第四十九回 蒯贺荪屯粮害命，陈大喜夜探蒯宅

任柱、赖文光统领蓝旗捻军一举攻克平靖关，杀死清军将领刘启福之后，立即一路北上，又一次到达河南境内。二人又将做出什么惊天动的事情，咱们暂且放置一边，待以后慢慢叙来。

军无长形，兵无定势。使命是行动的指南，军令是压倒一切的召唤。不管面前有多大的困难和危险，只要军令一出，便势如排江倒海，勇往直前。只有纪律严明的军队，才能够所向披靡，无战而不胜。这不，不久前还在湖北襄阳境内的张洛行和龚德，为情势所逼，也不得不由湖北挥军北上，在九里关、武胜关、平靖关三路并进，强行通关，战败了三关之上守关的清兵，十万捻军浩浩荡荡，如决堤的洪流一般，亦返回到河南光州境内。

张洛行、龚德的到来，惊动了一个人，此人对捻军恨之入骨，恨不得将张洛行、龚德一口吞下，方能解他的心中之恨。此人到底是谁？他不是别人，就是新任南汝光兵备道蒯贺荪。

蒯贺荪，字士芗，祖籍浙江杭州，后随其父落户江苏省吴县，咸丰末年举人。蒯贺荪上任之初，正赶上太平军加紧围攻金陵的时候。由于吴县毗邻苏州，是有名的江南鱼米之乡，太平军铁蹄所至，无不使乡绅富豪大受损失，蒯贺荪家也首当其冲，成为这场战争的受害者之一，为此，无论是对太平军，还是对在淮河岸边揭竿而起的各路捻军，他一概视之为叛逆和大逆不道的“反匪”，横加指责和咒骂，必欲铲除而后快。

好像张洛行、龚德专门与他过不去，河南土地广阔，幅员辽阔，你到哪里去袭扰不好，为什么偏偏到我的光州地界来呢？

那时，由于金陵吃紧，清廷的军队大部都被调往东南，河南境内兵力空虚，蒯贺荪为寻求自保，不得不将全部精力都注入到训练乡団民勇上去。一日，南汝光道知州马传和突然驾临，蒯贺荪慌忙出面相迎，寒暄入座之后，二人开始了一番冗长的对话。

马传和说道：“听说自蒯大人莅临光州兵备道以来，不辞辛劳，多方周旋，已经训练出五百多名乡丁团勇，对保家护境起到了不可小视的作用，这真是可喜可贺呀！”

蒯贺荪回说道：“目下，大清河山硝烟四起，土匪强盗乘机而发，江南长毛又横行金陵，张洛行、龚德之流也窃发于江淮两岸，乡绅富豪多遭其残害蹂躏，大清国已经到了国不国、民不民的危险境地，我等均负有护卫皇权的重责，军队不敷使用，只好训练民团乡丁以解燃眉之急了。”

马传和说道：“不知蒯大人听说没有，此次张洛行、龚德回豫，连咱们的那个死对头陈大喜也跟随而至。此人极为凶险狡诈，杀起人来连眼皮都不眨一下，前不久在九里关他有幸逃脱，大难不死，这必然会留下无穷的祸根，他的回豫，可并非什么好兆头哇！”

蒯贺荪说道：“马大人尽管放心，既然陈贼在我的管辖之内，蒯某将竭尽全力，必欲想方设法将其除之而后快！”

据史书记载，蒯贺荪卒于光绪元年，也即是公元1875年，死时年70岁。若按其卒年推算，蒯贺荪应该出生于1805年，也即是嘉庆十年。史学界对蒯贺荪的评价不一，有褒有贬。煲者的论据主要来自于蒯贺荪所书“众安桥启忠祠”联：

其曰：母教凛千秋，其仰孝思光明；臣忠规万古，独留庙貌镇湖山。

说到蒯贺荪从政时的政绩，有人这样描写：“在任十年，贼不犯其边界，初，南汝光各属有蝗患，及贺荪莅任之次日，蝗尽飞去，至今豫民咸称道之。”

