第九十九回 忆战事鲍超洗罪，释女俘鲍超发仁

宋玉仙抚摸着鲍超的前胸，用和缓的语气对他说道：“大人的这番话，只对玉仙说可也，千万莫要在他人面前提起。那齐彩凤是什么人？她在你鲍大人的眼里是个奇女子，在其他人的眼里只不过是一名反贼而已，你擅自与她交往，就已经犯下不可饶恕之罪，倘若再把她安排在你的身边作为亲随，那你可犯的是掉头之罪呀，我希望大人从此以后莫要再提及此事！”

鲍超说道：“玉仙，我那只不过是玩笑话而已，你怎么也当起真来了？在咱们大清国的军队中，有哪一个军营里边有女人的影子？即使有女人进入军营，不是将军的家眷，就是不良军人招来的玩妓，我鲍超对这种腐败行为难道会不知道吗？齐彩凤一个如此武艺高强，又十分贤淑美丽的奇女子，却被地方贪官逼迫的上山为寇了，说起来也真叫人感到惋惜！”

正在鲍超与宋玉仙谈论齐彩凤的当儿，忽有护卫兵匆匆走进门来禀报道：“将军，襄阳府的曾大人到樊城来了，他派文案官提前来通知，说是还要亲临鲍府来探望您呢！”

鲍超急切地问道：“你说的是哪一位曾大人？是湖广总督曾大人曾国藩，还是湖北巡抚曾大人曾国荃呢？”

护卫兵明确的回答说：“当然是湖北巡抚曾大人曾国荃了。”

宋玉仙说道：“既然曾国荃大人要亲临鲍府来探视你，肯定是有不同寻常的事情要告诉你，那我得赶紧去吩咐丫鬟婆子们去做好迎接的准备！”

宋玉仙说完，便急匆匆走出了卧房，去做她应该做的事情去了。

待宋玉仙安排好下人应该做的事情之后，她的脚步刚刚踏进卧室房门，先前那位报信的护卫兵就慌里慌张的又从府门外跑了进来，他气喘吁吁地禀报说：“曾，曾大人到，到了！”

由于鲍超伤病在身，不能亲自到大门外去迎接，因此这迎接曾国荃的大任，就落在了宋玉仙一个人的身上。宋玉仙急忙移动莲步，在三个丫鬟的陪伴之下，急匆匆一同朝府门外赶去。

待宋玉仙走到府门口时，只见一听四人官轿早已停在了大门口，众人见轿帘一掀，一个身形瘦长，身着青褐色补子服，在胸前绣有一方仙鹤图，项上挂有一长串朝珠，脚穿抓地虎的半高筒黑布鞋的人，在几名护卫的陪伴之下，缓缓正从轿内走了出来。

宋玉仙疾步向前，低头迎接，不敢仰视，口中说道：“欣闻曾大人驾到，本该有春霆出面迎接，只因他旧疾复发，躺卧病榻，家中又无其他管事的人，只好由贱内出面代劳了，若有不敬之处，还望曾大人原谅才是！”

曾国荃一面朝院内走，一面躬身还礼，说道：“惊闻春霆兄身染重疾，曾某不胜惶恐至极，因此在禀报皇上知道此事后，特意抽空来樊城代为探视慰勉。曾某早闻春霆兄有一位贤内助，不但人生的乖巧贤惠，还十分通达事理，只可惜只听传闻，并未亲见；今日一见，果然名不虚传，你虽然已经是半老徐娘了，却风采不减当年，曾某一见，的确是大开眼界了！”

鲍夫人也十分幽默，对于曾国荃的夸赞，她巧妙地回答说：“曾大人，你可不要如此夸我，我再好也只不过是一只丑小鸭，听说曾大人府内有三房尊夫人，一个比一个生的水灵漂亮，她们个个都像出水的芙蓉，展翅的凤凰一般，无论是数量与质量，可都是我家鲍春霆无法相比的呀！”

