第十三章 火烧楼阁

    走在街上，就闻到一股刺鼻的焦糊味。

柳眉之心里越发忐忑，也顾不上仪态了，拽着裙裾，大步向前跑，萧天和明筝紧跟其后。一些街坊闻声也跑出来，一时间长春院外面围了很多人。

但奇怪的是，萧天和明筝跑到跟前一看，长春院红木雕花大门完好无损，正待他们发愣，柳眉之一声惊叫，手指着左边，脸上的肌肉一阵颤抖，萧天和明筝顺着柳眉之手指方向这才发现，是二楼楼尾着火了，一股股浓烟直接被西北风吹到街面上，远远看见楼上有人影在晃动……

“那……那……正是我的房间……”柳眉之气急而泣。

萧天突然有一种不祥的预感，此火烧的蹊跷。

柳眉之二话不说转身向一旁侧门跑去，明筝和萧天急忙跟上，三人从不起眼的侧门跑上二楼。楼上一片混乱，楼里的仆役来回奔跑着端水盆灭火，楼道里的浓烟跑不出去，熏得人睁不开眼睛。柳眉之顾不上这些，心急如焚地向冒着黑烟的地方冲去，被萧天从后面一把抱住。

“柳公子，你冷静点，火未扑灭，不能进去。”

“放手，让我过去……”

“过去是送死……”

“书……我的书……”柳眉之憋了半天，终于说出心中症结，与此同时柳眉之回过头，眼露寒光盯着萧天，恶狠狠地抛出一句，“如今真如你所愿了，《天门山录》就这么毁在我手里了……”柳眉之忍不住心痛不已。

“你说什么？”明筝吃一惊，“宵石哥哥，你说那本书是……”

“不错，就是《天门山录》，”柳眉之蹙眉叹息，“我要是知道它在京城一露面就遭此变故，还不如让你拿着待在山西不回来的好。”

明筝眼露怒火向前一步，眼睛直盯着柳眉之，一种被欺骗的复杂情绪袭上心头：“宵石哥哥，你为何要瞒着我，原来此书就是《天门山录》。”

柳眉之在一片混乱中，情绪也有些失控，他叫道：“明筝，不告诉你是为你好，你可知这世道的凶险，人心之叵测。”柳眉之说完怒视着萧天，一把推开他，向浓烟中跑过去。

萧天知道他与柳眉之之间的梁子算是结下了，柳眉之肯定会第一个怀疑到他，刚刚在上仙阁他还向他建议烧毁此书，结果话音未落，这边就烧了起来。

萧天看明筝噘着嘴还在气头上，便走过去说道：“你宵石哥哥说的不错，不告诉你真是为你好。”

“什么为我好，刚刚我……”想到在上仙阁自己不知轻重地乱说一气，明筝后悔地直拽头发。这时，她看见柳眉之冲进火场，顾不上其他跟着往里跑，萧天看明筝跑进去也急忙跟上去。

尾部的几间房明火已基本扑灭，只是还冒着浓烟，一些仆役收拾起盆罐叹息着往外走。几间房损毁严重，一片焦黑满地狼藉。柳眉之躲着往下掉落的灰烬往里面走，越往里过火的痕迹的越严重，他直接走到密室的外面，密室门已坍塌，一应家具器皿全都变成焦炭。柳眉之蹙眉闭上眼睛，神情沮丧之极。

左边的房间有些地方还冒着火星，在里面一片浓烟之中，一个瘦小的身影拽着一条已熏成黑色的湿漉漉的褥子，仍然拼命地四处扑打。明筝眼尖，一下认出是柳眉之的书童云轻。

“云轻，云轻……”明筝在外面大声喊他，但那个身影没有反应，依然忘我地扑打仅剩的几星火苗。

“他听不见。”萧天说道，他几步跑到那孩子身后，双手提着他的衣领拽到外面。

萧天和明筝看着云轻的模样，心下十分不忍，即心痛又感动。只见云轻的脸上，除了眼白全是黑灰，身上的白袍也被烟火烤灼成一缕缕黑色碎片。云轻一看见柳眉之，扑通一声跪下去，浑身一阵颤抖。

柳眉之铁青着脸，他丝毫不为云轻奋力扑火所动，而几乎把所有怒气都发到了他身上。

“是谁？是谁？如何起的火？”柳眉之被气得已忘记了他是个哑巴。

云轻瑟缩着跪在地上，使劲地摇头，眼泪顺着脸颊流出两道白。

“宵石哥哥，他是个哑巴，你别难为他了，还是问其他人吧。”明筝说着，急忙扶起云轻，把他拉到一边用袖子帮他擦去脸上泪水，然后拉着他走出去。

“柳公子，你还是暂息雷霆之怒，事已至此，明摆着这火就是冲着那本书而来，还是早作打算为好。”萧天走到柳眉之面前说道。

柳眉之后退了一步，冷眼看着萧天，“此话怎讲？”