我真不知道，这到底是煲呢还是贬呢？不相信他蒯大人能有如此大的魔力，他上任的第二天，肆虐的蝗虫便纷纷飞走，不知他蒯贺荪使用了什么样的魔法，能让不懂人事的蝗虫立刻离去。也可能是蝗虫一夜扫荡，将地里的农作物啃了个精光，已经无物可食，所以才不得不离去，飞往别处去继续肆虐起了。从古至今几千载，还未见过有哪个人能施展魔法便会将不懂事的蝗虫驱赶而去的。

蒯贺荪曾经在杭州担任过按察司之职，那时，适逢清末四大奇案之一的杨乃武与小白菜一案，被余姚县知县刘锡彤断为斩首之罪。杨乃武不服判决，申诉到京城，刘锡彤怕自己作弊的事情败露，不得不用四万两巨额银子贿赂蒯贺荪。蒯贺荪见如此厚重的便宜送上门来，竟然剥下了清官的外衣，贪财之心顿生，心中暗想：“这么多的银子，亘古未见啊。不拿白不拿，拿了也白拿，白拿谁不拿？不拿才是傻瓜哩！”于是昧下良心，将四万两银票揣进了自己腰包。

这些事情，在杨乃武与小白菜的书典中，都有详细的记载。不过，这些都是在本书以后的事情，离开我们还较远。之所以提早加以叙述，是防止读者看错了蒯贺荪此人，被他虚迷幻的外表所欺骗。

正在蒯贺荪与马传和谈话之间，突有团丁跑来禀报说：“二位大人，大事不好了！平舆县捻贼陈大喜，伙同皖匪张洛行、龚德之流，从湖北襄阳攻克平靖、武胜、九里三关，突然又返回河南境内来了！”

蒯贺荪一听此言，不禁打了一个冷战，慌忙问道：“据你所知，现在陈大喜诸匪正在何处？”

团丁答道：“回大人，陈大喜正分股多路四出，蔓延于汝宁、汉江、长江、淮河各境，人不可胜数，势力实在大得不得了！”

马传和说道：“如此看来，汝州我是不能再呆下去了，我要赶紧离开这个是非之地！”说完即带上随从，匆忙离去。

马传和一走，屋里就剩下蒯贺荪一人跳独脚舞了。他想到：“既然我蒯贺荪有吓跑蝗虫的能力，难道还怕你几个作乱的毛贼不成？我该如何对付他们呢？”思来想去，只有举办团练一条路可走了。兵为护佑之本，我虽然没有兵权，可是我有丁权，只要能拉起几百人的团丁，有他们护佑在我的身边，也就够你陈大喜喝一壶的了。

由于张洛行黄旗捻军的到来，信阳一直得不到外援，驿道中断，南北梗阻，几乎使蒯贺荪与外界失去了一切联系。在信阳境内，自北而南，自西而东，有堡寨数十个，悉数被张洛行、龚德、陈大喜占据，他们还跃跃欲试，企图攻扑州城，这使得蒯贺荪寝食难安，终日不得安宁。

正当蒯贺荪在州府内坐立不宁的时候，忽然又有团丁跑来禀报说：“老爷，这可如何是好呢？不知从哪里来了数不清的饥民，他们围坐在四城门之外，吵嚷着要您开仓放粮，救他们活命哩！”

蒯贺荪闻听此言，不禁毛骨悚然，恶感顿生。他烦躁地对团丁说了声：“眼下正是莠民造反，良莠难分的时候，城外又有大批捻贼屯驻，是不是他们在背后所操纵，现在也未可知，待我到城头上亲自去查看调访，而后再做定论吧。”

说完，便带上五十名勇丁，乘着四人轿子，首先来到南门。因为这汝州之南，便是一望无垠的伏牛丛山，捻军多隐伏于深山之中，故而蒯贺荪先到南门。

在团丁的搀扶之下，蒯贺荪举步维艰，好不容易才爬上城头，早已累得他满头大汗，气喘吁吁，心跳加速。他嘲笑自己说：“我这个人就是奇怪，每顿饭食都离不开美酒肥肉，整日里吃着这美馔佳肴，如何能不飞快长膘呢！”

人在福贵中，尽管每日忙于公务，也难免不天天长肉生膘。蒯贺荪到底有多重，一问抬轿子的轿夫便可知晓。一乘轿子落在四个人的肩膀上，不但轿干被压弯，抬轿人也是举步艰难，举步困难，要不是为了挣钱糊口，谁愿意跑到城里来受这份洋罪呢？