鲍夫人的这番话，无疑是在揭曾国荃的短啊，曾国荃听后，嘴中谔谔了半天，却一时没有找出半句合适的话来回敬宋玉仙，反被人家弄了个脸红脖子粗。

曾国荃心中忐忑的走到鲍超的病榻前，早有下人将竹椅搬到了他的屁股下，曾国藩落座之后，显出格外关切的样子，拉着鲍超的双手说道：“经本巡抚查证，上奏折诋毁鲍将军的人，的确是铭军首领刘铭传，再加上他的恩师李鸿章与他上下呼应配合，再加之朝廷又偏听偏信，所以就断定尹隆河一战，是鲍将军你没有按时出兵，以致才造成刘铭传腹背受敌，损兵折将，几乎到了溃不成军，全军崩溃的境地。所以朝廷严令本巡抚，对你鲍将军要严加惩处。鲍将军，我这次来贵府，就是要亲自对鲍将军说，目前的形势对你来说可是大大的不利呀，要想扭转形势，只好烦劳鲍将军将尹隆河战役的前前后后的情形讲与本巡抚听，再由本巡抚上一道奏折，说明前因后果，可渴望能挽回目前的不利局面。”

鲍超听完曾国藩的一番叙述之后，早已把他气得全身颤抖，说不出半句话来。过了很久，鲍超才满含热泪对曾国荃说道：“我鲍超的为人，只有二位曾大人最了解、最清楚。事情与刘铭传说的完全相反，要不是他贪功心切，擅自提前出兵，铭军怎么会有此次尹隆河之惨败？恰恰是因为有我鲍超的及时出现，才挽救了铭军的灭顶之灾，我鲍超应该是尹隆河战役的功臣才对，不成想现在却成了罪人，他刘铭传的良心何在？天理又何在？我鲍超算是看透了，有刘铭传这样的奸佞小人当道，我大清国焉有不亡之理？”

曾国荃见鲍超的话都是出于至诚，这与他耿直的性格极为相似，因此也相信鲍超的话都是真的。但是刘铭传奏折在先，鲍超申辩在后，形势已经到了岌岌可危的地步，目前扭转形势的唯一办法，就是赶忙由鲍超再上一道奏折，把尹隆河战役的真实情况重新向朝廷奏报，也好让朝廷知道事情的真相。

曾国藩说道：“鲍将军，刘铭传深知尹隆河战役的败亡，会给他带来什么样的后果，所以他才不惜玩弄手段，颠倒黑白，把失败的责任转嫁于霆军身上，又有李鸿章与他沆瀣一气，里外配合，且来了一个恶人先告状，其居心何其毒也！以本巡抚之见，鲍将军必须赶紧责成军中的文案官，将尹隆河战役的真实情况全面叙述，我再附上一道奏折，让朝廷明了真相。此事十万火急，不可再拖延！”

鲍超说道：“想我鲍超二十岁出头就随向荣大人南征北战，杀贼无数，也多次受伤，多次受到朝廷的褒奖，可是却没想到我的一世英名竟然就要毁在一班奸佞小人的手上，我实在是想不通，一个人的生存之道，难道就只有靠陷害别人这一条吗？刘铭传，刘大麻子，你也特心毒了！”

曾国荃安慰鲍超道：“春霆兄，你现在伤病缠身，急需静养，千万莫过于激动。我也公务繁忙，不可在贵府久待，你我马上告辞，今后愚兄还要抽空来看你，希望多多保重！”

说完，曾国荃就要起身离去，他对鲍超深施一礼，在护卫人员的陪同下，即慢步朝室外走去。

眼看曾国荃就要登轿离去，宋玉仙急跑两步，对曾国荃叮嘱道：“了解春霆的人，就唯有二位曾大人了，虽说曾国藩大人不在其位，不干其政，但是他老人家说话还是有分量的，希望二位大人携手向朝廷奏报，以洗刷俺家春霆的不白之冤，二位大人的大恩大德，来日必有好报！”

此时，曾国荃已经踏进轿门，屁股也已经坐在了软垫上，但是他的话语还是穿过轿帘传来出来：“鲍夫人请放心，我与鲍超兄共事多年，他是什么性格的人，只有我最清楚；再说啦，鲍超兄罹难，我的心中也是极度的难过，哪还有不管不问之理？嫂夫人尽管放心，只有我一见到鲍兄的文案官呈上来的文书后，我便马上向朝廷奏禀！”

