位年轻的十将并不喜欢撒谎，此时不做正面回答，就意味着他并没有看花眼。

此刻城外正在集结的草寇，相较上回确实是不减反增。

少顷，薛崇在城门楼内的主位坐下，扶着双膝不住喘息。

明明只是区区二十几步的路程，却是叫这位节度使累得气喘吁吁，额前也尽是汗水，以至于他不住地抬手，用袖去抹，显得颇有些狼狈。

“节帅，请用茶。”

一名亲兵端来一碗水。

薛崇接过水喝了一口，压了压心中的惊惧，带着几分或许连他自己都未察觉的颤音，叹息道：“薛某早料到巢贼不会死心，却未曾想，他今日来势，竟如此浩大……”

说罢，他深吸一口气，抬头看向站在面前两侧的陈泰与李崇义，带着些患得患失，问道：“都知，升平，你二人实言相告，就此时城外草贼军势，你二人可有把握将其击退？”

李崇义嘴唇一抿，一时陷入沉默。

薛崇见此心中愈发惶恐，忙又转头问陈泰：“升平。”

陈泰思索了一下，语气平稳地回答道：“虽草贼今日声势浩大，然我郓州近日也做足了准备，未开战之前，实在难以妄下定论。末将能保证的是，当与郓州军民奋力抗贼至最后一刻。……若最终郓州仍不能保，末将建议向北面山中撤退，届时末将愿亲自断后，并派人护送节帅及周判官等，及城中愿意跟随的百姓，一同向北突围。……据末将所知，城内库仓尚余些钱粮，或可凭此与草贼交涉，若草贼放弃追击，则将仓内钱粮交予他们；反之，则放火烧仓，叫他一无所得。草贼多半贪钱粮，既贪钱粮，必不敢过分追击，届时节帅与城中百姓便可趁机退至北面山中。一旦藏入山中，草贼再想搜捕，便不是那般容易。”

从旁，李崇义略带惊讶地看向陈泰，既惊讶于陈泰在如此短的时间内便想好了退路，也惊讶于陈泰居然敢做出亲自断后的承诺。

略一权衡，他也附和道：“节帅，陈十将所言，或是一条退路，若我郓州实不能保，节帅可率人退至平阴，重组阵势……”

然而让陈泰与李崇义都颇为意外的是，适才还满脸惊惧的薛崇，在听完陈泰的话后，不知为何居然逐渐变得镇定。

“升平果是有勇有谋，亦情有义……”只见薛崇先是称赞了陈泰，眼眸中透着几分欣慰与欣赏，旋即点点头道：“升平说的是，未开战之前，谁也难以妄下定论，唯有尽人事、看天意。……若老天一时姑息巢贼，叫巢贼破了我郓州，李都知……”

“末将在。”李崇义抱拳应道。

只见薛崇长吐一口气，面上闪过一丝决然，咬咬牙道：“届时你与升平，并其他诸将，各领残部，护送百姓向平阴县突围，于平阴重组兵力……待时机合适，必要驱逐草贼，夺回郓州！”

“遵命。”李崇义抱拳领命，旋即心中一怔，试探道：“那节帅……”

“不必管我。”薛崇绷着脸，仍在细微颤抖的手一挥，咬咬牙道：“薛某蒙受皇恩，忝为天平节帅，岂可辜负陛下与朝廷信任，弃城而逃？城破之时，你等且护着全城百姓向平阴撤离。届时薛某以县仓钱粮为诱，与贼交涉，待你等逃出生天，薛某便放火烧仓，与贼共死！”

楼内无论陈泰亦或李崇义，亦或是在场的亲兵们，无不瞠目动容。

虽说他们其实感觉得到，这位胆怯懦弱的节度使在说话时其实连声音都在颤抖，但能说出这番话，这本身就需要极大勇气。

这时，一名藩兵匆匆走入楼内，抱拳禀报：“节帅，巢贼遣人在城外喊话，想请陈十将出面，说是有事相告。”

“……”陈泰微微皱眉，并未开口。

“知道了。”薛崇绷着脸点点头，旋即故作镇定，招呼陈泰与李崇义道：“且去看看他意欲何为！”

说罢，他作势欲站起身来，不想双腿一软，身形一个跄踉，所幸从旁一名亲兵及时伸手扶住，才避免薛崇再次跌坐回椅上。

此时就见薛崇恼羞成怒般用手锤了一下自己的大腿，旋即抬起头，带着几分尴尬与窘迫，对陈泰与李崇义找补道：“这岁数大了，腿脚……确是有些不便……”

“节帅需保重身体才是……”陈泰与李崇义颇有默契地附声，谁也没有揭破。

“走，且去看看他意欲何为！”

深吸一口气，薛崇振作精神，迈步走向城门楼外。

陈泰与李崇义对视一眼，快步跟了上去。