第六十回 夜见连营数十里，火光荧荧如繁星

刘道成说道：“儿女是父母的心头肉，有哪一位父母能狠心的将自己的亲生骨肉往火坑里推呢？梁山上的一百单八将，不都是被逼无奈才上梁山的吗？我这样做，也是被逼无奈，但凡有一条生路，我也不会这样做。这样做可能会死，不这样做也肯定更是死。因此，我掂量来掂量去，还是决定让两个孩子们跟你们捻军去，说不定还会有生存下去的希望哩！”

齐彩凤说道：“你把孩子送走了，他们是安全了。可是你们两位老人可怎么办呢？难道你就不怕唐训方他们回来报复你们夫妇吗？”

刘道成回答得很干脆：“我早就想好了对付他们的办法。待孩子们走后，我和孩子他妈暂时到郧西县他姥姥家去躲避几日，待风头过去，俺再返回家来。”

谭四姑说道：“既然女娃子不愿上武当山去孤守灯影当道姑，去过那种苦行僧般的枯燥生活，我就只好把她送往张洛行的军营之中，去做一名叱咤疆场的战士了好了！”

刘大英一下子扑倒在谭四姑的怀抱之中，娇嗔地说道：“这才是俺想要的结果，谭女侠，不，谭师母，您就是俺们的好师傅，俺刘大英的救命恩人呢！”

齐彩凤说道：“既然师父也认了，师母也叫了，你还像木头桩子般站在那里干什么，还不赶快跪下，给你的师母磕头！”

刘大英被齐彩凤的话提醒，说道：“哎呀，你看我可真憨透了，怎么把这个茬也给忘了呢！”话一说完，扑通一声跪倒在地，一连给谭四姑磕了三个响头。口中还不停地说道：“一日为师，终生为母，我刘大英这一生算是跟定您老人家了！”

谭四姑心中喜悦，嘴上却说道：“众人可要给我作证，我谭四姑有这么老吗？”大家听后，不禁发出一阵会心的笑声。

任虎说道：“现在刘大成、刘大英兄妹的事情都已经有了交代，我也该回到河南去与我的兄弟任柱会合去了，齐彩凤寨主也该回到你的太平山寨去了，你我就此分别，各履其职，来日再见吧。”

齐彩凤说道：“常言道，世上没有不散的宴席，朋友相聚也终有一别，此次任将军救齐彩凤等众姐妹于危难之中，真有天高地厚之恩，都说大恩不必言谢，可我的心中总感到有些过意不去，现在就要各奔南北东西了，我还真有些恋恋不舍呢！任将军回到任旗主身边之后，请代我向他和尊王转达我的感激之意，祝愿他们每战必胜，取得更加辉煌的战果，则我齐彩凤也就心满意足矣！”

众英雄还有说不完的肺腑话，表不尽的离别情，可是因为情势所迫，又不得不就此分别，众人依依不舍，挥泪相别。任虎统领他的一千余名捻军弟兄，离开六里坪村，一路返回河南去了，而齐彩凤则协同牡丹、芙蓉和赵秀敏返回安陆县太平山寨去了。刘道成夫妇为了躲避彭玉麟、舒保等人的报复，也临时离开六里坪村，到郧西县孩子他姥姥家去了。所有的过程不必再多加描述。

单说任虎统领一千余名捻军弟兄昼夜兼行，避开大道，尽检那僻静山路往前急行，不几日便到达河南境内的南阳县境内。这一日，众人来到一个叫张旗营的村庄，大家还没有进村，便忽然听得人喊马嘶，人声鼎沸，从村中传出来一阵追杀之声。任虎赶紧命令众捻军就地散开，匍匐于大路两旁的沟壑农田之中，静待村中之人前来。

刹那之间，从村中跑出来五十余人，有的骑马，有的步行，手中各执刀枪棍棒，匆匆朝任虎这边疾跑而来。待众人来到近前之后，任虎猛然间一挥手，众捻军从道路两旁迅速窜出来，挡住了那些人的去路。

来人慌忙之间还以为自己遇到了官军或者乡团呢，不禁大惊失色，骑在马上的人大叫了一声，差一点没从马上摔下来。但当他定睛观看时，见面前的人穿的都是捻军的服装，紧吊的心这才放了下来。