在说话之间，就见曾国荃的官轿已经迅速离去，鲍夫人待目送曾国荃远去以后，也只好悻悻的返回府内，回到了鲍超的病榻前。宋玉仙轻声的问鲍超道：“春霆，目下形势极为严峻，也知不知道还有没有挽回的余地？”

鲍超紧闭含着泪花的双眼，细声回答说：“天要下雨，娘要嫁人，反正我鲍超也是一个即将死亡的人了，局势挽回是死，不能挽回也是死，对我鲍超而言，反正结果都是一样！我现在实在是再无力气陷入到这场无休止的争斗之中去了，我累了，需要好好休息，就让文案官撰文呈报尹隆河战役的真实情况吧！”

宋玉仙知道鲍超的脾性和心情，也不敢过于去违拗他的心情，出于关心和无奈，她便与丫鬟婆子们一同退出了卧室，让鲍超一个人躺在床铺上静静地去休息了。

要说鲍超经过这些日子的风吹日晒，战场拼搏，以及连日不停地去追逐任柱、赖文光，也实在是够辛苦的了，待宋玉仙等人离开卧室之后，他便很快进入了梦乡，一幕幕的往事，也都争先恐后的在他眼前重现。

鲍超梦见，朝廷谕旨一道接一道，有催促他迅速带领霆军赴陕西去攻打张宗禹的，也有命令鲍超带领霆军速赴钟祥所属之丰乐河去围攻孙葵心的，还有命令他速赴杨家洚、拖船埠、尹隆河一带去与铭军一道会战，去围攻任柱与赖文光的。甚至连朝廷大员如李鸿章、曾国荃等人也飞书沓至，有命令鲍超向西的，有命令鲍超向南的，还有命他向东的。真是杂说纷纭，使鲍超不知听谁的是，可谓让人莫衷一是。

提督谭胜达也曾问鲍超道：“鲍将军，面对如此头绪纷乱的局面，你说咱听谁的才对呢？”

鲍超坚定地回答道：“从来将军领兵打仗，皆是因时因地而异，自己不可毫无主见，所谓将在外，君命有所不受。现在据军情禀报，在尹隆河边，刘铭传的铭军早已被任柱、赖文光的十万大军重重围困，铭军危在旦夕，要救，也要先救急而不可救缓。以本将军的意见，咱们还是先发兵去救刘铭传好了！”

鲍超的话一出，谁都不敢违抗，于是大军夤夜出发，马衔枚，人隐迹，一字长龙，浩浩荡荡，出樊城向东，一路直奔京山方向而去。

行进约五十余里，忽听前方枪声大作，炮声连连，整个天空都被映照得通红，连行进在蜿蜒山路上的大军的身影都清晰可见。

鲍超急忙向谭胜达传达军令：“谭提督，前面发生了什么事情？赶紧派人前去打探清楚！”

于是，谭胜达的部将、总兵章茂、李定明和副将汤顺三人皆挺身而出，高声对鲍超请命：“末将愿意前去探明军情，回来禀告将军！”

鲍超说道：“尔等皆是我霆军中的骁勇战将，若你们前去，我鲍超最放心！”

三人答应一声，各手提兵刃，催马而去。

不久，副将汤顺便风驰电掣般返回。汤顺骑马来到鲍超身边，懊恼的对鲍超禀报说：“禀鲍将军，前面大事不好了，我军的先头部队遭到了捻贼的突然袭击，损失惨重！”

鲍超闻听此话，赶忙追问道：“汤将军，你赶快告诉本将，怎么个损失惨重法？”

汤顺说道：“深夜行军，再加之我军地理不熟悉，在转过一道山梁时，突然冒出来百余名捻贼，他们趁我军不备，突然枪炮齐施，我军立时阵亡五十余人，损失不可谓不惨重！”

鲍超说道：“当兵吃粮，为皇上效力，为国捐躯也是常有的事，死人么，也不必大惊小怪，本将军不是还多次受伤，死里逃生吗？只是我来问你，在阵亡的人员中，可有领兵的军将么？”

汤顺回答道：“不但有，而且还有好几位呢！”

鲍超一听汤顺此言，止不住便心痛起来，他急忙问汤顺：“你赶快告诉本将军，都有哪几位军将遭到了不幸？”