蒯贺荪站在女墙边探头望城下一望，只见城门外聚集了有好几百人，有的扶老，有的携幼，有花甲老人，也有嗷嗷待哺的婴儿。有的席地而坐，有的则躺倒在地，由于长久未能进食，都已是被饿得有气无力，痛苦的呻吟之声此起彼伏，嘤嘤的哭泣之声响个不停。城下人抬头望见城上有人，有人认识是蒯贺荪，便挺着虚弱的身体，朝城上喊叫起来。

“蒯大老爷，快快搭救一下我们这些快要饿死的人吧！”

“蒯大人，您是青天大老爷，您好人有好报，可怜可怜我们吧！”

忽然传来一阵婴儿的啼哭之声，一个年轻女人怀抱着孩子，使劲的将婴儿的嘴巴往自己的奶头上按，由于用力过大，奶头将婴儿的嘴巴堵得死死的，孩子无法呼吸，婴儿不一会便停止了哭泣。女人用手摇晃着婴儿的小脑袋，仍然听不见婴儿的哭声。她只好将自己的腮帮子紧贴婴儿的嘴巴，这才发现，孩子已经断气身亡了！

女人怀抱死去的婴儿，抬起没有眼泪、干瘪而枯涩的眼睛，用小得像苍蝇的飞鸣声一样的声音，对城头上的蒯贺荪说道：“蒯大老爷，听说您在杭州任按察司时，就是一个有名的清官。咱汝州地界遭了蝗灾，田间的禾苗全被蝗虫一扫而光，地里的庄稼颗粒无收，家中无粮，实在是无法活命了。望大人您大慈大悲，大施仁爱之心，开仓放粮，救救我们吧，否则我们可都要被饿死了！”

看着城下这些可怜的农民，蒯贺荪的心中也曾在短时间内产生过一丝可怜之情，开仓放粮的思想一时升上了他的心头。但他又转念一想：“我若是此时放粮，要是城外的捻匪乘虚而入怎么办？要是将粮食放光了，城中的官吏人等如何活命？”想到这里，他一狠心，暗自告诫自己：“千万不可有妇人之仁，更不可以凭一时的冲动，犯下无可挽回的大错。”

想到此处，他一咬牙，一狠心，匆匆走下城头，坐上四人小轿，轻轻摇晃着，经过短时间的颠簸，又回到自己的家中去了。

蒯贺荪走出轿门，早已见到夫人站在门口迎接。俗话说，家有贤妻，男人不遭横事，偏这位蒯大夫人却是一位出了名的女贪眷，要是有人欲找蒯贺荪帮忙，必先私下以金银贿赂他这位夫人，再由她从中说和怂恿，事必成功。有人送她一首打油诗，如此写道：

贪妇狮子大开口，欲将帑银吞口中；巨口能吞金元宝，攫尽国库她嫌少。

光州来了兵备道，丈夫坐衙贪妇操；前台由他来表演，后台由她忙抓挠。

男人当权他来用，丈夫抬轿她坐轿；双簧演了几十载，金银筑起官运道。

蒯贺荪进到屋内后，一眼便望见满桌的美味佳馔，不禁馋馅滴出，馋虫直从嗓子里往外爬。他顾不得脱去官服，便一屁股坐在饭桌旁，当着家中仆人的面，伸手便抓过竹筷，夹起盘中的肥肉鸡块，全然忘记了自己的身份，狼吞虎咽的吃讲起来。

夫人看着他这副模样，不禁也感到好笑。她假装生气的说道：“看你这副熊样，好像八辈子没吃过东西似得，小心吃快了咽不下去，把你给噎死！今天衙门内公务繁忙还是咋的，为什么今天回家如此晚呢？”

蒯贺荪一边将饭菜往嘴里送，一边回答：“你可别提了，不知是怎么回事，今天从四乡八村突然来了数不清的难民，将四个城门堵得水泄不通，我爬上城头观瞧，被城下的难民认出，他们吵吵嚷嚷，哀求我能够开仓放粮，我怕他们闹事，就赶紧拔腿迅速跑回家来了。”