骑在马上的人面对任虎一抱双拳，客气地说道：“请问面前是哪路英雄，挡住了我等的去路，莫不是大水冲了龙王庙，不会是自己人不认识自己人吧？”

任虎见面前的人慈眉善目，说话和气，又彬彬有礼，既不是官军，也不像横行乡里的团丁，便挺枪站立，一抱双拳，十分礼貌地回说答道：“我乃是蓝旗捻军旗主任柱麾下马前将军任虎是也，请问阁下是哪路军马？”

骑在马上的人听说是任虎，便立即翻身下马，跪在地上对任虎说道：“今天可真是大水冲了龙王庙，一家人不认识一家人了。今天巧遇任虎将军，我邓大公可算是性命有保了！”

任虎走向前去，一伸手将那个叫邓大公的好汉拉起来，说道：“既然是一家人，就不必行此大礼了，你有什么难处，就只管对我任虎说好了，我任虎仅凭自己的一千余人，就可以解你等于危难之中，众好汉不必害怕！”

邓大公说道：“说来也真是叫人生气，”说到此处，他用手指了指身边的一个人，这才又继续说道：“我与这位杨九老弟，都是南阳城南张旗营村的平民百姓，只因春季来临，正是青黄不接的时节，家中米粮断缺，只好向村中大户张勤思借粮度日。谁知那张勤思为富不仁，他不但见死不救，反诬我等聚众闹事，图谋不轨，他还带领民团将我等屠杀驱赶，不免形成一场械斗。我等不是他的对手，只好落荒逃出村外，恐怕那张勤思马上就要追赶而来，望任虎将军搭救搭救我们众弟兄吧！”

任虎一听邓大公的言说，不由得气炸心肺，他咬牙切齿的说道：“真是天下老鸹一般黑，有财有势的人家，都是些心肠狠毒之人！不就是一个村中豪富吗，只要他再敢来追赶你等，我定叫他有来无回，不得善终！”

正在二人说话之间，就听见一阵人欢马咤之声从远处传来，那些人气势汹汹，张牙舞爪，刹那之间便来到了任虎面前。领头的不是别人，正是张勤思的长子张大虎。除了张大虎之外，还有一百多名团丁也随他而来。

张大虎骑在马上，大声喊叫道：“你们是何方来的反贼，竟敢拦住本少爷的去路，识相的就赶紧躲在一旁，否则，本少爷手中的长矛可是六亲不认！”

任虎拨马向前一步，对张大虎冷笑一声，说道：“你我本就是冤家对头，今日在此相遇，也算是你活到尽头了。你知道本将军是哪个吗？说出来恐怕会吓破尔等的狗胆！”

张大虎骂道：“呸！大胆反贼，死到临头你还在大言不惭，恬不知耻，把那牛皮吹得震天响，你真是说大话也不怕咬断了自己的舌头，吹牛也不怕闪掉了你的下巴！本少爷没工夫和你多费口舌，是骡子是马，咱们就用手中的枪说了算吧！”

随着他的话音落下，即打马挺枪向任虎冲杀过来。两人初次交战，任虎不知道张大虎的能耐到底有多大，因此并不敢掉以轻心。他双睁圆目，精神高度集中，与张大虎战了二十余个回合，未分胜负。

此时的张大虎，禁不住心中一阵窃喜，他暗自想道：“在我的眼中，所有的反贼，只不过都是一些乌合之众而已，今日你与本少爷交手，你可算是遇到劲敌了！”

二马盘旋交会，二人再一次一次交手。只见任虎举起手中的竹竿枪，以迅雷不及掩耳之势，直朝张大虎的前胸刺来。张大虎不知其中有诈，还以为任虎真要将他扎死呢，赶忙挺枪来迎。谁知说时迟，那时快，就见任虎迅速将竹竿枪收回，紧接着又迅速朝张大虎的前胸刺了过去。张大虎没来得及反应，本能地将身子一侧歪，任虎的枪尖一下子刺偏，正好刺在张大虎的左肩处。张大虎哎呀一声，一下子将手中的长枪丢在了马下，人也从马上摔到了地上。

任虎见此情景，正欲打马向前，一枪将张大虎结果掉，忽然从团勇阵中猛冲出一匹战马，骑在马上的人一边大声喊叫着，一边朝任虎冲了过来。任虎只好放弃刺死张大虎的打算，转身迎向来人。而跌落地上的张大虎，也正好抓住这一时机，跌跌撞撞的跑回到自己的队伍中去了。

