第二十六回 任柱激战三河镇，李续宾殒命归阴

夜越来越深，众人经过一天的忙碌，都已经筋疲力尽，所以都上床安歇了。一夜无话。

第二天一早起来，有护卫军兵跑来向任柱、赖文光禀报说，清军守备梁洪胜在罗田县的黄泥畈安下军营，好像预谋截断捻军向北的退路。任柱对赖文光说道：“在我蓝旗捻军的南方，长江是一道天然屏障，黄州城内又有唐训方、余际昌部的军队驻扎，李续宜、舒保的军队离我们也不远，看来形势对我们很是不利，一场大战看起来是不可避免了。”

赖文光说道：“打仗就像吃饭一样，谁都不可能一口吃成个胖子，饭要一口一口的吃，而且必须拣最好吃的吃。有一句俗话说，老太太吃柿子，专拣软的捏吗，咱们也要瞅准机会，拣他个软柿子捏一捏。”

任柱说道：“我明白尊王的意思，你是说我们要先寻找清军一个比较软弱的敌人，将他一口吞掉，然后再各个击破，这样我们便可以转危为安了。”

在黄泥畈，梁洪胜的临时住所内。梁洪胜对游击李曙堂说道：“前不久在南阳河，与任柱、赖文光一战中，我军用伤亡四千余人的代价，歼灭捻贼与太平军近千人，并擒获太平军倚天侯陈士棠，并将其斩首。唯独跑了任、赖二贼，现在我军将他们围堵在黄州附近，可望一举荡平，不使其再次潜逃。”

李曙棠摇了摇头，说道：“我看还很难说。任、赖二贼手下目前不下十万余众，你我只有不到二万人，黄州城的唐训方、余际昌又处于观望态势，倘若任、赖猛然向我们扑来，仅凭我们的二万之众，恐怕难以抵挡。”

梁洪胜则不以为然，说道：“曙棠老弟，你这是怎么啦，你是不是被捻贼给吓破了胆，失去了必胜的信心？”

正在此时，一个兵弁慌忙跑进屋来禀报道：“禀二位将军，据探马回禀，任柱、赖文光所部的牛落红、李允所部，已经进到离我们不到十里远的地方，请守备大人示下，我们应该如何迎敌？”

梁洪胜说道：“老规矩、老办法，兵来将挡，水来土掩，命令各部在村外埋伏，严阵以待。听到我的命令后，就立即发起攻击。”

此时在黄泥畈村外，但见捻军人山人海，旌旗遍野，战马长嘶，尘土飞扬，犹如风驰电掣，说到就到。马队在前，步队随后，霎时便将黄泥畈围了个水泄不通。副将张文焕从麻城带兵来援，也立即投入战斗。一开始就是一场混战，双方不光是士气的较量，在人数上捻军也占了优势，刀矛并举，血雨腥风，场面异常惨烈，不到一个时辰，清军就有两千多人倒在了血泊之中。清军副将张文焕、都司谢国俊被二十多个捻军士兵围在垓心，他们二人毕竟是双手难敌四拳，二人身受多处矛伤，鲜血直流，渐渐便只有招架之功，没有了还手之力，战到精疲力竭之时，终被乱刀乱矛劈扎而死。

梁洪胜见势不妙，赶忙伙同李曙棠统兵退进村中，凭借房屋墙垣进行抵抗。捻军多次发动攻击，妄图一举拿下黄泥畈村清军据点，但都未能奏效，而且伤亡惨重。牛落红、李允不得不下令暂停攻击，继而采取围而不打的战术，妄图逼迫梁洪胜、李曙棠缴械投降。但是，梁洪胜和李曙棠都是身经百战的清军老将，他们根本不买牛落红、李允的帐，双方就这样对峙着，一直过了两天，仍然没有结果。