汤顺接着回答：“此次阵亡的将领名单中，有总兵陈永康，总兵王开国，副将刘金山，参将张金魁，游击李宏胜，游击李占彪。他们均是未经交战就殒命西去，真可谓不幸中的不幸！”

提督谭胜达说道：“我们深夜行军，事先并没有对外宣示，如此高度机密的行动，捻贼是如何知道的呢？”

鲍超回答说：“谭将军，你这话问的可就外行了。现在咱大清国是兵燹四起，到处都是兵荒马乱，随处都是饥民草寇，难免就有捻贼的奸细趁机混入我军，所谓敌中有我，我中亦有敌也，你我认为机密的军情，说不定早早有人传递到捻贼军中去了！”

谭胜达说道：“既然已经毫无机密可言，那我军还要继续前进吗？”

鲍超答道：“谭将军，你不必有丝毫犹豫，这打仗么，打的就是士气军威，我就是不信，几个区区反贼，就能阻挡我霆军前进的步伐！赶紧传我的命令：迅速掩埋好阵亡将士的尸体，再马不停蹄，继续前进！”

经过短暂的停留之后，鲍超这才又挥军前进。行进不到十里路，忽听得前面又传来一阵紧似一阵的枪炮声、喊杀声与混杂不清的哭叫声。鲍超与谭胜达不得不勒住战马，等待前方军兵的飞马来禀报。

一阵马蹄声由远而近，一匹战马突然来到鲍超面前，骑坐在马背上的军兵惊慌的对鲍超禀报说：“走在前头的官军，又突然遭到大批捻贼的袭击，此处地势险要，道路崎岖，最易遭受捻贼的偷袭，是否命令前面的官军暂且停止前进？”

鲍超一听这位军官如此说法，他立刻便火冒三丈，心情一急，说出来的话也就不中听了：“个龟儿子，你是不是被捻贼给吓破胆了？遭受一点袭击，你便叫苦连天，恐怕你已经被吓得尿裤子了吧？没用的东西！你赶紧传我的军令，道路再艰险，无论捻贼的气焰有多高，都不可能阻挡我霆军前进的步伐！我军人员众多，实在不行，就是滚成肉坨坨，也要给我滚出一条前进的路来！”

军官见鲍超的决心如此之大，也不敢再说什么了，他调转马头，举起马鞭在马屁股上狠抽了几下，霎时便跑得不见了踪影！

不久，前面的喊杀声变得更加激烈，枪炮声一阵紧似一阵，声音在山谷中回荡，在这夜深人静的时候，听得格外清楚，声音也传得更加遥远。

随着时间的推移，声音便逐渐的平息了下来。前面又传来了马蹄声，不过这次来向鲍超传达军令的，并不是先前那位军官，只见此人坐在马背上身板挺直，满身血污，还不住的呼哧呼哧的喘着粗气，显然，他这是刚经过了一场殊死搏杀的缘故。

鲍超问这位军官：“你是哪一位？你的面目我已经无法辨认了，不过我敢断定，刚才回来禀报的人并不是你，你如此辛苦，怎么不换个人回来禀报？”

那军官无奈的摇了摇头，这才回答鲍超的问话：“回鲍将军的问话，我是您的总兵章茂哇，难道你连我也不认识了？刚才向你禀报军情的那个人，是总兵李定明，你这一辈子怕是再也见不到他了！”

谭胜达慌忙问道：“你说什么，难道他出事了不成？”

章茂有气无力的回答说：“是的，李定明总兵向鲍将军禀报完军情回到阵中之后，就被几十名捻贼包围了个风雨不透，水泄不通，李总兵虽经全力拼搏，但终归寡不敌众，被人家乱茅刺死，他身中几十枪，整个身子都被刺成了马蜂窝，早已经壮烈殉国了！”

鲍超听完总兵章茂的话后，不无遗憾的说道：“可惜！遗憾！没想到我霆军中一位忠勇刚烈、屡建功勋的英勇骁将，就这样死于乱军之中，结束了他的一生。实在是太可惜了！”

谭胜达又问章茂：“现在前面的枪声已经渐渐平息，是不是捻贼均被我霆军全部聚歼了？”

章茂回答说：“谈何聚歼，由于是在夜间，捻贼又是突然袭击，再加之我军毫无准备，所以吃亏的都是我们，这一场战斗打下来，我军又有二百余名军将为大清国捐躯献身了！”