新到的团丁坐在马上说道：“我只听说在反贼中有个大头目叫做任柱的，任虎的名字我还是头一回听说。无名小卒，你与任柱是什么关系？赶快说与我听听！”

任虎说道：“既然你想知道，那我就说给你听听也无妨。我是捻军旗主任乾的长子，任柱是我的叔伯兄弟，我是他马前的将军任虎是也！也请将你的尊姓大名报与我听，也好让你死后当个明白之鬼！”

马上团丁说道：“如你所说，我佩服任乾是个人才，任柱亦是一个将才，从你刚才刺伤大虎兄的枪法来看，你的确也是个了不起的人物。不过在我看来，当今朝廷待我等都不薄，尔等不但不思报效，反而起兵反叛，何也？”

任虎说道：“你可真是饱汉不知饿汉饥，站着说话不腰痛。你们这些富贵人家，整天不愁吃喝，养尊处优，怎么知道饿肚子是个什么滋味？别的咱先不用说，就说邓大公、杨九二位壮士吧，他们在饥寒交迫之时向你们借点粮食来糊口，也被你们说成是图谋不轨，借机造反，试问在尔等的眼中，还有什么叫做公理呢？”

马上的团丁嘿嘿奸笑一声，说道：“你们都是反贼，还与老爷我讲什么公理，这不是太幼稚可笑了吗？在这个世界上，有钱能使鬼推磨，有钱无理，也能走遍天下，请问公理能值几何？今天我不想与尔等争论这些，更不想与你们反目为仇，我走我的阳关道，你走你的独木桥，咱们井水不犯河水，老爷没工夫伺候你们！”说完，带领团丁呼啦一声逃回到村中去了。

任虎正要骑马追赶，邓大公突然出来制止道：“任将军，不要去追，你知道刚才与你说话的是什么人嘛？此人就是南阳城北太乙寨的豪富李作梅，此人满腹文墨，熟读兵书，为人很有计谋，又十分狡诈，我怕任将军盲目去追，恐怕中了他的计谋，吃亏上当。”

邓大公说的一点都不假，李作梅此人可的确是个不简单的人物。他姓李名作梅，字均平，南阳城城北太乙寨村人士，家中骡马成群，拥有土地千余顷，是南阳县境内首屈一指的豪门富户。此人虽然家中极为富有，他却视财如命，从不舍得多用一文钱。每年雇佣长工短工来为自己耕种土地，收获庄稼，他总是用陈粮来支付工钱。他还总是在量器上大动手脚：他在已经做成的量斗中，于斗底上再铺设一层厚厚的木板，以此填充盛粮食的空间。这样一来，即使雇工们当面看着他称量，量斗被灌得满满的，而实际上却眼睁睁地吃了几斤粮食的亏。由于李作梅设计独特，弊作的严丝合缝，几十年来反复演化，一直还未被人发现。

常言说得好，人有失足，马有失蹄，经常在河边走的人，哪还有不被河水打湿鞋子的道理？在咸丰初年，李作梅又一次用陈粮来充作工钱时，他的骗人伎俩被一位细心的雇工发现，当场揭发了他的鬼把戏，使李作梅当着众人的面大出其丑，不过这位雇工却也因此换来了一顿毒打，还被取消了当年的报酬。李作梅多年来在众人面前扮演的李善人的假面具，一下子便被彻底戳穿了，从此被人们称做李恶人，假善人。

咸丰五年间，太平军扶王陈得才、端王蓝成春、尊王赖文光、启王梁成春、天将马融和等发兵到南阳，号称十万之众，将个南阳城围得铁桶相似。这可吓坏了时任河南巡抚的英桂，他只顾躲避战乱，保全自己的性命，不主动出面迎敌，反而以失职罪逮问何怀珍、龙泽厚等人，将他们撤职查办，将他们当成替罪羊，才保住了自己头上的乌纱帽。

后来英桂遣派总兵图塔纳领兵出击，与太平军战于双桥铺诸地，图塔纳骄横不可一世，不听良言劝解，取小胜而头脑发胀，统兵直追，陷入埋伏，使自己陷入四面楚歌的境地，武生韩中选等五十余人皆被太平军杀死，英桂一怒之下，要杀图塔纳以祭奠死亡的将士，后有城中官绅豪富，跪地为图塔纳求情，他方才免于一死。