这时，从任柱、赖文光那里传来了消息，说李续宜统军驰赴黄安，袭破另支蓝旗捻军的围困，重新收复县城；蕲州的捻军亦为唐训方所败。任柱命令牛落红、李允放弃围困黄泥畈，立即挥军北进。

任柱在离开禹王城村余国辉老人父子之前，遗憾地对齐彩凤四姐妹说道：“为了有效打击清军，摆脱清军的围困，我们不得不采取随时游击的战法。每次在一个地方驻扎，很少有超过十天的时候。这不才过了一夜，就要与诸位女侠说再见了。因此，我才没吸收女兵入伙，原因也就在于此。你们可抓紧时间，顺原路返回太平山，在可能的范围之内，牵制和打击清军，这也就是对我蓝旗捻军的最大支持和支援了。”

齐彩凤含着眼泪说道：“战争是最残酷的事情，诸多鲜活的生命，今天还生龙活虎，活蹦乱跳，明天可能就不在人世了。我唯一的愿望，就是希望你鲁王任大哥与尊王赖文光大哥处处多加小心和珍重，待到咱捻军胜利的那一天，你们都能完好无损地站在我齐彩凤的面前，对于我来说，此生也就心满意足矣。”

任柱爽朗地大笑起来，他诙谐且有趣的说道：“我说齐大妹子，你这个希望可是有点过高了，除非清妖的枪弹都长了一颗明亮的眼睛，专往该打之人的身上打，铅弹绕着我任柱打转转，使我任柱毫发不损，那咱们肯定也就有再次相见的机会了。”

赖文光也说：“我们都有菩萨护佑，所以才多次躲过清军的追杀，东西南北任遨游，江淮大地任驰骋。齐女侠尽管放心，我们还会再相见的。”

余国辉老人也说道：“战争虽然残酷，菩萨肯定能分出良莠，区分好坏。该死的一定会死去，不该死的肯定会活下来。就拿老夫我来说吧，我骑马跑遍了大半个中国，刀光剑影，枪林弹雨，犹如家常便饭，不是也活下来了么？”

任柱对余国辉老人说道：“临走之前，我再吩咐灶头兵给您老人家留几袋粮食，即使我远离禹王城村，也会心安理得了。”

余国辉老人千恩万谢，不知说什么是好。齐彩凤四姐妹牵出战马，走出余国辉老人的家门，虽然心中有万般的无奈，最后还是跨上战马，循着原路返回太平山去了。等齐彩凤四姐妹都走远了，任柱与赖文光对余国辉老人说道：“她们已经远去，我与尊王也该动身了。”于是，令护卫吹响螺号，集合队伍，霎时大街和广场都布满了护卫营的捻军，个个轻装简练，精神抖擞，只听赖文光喊了一声“出发！”便蜿蜒出村，向北而去。

余国辉父子二人，怅然若失，他们目送走了任柱、赖文光一行之后，这才返回宅院，将大门关闭，猛然看见在院落的一角，又增加了几麻袋粮食。老人感动得流下了眼泪，任柱一向说话算数，从不食言。从此以后，仍然过着他们单调乏味且又与世隔绝的封闭生活。

再说齐彩凤四姐妹，既然是循原路返回，就免不了要经过汪家客栈。当她们走到客栈门前时，面前的景象不禁使她们骇然。但见客栈大门紧闭，门前的幌子也被摘掉了，死气沉沉，哪里还像客栈的样子？客栈内既无旅客，也不见了跑堂的伙计，只有一个年轻后生，坐在门口的空地上，手拿一根树枝，在地上不住的画着什么。

齐彩凤四人翻身下马，向年轻后生跟前走去。由于那后生精力过于集中，以至于有人来到面前，他也全然不知。齐彩凤对他喊了一声：“江水根！你这是怎么了？”

江水根浑身打了个激灵，抬起头来一看，是齐彩凤等四位姑娘又回来了，他一时控制不住自己的感情，“哇”的一声大哭起来。齐彩凤仔细辨认他在地上画了些什么，原来都是“朱狗子”三个字。