蒯夫人问道：“现在需要粮食的人不止一个两个，如果一旦将装粮食的口袋打开了，恐怕就难以再收住口子。你最后答应放粮了没有？”

蒯贺荪说道：“自古以来，朱门酒肉臭，路有冻死骨，已经不是什么新鲜事了，哪朝哪代没有饿殍满野的事情，也不是咱大清朝独有。在这灾害连年，兵燹日甚的动乱年月，我首先得考虑城中的官绅胥吏，如果断了他们的吃喝，谁来保护我的州府衙门呢？再者，我的家眷亲属也都在城内，我也得考虑不使你们挨饿呀！”

蒯贺荪吃饱喝足之后，家中佣人将桌上的残汤剩饭打扫干净，他便进到里屋，与身体同样肥胖的夫人相拥而眠。蒯贺荪用手摸着夫人的一对大乳房，嘻嘻地笑道：“咱这有福之人，总不落无福之地，无福之人么，天上也不会掉馅饼。我蒯贺荪今生艳福不浅，找了你这么一个知冷知热，暖流四溢的胖美人，不但生活无忧，床上的美事也比别人略胜一筹，真是快哉乐哉呀！”

说完，又是亲嘴，又是抚摸，早已把城外饿得连呻吟的力气都没有了的人们忘得一干二净了。蒯贺荪与夫人折腾了一阵之后，不免觉得身体疲倦，昏昏欲睡，不知不觉便进入到了梦乡。他刚一闭上眼睛，儿时在私塾读书的情景就浮现在了眼前。他朦胧之中想起了一首唐诗，此诗乃是唐朝一个名叫李绅的安徽亳州人所写。蒯贺荪仿佛看到，唐朝皇帝李隆基正在凝耳细听李绅给他朗诵新近写的两首诗。只听李绅拖长了腔调念道：“锄禾日当午，汗滴禾下土；谁知盘中餐，粒粒皆辛苦！”

李绅刚一念完，李隆基就抚掌赞叹道：“爱卿！你是怎么想出来的？这诗实在是写得太好了！朕喜欢！朕喜欢！”

紧接着李绅又念了一首：“春种一粒粟，秋收万颗籽；四海无闲田，农夫犹饿死！”

没想到李绅这几句诗刚一念完，李隆基不但没有再夸奖他，反而举起右手，在李绅的腮帮子上狠狠打了一记耳光，口中骂道：“大胆奴才，你竟敢写诗来骂朕，讥讽于朕，看我不将你的人头斩下！”说完取过宝剑，猛一下向李绅刺将过去，只听李绅大叫一声，一仰身子，向蒯贺荪这边倒了过来。

蒯贺荪这一惊可非同小可，他不禁打了一个寒战，浑身一激灵，几乎没把他吓出屎来。睡梦之中的蒯贺荪，突忽听到他的夫人大声骂道：“死鬼！你疯啦？连睡觉都不老实，把我的奶子捏得生痛，你要把老娘给害死还是怎么的？”

原来，蒯贺荪在梦中被李隆基吓得心惊胆战，手臂痉挛，不听他的控制，狠狠将妇人的乳房捏了一把，这才引得夫人大骂不休。

当蒯贺荪从梦中惊醒过来之后，他睁开双眼望时，在黑暗之中，好像有一个人影绰绰站在他的床前，蒯贺荪胆虚，他下意识的问了一声：“面前何人，你是人还是鬼，为何深夜至此？不然我立即叫人把你拿下，午时三刻将你斩首示众！”

这一问不打紧，黑暗中站在他面前的，还真的就是一个大活人哩！只听那人人冷笑一声，说道：“蒯贺荪，蒯县大老爷！你就不必再虚张声势了，今天晚上，可是有我说了算了，我叫你五更死，你就不可能活到天亮，我叫你死在床上，你连地也不能沾。你们这对狗男女都给我听仔细了：我不是别人，我就是你们日日缉、天天拿的‘捻匪’陈大喜！你将大批难民拒之于城外，自己却吃香喝辣，搂抱着你肥猪一样的老婆享尽人间快活，你这种人是可杀，是可留，难道你自己还不心知肚明吗？我今夜造访贵府，是奉了捻军总旗主张洛行和军师龚德的命令，先向你下个通牒：从明日开始，你必须开仓放粮，不准再弃难民于不顾，若你胆敢违抗，我下次再来，可就没有这么好说话了！蒯大人，何去何从，你自己就掂量着办吧！”

