番外 江瑾：科举考试

春去秋来，转眼已到九月。

这日，太阳刚露头，贡院门口已经聚集了好多人。

不远处的巷口停着一辆马车，车帘掀开一角，露出三张年轻的面孔，正是江琼姐弟。

“大姐，何时才张榜？”江琛一双眼睛亮晶晶的，满是期待的问道。

江琼轻声道：

“快了。三弟今日起得早，眼下可有些困了？”

江琛连忙摇头，“不困不困，我现在哪有心思睡觉。”

一旁的江瑞也放下车帘转过身来，脸上带着藏不住的忐忑。

“大姐，你说大哥这次能不能中？”

江琼顿了一下，随即语气轻松道：

“能不能中的，倒也不必太在意。大哥才十四，即便今年不中，下次再考也不过十七。”

她说得云淡风轻，可攥着帕子的手却没有松开。

江瑞想了想，又问：

“可大哥是神童啊，若是这回乡试不中，旁人该如何议论？”

江琼看着他，认真道：

“旁人爱怎么议论便怎么议论，若事事都在意别人的嘴，那这辈子便不用做自己的事了。大哥自有大哥的步调，咱们不替他急。”

她说得头头是道，语气里全是道理。

江瑞点点头，心里却在想，大姐今天可是比谁都起得早，眼巴巴地亲自来贡院看榜，从出门到现在，手里的帕子都快被她搅烂了。

日头越来越高，贡院门前的人也越聚越多。

忽然，大门“吱呀”一声缓缓打开，几名衙役抬着长梯出来，开始将一张张榜单贴在墙面上。

人群顿时涌了上去。

江瑞第一个从马车里窜了出去，江琛紧跟其后，嘴里喊着“二哥等等我”。

两人个头小，但架不住身边有护卫和小厮开路，硬是在人群中挤出了一条道。

江瑞挤到最前面，仰头往榜上看，只第一眼，他就眼神放光，随即猛地跳了起来。

“中了！大哥中了！乡试第一名！”

江琛在他旁边也跟着跳。

“第一！大哥是第一！”

兄弟俩在墙下抱在一起，又蹦又跳，惹得旁边的人纷纷侧目。

护卫和小厮们也喜笑颜开，几个人七手八脚地护着两位小公子挤出人群。

江琼也已经下了车，看见弟弟们跑过来，还没开口，江琛便已经喊了出来：

“大姐！大哥中了！是解元！”

江琼愣了一下，随即喜笑颜开，终是忍住没有跟两个弟弟一样原地蹦起来。

“走，回府！告诉祖母和母亲去！”

马车重新驶动，一路穿过朱雀大街，在忠勇侯府门前停下。

门房迎上来，还没来得及问，江瑞两兄弟已经跳下车朝里跑了进去。

“祖母！母亲！大哥中了！乡试第一！”

消息像一阵风，瞬间吹遍了整座侯府。

正院里，周氏正抱着小江琰陪婆婆王氏坐着，不过婆媳两人完全没有心思逗弄小江琰，只眼巴巴看着门口方向。

江瑞冲进来时周氏还没反应过来，直到听了两遍才猛地站起身来，声音发颤：

“当真？真的是第一？”

江瑞狠狠点头。

“千真万确！最前列第一个就是大哥的名字！”

瞬间，紧张的氛围散去，厅内众人脸上都挂上了笑，下人连忙恭贺。

王氏更是下令：

“好，好，这段时日大家也辛苦了，这月多发一倍月银，瑾哥儿院里伺候的，多发两倍！”

下人更是连声谢赏，笑的更开怀了。

江琰还小，不懂大家在高兴什么，只是仰着脸看着母亲泛红的眼眶，伸手去够她下巴。

江琼对王氏道：

“祖母，怎的还不见大哥，他不会还没醒吧？”

早上他们出门前特意去过江瑾院子一趟，想叫他一起。

结果阿元说，昨晚江瑾特意交代了，今早不许扰他清梦，反正名次就在那里跑不掉，早看晚看都一个样，他们姐弟三人连院门都没进去。

王

氏这才想起来，忙道：

“对对对，快去叫他！那孩子……怎的自己倒不着急？”