齐彩凤拿出手帕，擦干了江水根脸上的眼泪，将他从地上扶起，急切地问道：“水根，我才离开了两天，这里到底发生了什么事情？”

江水根一边哭泣，一边叙述事情以往的经过。真是天有不测风云，人有旦夕祸福。原来全部事情的经过是这样的：

就在齐彩凤四姐妹走后不久，打从黄州城来了四位客人。为首的一个，身形矬胖，留着两撇八字胡，一身商人穿着打扮，行为举止，派头十足。三个随从，对他百依百顺，唯唯诺诺，在他面前均是毕恭毕敬，一看便知是他的下人。除去为首的那人，三个随从都是横眉立眼，面无善意。而且都是站无站相，立无立姿，说起话来都是用命令的口气，毫无商量的余地。

他们在客栈打点过后，正准备起行。这时，突然有一个随从大叫起来：“报告余际昌大人，我随身携带的银子不见了，这客栈内肯定有盗贼！”

于是，那个名字叫做余际昌的“大人”，一反温文尔雅的常态，突然变得凶神恶煞起来。他大声吩咐他的随从：“你们把客栈内所有的人都给我集中起来，看看是那个小子活得不耐烦了，经敢在我余太岁头上动土？就是把客栈翻它个底朝天，也要把银子给我找出来！”

他的随从有了主子的命令，个个如虎似狼，把客栈的人全部拎了出来，让大家排成一行，站在客栈中央。余际昌倒背双手，并不说话，只是用眼睛在每个人的脸上反复审视着。突然，他一把将朱狗子揪出来，用力往地上一摔，说道：“我余际昌身为朝廷命官，终日走南闯北，什么样的人没见过，你小子竟敢在太岁头上动土，我看你是活腻歪了。说！你将我的银子藏在什么地方去了？”

朱狗子不知面前这个人的来历，更不知他的厉害，还想用油腔滑调来蒙骗搪塞他。余际昌说道：“小子，我看你可真是活到头了，朱罗，你将他拉到客栈门外，砍了！老子我练就一双火眼金睛，就是一只蚊子从我的面前飞过，我也能分辨出公母来，你小子别想拿鬼话来蒙我，我可不吃你这一套！”

不由朱狗子分辩，三个随从拽住朱狗子，往客栈门外就拖。朱狗子见此情形，知道这些人是要动真格的了，他们可不是说说吓唬人的，而是要来真的了。吓得他连裤子都尿湿了。他一边挣扎，一边大声喊叫道：“爷爷，我说！我说！请爷爷饶小人一命，我什么都说给你听！”

余际昌吩咐随从：“拉回来！先听这小子如何说，听他说明白了再杀不迟！”

三个随从又死拉硬拽，就像拖着一条死狗，将朱狗子重新拖回到客栈屋内，让他双膝跪地，一五一十，慢慢交代。

余际昌问道：“小子，我来问你，我的银子呢，你将它们藏在了什么地方？”

朱狗子说道：“回禀大老爷，我将银子藏在了厨房的阴沟洞里了。”

于是，那个叫朱罗的随从拎着江水根，从厨房的阴沟洞中取来了银子，一共十两，分文不差。

余际昌说道：“我此次微服私访，为的就是铲灭在各地暗地活动的捻匪，真是皇天有眼，不出我所料，处处皆是盗匪，这不就抓住了一个么。”

朱狗子一听余际昌此话，早吓得他拉到裤子里啦。他又是磕头，又是求告：“余大人，不，余爷爷，小人有眼无珠，罪该万死，不该偷到爷爷您的头上，请您饶过小人一命，给小子一个改邪归正的机会吧！”

余际昌冷冷一笑，说道：“你费了这半天口舌，就有一句你说对了。”

朱狗子问道：“请爷爷明示，是小的那一句话说对了？”

余际昌狠狠地说道：“罪该万死！”

