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听见这句话，明靥一颗心“咯噔”跳了跳。

紧接着，便是开始疯狂跳动的右眼皮。

她记得窦丞曾与自己说，那枚鸾凤玉佩，是他家公子极珍视之物。

明谣一直收着那枚玉佩，甚至都不舍得佩戴，她又如何将那枚玉佩取来？

怔了一瞬，明靥掩饰下眉眼间的心虚之色，平声道：“我不大喜欢穿金戴玉，那枚玉佩，我便也没戴上了。”

闻言，应琢未曾起疑，他淡淡“嗯”了声，倒也不恼，反倒是极为好脾气地问她：“那你喜欢什么？”

他的语气很认真。

目光亦是恳切，朝她望来。

他的眼睛很漂亮。

漆黑平静的视线，落在她身上，卷翘的睫羽上，扑闪着粼粼日光。

明靥心想，如果自己是一个不那么心思阴暗的小女孩，也会被应琢所吸引。

只可惜啊……

她直勾勾迎上对方视线。

原本乖顺的一双眼，在这一刻忽然变得极带有攻击性。赤.裸.裸的眼神，如此径直落在身前男人身上。

“我喜欢心。”

“我想要得到一个人的一颗真心。”

她朝前迈开两步，裙裾微荡，如池中红莲，绚烂地荡漾开来。

少女明眸娇靥，笑若红莲。

“老师能帮我舞弊，得到他吗？”

清风送入荷花香，与身前清雅的兰香交织着，送入人鼻息之间。这一声，果然引得应琢面上一片怔色，始料未及的答案，再度让年轻男子红了耳根。

应琢极容易脸红。

平日里二人距离稍近了些，他便一阵耳热。

如此正经的小古董，私下里竟也这般青涩纯情。

他不自然地轻咳两声，将脸偏至另一侧，视线也移至别处。

“如今不在学堂里，你可以不必唤我老师。”

“那我唤你什么？”

明靥饶有兴趣，“二公子，应琢，或是……”

她声音扬了扬，“应小郎君？”

应琢又噎了噎，垂下眼，极无奈看着她。

虽被打趣，他面上却没有丝毫愠色。男人薄唇轻抿着，原本平静清冷的眸里掠过一道极淡的、令人看不真切的情绪。

“罢了罢了，不说这些逗弄人的话了，”赶在应琢开口之前，明靥弧了弧眸，“应郎，我瞧着你，忽然觉得——”

“觉得怎么？”

“忽然觉得能嫁给你，嫁入应家，是一件极好极好的事。”

对方未想到她会如此直截了当地开口。

艳阳之下，少女声音婉婉，一双眸子也明媚清亮。

“我的小字是翡翡，碧玉翡翠的翡，郎君可以如此唤我。”

应琢沉吟：“翡翠衣裳白玉人，很好听的小字。”

少女抿唇，笑得几分娇羞。

碧玉翡翠的翡，多好听，多有寓意。

与他的表字多么相衬。

明靥如此思量着，忽见对方自袖中取出一物。

明媚鲜艳的赤色，于少女眼前亮了亮，一段红绸落在她手中。

身前男人的表情有几分不自然。

原是那清淡的神色，此刻面颊上竟也被红绸衬出了些绯色。那是一道极淡的绯，被炽艳的日影染就，仿若不带有任何多余的心绪。正在明靥垂眸间，耳畔便如此落下一声：

“听闻你前些病了一场，我恰巧上山沐佛，求来了一道平安符，由通源大师开过光的。”

听他这么讲，明靥想起来了，前阵子明谣受寒，卧床了几日。

明靥好奇：“既是平安符，为何用的是红绸？”

红绸一面画着祥云图腾，另一面以金墨写着她的生辰八字。

——哦不，写

着明谣的生辰八字。

应琢亦垂眸，纤长浓密的睫羽轻轻耷拉下来，像是一对小扇。

“以红绸作符，兴许更灵验罢。”

清润的嗓音，敲冰戛玉。

恰在此时，一片花瓣飘落，坠在那月白色长袍间，他伸出手，轻轻将落花拂去。点点光影，衬得男人手指愈发葱白干净。

窦丞快步走过来。

对方一袭劲装，迈过垂花拱门，明靥知晓筵席即将开始，便也不再打搅应琢，微微福身作礼后便告退了。

筵席一切如常，明靥带着面帘与明谣坐在女宾席上，歌舞升平之间，气氛暗潮汹涌。她敛目垂容，恭顺落座，未曾与应琢交换任何一个眼神。

只是隔日，明靥便听闻任子青被罚抄礼记的消息。

……

学堂之外——

马车尚未停落，远远地，马车内的明靥便听见一阵议论声。

“任子青这是犯什么事了，怎么又罚抄又罚站的？”

“好似是昨日出言不逊，冒犯了一名女学子。”

“昨日，那不是应二公子的生辰宴吗？”

“……”

众人你一言我一语，忽然之间，周遭静默下来。

明靥走下马车，恰见另一辆马车停落在学府大门的另一侧。暗紫色的车身与车帷，其上以玄青色勾勒出苍兰枝叶，让人只瞧上一眼，便知晓这是应家的马车。

是应琢。

前来学堂授课，他的衣着较往日稍显素朴，素雅的衣衫，依旧不减其风采。率先探出马车的是一只苍劲有力的手，那人掀开车帘，缓缓走下马车。

众人屏息凝神，恭敬而立。

“应夫子。”

“应夫子早。”

应琢视线平淡，掠过众人，须臾，目光停在明靥身上。

他略微弯眸，朝她所在的方向轻轻点了点头。

“哎，应夫子是在与何人打招呼？”