说完，只见陈大喜一闪身便出了屋子，哪里还有他的影子？蒯贺荪问他的夫人道：“你说刚才发生的一切，是真实存在呢，还是梦中所见？”

他的夫人说道：“你说什么屁话呢！我早已被你捏醒，哪里还有什么梦呢？虽然夜黑无法辨认出他的人形，但是他说话的声音朗朗在耳，字字句句听得真切，难道还有假不成？我就拿了闷了，你说这陈大喜是怎么到了我们屋里来的呢？难道他是孙猴子转世不成吗？”

蒯贺荪说道：“事已至此，咱们宁可信其真，不可信其无，要是得罪了这些捻贼，那你我离死也就不远了！”

这深夜来到蒯宅探访的人，究竟是不是陈大喜呢？一点不错。蒯贺荪夫妇没有看错，更没有听错，此人不折不扣就是陈大喜！

读者可能会问：这汝州城城墙高竖，高有数丈，城头上还有众多团丁打更巡哨，蒯府也有宅院，屋门紧锁，那陈大喜是如何走进蒯宅，又如何进到屋内来的呢？其实，这些对陈大喜来说，都是小菜一碟，太小儿科了！

事情的原委是：张洛行、龚德就驻扎在汝州城南的伏牛山中，离开城区不过五十余里。从一到达汝州境内开始，张洛行、龚德就派遣大批便衣军兵假扮成难民，随四乡百姓一起，来到汝州城边。但是，东西南北四个城门都紧闭着，众人不得进入，在城门前发生的一切，都尽收在假冒难民的军兵眼中，众人回到驻地，将这一情况禀报给了总旗主张洛行和军师龚德。

张洛行说道：“身逢乱世，又加之蝗虫肆虐，田亩颗粒无收，大批农民被逼的流离失所，拖儿带女离开了他们的家园，跑到城下来，为的是能得到官府的救援和帮助。未成想蒯贺荪这个狗官，心肠竟然比蛇蝎还毒！他走向城头，眼见得有人哀求呻吟，甚至有人被饿毙城门外，还竟然无动于衷。是可忍，孰不可忍！”

张宗禹气愤地说道：“与其眼看着狗官充耳不闻，不问不闻，倒不如立即发兵攻打州城，方能解难民于危难之中！”

龚德眯缝起小眼睛，摇了摇头，说道：“宗禹啊，攻打州城的方法绝对使用不得，绝对使用不得！”

张宗禹问道：“我们捻军起事以来，攻城掠地，杀官劫署，也不是头一回了，为什么单单就这次使不得，难道军师还有更好的办法不成？”

龚德说道：“今非昔比，物是人非，此次不同与往常。你试想想看：眼下有数不清的难民围坐于城下，倘若我军攻城，首先受到伤害的不就是难民吗！他们衣食无着，忍饥挨饿，生命尚且不保，如果我们再在他们的伤口上撒上一把盐，这又于心何忍呢！”

张宗禹说道：“还是军师看得高深，可谓高瞻而远瞩，想得既周到，又全面，我一时气愤，几乎酿成大祸。眼下难民危难，我等又不能撒手不管，我军粮食尚且不足，又无法对难民进行接济帮助。这可如何是好呢？”

此时，站在一旁凝耳细听的陈大喜说道：“我想出一个办法，不但不会伤及难民，还可以令蒯贺荪立即开仓放粮。”

龚德说道：“兵法上说‘不战而屈人之兵，善之善者也’。我已猜出陈将军所要说的话是什么意思了。你是否想说：由你一个人进得城去，到得蒯贺荪府中，逼迫他立即开仓放粮，这样既可免去百姓涂炭，又可收到解难民于倒悬的危境，用不着大动干戈，就可收到我们所期望的结果，真不愧为是一条好计策！这样的好计策，也只有你陈大喜能想得出、做得出来。看来要完成此项使命，也就非你陈大将军莫属了！”

陈大喜说道：“龚军师真乃诸葛孔明转世也！就连我心中想要说的话，都能一字不漏的猜出来，真叫我我陈大喜佩服，佩服，外带信服！”