与图塔纳形成鲜明对比的是，李作梅虽只是一个地方豪绅，手中除了上百名团勇之外，并无其他兵权，他却能融会贯通，调动有方，运用自如，避免了他的村寨陷入覆灭之灾。在太平军围攻南阳城的时候，境内诸多村寨皆惊慌得不得了，为求自保，寨主或者暗地里为太平军密送粮食财物，或者暗自示好，以求得太平军谅解。有人出面规劝李作梅，让他多识时务，不可与太平军对抗。李作梅暗自一笑，说道：“你我自古就食朝廷俸禄，当此危难之际，不但不思报答，反用私通反匪来自保，我华夏儿女的骨气都跑到哪里去了！”

李作梅力排众议，回到村寨之后，苦练团丁，完善守具，做好了迎击太平军的准备。未过几日，真有太平军游骑数十人来到太乙村寨，李作梅不慌不忙，指挥团丁在村头上架起火炮，对准太平军的骑兵就是一阵轰击。太平军骑兵没想到李作梅有此毒计，因为毫无思想准备，因此吃了大亏。有两名兵士立时中炮殒命，其他人见寨中准备充足，火力强大，不敢再轻举妄动，只好拖着同伴的尸体，返回大营去了。自此以后，李作梅的大名便传遍南阳四乡，各个村寨以此效仿，纷纷与太平军对峙相抗，给太平军的进攻造成巨大阻力。

李作梅有一位同胞兄长名曰李作楫，因病早卒，丢下年轻的嫂嫂独守空房，李作梅对寡嫂十分尊敬，多方体贴照顾，不失华夏儿孙的道德规范，这也是李作梅少读诗书，笃爱家人的优点所在。李作梅此人，在众多豪绅之中，也算得上是一位有胆有识，极具封建道德的人士。一次冬夜就寝，忽然闻听窗外微微传来步履之声，李作梅心生疑窦，赶紧披上衣服，从窗棂中对外查看，窥见有一毛贼正在偷盗稻谷。李作梅自有惊吓盗贼的办法，他隔着窗户对外面的小偷说道：“我家的粮食多得很哩，拿少了不够吃，你可要多拿点啊！”小偷知道自己的行为已被主人发现，不禁打了一个哆嗦，已经装进口袋中的稻谷洒了一地，慌乱之中翻墙而逃。

凡为人者，大多都具两重性格，一面是善，一面是恶，善字当头时，则多做好事，恶字当头时，则恶贯满盈。不过世间万事之中，绝大多数都是善字为先，恶字则寡二少之，是恶是善，劝君可要仔细选择后而为之，切莫跟风盲从，毁掉了自己的大好人生啊。否则将是噬脐莫及，悔之晚矣！

话不絮烦。李作梅辞别任虎，回到城中之后，很是为自己的不战而退骄矜自满。他来到张大虎家中，对张大虎的父亲张勤思表功道：“今日与捻贼任虎一战，侄儿确有思考不周之嫌，未搞清对方的实力，就盲目出兵，这是犯了兵家之大忌，好歹那任虎手下留情，只伤了咱虎儿的肩胛之处，毫无性命之忧，这就是不幸之中的万幸了啊。”

张勤思说道：“此次出战，有你均平老弟亲自辅佐，才使犬子全身而退，死亡与虎儿擦肩而过，均平老弟应立大功一件，此恩此德，有九当牢记心间！”

说起这张勤思，在南阳城中也是个小有名气的人。他名叫张勤思，字有九，太学生。据说以名德著乡里间，被人称为张善人。就是这样一位赫赫有名的人物，竟然欲对上门借粮的邓大公等人大开杀机，如果连见死不救都可称之为善的话，不知他张善人之名从何说起？

善这种称谓也有其局限性和自私性。就拿张勤思来说吧，有人传说他在家侍奉继母以孝道著称，在对待某些人某些事情上，他性情慷慨，遇事敢于承担，有时赴人之急犹如饥渴餐饮，这或许就是张勤思能够博取众人好口碑的原因吧？