“不知晓，明谣也不在此处啊……”

“我瞧着是向着那边，那边只站了明家二娘子，莫不是在与未来的妻妹……”

明靥佯作无事，神色平静，迈过毓秀堂的大门。

明谣晚来一步。

她来时的面色并不是很好，不知有没有听见门外的流言蜚语，待看见明靥时，她的眼神更是冷了冷，甫一出声，便是尖利的质问：

“你与任子青，到底是怎么一回事？”

明靥整理着书卷，“昨日应府之中，任子青拦了我的路，口头折辱于我。”

正说着，她抬眸，波澜不惊地望过来，“昨日姐姐不是也在场吗？”

“昨日你与应郎单独相处了许久，之后他便为你出风头责罚了任子青。明靥，那你这又该如何说？！”

“任子青不留口德咎由自取，更何况，大庭广众之下他出言不逊，本就该被责罚。昨日生辰宴，应二公子既是东家，又是任子青的老师，自是该由应二公子责罚于他。二公子为人正直，换作是任何一个人，定也会为其主持公道。”

“那你昨日，与他单独谈了些什么，可有谄媚于他？”

明谣的眼神死死盯了过来。

那眼神，带着许多戒备与审视，宛若一把尖利的刀，想要狠狠撕开面前此人的脸皮。

“应二公子安慰了我，说会责罚任子青，叫我不要将那些话往心里去，而后——”

明靥顿了顿，“而后他又过问了些关于姐姐的事。”

这一句话，果然令明谣面色和缓了些，她扬了扬下巴，仍是满怀戒备。

“应郎都问了些什么？”

“应二公子与我讲，”她想起来那根红绸，“他说姐姐前些日子生了一场病，问了问姐姐的身子，还要我问姐姐安。”

她的话语恭顺，

没有分毫攻击性，一双眼睫耷拉着，敛住眸中光泽。

明靥往日便是这样，看上去怯生生的，尤其是面对她与母亲时，整个人便只剩下了柔弱与胆怯。然而瞧着眼下敛目垂容的明靥，明谣自内心深处忽然生起一阵烦躁感。

是了，是烦躁，她不知自己这莫名的情绪究竟是自何处而来，只瞧着明靥，明谣忽然很想让对方自这世上消失。

她明明这么懦弱无能，就像她那个人尽可欺的娘亲一样。

而现在，明谣看着眼前这一张祸水一样的脸，心中恨恨。

“明靥，最好不要让我发现你有什么不该有的心思。”

她感到威胁了。

少女已整理好了书卷与课业，日影徐徐，斜穿过窗牖，将那一张白皙的脸映照得愈发妍丽，也愈发楚楚可怜。

明靥声音清婉，温和的话语，不带有任何攻击性。

宛若潺潺的溪水声。

“姐姐多虑了。姐姐与应二公子情投意合佳偶天成，妹妹羡慕都来不及呢。”

正谈论间，赵夫子已执着书卷走进来，对方清了清嗓子，明谣也不好再追问。她只警告般地瞪了明靥一眼，便坐回书桌前了。

一整日，明靥隐约觉得，那道满带着审视与打量的目光，总是若即若离地落在自己身上。

她抑住唇角，不动声色地垂眸，手指翻过书页。

下午，将要下学时，前桌忽然递来一张纸条。

展开纸条，其上熟悉的笔迹，正出自她的好姐姐。

与此同时，明谣频频回首，朝她这边望来。

——你每日下学后，都在做什么？

又是满带着戒备的一句追问。

她阖上字条，将其与这几日所誊抄的禁书掩于一处，在心底冷冷笑了笑。

自己不过什么也没开始做呢，只是这样，姐姐，你就害怕了么？

……

下学后，她于往常一般留在学堂中。

只是提笔落笔时，明靥余光见着，窗前总徘徊过一道黑乎乎的人影。

那道人影她格外熟悉，华丽的头饰，妍丽的衣裙，正焦躁与屋外来回踱步着，时不时探头观察屋内的动向。

明靥弧了弧唇，佯作未看见，继续落墨。

这一沓禁书她已经抄了个十之八九。

再誊抄上十几页，她便能将其全部汇整、去主家那边交差，彼时又会多一笔银钱，莫说是为阿娘买药，她还能留下一笔钱财供自己花销。

接近应琢，需要花费太多太多的银钱了。

她需要佯装作明谣，平日里所穿的衣衫、所佩戴的首饰，可以朴素，可以清雅，但不能太古旧。她不能再像从前那样，一件衣服洗得发灰了，还要继续穿在身上。

天色彻底黯淡下来。

灰扑扑的月影涌入窗牖，桌上灯盏燃着，跳跃的灯火宛如鬼魅。她余光见着，外间风声愈急，明谣似乎有些守不住了。

自己只在学堂里，又未去应琢书房，明谣即便是在这里蹲一晚上，除了挨一晚上蚊子咬，也蹲不住什么结果来。

也是难为她了。

窗外天色愈发灰蒙，似是要落雨。

终于，她收拾好了东西，将禁书藏好，欲朝外走。

周遭是呼啸的夜风，她踩着被月色笼罩的青石路，不急不缓地朝院外走着。

她并未回头。

却仍能察觉到于自己不远之处，一步一趋地跟着一个人。

明谣踩着她的步子，步履也轻悠悠的，绕过竹林小院，穿过垂花拱门的石径。

银白的月光亦是轻悠悠的，涟涟洒在莲花池上，月色映照着，池台上迷离着漉漉雾气。

便就在明靥转身，欲再朝书院大门外走时——

眼前忽然落下一道高大的身影。