一听此话，朱狗子只是一个劲的磕头。

余际昌最后说道：“我的银子失而复得，你也供认无余，罪证确凿，铁证如山，你要是不死，这世界上还会有公道吗？所以说，今天你无论怎么哀告，也是无济于事、必死无疑了！”

余际昌说完，便示意他三个随从将朱狗子拎到客栈外面的大路边，从腰间掏出一把明晃晃的匕首，轮番向朱狗子的身上扎去，可怜朱狗子全身被扎成了血葫芦，匕首窟窿就像马蜂窝，体内的血液就像泉水般喷涌而出，立时便气绝身亡。

余际昌对他的随从说道：“今日出门，真是晦气，竟然碰上这么一个丧门星！暗访到此为止，我们立即回黄州城去！”临走时对店内的伙计说道：“望你们以朱狗子为戒，规规矩矩的做人，否则便是同样下场！”余际昌本想将客栈付之一炬，在众伙计的恳求之下，方才放弃了此一主张。

余际昌一行人走过之后，江水根伙同其他几位伙计在客站附近挖了一个坟坑，草草将朱狗子埋葬。朱狗子一死，客栈没有了主事之人，便一个个先后离去，江水根因为平日里与朱狗子情义较深，所以没有遽然离去，否则，齐彩凤四姐妹到来之后，遇到的肯定是不明不白的局面，连朱狗子的去向也搞不清楚了。

齐彩凤问江水根：“别人都离客栈而去，而你却独自留了下来，不知你今后打算怎么办？”

江水根泪流满面，抽噎着说道：“余际昌临走之前，他的几个随从还将客栈内的银子搜刮一空，其他伙计人家平日稍有积蓄，均持钱离去，我年纪轻，不知世间风云变幻的厉害，也未曾留什么积蓄，因此遇到危难之际就抓了瞎。这几天以来，我是依靠店内的剩米剩菜度日子的，否则早就被饿死了。”

赵秀敏问道：“你是哪里人？你家离汪林村远不远？”

江水根答道：“俺是蕲州北面顾岗村人氏，离这汪林镇也有小百十里呢。”

齐彩凤说道：“这样吧，大姐给你二两银子，你赶紧回自己的家去吧。”

江水根接过银子，感动得只顾掉眼泪。齐彩凤四姐妹帮助江水根收拾了一下简单的行装，并将他送上北去的路，四人这才又骑上战马，奔泡桐店子村走去。

走在路上，芙蓉说道：“对于朱狗子这个人，我真是想不明白，当初戴梅花奖励他银子的时候，他痛哭流涕，指天发誓，海誓山盟，说一定要痛改前非，永不再做贼。刚过去两天，他就把自己说过的话忘得一干二净了，他就没想到作恶多了是要付出代价的吗，这下可倒好，把自己的小命也搭上了！”

芙蓉也说道：“俗话说得好，狼走千里吃人，狗行千里吃屎，这就叫本性难改！”

牡丹风趣地说道：“对这种道德缺失的主儿，还是要加强感化和教育。虽然说教育感化不是万能的，但是没有教育感化也是万万不能的。”

齐彩凤也说道：“咱中国自古就有养不教，父之过，教不严，师之惰之说。不过我倒认为，孩子是父母生，父母养，从小在父母跟前绕膝淘气，近朱者赤，近墨者黑，自己的孩子从小是个什么德行，你为人父母者，难道能不知晓？难道没有责任？所以我认为，错误在孩子身上，根源都在父母身上。如果咱全中国做父母的人，都把教育孩子当成最大的大事来关注，将会使不知多少孩子免遭牢狱之灾和掉头之罪呢。”

赵秀敏说道：“咱们四姐妹虽然都未生过孩子，但为人处世的道理还是知晓的。我这样想，为人父母者，对孩子要多一些关心，少一些溺爱，方能够造就出栋梁之才。”