咸丰五、六年间，任柱大军犯南阳境，张勤思被任柱大军的气势所逼，伙同其家人避难于南阳县城附近的桐源砦。是时，捻军势如破竹，凡是与之对抗的村寨，团丁无不被扫荡，豪富为之抄斩，所过村堡皆被攻破，而张勤思所居村寨失于修葺，居民无不心内惴惴，昼夜不得安息。此时的张勤思，危亡之时方显出其技高一筹。为了保护家产，更是为了保护他自身的性命，由他亲自挑头，在村中挑选出几十名丁壮，抬土的抬土，搬砖的搬砖，运石的运石，削平高丘，填塞洼地，板筑畚抬，亲历手任，乡民感奋，助者日众，不日功成。待任柱挥军来到时，张勤思喜站寨堡之上，遥望捻军兵马大声说道：“娃娃们，尔等都是乳臭未干之辈，想与我张勤思斗吗，你们还嫌嫩了点！”

任柱骑马围着张勤思的寨堡转了几圈，见寨墙既高且厚，很难攻破，如果强攻，势必要付出沉重的代价，经过与尊王赖文光议商之后，只好取消攻打的计划。自此以后，张勤思见人便炫耀：“兵多而不精，犹如散沙一片，这样的军队何以能制胜？寨堡不在大小，坚固才是上上之策，敌来攻打，我自岿然不动，要不了多少时日，敌则不战自退矣。”

时隔不久，在河南裕州境内的虎山地界，又有白莲教风起云涌，饥民群起响应，犹如燎原之火，霎时便烧遍半个河南省境。白莲教首以张勤思忠勇可信，又智谋过人，有意推举张勤思为白莲教之头领，但是他们选错了人，张勤思本就是效忠朝廷的忠实鹰犬，他怎么会与白莲教这样的朝廷反叛为伍呢？

张勤思在一个夜晚，独自一人走到白莲教首之家，大放厥词，严厉谴责白莲教的“荒诞之举”，他说：“你们这是在做什么？你们的举动，这是再毁灭祖宗啊，倘若迈出这一步，那将使你们陷入万劫不复的境地，你们知道他的厉害吗？此举有辱祖宗颜面不说，如果你们祖宗地下有知，也决不会答应你们这样做的！”

白莲教首被张勤思气得两眼冒火，恨不得一刀将他杀死，但碍于是乡亲的脸面，忍了又忍，才将冲上心头的一股怒火忍了回去，后悔自己不该将这样的大事让张勤思知道，现在后悔也已晚了。

张勤思不知好歹，继续滔滔不绝的说道：“当今天子圣明无比，全国无数官员皆一心履职，世道大治，海内安宁，尔等怎么会为暂时的肚腹饥饿而起而叛反呢！我之所以不能追随尔等，皆因此也！我不得不告诉尔等，背反朝廷，就是自掘坟墓，你们如若造反，就先把我杀死好了，过不了我这一关，你们的造反必然会以失败而告终！我好心好意地来劝你们，勿谓言之不预也！”

说着说着，张勤思竟然动起了感情，好像他所效忠的大清朝就要被人推翻似的，他语言激昂慷慨，痛哭流涕，泪痕满面，如丧考妣，丑相十足。待张勤思走过之后，白莲教首捶胸顿足的对自己说道：“本来是为招贤，却招来一条不知好歹的疯狗，我这是何苦呢？真是自作自受！”

李作梅与张勤思，咱们都已作了介绍，他们是什么人，我看就不必再多说了吧！当下李作梅与张勤思又商量起如何对付任虎的事情来。

李作梅对张勤思说道：“捻贼张洛行部将张宗禹，甫犯南阳境离去不远，今任柱之族兄任虎又带匪兵前来骚扰，你我均是南阳富户，当然首先要为其觊觎，与其坐等其前来扫荡，倒不如你我带领团勇主动出击，协力攻打，也好杀一杀任虎的威风。不知有九兄意下如何？”

张勤思手捻短髯，未加思考便说道：“均平老弟，亏的你还是文墨满腹的人呢，怎么遇事这么不动脑筋？你想一想，无论是张洛行的侄子张宗禹也好，还是任柱的族兄任虎也罢，他们皆是有名的亡命之徒，你我亲自出马，去与他们搏战，那还不都是拿鸡蛋往石头上碰吗？与其拼个你死我活，倒不如许以重金，物色一个有勇有谋之人，代替你我去抵挡拼杀一阵，你我皆可坐收渔翁之利也。”

