第一章：陈泰

唐乾符三年秋，关东大旱。

自入夏以来，郓、兖、沂、密诸州滴雨未落，井泉枯竭，河道干裂。田里粟禾尚未抽穗便已枯死，农人跪在田埂上磕头求雨，磕出血来，天依然晴得万里无云。

所谓久旱必蝗，八月间，蝗群自东而来，遮天蔽日，翅翼拍打声如暴雨倾盆，所过之处，连树皮都啃得精光。

待蝗虫过后，田野间只剩光秃秃的秆茬，在风下簌簌作响。

时州县米价从斗米百文一路涨至五百文，依旧有价无市。境内百姓被迫掘草根、剥树皮，乃至食土充饥，直至腹胀而死，横尸路旁，无人掩埋。

至于易子相食，也非谣传。

七月时，朝廷倒是发过一道赈灾诏书，由户部拨粮十万石。可这十万石从长安出发，沿途被各镇节度使截留大半，到郓州时已不足万石，且不说都是陈米，糠谷掺杂，还混着不少沙粒，令新任天平军节度使薛崇验粮时看得直摇头。

乾符二年正月初三，因南诏国进犯巴蜀，时天平军节度使高骈调任西川节度使，后朝廷派来的继任者，即是薛崇。

薛崇，字伯高，京兆人氏，以荫补入仕，今年五十有二，面相温润，一身儒生之气，手无挽弓之力，本就不是能镇御一方的武人帅才。

该年年底，或与高骈调任西川时带走了众多天平军精锐有关，濮州盐帮首领王仙芝于长垣揭竿起兵，号称“草军“，自封“天补平均大将军兼海内诸豪都统“，于短短一个月内先克濮州，再克曹州，裹挟饥民迅速扩张至数万人。

朝廷闻讯，下诏命淮南、忠武、宣武、义成、天平五镇节度使及监军宦官讨伐。剿灭也可，招安也可，总之尽快平定叛乱。

时薛崇上任天平军节度使不久，因叛乱就起至辖下，出兵讨贼本是责无旁贷，兼朝廷严旨催逼，遂集结镇内各州兵力，凑得五千步骑，亲自统兵出征，不想竟被草军一战击溃，几近全军覆没，仅以身免，狼狈逃回郓州。

经此一役，薛崇彻底失了心气。镇内精锐折损大半，再也无力出城追剿。反倒是草军声势大涨，又有冤句人黄巢带着心腹八人响应王仙芝起事，在家乡聚众数千，随后赶来与王仙芝合兵一处。

薛崇无力围剿，唯有令辖下各州死守自保，眼睁睁看着王仙芝与黄巢的数万草军在天平镇的地界上来去自如。

十二月，因淮南、忠武、宣武、义成四镇藩镇军陆续进入天平军境内围剿王仙芝与黄巢的草军，王仙芝与黄巢见状决定东进，以数万大军围攻沂州。

时平卢节度使宋威自告奋勇，率步骑五千从青州赶来征讨。朝廷闻讯大喜，当即授宋威为“诸道行营招讨草贼使“，总慑淮南、忠武、宣武、义成、天平各路援军。

乾符三年七月，宋威于沂州大胜王仙芝、黄巢的数万草军。

然宋威战后误信部下谎报，以为王仙芝、黄巢等贼首已尽死于乱军之中，竟未核实，一面加急向长安表功，一面传檄解散各藩镇援军，令其各归本镇等候领赏。他自己也领着平卢军回了青州。

结果短短三日，便又有州县上报朝廷，称王仙芝未死，又率草寇攻城劫掠。

朝廷空欢喜一场，忙又下旨，命刚刚拔营返乡、尚未走到半道的各藩镇兵马立即折返，重新集结讨贼。

时大唐藩镇军队骄悍成风，淮南、忠武、宣武、义成、天平五镇亦不例外，将士们接到诏令后纷纷哗变，非但擅自回乡、拒不奉诏，事后朝廷还须低声下气，令各节帅拿出财帛酒肉好言安抚这些军汉，才算了事。

