14 请帖、封氏（修）

原来是平昌郡主有意给明瑶华做脸，特意选在府衙的衙役上楚家报喜的时候，让下人大张旗鼓地给明瑶华送礼。

张管家看了一眼人群，自觉已经达到给对方长脸的目的，挺直腰杆，笑道：“不知可否进内宅再叙。”

明瑶华道：“这是自然。”

忙请人入内。

卢氏在一旁看着，虽然不是自家的荣耀，亦是免不了的心头火热，她将青姐儿塞给同在看热闹的婆婆，自己跟着入内，推开要来厨房烧水泡茶的明瑶华道：“你去招待贵人，这儿有我。”

明瑶华感激道：“那就麻烦姐姐了。”

正堂里，几人分宾主坐下，十几个下仆将礼品堆放在桌案上，退出去候在院子正中。

张管家先自报家门：“敝姓张，是陆同知府上的管家，同知夫人便是平昌郡主。郡主只说明娘子在霞光寺对她有救命之恩，特命我给明娘子送谢礼和家中小公子满月宴的请帖。”

他从怀里取出礼单和请帖，递给明瑶华。

明瑶华听到霞光寺就想到那日遇到的神思恍惚欲要跳湖的孕妇，原来竟是郡主之尊，怪道一身华贵装扮。

接着又是一阵后怕，还好郡主平安生产，否则……

明瑶华接过礼单和请帖，顺手将请帖递给楚明霁，自己展开礼单。略过写在前面的礼节性话语，只见上面写着：上用绸缎十二匹，金镶红蓝宝花卉头面一套，上用通草绒花一盒，茶叶四盒，点心干果四盒，笔墨纸砚两套，新书四部，二十两重的银锭子十个，奴婢二人。

此时卢氏送了热茶进来，低着头斜斜觑了一眼桌上的物品，心里直念“我的天爷”。

华贵的雕漆螺钿礼盒和张管家方才所说的“奉郡主之命”，硬生生将熟悉的邻居家的正堂衬托出几分令人生畏的气势。

卢氏不敢多呆，送上热茶就出去了。

张管家顺手端起茶碗啜了一口，普普通通的山茶，还算能入口。

明瑶华和楚家对视交流几瞬，而后笑着道：“郡主有请，是天大的面子，只是我们家门第低，郡主和同知大人的小公子满月宴，定有许多高官显宦，我们若去了，怕惹人非议。”

张管家笑道：“郡主亲自写的帖子请来的贵客，谁敢非议？郡主诚心盼着秀才娘子一家赴宴，若是不去，让郡主失望了反而不美，就是我，也要被郡主责备做不好事。”

看了看身材颀长、容貌清俊的楚秀才，张管家又道：“再一个，我们小公子的满月宴，来的不乏同为秀才、备考乡试的青年才俊，明年楚秀才不拘是入府学读书，还是去梅山书院读书，多认识些人总是好的。”

这番话将各方的面子都照顾到了，明瑶华也说不出拒绝的话，就笑道：“那便谢过郡主美意，到时我们一家子必定准时赴宴。”

她转而点了点礼单，道：“只是这些礼品是否太贵重了，我只是帮了郡主一个小忙，不值当这些。且，礼单上怎么还有奴婢二人？”

张管家笑道：“郡主送出的谢礼，都是一样样拟定的，请秀才娘子安心收下，勿要推辞。那两人是一对母女，以前是别人家的厨娘，后来被主家发卖了，来历清白，被我们郡主买下来调、教，想着秀才娘子家里还没有伺候的下人，让她们在你们读书人家里做事，清净安心。”