李作梅说道：“既消灭了敌人，又保存了自己，有九兄的办法真不失为是个好办法。可是情急之中，火已经烧到了眉毛，这样文武双全的人，咱们又到何处找寻呢？”

张勤思嘿嘿奸笑一声，说道：“均平弟莫要为此发愁，此人远在天边，近在眼前，他不是别人，他就是咱们南阳地界的豪富亦斋是也。”

李作梅一拍大腿，高兴地说道：“你看我这个人，真是聪明一世，糊涂一时啊，怎么把这个近在身边的鹬蚌也给忘了呢。”

张勤思继续说道：“我之所以将他抬出来做你我的替死鬼，是因为我对亦斋此人太了解了。常言说得好，但凡有私欲的人，不是为财而死，就是为食而亡。捻贼此来，威胁的不光是你我，也包括亦斋在内。当他的切身利益受到外来之敌侵犯时，我就不相信他还会无动于衷，袖手旁观，稳坐壁上之观。”

那么张勤思说的这个亦斋，到底又是何方神圣呢？原来此人姓袁，单名一个纯字，亦斋是他的字，也是一个太学生。袁纯此人在张勤思的眼中，很具慷慨之气，他文通武略，无一不精，可谓颇具将帅之才。但是袁纯的弱点则是爱听阿谀奉承之语，脾气火爆，听不得反面之言，他暴躁的脾气就像一只火药桶，只要给一点火星，就会爆炸。张勤思之所以首先想到袁纯，看重的绝不是他的才干，而是他暴躁的脾气。因为凡是脾气暴躁者，大多都不会认真思考问题，只要看到一点不顺心的事情，就暴跳如雷，拼命向前，甚至玩命，最容易被人利用的就是这种性格的人了。

当下张勤思派人将袁纯找上门来，代之如座上宾客，好茶好酒好菜的招待了一番。最后，张勤思将话锋一转，这才亮出了自己的底牌。

张勤思试探的说道：“最近社会十分不靖，穷鬼们在这青黄不接的时候，人人家中早已断粮断炊，饥饿难耐之时，便生发枝节，他们打着借粮的幌子，实则与明抢暗夺又有何异？邓大公等人来我处抢粮，早已为我儿大虎驱逐出境，不料想他们一出城便与南来的捻贼任虎勾搭连环，不想这倒反过来增加了捻贼的势力。张洛行的侄子张宗禹也趁火打劫，试图与任柱、任虎合为一体，不日便可对南阳城发起进攻。当此危急关头，不知袁纯弟有何打算？是奋起驱赶虎狼呢，还是只做壁上之观，坐以待毙呢？”

此时的袁纯已有几分酒意，说起话来舌头也已不听使唤了。袁纯含含糊糊的说道：“如何应付来敌，兵书上早有定论，无非就是兵来将挡，水来土掩吗。再说，国家有的是精兵强将，对此朝廷也自有安排，何劳我等这些局外之人去操这份闲心呢！”

听过袁纯的话之后，李作梅心中极为不悦，他十分不满地说道：“看来亦斋老弟已是抱定事不关己，高高挂起的主张了？”

袁纯又往嘴中倒了一杯酒，说道：“我的人生哲学就是，人不犯我，我不犯人，人若犯我，我必犯人。现在让你们二位说得如此邪乎，好像天就要塌下来似地。人家任柱、任虎、张宗禹又没有来攻打我袁纯，我何必去自寻不利索，惹是生非呢？不到万不得已，我袁亦斋是不会主动去攻击人家的！”

无论张勤思和李作梅如何煽动，袁纯就是油盐不进，不为所动。老奸巨猾的张勤思怕弄巧成拙，他很是懂得物极必反的道理，因此就慌忙改变了主意，迅速使出以退为进的战法，带着威胁吓唬的口气说道：“既然亦斋弟这么沉得住气，看来你是不到黄河心不死，不见棺材不掉泪了。到底结果会是如何，我与均平弟拭目以待就是了！”

张勤思的说服没有成功，他略加思考，又想出一条毒计，便顺水推舟的说道：“今日之言，就等于是酒后醉话，算我什么都没有说，亦斎弟不必放在心上，咱们是闲聊瞎扯，今天的谈话就到此为止把。送客！”于是谈话就此结束。