张洛行说道：“你龚德就是个猴精，什么事情都无法瞒得了你呀！”

张宗禹说道：“光州城城墙高耸，高约数丈，即使在夜间，城头上灯光照耀如同白昼，还有团丁日夜把守和巡视，你可怎么能进得城中去呢？”

陈大喜微微一笑，说道：“这就叫做能者不难，难者不能。你别忘记我是练武出身的，翻房越脊，跳跃腾达，这些可都是我陈大喜的拿手好戏。只要是在黑夜，再高的城墙也挡不住我，在严密的宅院我也能进入。至于说撬门入室，那就更是我手到擒来的拿手好戏了，诸位就请等待我的好消息吧！”

于是，在一个漆黑伸手不见五指的夜晚，陈大喜果然翻过城墙，在守城团丁毫无察觉的情况下，又悄无声息的进入蒯贺荪府中，这才演出了一幕使蒯贺荪夫妇目瞪口呆的、至今也无法解开的迷剧。这些就是以上的经过，不必细说。

蒯贺荪为了保全自己和家人的性命，第二天起身之后，便早早的吃罢早饭，乘坐四人肩舆到达县衙署，他叫来城中团丁首领欧阳正墉、李续涛二人，吩咐他们立即打开粮仓，放粮赈济城外难民。他顾及自己脸面，并没有将昨天深夜陈大喜突然闯入他的宅院、逼迫他立即开仓放粮的事情告诉众人，人们还以为他蒯贺荪良心发现，一心向善了呢。

不过蒯贺荪也留了一手，为了防止捻军突然趁机发动攻击，他命令欧阳正墉，带领五百团丁，在南门以外五里处布下防阵，而且也只打开南门一道城门，每人按三十斤定量发给口粮，受粮之人领到粮食之后，也不能再在城下停留，必须立即返回乡村家中。每天打开一道城门，于是者一连四日，南北东西轮流一遍，难民们各领得粮食，纷纷离城回家，一场恐慌才得以平息。

在当时的放粮现场，场面之嘈杂混乱，真是很难用言语来描述。你想，乡民们都是为生活所困，无备而来，突然听到官府要开仓放粮，赈济他们，自然是好事从天降，喜不自胜。可是一到现场，却把众人给难坏了。因为大家离开家园时，只是一时生出的想法，除了身上穿的，没有带任何东西，事到眼前，人们连装粮食的家什都没有。这可怎么办啊？

俗语说得好：活人哪能让尿给憋死，办法都是人想出来的，不知是哪个突发奇想，立即将穿在身上的衣服脱下来，用细绳扎住袖口、裤口，于是服装便变成了装粮食的口袋，此方法在难民中迅速传开，不管男女老少，人们统统将身上的衣服脱下，将活命的粮食携带回家。还有那些正值风貌年华、闺阁未出的年轻女子，为了能够活命，此时也顾不得羞怯赧颜了，她们也只好脱去上衣用来盛装粮食。这下可喜坏了那些站在一旁执勤守护的团丁们，他们咧嘴嬉笑，拿穷人家的妇女取乐开心，早就忘记了世间还有“同情”二字！

在人的一生中，生存权和生命权是最大的权力。试想：人生在世，倘若连活下去的条件都失去了，生命还有什么存在的意义呢？所以作者说，人生在世，首先要学会的，必须是知道如何做人，怎么去做人，做个什么样的人，然后才是怎么去争取做一个不平常的人，去做一个有益于家人、也有益于别人的人。倘若你连做人的道理、道德都不清楚，昏昏噩噩的枉活一生，又如何能对得起生养自己的父母双亲呢？

咱们再回到黄旗捻军的军营。蒯贺荪开仓放粮的消息，很快便有便衣探子传到了张洛行、龚德耳中。

张洛行对龚德说道：“龚瞎子，我老张还真是更加佩服你了，看起来，你这个不战而屈人之兵的战法，还真正管用哩，就连大清朝的兵备道蒯贺荪，也老老实实听从你的指挥和调遣，他这一开仓放粮，可是救活了不少人的性命哩。”