比如天平军节度使薛崇，他便连忙派人犒赏前去支援沂州的军队，好言相劝，令其再回沂州剿贼。

经此一事，宋威威信扫地，再难有效节制各藩镇的援军。所幸王仙芝与黄巢忌惮前次败仗，也不敢再在沂州久留，抢在各镇兵马重新合围之前，率草军主力向西流窜，一月之后现身汝州。

期间，草军再次横穿天平镇辖区，游骑离郓州城门已不足三十里，险些吓煞节度使薛崇。

之后年余，王仙芝与黄巢的草军辗转河南、山南，连克州县十余处，不过天平镇倒是迎来短暂平和。

直至乾符三年秋，王仙芝与黄巢在蕲州分道扬镳，王仙芝西取鄂州，黄巢则率部北上，于乾符四年二月，现身于天平镇治城郓州城外。

草军，又来了！

闻听禀报，节度使薛崇大惊失色，忙带人登上郓州城楼，手扶墙垛眺望城外草贼。

只见城外草贼黑压压一片，旌旗蔽野，刀枪如林，不知人数几何。

阵当中一杆丈二大纛迎风猎猎，旗上绣着斗大的“黄“字。

若再细看，城外大半草贼虽说兵甲不全，阵型涣散，但唯独中军却异常严整，刀盾弓步排布得丝毫不乱，那便是黄巢多年贩盐经历中所结交的盐贩弟兄，一帮较寻常贼寇更为凶狠的亡命之徒。

更令人心惊的是，草军两翼竟还有百余骑兵来回奔驰，马蹄践踏之处，雪土飞扬，也不知黄巢从何处弄来的这些战马。

“苦也！“薛崇暗自叫苦。

他本就是个儒生，手无挽弓之力，当初敢硬着头皮凑五千兵出郓州讨王仙芝，一来是此乱起于辖下，兼朝廷当时也连番催促他尽快平乱，他责无旁贷；二来他那时也真以为王仙芝不过是聚众闹事的寻常贼寇，掀不起大浪。

直到两军交战，他才知晓这些盐贩出身的贼寇是何等的悍勇及狡猾。

虽说今日来的并非是王仙芝，但黄巢的凶名并不比前者逊色，薛崇心中依旧忐忑惶恐，只觉后脊冷汗淋漓。

“节帅，城下草贼，估摸有五千之众。“

部将李崇义在旁低声道，神色凝重，甚至有些难看，但相较薛崇，显然还是镇定许多。

“嗯。“薛崇嘴唇微动，惶恐与忐忑溢于言表，使得城上众人更是不安，气氛尤其沉闷压抑。

时黄巢正立马于草军中军阵前，孟楷、盖洪、黄揆、黄邺、林言几个心腹亲将围在他身侧，一同望向郓州紧闭的城门。

见郓州城上一片死寂，孟楷笑谓黄巢道：“那薛崇前些年被王大都统击败，之后再不敢与我等照面。今日我等大军前来，怕是吓煞了他。“

他口中王大都统，便是早黄巢一步起事的王仙芝，也被认为是各路草军共主。

黄巢的外甥林言听了孟楷这话，轻咳一声以作提醒。

盖因去年在蕲州时，王仙芝竟想接受朝廷招安，黄巢怒而与其翻脸，分道扬镳。

自那以后，黄巢便带着五千部众北上郓州，想借着故乡的根基招兵买马，扩充兵力另起炉灶，故才有今日这幕。

“不如先派人去喊话，兴许我等吓唬一番，那薛崇就会乖乖献城投降。“

继林言轻咳之后，盖洪亦岔开了话头。

黄巢听了不禁发笑，看似并不在意孟楷提到的王仙芝，摇摇头神色自若道：“薛崇乃唐廷所任节度使，若不战而降，唐廷岂能饶他？“

话虽如此，但他还是点头准了盖洪的提议，毕竟无论是再吓唬吓唬那薛崇，还是威慑城内守军，挫一挫守军锐气，这都不是坏事。

当即，黄巢挑了三名较为机灵的亲兵，当面叮嘱了几句，命他们前往城下喊话。

那三人得令，举着一面小黄旗，策马直奔护城河前，居中那人对着城楼扬声大喊：“城上守军听着！今我巢帅领数万精兵到此，意在天补均平，广纳豪杰，共谋大业！尔等若开门献城，大军入城后只取官仓钱粮充作军饷，其余秋毫不犯；如若冥顽不灵，待攻破城池，凡守城者一律诛戮，全家不留！“