袁纯的家住在南阳城南黄台岗村，骑马也要半个多时辰才能到达。当袁纯走到一片树林边上的时候，突然从林中窜出来十几个蒙面人，各人手持大刀，拦住了他的去路。起初袁纯还有一些紧张，但稍微镇定下来之后，他的紧张情绪也就渐渐平息了下来。袁纯在马上对蒙面人一抱拳，说道：“各位壮士，我袁亦斋与你们远日无仇，近日无怨，你们突然拦住我的去路，莫非要打劫不成？可是你们看看，我除了一人一马之外，就是腰间这把大刀了，除此别无他物。诸位要是听我劝解，就赶紧离开，否则一旦动起手来，刀枪无情，伤了谁都不好看！”

一个蒙面人大声说道：“在这南阳县内，哪个不知道你袁纯是黄台岗村的豪富之家，我等是受了任虎将军的差派，专门来取你这个为富不仁的豪绅的性命的，如若识相，就赶紧下马受缚，也省下弟兄们大动干戈了！”

袁纯说道：“你们这些捻军毫无道理，我袁某人虽然是地方豪富，可是从不仗势欺人，如若不信，你们可去问黄台岗村的乡亲们。”

蒙面人说道：“我们捻军奉行的是杀富济贫的仗义之举，不管你口碑如何，只要是与豪富沾上边的，都是我们要杀的对象，和你这种人没有什么道理可讲！”

蒙面人的话刚一说完，便持刀向袁纯冲杀过来。袁纯被逼无奈，也只好从腰间拔出钢刀，与蒙面人对杀起来。蒙面人在步下，袁纯骑在马上，一个仰面向上，一个居高临下，蒙面人的气力就渐渐不支了。在几个回合之后，蒙面人对其他蒙面人大声喊叫一声：“你们都是木头人还是咋的，还在一边等什么，还不一起都快给我上！”

看来这个蒙面人还是个头头呢，在他的一声号召之下，其他蒙面人像得到了圣旨一样，纷纷手执钢刀，从四面将袁纯给包围了起来。一时之间，袁纯四周刀光闪耀，尘土飞扬，众人杀了个难解难分。袁纯不愧是武林高手，因他从小训练有素，刀法精湛，十几个蒙面人攻击他一个，终究也没有把他制服，倒是十几个蒙面人中，有好几个都已经不同程度的被袁纯击伤。正在众蒙面人激战正酣之时，忽然听见袁纯大叫一声道：“着！你给我倒下吧！”

随着袁纯刀光闪动之处，一个蒙面人应声倒地。领头的蒙面人大叫一声：“不好！我等不是袁纯的对手，赶快走人！”

虽然他的腿脚不慢，可哪里比得上袁纯的四条马腿快？只见袁纯一拨马头，他的战马腾空跳起，一下就跳到了蒙面人的前头。袁纯手起刀落，又有两个蒙面人丢掉了性命。看着四散逃跑的蒙面人，袁纯本想再追上去杀他几个，后来一想，穷寇莫追，得饶人时且饶人，还是不要杀生太多，给他们留下一个吃饭的家伙吧。因此这才止住了追赶。

袁纯翻身下马，走到三个被杀死的蒙面人近前，一伸手扯下蒙在他们头上的头罩，第一个他不认识，第二个好像有些面熟，但又一时想不起在哪里见过；当他扯下第三个人的头套时，使他不禁倒吸了一口冷气。你道这是为什么？原来这第三个人不是别人，他竟然是张勤思的第三个儿子张豹！

原来张勤思有三个儿子，长子曰张大牛，次子曰张大虎，三儿子曰张豹。三个儿子中间，老大张大牛老实憨厚，为人正派，从不仗势欺人，惹是生非；二儿子性情执拗，要是他认准了的理，你就是用八头壮牛也别想把他拉回来，是个撞到南墙都不知回头的主儿；唯有这老三张豹，从小机灵过人，最会察张勤思的脸色行事，一眨眼就生出一个鬼点子，因此很讨张勤思的欢心。

袁纯很久也没有想明白，我刚刚还在张勤思家喝酒交谈，为什么眨眼之间他又弄了这么多刺客来刺杀我呢？他翻来覆去的想，想到最后，袁纯终究弄明白了：“好你个阴险毒辣的张有九，你这是在挑拨我和捻军的关系，用这种栽赃的方法，逼迫我与捻军反目为仇哇！你真是个独夫民贼，你的心真比蛇蝎还毒哇！”