龚德说道：“总旗主，你先莫要太高兴了，蒯贺荪放粮赈济，他也是被迫无奈。粮食本是农民种植生产，可是到头来种粮食的人却没有粮食吃，不得不逃荒要饭，流离失所，无家可归，而不种一粒粮食的官绅豪富，却将大量粮食囤集于粮仓，过着骄奢淫逸、花天酒地的糜烂生活，这种局面如果不从根本上改变，还何谈社稷公平，社会公正？蒯贺荪虽然饱食终日，此次放粮，必然比挖他的祖坟还令他愤懑难忍，依我看来，用不了多长时间，他就会想出报复的办法，我们可得要随时提防啊。”

突然，张宗禹高兴地跑到张洛行身边，说道：“叔叔，你可听到，树上的喜鹊在叽叽喳喳地叫个不停吗？常言说，喜鹊叫，喜事到，必然要有贵客临门。你能猜得到是谁来了吗？”

张洛行冥思不得其解。正在他摸不着头脑的时候，只听得门外一声大叫：“就用不着总旗主费心思去猜了，俺自己送上门来了！”

只见门口一个人影一晃，一个身高九尺有余，胸肌高耸，臂膀粗壮，方脸浓眉，双耳扇风，脸膛黝黑的高个男子，一弯腰便钻进屋里来。

张洛行一见此人，止不住心中的高兴，他三步并作两步，迅速走向前去，伸出双手，将来人紧紧的抱住，早已是止不住热泪盈眶了。

张洛行说道：“廖志高，廖大僧人，我的好兄弟，自从雉河集聚义一别，至今已有四五年了，咱们弟兄总是天各一方，只闻其声，而不见其人，你可把哥哥给想死了！今天是哪一阵风把你给刮过来了？”

廖志高即是廖和尚，咱们早在二十七回中，就已经认识了他的庐山真面目，再加上他那十五六位姓名特别、长相穿着都十分古怪的喽啰弟兄，看了不禁使人忍俊不禁。跟在廖和尚身后的，还有十五六个人，稀里哗啦，都先后走进屋来。由于来人众多，几乎将屋子都塞满了。除了廖和尚之外，其他人张洛行都比较眼生，只好由廖和尚一一来作了介绍。

最后，廖和尚指着一个貌如鲜花，紧身打扮的女子说道：“这位姑娘，本来姓刘，后来因为被胜保认作了干女儿，曾因吟诵‘塘内荷花堤边柳’的诗句，使得胜保一时兴起，便将‘刘’字改做为‘柳’字，所以就叫做柳荷花了。”

龚德走到柳河花身边，上下打量了半天，然后说道：“柳河花之名，早已是芳名贯耳，但是只闻其声，未见其人。今日一见，果然名不虚传。柳小姐帮助廖壮士等修弥李续宾死亡一事，我龚德至今犹牢记在心，你可真是侠女、侠义、侠壮举，够朋友！”

柳河花抿嘴一笑，并扭了一下身子，娇嗔地说道：“军师何必谬夸？你的话把人家说得怪不好意思的，我当时也是一时心血来潮，方才急中生智，这才对程帼秃子和婉闹二位姐姐出手相助，后来胜保不知从哪里听说了此事，把我好一顿盘问，我咬紧牙关，给他来了个死不承认，他见没有什么结果，最后也就只好作罢了。不过他再三叮咛我说，和朝廷的叛逆勾搭连环，如果真有此事，那是要被凌迟处死的，要是到了那时，就是天王老子也是无法来搭救你的呀！”

张洛行问道：“这么说，你是怎么应付过去的呢？总不能胜保就一点怀疑都没有了吧？”

柳河花说道：“我一个弱女子还有什么好办法，就是嘴硬撒谎加撒娇，软缠硬磨带放刁，胜保缠不过我，从此也就不再提及此事了。”

龚德又问道：“你不继续呆在胜保身边，为什么要主动离开胜府呢？你要知道，如果你一走，咱们捻军可就断了一处消息来源啊。”

柳河花哀叹一声，说道：“这个我能不知道吗？可是，事情的变化也使我想象不到。俺干爹，不，是胜保，他因为多年来在对咱们捻作战时总是失利，请军营垒之中，也不断有人以常败将军来弹劾他，他数次被朝廷免职，而后再复职，使他心灰意冷，更加没有了斗志。再加上他年老体弱，经不起鞍马劳顿，在一次由颖州回宿州的路上，突然眼前一黑，一下子从马背上跌落到地上，从此人事不醒，浑浑噩噩的在病床上躺了半年，便一命归西了。”