“柳公子，”萧天逼近一步，问道，“可否告诉我此书从何处所得？”

柳眉之灰心丧气的叹了口气道：“即已如此，也不再相瞒，我是从别人手里高价买来。”他看着萧天只肯说出这么多。

萧天略一沉思，道：“江湖上都知道，此书是王振交到宁骑城手里，不管你从谁哪里买来，此人定是从宁骑城手里盗来，刚才在上仙阁，明筝姑娘口无遮拦说出此书的一些细节，如今你和明筝姑娘都已暴露在宁骑城眼皮底下，你有多大把握蒙混过去？”

柳眉之哑口无言，一阵愣怔。

“如果锦衣卫和东厂盯住了你，你还能活命吗？”萧天进一步追问道。

“依萧公子之意？”

“迅速离开京城。”

“不，不……”柳眉之头摇得像个不浪鼓，此时他已从混乱中彻底恢复过来，“不行，我哪儿也不去，再说我们除了这里也没有地方可去。刚才明筝虽然说漏了嘴，但幸好她身着男装，宁骑城再机警，也不会想到他是个女子，再说此书一毁，死无对证。”

萧天皱起眉头，他差点说出其实明筝与宁骑城有一面之缘，但是如果他说出虎口坡遇狼群之事，那无疑他的身份也就暴露了，此时他不能冒这个险，只能说服柳眉之要他知道他们已身处险境。

这时，明筝拉着换了衣服的云轻走过来，对两人说道：“我从云轻的手势里，大概知道了刚才发生的事。”明筝学云轻的手势，双手合十放在脸侧，道，“先是有人下了*，云轻睡着，醒来时他已躺在走廊里，被前来扑火的仆役叫醒。”

明筝此话正好映证了萧天的推测，看来这把火确实是冲着那本天下奇书而来，但是，是谁下得手？他又是如何得知的消息呢？柳眉之和萧天几乎同时想到这几个问题，两人不约而同对视一眼。

萧天突然想到另一个书童，问道：“云蘋呢？”

“他请假看望亲戚了。”柳眉之说道。

这时，走廊里传来喧哗声，很远就听见长春院坊主的公鸭嗓音：“呦，孙档头，你这是作何？”原来孙启远带着他的手下已上了楼，长春院这种地方可不是随便都能上来的，今儿要不是起火，他可不敢来这里。

这位坊主原是宫里一名太监，后犯了事被逐出宫，仗着以前在宫里的积蓄开了个生药铺，结果赔多赚少，后来与一位青楼老鸨厮混上结为夫妻，在她的撺掇下开了长春院，不想竟然红了半边北京城，不仅挣了银子，还结识了不少权贵，仗着有这些人的护佑，一般人他都不放在眼里，像孙启远这种街面上行走的东厂档头，他更不放眼里。

“薛坊主，何人纵火？”孙启远气势汹汹的问道，借以掩盖他此时兴奋的心情，他早就对这个又奸又滑的老太监心存不满，大把银子赚着，却从来没有孝敬过他，好歹他也是东厂的人，今儿既然逮着这个机会，定让老太监放点水。他手下众番役也掩饰不住兴奋，跃跃欲试地在楼中四处跑动。

“无人纵火。”薛坊主道，“仆役失手翻了火盆。”

“小小火盆能引燃几间房子？”孙启远道，“这显然是一件纵火大案，小的们，把嫌犯带回府衙。”

一众番子把明筝、萧天、柳眉之和云轻团团围了起来。

在这边乱成一团时，宁骑城和高健悄然走到走廊一侧，隐身在一片东倒西歪的杂物之后。

“宁大人，看样子……”高健望着那群东厂番子，没好气地说道，“孙启远明摆着想讹银子……”

“先看看热闹再说……”宁骑城盯着那几个人，突然剑眉一挑，“那个人是谁？他一直跟着那个丫头，他们与柳眉之又是什么关系？”宁骑城眸光一闪，望着高健，“你与柳眉之不是很熟吗？”

“是……”高健尴尬地低下头，“只是琴友而矣。”

宁骑城眯起双眼，一声冷笑，瞟了眼高健道：“《天门山录》定是在他们三人手中，你说会是谁呢？”

“这不好说，”高健额头上冒出大颗的汗珠，小心翼翼地道，“他们怎会带在身上，一定放在什么地方？”

宁骑城是何等聪慧之人，他愣怔了片刻，脸色一变，目光幽幽地盯着那片废墟，突兀地道：“此火烧得蹊跷，难道是……”