鲍超生气的说道：“听章总兵如此说来，我霆军付出了如此惨重的代价，竟是毫无军功可言了？岂不让人丧气！”

章茂有气无力的回答说：“也不禁如鲍将军所言，捻贼们也有二十余具尸体没有来得及搬走，我们还俘获了好几位活口呢！”

鲍超一听章茂这话，心中几近覆灭的热情又复活了起来，他说：“能抓到捻贼的活口，那可是绝无仅有、旷世难得的事情，被抓的活口都在哪里？快带本将军前去看看！”

于是，在章茂的带领下，鲍超等人随在其马后，一行人便踽踽向前走去。夜幕之中，虽然看不太清楚，但是满野的霆军尸体，横躺竖歪，随处皆是，真是让人惨不忍睹，一向爱兵如子的鲍超，此时也忍不住挤出了几滴眼泪。

经过了此一番折腾，此时东方已经现出了微光，这说明，过不了多久，天就要放亮了。鲍超等人远远地望见，前面有几十名霆军围着坐在地上的几个人，军兵们荷枪实弹，如临大敌一般，走近了一看，原来是几个披头散发的捻军女眷。

鲍超骑马走到近前，问围困在四周的士兵道：“一共逮住了几个捻匪？他们都是什么官职？”

听完鲍超的问话后，士兵们都面面相觑，无人作出回答。鲍超透过人群缝隙往里观看，这才发现，被自己的士兵围在垓心的，哪里是什么捻军的旗主或头领，竟然是几位蓬头垢面，怀抱婴儿的中年女眷而已。

这一下鲍超不但感到奇怪，而且引起了他的兴致。他翻身下马，徒步走到几位妇女身边，疑惑地问道：“你们都是什么人？是捻匪中那位旗主或头领的妻子？请你们如实说来，我鲍超从不杀妇女和儿童，我会放你们一条生路的！”

其中一位妇女慢慢抬起头来，用仇恨且又怀疑的目光对鲍超审视了半天，然后用生硬的北方话说到：“清妖，你先莫问我们是谁，我先来问你，如果我说的不错，你不就是清妖霆军首领鲍超，鲍春霆吗？”

鲍超一听这位妇女的话语，急忙回说道：“是的，是的，你说的一点都不错，我就是霆军将领鲍超鲍春霆是也，不过我们不是妖，我们和你们一样，都是两条腿走路的人！请问你是……”

还未等鲍超的话说完，那位妇女就横眉立眼，满脸愤怒的把话抢了过去，她坦荡的说道：“平心而论，我知道你们也是两条腿的人，但是你们的所作所为，说起来都是丧尽天良，毫无人性，连禽兽都不如的妖孽行为，所以我们才管你们称作清妖！人一旦与妖精挂上了号，沾上了边，那他还有人性吗，失去人性的人，不是妖又是什么？”

此时，谭胜达一步胯下马背，刺啦一声亮出腰刀，恶狠狠地骂道：“不识相的捻匪婆娘！你们拦路偷袭，无端杀害了我们几百名军兵，你们这难道就不叫凶残狠毒吗？你们才是妖！我今天要是不把你们斩尽杀绝，就无法释去我胸中的仇恨！你们信不信，我立刻就会要你们的命！”

鲍超对谭胜达一摆手，说道：“谭将军！你身为朝廷命官，遇事头脑要冷静，切不可意气用事。她们只不过是妇孺而已，对我们已不可能再构成什么威胁，所以你不要迁怒于她们，从某种程度上来说，她们也都是这场战争的受害者，留下她们的性命，我还有话要问她们。”

对于鲍超这种莫名其妙的妇人之仁的决定，谭胜达很不以为然，但是因为官职有别，也就只好将心中的不满暂时隐藏起来，他并未与鲍超争辩。

鲍超问其中一位妇女：“你是捻匪中那位旗主的夫人？为什么孤儿寡母不在家中教夫养子，却还要跟随这些反贼一起遭受这颠沛流离之苦呢？”