袁纯暗自思忖道：“你张勤思既然用这种阴险的手段来对付我，当然也是怕见阳光，那么我袁纯也就不必将这层窗户纸捅破，我就当做什么事情都没有发生过，我倒要看看，你这老狗下一步还要有什么行动！”袁纯想到这里，就骑上马，心安理得的回家去了。

袁纯牵着马一进门，就把自己的妻子吓了一大跳。妻子看见他疲惫不堪，浑身溅满了血迹，不禁关心的问道：“你这是怎么啦，在路上遇到了什么危险？”

袁纯只是淡淡的一笑，说道：“没有什么，只是在回来的路上遇到了几个土匪，他们要拦路打劫，被我杀退了。”

妻子提心吊胆的说道：“这是什么世道！光天化日之下，也敢明目张胆的出来打劫，简直是无法无天了！”

妻子马上又翻箱倒柜，给袁纯找出来一套新衣服，让袁纯将染满血渍的衣服换下，袁纯这才走进堂屋去喝茶休息。

咱们先放下袁纯不讲，再返回来说说张勤思的事情。在酒筵上，张勤思与李作梅规劝挑唆袁纯出面与任虎对抗，没想到人家袁纯有他自己的主张，并不急着与捻军反目为仇，他是一个不见兔子不撒鹰的人，他要静观其变，然后再作行止。这可气坏了张勤思这条老狗。他与李作梅商议后决定，要派出一帮人，在半路上以捻军的名义来袭击袁纯，用这种卑劣的办法来逼迫袁纯就范，没成想打鸡不成反舍把米，死了两个家丁不算，还搭上了自己三儿子的性命。张勤思又悔又气，大哭了一场，将儿子的尸首草草满葬了事。不过从今之后，他与袁纯也就结下了深仇大恨。

一天，夜幕降临，大地一片昏黑，忽然从南阳城南传来一阵枪炮之声，张勤思在众团丁的簇拥之下，赶忙登上城头对外观看，这一看不打紧，可把他给吓坏了。只见城外不远处，火烛照耀如同白昼，在火光的映照之下，但见城外捻军连营座座，接连数十里火光不断，火光荧荧点点，犹如晴天夜幕中的点点繁星，把整个南阳大地照耀的火光明亮，使人看后不禁毛骨悚然，头皮发炸。

张勤思对随后赶来登上城头的李作梅说道：“举目远远望去，大地上火光星星点点，总也望不到尽头，照这样计算下来，城外的捻军至少也不下十余万人，一旦他们对南阳孤城发起进攻，要不了两个时辰，此城可一举被伊攻破矣！”

李作梅说道：“有九兄言之有理，你我知道，城中并无大兵，守城兵勇加在一起才有不到两千人，这点兵力实难应付，一旦城外捻贼知道我们的底细，突然发动猛攻，则孤城一旦被攻破，我等性命即休矣。”

正在二人惴惴交谈之际，忽然从城北传来了猛烈地枪炮声和阵阵喊杀之声，张勤思说道：“大事不好，我们上了任虎调虎离山、声东击西之当了！”

这可真叫张勤思说对了，原来城南的火光点点，原来都是任虎故意安排的迷敌之计，而这一计策的始作俑者，不是别人，正是张勤思、李作梅欲逼他反捻而被他识破天机的袁纯是也。

袁纯回到家中稍作休息之后，一想到白天发生的事情，他是越想越生气。后来狠下一条心，暗自思忖道：“我把你张勤思、李作梅当做好朋友，可是你们竟然设此毒计来陷害我，是可忍，孰不可忍！在这个兵荒马乱、是非混淆的世界里，不是做君子，就是做小人，与其让你们除掉我，倒不如我先下手的为强，打你们一个措手不及！”

想到这里，他即骑快马跑到任虎的驻地，与任虎结盟示好，并向任虎献上一计说道：“任将军只需如此这般，则南阳城瞬间可破矣！”

于是，任虎先以火阵迷惑城中敌人，暗地里则暗伏奇兵于城北，待时机成熟时，便一举破城而入，杀了张勤思和李作梅一个措手不及。紧接下回。