四姐妹一边说，一边打马前行，不知不觉间，早已经来到了泡桐店子村。她们翻身下马，轻车熟径，径直就走到戴朝阳的家门口。赵秀敏高声喊了一声：“梅花！你在家吗？还不赶快出来迎接我们！”

戴梅花正在家中帮助母亲做晚饭，一听是赵秀敏的声音，便慌忙放下手中的活计，一蹦一跳的跑出门外，高兴地说道：“树上喜鹊叫喳喳，必有贵客到俺家。我回家后，日思夜盼，终于又把你们盼来了！”

因为泡桐店子村是齐彩凤四姐妹回太平山的必经之路，又是第二次见面的老朋友，因此就舍弃了许多见面的客套话，大家亲如一家，四人不必经主人允许，就各自牵着战马，进入宅院。

这时，戴朝阳夫妇也从屋中迎出来，高兴得不知用什么话来打招呼。长工张敬急忙走过来将四匹战马牵到后院去饲喂。戴朝阳的两个儿子和两个儿媳妇此时也已从婆家回来了，一下子多了四口人，宅院中也热闹了很多。

戴朝阳老人引用一句唐诗说道：“‘身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通’。吾说候鸟飞去时，定是返家必有时。你们看，我的四只凤鸟今天不是又飞回来了吗！”

四侠女进屋落座之后，戴朝阳老人又说道：“你们既然是候鸟，我知道我也不能长久留住你们，因为太平山才是你们的安身之处。马上咱们就吃饭休息，好不耽误你们明日一早赶路。”

这时，戴朝阳夫人走进屋来，从不多说一句话的她，埋怨齐彩凤道：“闺女哇，今天大妈可得要数落你几句了。前几日你们走的时候，老头子怕你们带的盘缠钱不够花，当面给你们吧，又怕你们推让，吃闭门羹，所以才偷偷将银子放在你的马褡子中，谁知这也没逃过你的眼睛，你竟将银子让俺这个憨闺女又带了回来，你猴精得很哩。”

赵秀敏说道：“你们也是过日子的庄户人家，又不是靠搜刮民脂民膏起家的富豪劣绅，俺们要是花了你们的银子，晚上睡觉能睡得安稳吗？”

此时，牡丹将戴梅花拉到一边，悄悄地对她说道：“你还记得汪林客栈那个偷东西的朱狗子吗?”

戴梅花不解地问道：“这才几天，我怎么会忘记他呢？他怎么啦，出什么事啦？”

牡丹说道：“你那五两银子可算是给狗吃了！他当时指天画地，海誓山盟，说从今以后再不偷人钱财，要堂堂正正的做人做事，话音刚落地，他不但重操旧业，而且偷到了清廷大官余际昌的头上，那余际昌可不是像你这样的菩萨心肠，他不但没有给朱狗子奖励，反而将他给就地正了法，你说这朱狗子可悲不可悲！”

戴梅花听了牡丹的话以后，什么话也没有再说，只是默默无语地接受了这残酷的现实。她心中到底是如何想的，谁也没有再去过问。

有话则长，无话则短。齐彩凤四姐妹此次路过泡桐店子村，本来就没想多停留。四姐妹在戴朝阳家里只休息了一夜，第二天一早起来，用过早点之后，便向戴朝阳一家人告别，返回太平山寨去了。

咱们返回头来再说任柱。自从在禹王城村与齐彩凤和余国辉老人父子分别之后，蓝旗捻军一路披荆斩棘，不断战胜清军和各地民团练勇的围追堵截，不久便又返回到了安徽肥西县东南部境内的三河镇一带。