那位妇女听完鲍超的话后，面无表情，淡淡地回答说：“姓鲍的，我们今天不幸落在你们这班杀人狂魔手中，就算是我们命该如此吧。你可真是饱汉不知饿汉饥，站着说话不腰痛，你也不好好想一想，要不是被这个腐败的朝廷所逼迫，我们又何苦走上这条反对朝廷的道路呢？在家中无有隔夜粮，吃了上顿没有下顿，朝不保夕，日暮途穷，但凡有一点希望，我们能走上这种不知何时就要路死异乡的道路吗？你不是想知道我们的身份吗？事到如今，我也没有什么好隐瞒的了，我就是被你们官军恨之入骨，兴师动众，到处缉拿，却又闻名色变的赖文光的妻子，我名叫周化梅，我乃湖南醴陵县人氏，我怀中所抱者，是尊王赖文光未满周岁的女儿赖冬梅。我对你说的都是实情，今日既然落入你们手中，我并不想祈求你们宽恕与赦免，我只求速死，请鲍将军了却我这最后的一个心愿！”

鲍超听过周化梅的这番陈述之后，不知为什么，他的心中突然生出一丝酸楚的感觉，口中不由自主的夸赞说：“男人是反清的英雄丈夫，妻子也是巾帼不让须眉的女中豪杰，怎不令我鲍某人钦佩，佩服佩服！”

鲍超又转向另一位妇女，她的年龄看上去要比周化梅年轻几岁，怀中也抱有一个一岁大小的男婴，她虽然看上去有些疲乏，在经过战地滚爬之后，全身沾满了泥土，但两只眼睛却仍然炯炯有神，目光犀利，显然她也是对周围的清军充满了仇恨。她怀中的男婴一见有人向他们走近，被吓的哇哇大哭起来，拼命的向妈妈的怀中钻去。

鲍超蹲下身子，伸出一只手，轻轻抚摸着小男孩的头顶，故作友善地说道：“好娃儿，不要哭么，鲍伯伯是不会伤害你的！”

他哪里想到，经他如此一说，小男孩竟然哭得更凶了。谭胜达见状，刺啦一声又拔出腰刀，故意在男孩和那位妇女的眼前晃了几晃，大声呵斥道：“小捻匪狗崽子，你嚎个啥子嘛！再嚎，老子就一刀宰了你！”

谭胜达的这一招还真灵，男孩似乎也知道清军的厉害，杀人放火是家常便饭，经他如此一吓唬，小男孩立即便止住了哭声，一头便钻进他妈妈的怀抱中，从此连大气也不敢出了。

谭胜达将腰刀重又装回了刀鞘，以胜利者的姿态微笑着对鲍超说道：“鲍将军，你看见了吧？对付反贼绝好的办法，不是用语言，而是用刀枪，就连吃奶的孩子都害怕咱们的刀枪，就不用说那班明火执仗的捻匪了！”

听完谭胜达的话后，鲍超并没有再言语，他用温和的语调问那位妇女：“这位妹子，你叫什么名字？你又是哪位捻匪旗主的妻子呢？”

只见妇女双睁圆目，用不屑一顾的语气反问鲍超：“你听说过李蕴泰李允这个名字吗？”

鲍超回答说：“李蕴泰，也就是李允，这个名字我太熟悉不过了，他有个儿子叫李成，也是捻贼中的骁勇善战之人，我怎么会不知道李允的大名呢？只是我不明白，论年龄，李允起码也快五十岁的人了，李成也已是快三十岁的人了，怎么还有你这样年轻的妻子？你总不能在两三岁的时候就生出了李成吧？”

那妇女微微一笑说道：“鲍将军你可真会开玩笑，总不能光兴你们官军能三妻四妾，找小老婆，咱捻军连续弦也不允许吧？实话告诉你，李允的原配夫人早已被你们杀害了，我是后嫁给李允的，这下你明白了吧！”

鲍超又问道：“你们这些孤儿寡母的女人，为什么还要拖儿带女的随军作战呢？难道你们的丈夫就忍心让你们过这种颠沛不定的生活吗？这不，你们一不小心，就做了官军的俘虏，代价之大，也太得不偿失了！”

年轻女人一阵嘲笑，叹了一口长气，然后说道：“自古以来，凡是高举义旗打天下者，有哪个不是抛头颅洒热血？有的可能得成正果，有的则半途丧命，这都是不足为怪的事情。就拿你们的开国始祖努尔哈赤来说，他不是也在进关之前，被明朝将领袁崇焕炮轰毙命了吗？我等今日被抓，也是我们命该如此，不怨天，不怨地，只怪我们的命运不济，要杀要剐，那就由不得我们了！”