“不光咱们盯着此书吧？”高健接了一句。

宁骑城一声冷笑，望着高健，高健被他看得浑身起鸡皮疙瘩，硬着头皮说道：“看来，书不是被盗走，就是被烧毁了。”

“你这么急着给你的琴友推脱干系？”宁骑城眼里寒光逼人，一想到一年前他回府的路上突遭袭击，而且是在府门不远的巷子里，他被击昏后失书，他就恨的牙痒痒。当然他也有责任，他若不是饮酒贪杯，那几个人岂是他的对手，能击昏他的人在世上凤毛麟角，他追忆过多次当时的场面，绝不是凡夫俗子，而是江湖高手所为。他暗中追查过几大帮派的高手，但面前的这三人，论武功都离那日出手袭击他的人相差太远，此事变得越加离奇和诡异了……

“大人，”高健打断宁骑城的沉思，低声叫道，“孙启远要带走他们，咱们出手吗？”

“你我藏身，听他们怎么说。”宁骑城急忙吩咐道，两人弯身藏进堆砌的杂物中。

走廊那边，一众番役押着四人欲走。孙启远站在一旁盘算着，要赎回四个人，没有几十两银子，休想。

薛坊主一看孙启远这小子这次是来真的了，也傻了眼，忙扯着公鸭嗓子套近乎，不再称呼档头而是该称了大人，“孙大人，大人呀，误会，误会呀……快，你们愣着干嘛，快给孙大人搬一张椅子歇歇脚……”薛坊主对手下跟班使了个眼色，那人立刻向后院跑去，另两个跟班忙着搬来椅子让孙启远坐下。

“孙大人，”薛坊主看见孙启远坐下，忙指着被绑的人说道，“大人，这两人真是我乐坊的人，那两人……”薛坊主瞅瞅萧天和明筝，也看不出什么来头，只好都应承下来，“……是，是客人。”

“我不是客人，”明筝用力挣脱两边番子的束缚，直来直去怼了过去，“我是来见哥哥的，这位是我萧大哥，他是陪我来的。”

薛坊主听明筝口音，已辨认出她是女子，心里一阵打鼓。孙启远也看出来，“你好好一个女子，非要打扮成男子？你说谁是你哥哥？”

“他。”明筝一指柳眉之。

“他？”孙启远围着柳眉之转了一圈，故意夸张地拉拉他身上的青色襦裙。

柳眉之淡然道：“我外出穿女装，这里人都知道。”

“哼……”孙启远指指明筝，又指指柳眉之，怒道：“你们这对狗男女。”

“你把嘴巴放干净点。”明筝听见此番龌龊的言辞，气不打一处来。

“呸，还敢在这里跟我嚷嚷，我带你们回衙门，判你们个有伤风化罪，看你还敢嘴硬。”

明筝正要接着理论，被一旁的萧天用眼神硬给顶了回去。

孙启远身边一个番子，突然拉住孙启远一阵耳语。孙启远不耐烦地推开他，道：“大声点，不知道我耳背吗？”那个番子拉孙启远到一边，道：“爷，你看这个小丫头貌美如花，可是个美人坯子，现在内廷选秀，如果把他献给高公公，岂不赚个大大的人情。”

孙启远一听，确实知道有这一茬事，他回头凝视明筝，不由心花怒放。

这时，薛坊主的老鸨媳妇气喘吁吁地跑上楼，整个楼板都跟着晃动。她一身艳丽的红裙外套水蓝的比甲，头上插满金钗玉簪，本来就已发福的身躯，却要把衣裙往瘦里裁，满身肥肉被拘进衣襟里，人未动肉先动，一步三颤地跑到近前嚷嚷着：“孙大爷，失敬失敬。”她笑眯眯地说着，伸出肥大的胖手一把抓住孙启远的小细胳膊，从怀里掏出一个沉甸甸地荷包。

孙启远一见，喜上眉梢，掂分量少说也有五十两银子，这样也好，大家都省事。

孙启远把荷包藏进袖里，道：“既然薛坊主说此火是仆役打翻火盆引起的，本衙门也就不再追究了，但是，这几个人得说清楚。”

“好说，好说，”老鸨娇滴滴地指着柳眉之，“这位是咱们乐坊的头牌柳眉之，这小童是他的书童云轻，这位……”老鸨盯着明筝不知是从哪里冒出来这么俊俏的小公子。

“我来说吧。”柳眉之对孙启远讪讪赔笑道，“这是我表妹和她的朋友，今儿个专门来看我，我就领他们到上仙阁一聚，看到这边起火，我们就一起跑回来了。”