柳河花沉默了一会，端起茶杯往口中送了一口茶水，这才继续说道：“平心而论，在胜保离世以后，胜保的五房姨太太对我并无恶意相向，他们仍然待我友好如初，可是不管如何说，我柳河花总还是一个外来人，再说啦，胜保一死，胜府也就失去了他的情报价值，我再在那里呆下去还有什么意义？于是经过与我的表哥李成联系，在取得他的同意后，我这才设法找到廖志高大哥，加入到他的队伍中来。”

张洛行听完柳河花的讲述之后，突然又问道：“听说你与李允一家是姨表亲戚，你与李允的儿子又是青梅竹马，从小在一起长大，可说是天生的一对，地造的一双，你为什么不去投靠李成，而投靠了廖和尚呢？要知道，和尚可是终生不得娶亲结缘的呀！”

一句话将个柳河花说得脸颊绯红，你看她那两个脸蛋儿，就像秋后刚刚熟透的红苹果，白里透红，红里衬白，更加衬托出柳荷花那妩媚动人的姿色来了！柳河花的心房，也被这羞涩弄得砰砰直跳，她扭转身体，双手捂住脸颊，半天没敢再转回身来。如此一来，更加显示出她的高贵娴雅之气了。

过了好一阵子，柳河花这才转回身子，用微微颤抖的声音对众英雄说道：“爱恋情欲之心，但凡是生理正常的大男大女，何人会没有呢？我也曾经想过，是否投靠到俺李成哥的麾下去，可是经过深思熟虑之后，我还是打消了这个想法，所以，又经过再三掂量，这才投靠到了廖大哥的麾下。”

龚德说道：“一个是实力强大的李成，一个是实力微小，但却武艺出众的廖和尚，要是为了男女之情，若是按照我的心思，我还是选择李成为好。”

柳河花又哀叹一声，说道：“我的个好军师呀，不知你是在有意逗小女子取乐，还是在拿我柳河花开心呢？在这兵荒马乱的年月，有多少情意缠绵的鸳鸯被逼得西飞东散，我柳河花能够留一条活命在这人世之间，就是莫大的造化了，还谈什么男女之情呢。就是能够凑合在一起，最后还不是落下个孔雀东南飞的悲惨结局吗！”

龚德佩服的只是点头，连连夸赞道：“谁说女子不如男？我看应该改变一下这种偏见了。将来如果能有这么一天，女人和男人能够并驾齐驱，比翼双飞，不分贵贱，不分彼此，携手同心，共建家园，和和美美，夫唱妇随，那将是一个什么样的好朝代呀！就是不知道，我龚德还能不能等来这一天啊。”

张洛行问廖志高道：“廖兄不远千里，带领你的精兵强将来到了这伏牛山中，不会是无缘无故来追随我张洛行吧？”

龚德也说道：“据我所知，你在涡阳廖楼村苦心经营，经过几年的殚精竭虑，苦心经营，修筑圩寨和堡垒，把一个廖楼村经营得铁桶相似，又有村中众乡亲的真心拥载，为何不继续守在你的老窝，跑到这千里之外来投靠在下呢？”

廖志高打了一个嗨声，说道：“龚军师你问得好！说起来也真是话长，恐怕一天一夜也说不完，道不尽。虽说话长，但是归结到一点，还是因柳河花而起。不过我现在肚子饿了，又连天加夜走了这许多路程，哪里还有力气给你絮叨？如果总旗主、龚军师和诸位英雄愿意继续听的话，得先答应廖某人一个条件，否则就是一句话，两个字：免谈！”

张洛行说道：“我说你这个刁和尚！你在涡阳县可能没吃没喝了，竟然跑到我这伏牛山中来讹饭吃了！你要知道，我黄旗捻军也有十万之众，现在隐伏在这伏牛山中，粮食也缺乏得很哩，哪里还有余饭给你们吃呀！”

廖志高假装生气的说道：“我说张洛行，你真是一个抠门的旗主哇，咱廖和尚化缘化到你门上来啦，竟然你连顿饭也管不起。”说着假意要走，但并未动身。