鲍超在地上蹲的时间久了，感到两腿有些发麻，便站起身来，继续对那年轻女人说道：“你我对话有老半天了，但是你还没有完全回答我所提出的问题呢，李夫人，把你的姓名告诉我，难道还要我再提醒你不成吗？”

那年轻妇女答道：“不必了，我现在才三十挂零的年纪，又没到七老八十的岁数，你刚说过的话，我怎么会忘记呢？看来鲍将军也是为我着想，让我在临死之前留下个姓名，那我就一五一十的都告诉你好了。我乳名叫孙妮子，也有个很少人知道的大号，叫孙桂英，俺的老家是安徽蒙城县〔今属利辛县—作者注〕南乡江集江家坡人，说俺的名字，你们不会感到丝毫的威摄，要是说起俺的哥哥孙葵心，那就无人不知，无人不晓了，他是咱捻军中白旗镶边旗的总旗主，俺就是他不争气的一母同胞的亲妹子；俺怀里抱着的，是刚出生一岁多的李允的亲儿子，自然是随李姓了，他的父亲为他取名叫李龙，为的是他长大之后，不做碌碌无为的熊包孬种，咱也要做一回叱姹风云的真龙天子！”

孙桂英面对清军的官僚们，毫无拘束，雍容大度，侃侃而谈，她说出的每一句话、每一个字，都似一把把犀利的匕首，刺痛着鲍超的心；特别是对杀人如麻的谭胜达而言，孙桂英的话就像是一颗颗带毒的钢针，无情地刺痛着他的肌肤，简直叫他不寒而栗，浑身发颤！

接下来，鲍超又转向了一位更加年轻的妇女，虽然她头发有些凌乱，可能因为饥饿，使她的面色呈现菜色，她的一只手臂，被殷红的血水沁湿了她的衣袖，不用问，这是在刚刚发生的那场搏斗中，或者是为矛所伤，或者是为流弹击中，总之她是负伤了。

鲍超走到她的近前，以一个兄长的口吻问她道：“姑娘，我看你年纪最小，恐怕你还不到三十岁吧？你叫什么名字？家住何府何县何村？看样子你还伤得不轻哩。”

姑娘对鲍超苦笑了一下，开口说道：“我王怀玉真诚的谢谢鲍将军猫哭耗子般的关心！我的伤只不过是一点皮外之伤，离开心脏还远得很哩，看来一时半会是死不了的！”

鲍超突然问这位姑娘：“你说你的名字叫王怀玉，这使我想起一个人来。在捻匪中，有一个白旗黑边旗旗主名叫王怀义的，被人称做关云长再世，你认不认识此人？你与他又是什么关系？”

姑娘叹了一口气，说道：“人生多磨难，道途不可测。你刚才所说的王怀义这个人，他非是旁人，他就是我的一母同胞的哥哥。不过自打他进入豫西一个叫皇古寨的村落之后，就一直没有了他的消息，到如今两年多过去了，我这位哥哥是死是活我都不知道。要说到这人世间的情感，还有什么比血缘之情更真挚的情感呢？我无时无刻无不在牵挂着他的人生安危，这也是人之常情么。”

谭胜达听完王怀玉姑娘的话，面带怒色，不屑的说道：“都说你们捻匪杀人如麻，奸淫掳掠，无恶不作，听完刚才你这番述说我这才知道，原来你们也是有血有肉，具有情感的热血动物啊！”

王怀玉用讥讽的言辞回敬谭胜达道：“都说树木有高矮，手指有长短，一娘生九子，九子不像娘。要说这奸淫掳掠，杀人放火的本事，我们捻军与你们官军比较起来，那可就小巫见大巫了。说句实在话，在做这种龌龊事情上，我们还要拜你们官军为师呢。”

谭胜达一听王怀玉此话，倒有些气急败坏起来，他突然变脸变色，恶狠狠地骂道：“骚婆娘，你们信不信，我立刻就会让你们人首两分，让你们到阎王爷那里去报到去！”