江琼气哼一声，“瞧瞧大哥，就咱们急。”

不多时，江瑾来到正院，他已经用过早膳了，路上也听说了自己中了解元的消息。

还未来得及行礼问安，周氏上前拉住他的手。

“我的儿，可算没有白费心思，你中了，乡试第一！”

江瑾眨了一下眼，唇角弧度又弯了几分。

“母亲，儿子方才已经知道了。”

王氏在旁边笑道：

“你这孩子，怎的这般沉得住气？换了旁人，早就满院子跑了。”

江瑾笑了笑，“祖母，这才乡试，后面还有会试、殿试呢。现在就得意，未免太早了些。”

“行行行，你有道理。不过今日这喜事，总该好好庆贺一番。”

另一边，吏部，江尚绪正在值房里坐着。

他今早点卯后，便没心思处理公务，一会儿看一眼门口，一会儿又看一眼日头，手里的公文翻了好几遍了也没看清写了什么。

终于，江福跌跌撞撞地跑了进来，气喘吁吁地道：

“公子……中了！瑾哥儿考了第一！是今年乡试解元！”

江尚绪猛地站起身来。

“当真？”

“千真万确！贡院门口都贴了榜，第一名就是瑾哥儿！”

江尚绪喜笑颜开，一拍桌子。

“好小子！果然是我儿子！”

话音刚落，周围同僚便围了上来。

有人拱手笑道：

“江大人，恭喜恭喜！令郎之才，果然名不虚传！”

又有人道：

“虎父无犬子啊！”

江尚绪笑得简直合不拢嘴，却还在说：

“哪里哪里，不值一提，不值一提，明年还有会试、殿试呢，这才到哪。”

不过也有酸溜溜的声音传来：

“江世子可别高兴太早，乡试第一固然不易，可会试殿试又是另一重天……”

江尚绪竟难得没有当场怼回去，只是笑呵呵地摆了摆手。

“是是是，路还长，路还长。”

他这反应倒是让吏部上下都有些不习惯，江尚绪平日里那张嘴出了名的不饶人，今日却不管对方如何说，他都笑眯眯的。

消息传到宫里时，江临正在值房里看公文，小内侍轻手轻脚地进来禀报：

“太师，府上传了消息来，贵府的瑾公子今科乡试中了头名，是这一科的解元。”

江临正翻开一本新的折子，闻言又放了下去，端起茶盏抿了一口，嘴角微微弯了一下，只说了两个字：

“不错。”

然而当他晚间回到府中，刚进二门便听见里头热热闹闹的说笑声，随即脚步加快几分。

来到正堂，他站在门槛外，看着满堂的灯火和儿孙，嘴角的那道笑意终于真正舒展开来。

一时间，江瑾的名字再次在汴京城中传开，忠勇侯府门庭若市。

而江瑾却谢绝各种邀约，依旧闭门读书。

直至正元节这日，汴京城里张灯结彩，满城灯火如昼。

江瑾换了一身月白色的锦袍，准备出门参加今晚的元宵诗会。

他平日里极少出席这样的诗会，只是今日，都是今年乡试同科的举子，人家辗转托了几层关系送来请帖，再推便显得托大了。

他刚从房中走出来，还没到二门，腿上忽然一沉。

低头一看，一岁多的小江琰不知什么时候从乳母怀里挣了出来，摇摇晃晃地跑过来，一把抱住了他的腿。

小脸仰着，嘴里含含糊糊地叫着“哥……哥……”

江瑾愣了一下，随即笑了。

他弯腰将小江琰抱起来，小东西立刻搂住他的脖子，肉乎乎的小手抓着他的衣领不放。

乳母在后头急得直搓手，“琰哥儿，快下来，莫耽误你兄长出门。”

江琰不知是不是听懂了，反而搂得更紧了些，嘴里嘟囔着含混不清的话。

江瑾低头看着弟弟那双黑亮的眼睛，

心里软了一下，伸手摸了摸他的头。

“五郎乖，大哥出去一趟，回来给你带糖葫芦。”