这一通叫喊，杀气凛冽，城上薛崇听了，仿佛又回到被王仙芝击败、五千步骑尽皆葬送的那日，慌乱恍惚间，身子不自觉一晃，所幸身后亲兵中有一名目测十八岁左右的少年，单手抵住薛崇的背部，稳稳将他扶正，同时轻声为其解围：“节帅千金之躯，何必与城下小寇置气？只要节帅开口，我顷刻出手教训，解节帅心头之恨。“

“升平……“

薛崇转头看向这名少年亲兵，微微点头，暗自感激于后者替他解围，避免他当众失态。

一旁的李崇义见了，带着几分顾虑瞥了那少年一眼。

他是本州出身，又被薛崇擢为牙将，最是清楚那少年的来历：这少年姓陈名泰，字升平，并非天平镇辖州县出身，去年年末方投奔郓州，因武艺出众得到薛崇赏识，擢为亲兵。

按理说此子暂时威胁不到他这个牙将，但薛崇对其过度的信赖与提携，也令李崇义感到一丝丝忧虑。

时城下那三名黄巢的亲兵眼见连喊数声仍不见城上回应，语气愈发恶劣，竟开口讥讽：“薛崇老儿可在城上？前年你率五千步军征讨我草军王大都统，却被王大都统击败，仓皇逃回州城，居然还有脸坐这节度使之位？速速开门投降，或可饶你性命；如若不从，待攻破城池，必取你及全家性命！“

城上的薛崇听了，又惧又怒，张口想要回骂，却又作罢，一来有失身份，二来他也怕激怒了城外的草军。

见此，那名叫做陈泰的少年亲兵在旁开口：“城下之寇羞辱节帅过甚，待我为节帅解恨。“

薛崇不解地转头瞧去，只见陈泰取下背上硬弓，指尖扣住箭羽，瞬间将弓拉开，拉至满月，力气惊人。

“嘣！“

但听弓弦震颤的声响，城下骂得最凶的那名亲兵，声音戛然而止，锐利的箭矢竟从他面门贯入，从后脑透出，这人连惨叫都未及发出，人已直挺挺向后仰倒，当场毙命。

余下两名亲兵见此大惊失色，愕然抬头，而此时陈泰已再次搭箭瞄准，只听弓弦声响，顷刻间又一人面部中箭，闷哼一声，坠落马下。

剩下那人惊得魂飞魄散，拨马就逃，奈何陈泰已迅速射出第三箭，锐利的箭矢从后方贯穿其脑后，那人往前一扑，旋即滑落马下，重重砸在地上。

连发三矢，连取三人性命。

“好射术！简直神乎其神！“薛崇一脸惊喜与激动，抚掌大为赞叹，感激这位少年亲兵为自己出了这口恶气。

「弓技能+1，现为78。」

「跑动技能+1，现为82。」

目光稍稍偏向左下瞥了眼，陈泰收了弓，抱拳逊谢：“节帅过誉了。”

观他神情，平静地仿佛方才连发三箭取三人性命的另有其人。

相较于他的平静，城上守军则纷纷为此壮举欢呼，以壮己方声势，此前城楼上那压抑的气氛，竟也一扫而空。

而此时在城外草军阵中，黄巢、孟楷、盖洪、黄揆、黄邺、林言等人也亲眼望见了这一幕，纷纷露出惊异之色。

他天平镇，竟还有这等人物？