明瑶华一阵毛骨悚然，一方面是一对母女轻易就能被主家发卖，一方面是郡主能轻易查到她家的事。

她喝了一口热茶，压下那股子不适之感，盯着礼单上写着的金镶红蓝宝花卉头面一套，微微皱眉，这一套头面少说也要上千两银子，她和郡主不过一面之缘，这怎么好收下？

其实有银子

绸缎等物已是一份极体面的谢礼了。

平昌郡主也太大方了些。

明瑶华并不知道，这份头面是在楚明霁院试取中才有的，若是楚明霁榜上无名，头面就换成一对珍珠花簪，一对绞丝金镯，就连上用绸缎也是换成普通市卖的。

张管家察言观色，适时道：“不瞒秀才娘子，月前我家郡主才在霞光寺捐了五千两银子，秀才娘子收下，大家皆大欢喜。若不收，反倒惹麻烦。”

霞光寺乐呵呵的收了银子，你不收，岂不是显得霞光寺贪财？

明瑶华无奈道：“那便谢过郡主了。”

事已完成，张管家起身告辞，一行人离开，唯独一对穿着粗布袄子的母女各拎着一个包袱继续立在院中。

明瑶华面对着一屋子的东西，和楚明霁明甫光等人面面相觑。

楚明霁还知道一点前情，明甫光是一点不知的，小声问：“姐姐，你帮了郡主什么忙？郡主怎么送这么多东西来咱们家？”

明瑶华含糊道：“就是女孩子之间的一些事。”

明甫光“噢”了一声，随便有个答案就行，也不在意姐姐糊弄他。

明瑶华有点迷惘，楚明霁考中秀才她有心理准备，是期盼之中的事，平昌郡主送礼却实实在在是意料之外，一时不知该作何应对。

楚明霁笑着激她：“怎么？这点小事就把你难住了？”

明瑶华坐直道：“笑话，区区小事，怎么能难住我！”好东西给她她就收着，又不是什么见不得人的事。

她雷厉风行地将礼盒打开，指挥两人将礼盒安置在各处。

又让院中的母女进来，简单问话，得知她们此前是金陵某个大家族的厨娘，原是男主人原配的陪房，被男主人的续弦寻了个错处发卖出来。

女儿七八岁，叫花椒，母亲的本名没人叫了，别人都叫她花椒娘。

明瑶华想了想，在后罩房挪出一间屋子给她们住。

这对母女只随身携带两身衣物，花椒娘说她针线活还过得去，明瑶华便拿出五两银子，让她们自去买些粗布棉花等物做棉袄铺盖，顺道采买今晚的菜品。

楚家的风光得意，成了金鱼巷居民的谈资，对外说起楚家，一个个手舞足蹈的比划起来，就是在自家里，也是说得眉飞色舞，就像风光的是自己一般。

曹婆子看儿媳妇不顺眼，在饭桌上就抓着儿媳妇的短处喋喋不休：“你还想上门教人家秀才娘子做事，你也不照照你的脸面？这下好了，人家发达了，你偏得罪了人家。我劝你啊，好歹上门去，给秀才娘子磕个头，求人家原谅你的厚颜无耻！”

曹婆子说得口沫横飞，曹木匠看重读书识字的儿媳妇，往常都会及时制止，这次却等曹婆子说完了才来了一句：“你闭嘴吧，再说下去饭菜都凉了。”

曹柱儿不好言语，给母亲夹一筷子菜，又给徐氏夹一块肉。

徐氏却是暗咬银牙，明氏那样羞辱自己，老天爷怎么让她又是成了秀才娘子，又是得郡主的青眼？

要是能给她添点堵就好了。

徐氏心思一动，次日一早急急回娘家，避开哥哥和妹妹徐令婵私语道：“楚秀才年轻有才华，听说他院试考的第三名，以后还能往上考，你就是给他做妾，也不辱没你，等他当了官儿，你也算半个官太太了，总比你被哥哥卖到商户家做五房姨娘要好。”

徐令婵长相秀美，比姐姐徐氏更胜一筹，听了徐氏的话，眉心微蹙，楚楚生怜，她低着头问道：“楚秀才和妻子伉俪情深，他如何愿意纳我做妾？”

徐氏道：“他不过是碍于脸面，不好主动说出纳妾，心里哪有不愿的。你要是也愿意，

姐姐帮你想办法。”