江琰不松手，小嘴一瘪，像是要哭。

江瑾无奈，抱着他哄了好一会儿，直到阿元拿了一块米糕过来，江琰的注意力才被勾走，伸手去够。

江瑾趁机把他交给乳母，快步出了二门，身后传来小江琰含糊的喊声，他没有回头，脚步却比方才轻快了几分。

诗会设在城东一座临河的酒楼里，楼上灯火通明，已经坐了二十来个年轻人，都是今年的新科举子。

他们见江瑾进来，纷纷起身拱手。

江瑾一一回礼，在靠窗的位置落了座，明显不想惹人注意。

可十四岁的开封府解元，当朝太师之孙，怎么可能不惹人注意，不时便有目光扫过。

对此，江瑾并不在意。

若是有人凑上来说话，不论对方是何身份，江瑾都会温声应答，闲谈几句，毫无轻视傲慢之色。

酒过三巡，气氛渐渐热了起来。

这时一个姓郑的举子站起身，面红耳赤地走到窗前，指着远处灯火通明的皇城方向高声吟道：

“朱门酒肉臭，路有冻死骨！”

他声音极大，引得满座皆惊，但随即有几分醉了，被旁边的人拉着坐下。

江瑾端着酒杯没有喝，看了那人一眼，放下杯子站起身来，没有接他的话，只是向众人举杯道：

“今夜只谈风月，不论国事。”

他的声音不高不低，却像一盆温水，稳稳地压住了方才那股突然窜起来的燥热。

众人听了纷纷举杯附和，气氛重新热络起来。

那姓郑的举子也平静了几分，低头喝了一口闷酒。

诗会散了之后，江瑾走在回家的路上。夜风吹过来，带着一丝凉意。

他没有坐车，一路步行穿过大街，心里想着，方才那姓郑的举子倒是个性情中人，只是那首诗，实在不该在这种场合提起。

二月至，天气明显暖和了不少，江瑾却不知怎么还是受了风寒，有些咳嗽。

家里众人急得不行，再有两日就要会试了，若是带着风寒进场，哪怕现在只是轻微症状，那九天下来，也不是闹着玩的。

江尚绪甚至提出不让他参加了，下次再考，只是江瑾无论如何都不肯答应。

无奈，家里只能又多准备了几件厚裘衣、大氅，又找太医配了好些治风寒发热的药丸，以及其他能带进场的物品。

九天八夜，每一天都像一场漫长的煎熬。

江瑾前两场尚能支撑，到了第三场，咳嗽明显加重，头昏脑涨的症状越发明显，那些药丸已经不起作用了。

最后一天交卷后，他都不知道自己是怎么走出号舍，又怎么回府的。

等他再次睁开眼时，已经是深夜了。

他猛的从床上坐起身来，大口喘着气，额头满是冷汗，身上的中衣也已被汗水浸湿。

身旁立刻有人影移了过来，一只手探上了他的额头。

“醒了？”

声音里带着掩不住的疲惫和庆幸。

“可算醒了，烧也退了！”

江瑾转过头，借着烛光看见对方的面容。

江尚绪穿着一件半旧的家常袍子，头发有些散乱，眼下有明显的青影，显然已经守了许久，但那双眼睛里此刻满是关切和欣慰。

江瑾愣愣地看着眼前的父亲。

三十多岁，正值壮年，意气风发，嘴角还带着一丝没有来得及收起的笑意，和梦中那个老态龙钟、脊背佝偻、毫无生机的形象，判若两人。

他忽然伸出手，一把抱住了父亲，眼泪夺眶而出。

“爹……”

江尚绪也愣住了，可听着儿子沙哑又带着哭腔的声音，赶紧拍了拍他的后背，声音放得又轻又低：

“可是做噩梦了？不怕不怕，爹在呢。醒了就好。”

江瑾伏在父亲肩上，没有回答，只是把脸埋在他肩窝里，感受着父亲一下一下轻拍着他的后背。

眼前这个人还年轻，还高大。

所以，那只是一场梦吗？