“如此说来，是很清楚了。”孙启远眼神一闪，盯着明筝道，“敢问这位姑娘住在哪条街巷，我好差人核查。”

“还要核查？”柳眉之皱起眉头。

明筝和萧天相视一愣，他们谁也没记住宅子的门牌号。

“莲塘巷，十号。”柳眉之说了一句。

“好，这不结了。”孙启远满意地点点头，与身旁番子交换了个眼色，那个番子皮笑肉不笑地转回身，“小的们，撤……”

一声令下，十几个番子跟着孙启远退出去。

老鸨看孙启远一行人走远，跳着脚骂起来，“狗奴才，仗势欺人，欺负到老娘头上了……”骂了片刻，老鸨转回身，一脸可怜状地走到柳眉之面前，数落道，“柳公子呀，你也看到了，你们闯下的祸，可使得是我的银子，足足五十两呀……”

“嬷嬷放心，尽可记在我账上。”柳眉之冷冷说道。

老鸨一听此言，立刻展眉欢笑道：“还是柳公子识大体，我这就吩咐人给你另收拾上房，还要差人来维修这几间烧毁的房子，不瞒你说，如今这市面上什么东西都可劲涨，这维修的银子恐怕也要让公子分摊一些……”

“尽可记在我的账上。”柳眉之打断她的话，“嬷嬷还有别的事吗？”

“没了……”老鸨满心欢喜地挽着薛坊主向外走去。

柳眉之望着两人的背影，怅然地垂下头。

“宵石哥哥，你别难过了。”明筝此时真切地看到了柳眉之的处境，心里既心疼又气愤，她上前拉住柳眉之的手，故作欢快地说道，“宵石哥哥，我这就回去，保证几天时间把烧毁的《天门山录》默写出来，送给你，可好？”

明筝此言一出，着实把萧天和柳眉之吓住了，两人左右查看，所幸身边只有哑巴云轻，其他人都已离去。

“明筝妹妹，”柳眉之又惊又喜地问道，“你果真记下了全书？”

“宵石哥哥，这对我有何难处？”明筝一笑道。

萧天听到一声轻微的响声，他警惕地四处张望，忽见堆满杂物的角落一个从火场抢出来的椅子在晃动，他一步踏到近前，杂物堆里什么也没有，有风从走廊的木格高窗刮过来，萧天退回到明筝跟前，他看着这兄妹俩，说道：

“此书即已毁，或许是天意，”萧天看着明筝，“还是不要让它再现了。”

“这是我们兄妹的事，你一个外人最好不要插言。”柳眉之此时已把萧天当成眼中钉，他不快地说道，“我对你提的建议，你考虑一下。”

萧天没有答话，而是转身看着明筝道：“明筝，咱们该回去了，老夫人再三叮嘱要我们早点回去。”

明筝也看出柳眉之和萧天之间龃龉渐深，也想让两人分开，便点头道：“若不是你提醒，我都忘了，咱们已经出来一天了，是该回去了。”

这次柳眉之并没有阻止，但也没有辞别，而是气哼哼转身去了别处。望着他的背影，明筝叹口气，如今的李宵石已非昔日伴在她身边读书时的李宵石。

明筝和萧天走出长春院，天已擦黑。

“萧天，我宵石哥哥从小脾气就古怪，你可不要介意啊。”明筝向萧天解释道。

“不会的。”萧天笑道，“你宵石哥哥是个很有才华的人，只可惜生不逢时。”

“是呀，他吃了很多苦……”说着，明筝心酸地低下头，下面的话咽到了肚里。

萧天的思绪早飞到了其他地方，想到那本《天门山录》已烧毁，他本该轻松起来，殊不知身边这位明筝姑娘竟然天赋奇秉，能够过目不忘，完本复述此书？让他如何放心脱身而去？

匆匆思略片刻，他决定暂时还不能离开李宅。

两人路过上仙阁，萧天叫住明筝道：“咱们出来一天，给老夫人捎点点心回去吧？”明筝觉得主意不错，立刻答应，萧天就跑进上仙阁。

林栖看见萧天独自一人走进来，立刻迎了上去。

“小二，包两斤桃酥。”萧天朗声说道。

林栖会意，引着萧天走到一旁茶点柜前。林栖看两边无人便低声问道：“主人，你何时回来？”

“我还暂时不能离开那家人，”萧天低声说道，“与翠微姑姑约好的时间我恐怕去不了，你和盘阳代替我去望月楼，见翠微姑姑，就说我已到京城，要她们按计划行事。”

林栖点了点头，把两包点心打包好交给萧天。

萧天接过点心，迅速走出上仙阁。他提着点心走到明筝身边，两人沿着华灯初现的街市向李宅走去。