要提起这三河镇，咱们不得不说说它的来历。它位于肥西县的东南部，距离肥西县城仅八十余里，外环两岸，中峙三洲，又有三水贯通其间，故而得名曰“三河”。它与合肥、六安、巢湖三县毗连，又与肥西、舒城、庐江三县交界，境内水网密布，漕运发达，水路通便，丰乐河、杭埠河擦肩而过，通巢湖，入长江，因此，自古就有“江中之洲”的美誉。三河镇在春秋时期名为鹊岸，晋代以前称为鹊尾，晋代以后则称为鹊渚镇，南北朝后期称三河；明、清起始置三河镇。车船辐辏，商贾云集，被人们称作小南京、小上海，自古就是重要的皖中货物聚集地和商品走廊。亦是扼淮河上下游的军事重镇，如此，三河亦就成为兵家必争之地了。

除了任柱的蓝旗捻军之外，张洛行与龚德的黄旗和白旗捻军亦屡屡攻破三河镇，并作为临时据点来经营，不过又都被清军攻克。双方你占我克，多次反复争夺，都视三河镇为重要壁垒。此次任柱统领蓝旗捻军返回三河镇，清军亦马上调动在湖北黄安的李续宾等军，尾随北上，与任柱来争夺这三河镇。

清廷巡抚胡林翼借母亲丁忧之际，回家祭祀，临时躲过一场大难；李续宾则跃武扬威，不知死活，誓与任柱一争高低。双方在三河镇南面的金牛村摆开了阵脚。

捻军一字排开阵列，旌旗随风飘摆，军兵挺胸昂立，战马嘶鸣，刀矛林立，真是十足的斗志，百倍的威风；李续宾也摆开阵列，金鼓雷鸣，战旗飘摆，欲与捻军一争雌雄。

清军阵内有兵将要打马出战，李续宾说道：“前不久在黄安县城，我曾给捻匪以致命打击，足显本将的威风。今日对付任柱一伙区区贼寇，我一人足矣，不扰众爱将出战，请你们等待我胜利的好消息吧！”

李续宾本籍湖南湘乡敦行四十四部人氏，字迪庵，又字克惠，生于嘉庆戊寅二十三年，与其同胞兄弟李续宜同为清军名将。他从小习武，武艺高强，善于骑射，膂力超人，有百夫不当之勇。所以他才目中无人，敢于在众军将面前说大话。李续宾大话既出，说完即打马出阵，直扑捻军阵营。

任柱见此情形，早已经是气愤难耐，也举双锤打马而出，来迎李续宾。两人相见，都格外眼红，二人并不多说什么，一个用枪矛，一个使双锤，杀了个难解难分。

双方斗到三十余个回合，未分高下，李续宾虚晃一招，拨马便走，任柱心想：你李续宾又未战败，为何打马逃走，其中定然有诈。果不出任柱所料，李续宾一边往前逃，一边却摘下弯弓，又从身后的箭袋中取出数支箭簇，连连向任柱射来。

由于任柱早有准备，因此李续宾箭箭落空，并未伤及任柱一根毫毛。李续宾箭囊已空，任柱在后面紧追不放，两匹战马的距离越来越近，李续宾不免心中慌乱。任柱的踏云蹬雾战马也真争气，很快便追赶上来。李续宾返身相拒，任柱双锤猛击，二人又战了三十余合，仍然不分胜负。

两军阵中看得清楚，都拼命擂响战鼓，高声呐喊，为自己的主帅助威。

这时，眼见得李续宾就渐渐显得有些气力不支了，毕竟任柱比李续宾小了有近二十岁的年龄，这就叫做年龄不饶人。李续宾此时的枪法越来越混乱，而任柱却越战越勇，在战到近一百回合的时候，李续宾实在没有了气力，他手中的枪矛被任柱的铁锤碰飞，飞出去足足有五丈多远。李续宾刚要打马逃跑，任柱手疾眼快，举起铁锤，双锤并击，一下便将李续宾的脑袋砸了个万朵桃花开，坠马身亡。

清军阵中，眼见主帅一死，军兵便失去了战斗勇气，士气大受挫折。这时，赖文光一挥手中的小红旗，捻军个个如虎添翼，个个挥舞刀枪，马军在前，步军随后，犹如决堤的淮河之水，旋风般冲向清军阵营。清军没有了主帅，军阵大乱，就像脱缰的野马，四散逃走，只顾自己活命要紧，哪还有心再战？一时尸横遍野，惨不忍睹。