徐令婵想起楚秀才年轻俊美的容貌，脸上羞红，若能嫁给那样一个人，就是做妾，她也是愿意的。

徐令婵咬住唇瓣，轻轻点了点头，“我都听姐姐的。”

徐氏看着妹妹的脸蛋，畅快暗想：她就不信楚秀才不动心。

＊

既然要去参加平昌郡主府上的满月宴，自然要裁制新衣，但是明瑶华实在不具备这项能力，便照旧请了隔壁巷子的刘嫂子来。

刘嫂子是绣娘出身，针线活比一般人好，但因嫁人生了孩子，比不得未婚绣娘做事利落，就从绣庄离开，在家接活。

明瑶华在平昌郡主送的绸缎里挑选出几匹颜色合适的，摆放在桌面上，却不料刘嫂子小心翼翼地用指腹轻轻抚过最上面的云锦料子，转身一脸歉意道：“秀才娘子，这次的活我不敢接，你另请他人吧。”

明瑶华纳闷：“这是怎么说？”

刘嫂子实话道：“我是惯常给附近巷子的人家做衣物，也有些人家买了绸的锦的料子做衣裳，但我还从来没有碰到过这么好的料子——下面两匹是妆花织金的缎子，上面那匹是上等云锦，我也只有年轻时在教我绣花的师傅那里见过这样的料子。这样贵重的料子，裁缝坏了我赔不起，秀才娘子还是去请别的绣娘吧。”

这时卢氏进来了——齐壮很愿意让她多来楚家走动，不需要算计什么，只维持好和睦的邻里关系就足够了。

正厅里，明瑶华面色苦恼，刘嫂子一个劲的道对不住，卢氏不免问道：“这是怎么了？”

明瑶华便将事情说了。

卢氏笑道：“这有什么？或是送去绣庄，或是再找一个敢裁缝的绣娘不就行了。”

“可是我也不知道哪家绣庄的做工好，还得再一家家去看一遍。”明瑶华本来没多想，但刘嫂子申明了缎子的珍贵，她也不愿意找个绣活普通的了，没的浪费了好衣料。

刘嫂子抬眼看了看明瑶华，试探着道：“秀才娘子要是不嫌弃，我倒可以推荐个人。”

“哦，是谁？”明瑶华来了兴趣。

“就是那教我绣花的师傅，人称石绣娘的。”刘嫂子娓娓道来，“我那师傅曾经嫁给了一个小官做妾，生了一个玉雪可爱的女儿，可惜被拐子拐走了，她发了疯，闹着要小官将女儿找回来。小官找了几个月，就放弃了，我师傅不愿意，就求了休书，她如今就住在东城门边上，一边接绣活维生，一边寻访女儿的踪迹。”

卢氏是有女儿的，听得揪心，“是个可怜人。”

刘嫂子担保道：“我师傅的绣活是绝对出色的，她精通苏绣，就是双面绣也会的。人品也可靠，她如今和一个同样丢了女儿的封氏住在一起，还去慈幼院收留了两个小丫头，教她们刺绣的手艺。”

听起来似乎很不错，明瑶华问：“她如何收费？”

刘嫂子道：“比照大绣庄的价格，低两层。”

明瑶华点点头，决心下午去看看。

不过，封氏，明瑶华好像脑子里有一根弦被突然弹了一下，问：“封氏姓的是哪个‘feng’？”

刘嫂子不妨她问这个，愣了一下才道：“就是开封府的那个封。”

她以为明瑶华对封氏感兴趣，继续道：“封氏也是惨，原是乡绅家的太太，可惜遭遇了一连串祸事——先是丢了女儿，后又被火烧了家宅，回到娘家又被父亲嫌弃，丈夫耐不住痛苦入了道观，不问俗世。封氏一个人苦苦支撑，还没放弃寻访女儿。”

封氏！

明瑶华瞳孔猛地一缩，忽地站起来，手划过桌面，带倒了茶碗，温热的茶水沿着桌角滴滴答答地落到地上。