王怀玉冷笑一声，说道：“我虽然不知道你姓甚名谁，也不知你是什么官职，但是你的话我是绝对相信的。对于你们这些以杀人为职业的官军来说，杀个人还不像碾死一个臭虫似的方便吗？实话告诉你吧，既然不幸落到了你们手中，我自知没有了生还的希望，是杀是剐，砍头剜心，那就随你们的便好了！”

谭胜达突然发起飙来，他朝身边的军兵大声呼叫道：“来人！将这几位捻贼的婆娘，就地处决！”

几位官兵听谭胜达如此命令，早已按捺不住杀人的欲望，他们就像恶犬听到主人发出的召唤一样，迅速拔出刀剑，就像恶狗扑食似的，一涌向前，张牙舞爪，就要对几个手无寸铁的女人痛下毒手！

就在这千钧一发之际，忽听鲍超大呼一声：“慢！若要下达杀人的命令，有我鲍超在场，还轮不到你谭胜达！谭胜达，你这是在越俎代庖，僭越军权，你懂不懂？若是你心中有气，不要往几个手无缚鸡之力的弱女子身上发泄，你还是留点力气，到战场上面对面的去和捻匪们厮杀好了！”

谭胜达气呼呼的问鲍超：“春霆兄，我劝你立即放弃这种妇人之仁，你不要忘记，现在她们虽然落难，几个时辰以前，她们可还是与官军勇敢拼搏的娘子军啊，你现在不杀她们，一旦她们养足了锐气，那被杀的可就轮到我们了！你不杀她们，待要和为？”

鲍超说道：“俗语说得好，冤有头，债有主，擒贼要擒王。朝廷所杀所诛者，是张洛行，龚德，张宗禹，任柱，赖文光这般捻匪头目，并非这些失去反抗能力的妇孺之辈。你问我待要如何来处置她们，我的处理方法也很简单，就只有四个字：全部释放！”

谭胜达一听鲍超此话，气急败坏地说道：“春霆兄，你执意要如此做，要将她们全部释放，你是霆军统帅，对于你的决定，我无话可说，唯有服从而已。不过无谓我言之不预也，你这是放虎归山，养虎遗患，有朝一日，一旦捻匪翻过身来，你我的性命可就难保了！倘若被朝廷怪罪下来，你我定有掉头之罪！”

鲍超反问谭胜达：“你说，一旦捻匪翻过身来，你这话是指什么而言？现在的情况是，我们正在追杀捻匪，到底鹿死谁手，目前尚无定论；如果说这几位妇女怀抱中的婴儿长大成人之后，再反过来诛杀我等，恐怕那也是子虚乌有的担心罢咧，因为到了那时，你我即使不死，也已是八九十岁的人了，黄土都已经埋到脖子了，被杀不被杀，反正都一样，你现在就为那时担心，这不是杞人忧天，又是什么？谭老弟，你就听鲍某人一句劝，先杀任柱、赖文光，则天下安矣！”

人们都知道，世上决没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨。鲍超之所以表现出对周化梅、孙桂英与王怀玉的怜悯与同情之心，这可能与他儿时的家境贫寒、衣不果腹的种种不幸遭遇不无关系，所谓惺惺惜惺惺是也。在面对身处危境又拖儿带女的捻军眷属的时候，他便一时生发善念，暂时忘记了朝廷强加给他的仇恨之心，不忍心把她们与“反贼”相提并论，并千方百计的加以庇护。鲍超的所作所为，便受到对捻军怀有强烈仇恨、必欲斩草除根，否则便无法释去满腹仇恨之心的谭胜达的多方阻拦。只是由于他官职比鲍超低，所以才在鲍超的压制下，无法轻举妄动。

该问的也都问了，该回答的也都回答了，此时的赖文光妻子周化梅，李允的妻子，也即是孙葵心的妹妹孙桂英，和白旗黑边旗旗主王怀义的妹妹王怀玉，无不抱定必死的决心，因为在她们的眼中，从以往的经验来看，凡是落到官军手里的义军军兵或者眷属，生还的几率都十分渺小，与其让清妖折磨蹂躏，无情的去摧残，最后落个遍体鳞伤、体无完肤的去死，倒不如被他们一刀斩去头颅，痛痛快快地死去来得痛快。