3 去周家

齐屠户杀了半辈子猪，积攒下一份家业，唯有一个独子齐壮。

齐壮人如其名，长得高高壮壮，一看就有气势，前些年齐屠户经人指点，花银子托关系，兼之齐壮也有些本事，考过了府衙吏目考试，成了府衙的一名邢房吏员，吃上了公家粮。

“卢姐姐，齐大哥，怎么这时候过来了，太阳正晒呢。”移步正堂，明瑶华招呼二人坐下，倒了两杯酸梅汤放到他们面前，“快喝口酸梅汤，消消暑气。”

因卢氏和明瑶华的母亲同姓，为表亲近，二人便以姐妹称呼。

卢氏端起酸梅汤喝了一口，酸甜可口，一尝就知道是舍得糖的，夸赞道：“比外面卖的好喝。”外面卖的更酸些。

齐壮拿起杯子往嘴里灌了一大口，喜意洋洋道：“恭喜楚弟，府衙已经张贴告示，于八月九日至八月十四日可报名院试，十月二日学政大人亲临扬州，主持院试。”

齐壮在府衙做活，消息灵便，赶着送信来了。

楚家两个读书人，看着都是一副聪明相，就连明娘子看着也是个利落的能干人儿。不说别的，就是那一手做香皂的方子，就足够在扬州城立足了。不趁着这时候结交，难不成还等到人家发达了再贴上去？

便是不看这些好处，只看他的女儿青姐儿这两年来楚家顽，跟着明娘子认了几百个字，还会背诗，年节回乡下老家让小丫头在长辈面前背诗，多有面子的事。

楚明霁在他大中午进门的那一刻便猜到了，齐壮并不是天天中午都回家的人。毕竟府衙有公厨，用饭是不需要花钱的。

他站起身拱手感谢道：“多谢齐兄告知我。中午日头大，倒让齐兄特意为我跑一趟了。”

这话音里领了他的这份心意，齐壮心里熨帖，连连摆手：“楚弟快坐下，不须言谢。咱们两家处得好，这等大事我知道了不赶紧回来告知与你，我成什么人了？”

“你报名是个什么章程，作保的廪生可找好了？”

楚明霁坐下笑道：“都已经托人安排好了。多谢齐兄挂心。”

齐壮连忙道

：“楚弟不怪我多事就好。你可是金鱼巷的读书人，你考上了，我们也能沾沾你的喜气。”

卢氏生怕齐壮话说的太过，万一楚明霁没考中场面难看，便岔开话题：“说起来楚兄弟参加科考可是件要紧事，该去寺里上柱香，求佛祖保佑楚兄弟一切顺利。”

楚明霁心头一动。

相传七月中元节鬼门大开，明瑶华梦魇不断又是在七月，他日日心惊胆战，请医问药之余还兼顾求神拜佛，走遍了扬州附近的寺庙道观，求到的都是下下签，个中玄妙让他心惊肉跳。

最后心灰意懒之时，在霞光寺求到了一支中吉签，绝望之中得了一缕希望，回家后明瑶华果然身子一日好过一日。

提到寺庙上香，他瞬间想到的就是霞光寺，打定主意要去再拜一拜，因而道：“齐嫂子说的是，家里是打算去一趟城外的霞光寺。”

明瑶华疑惑地看他一眼。

卢氏笑道：“霞光寺好啊，虽说在扬州的名气不算大，可也是百年老寺了，我家中祖母在时最常去的就是霞光寺，说是那儿的签文最灵验。霞光寺还有一湖好荷花，清晨的霞光和盛放的荷花，看着就漂亮。可惜就是远了些，坐车去也要一个多时辰，要想观赏荷花，最好在寺里留宿一晚，不然急匆匆的没个趣味。”

明瑶华来了兴致：“卢姐姐说的这样好，我都想立刻去看看了。”

卢氏失笑：“倒也不必急，荷花的花期还有好些天呢，够你看的。”

急也急不来，要先寻周夫子帮忙找人作保，去府衙报名院试才行。

次日，楚明霁就拿银子去糕点铺子买了四色糕点，雇了驴车前往周夫子家。

周夫子家在清宁县，距离扬州城不远，沿着官道，驴车跑一个时辰就到了。

熟悉的县城逐渐出现在眼前，楚明霁长吸一口气，忍下心中骤然升起的复杂情绪，笑着告诉车夫向左转弯。

到了地方，是一所三进的青砖宅子。

周夫子祖上做过粮食生意，颇有家资，只是商户不许科举，周家想改换门庭，只得弃了生

意，买田买铺子，耕读传家。周夫子考到三十岁还是个秀才，自觉科举无望，转而开私塾，倒是教出了十几个秀才，还有两个考上了举人。

周夫子的大儿子亦是秀才，去了别处县衙某职，小儿子年十八，倒是在科举上有天资，之前差点火候院试未过，正要参加这一次的院试。

周家看门的还是刘应，一见楚明霁，惊讶地喊起来：“楚大爷来了，哎哟，我们老爷让我今日警醒着点，有贵客登门，想来那贵客就是楚大爷您了。”

“刘叔，许久不见了。”楚明霁熟络地道，他和周从宜时常往来，他师父在时和周夫子也有些交情，他算是周家的熟客了。

“快请进来，老爷备好了茶，正等着您呢。”刘应直接带他进内院正堂，周夫子的大儿子带着儿媳在外居住，二女儿嫁人了，小儿子周从宜未娶亲，无甚可避嫌的。

车夫自有下人招待。

周夫子和周太太得了下人通报，已在堂中等候。

楚明霁见礼问好，三人分宾主坐下，桌上摆着热茶，散发袅袅烟雾。

周太太率先问道：“瑶姐儿怎么没跟来？”

楚明霁不好意思道：“家中没有长辈，一切琐事都靠她操持，因而不得空来拜见周伯母。”

周太太只是随口一问，因而笑道：“无事，左右日子还长，总有见面的时候。”

那厢周夫子和蔼笑道：“你这两年时常和从宜书信往来，你寄给从宜的文章我也看过了，看得出来你私下没有懈怠，文章更有进益了。”

楚明霁谦逊道：“我守孝在家，所思所想皆是不辜负父母和师父的教诲，不敢偷懒。”

周夫子知道他家里的那点事，宽慰道：“过去的事已经过去了，要着眼将来，你以后出息了，有那些人后悔的。”

父母一死就将弟弟扫地出门，在周夫子这样的家族长辈看来，实在可恨，长子占大部分家产是常事，但是多少也要给底下的幼弟分一份。若是这事发生在他家，他真是死了也不能瞑目。

楚明霁愣了愣，只是苦笑不语。