李续宾战死的消息，很快便在清军阵营中传播开来。主帅夺命，又伤亡数千人，军械物资丢失殆尽，军气顿寒。李续宜、舒保恐蓝旗捻军乘机再次南进，因此再发兵黄州，妄图堵住任柱南进之路；唐训方亦将其军队调往陈德圆，防任柱偷袭；阿达春军驻小隘岭，余际昌军驻英山、罗田交界处的槐树坳；唐协和军驻麻城；副将军李成谋率领水师驻广济县境内的田家镇。真可谓布防严密，风雨不透。

真是布置周密，防守严密，可谓费尽了心机，这都是曾国藩的精心安排，其主要目的，就是为了切断捻军西进武汉之路。上谕胡林翼，同意他墨绖从戎之义，令其驰赴黄州指挥调度。但胡林翼托词违抗上命，受到朝廷的强烈谴责，只好勉强启程赴任，黄州豪绅夹道欢迎，为胡林翼打气壮胆。

李续宜上奏朝廷，说要护送其兄李续宾的灵柩赶赴湖南湘乡，在祖坟中安葬，得准启程。李续宜披麻戴孝，用上等的红木棺椁将其兄的遗体装殓，挑选三百名精壮兵丁，一同奔赴湖南湘乡。

路途遥远，一行人晓行夜宿，风餐饥饮，诸多辛苦，自不必多说。这一日终于到达湘乡敦行四十四部村。一进家门，李续宜面对嫂子，扑通一声便跪倒在地，痛哭失声，口中说道：“我哥哥为了保卫大清的壮美江山，不幸阵亡了！”

李续宾的夫人李杨氏听到李续宜的这句话，犹如五雷轰顶，立刻昏倒在地，失去了知觉。三个儿女也围拢过来，一起陪叔叔大哭。李续宜究竟是久经沙场的军人，看多了太多的生离死别，神经早已近乎麻木。他眼见嫂子昏倒，立刻便停止了哭泣，指挥几个侄儿侄女，说道：“孩子们，现在不是哭泣的时候，赶紧抢救你们的母亲吧！”

真是一句话提醒了梦中人，大家七手八脚，按摩捶打，摇撼晃动，好不容易才将他们的母亲救活了回来。但是，李杨氏仍然精神恍忽，处于半昏迷状态。儿女们和李续宜一起动手，将李杨氏抬进屋内，将她轻轻放在床铺上，有女儿李玉仙守护在身边，其余的人都到院外去料理后事去了。

这时，村内乡亲也闻讯赶来，多数人是为来看热闹，只有少数几个人在帮助李续宜料理丧事。

按当地风俗，亡故之人要停尸七日，尽有乡亲故旧拜祭完毕之后，方可入土为安。七天时间一晃即过，李续宜请来当地的道士乐班，吹吹打打，为哥哥超度亡灵。经过七天折腾之后，这才将李续宾入土安葬。

这时，经过几天的疗养，李杨氏的精神也大有好转。前几日她是茶水不进，近几日开始能吃少量的东西了，这都是女儿李玉仙精心照顾的结果。李杨氏对两个儿子说道：“都说养儿能防老，我看惟有女儿才是当娘的贴身小棉袄，听见你父亲不幸阵亡的噩耗之后，我恨不能与你们的父亲一同离开这个烦人的世界，连死的心都有了，要不是玉仙随时守护在我的身旁，再加上无微不至的照顾，恐怕我命早已休矣！”

李续宜说道：“目前捻匪还相当猖獗，我必须立即返回军营，履行我作为军人的使命，不能长久在家中陪伴嫂嫂，还请嫂嫂多多谅解为好。”

李杨氏说道：“这大清朝从清世祖福临开始，到现在也有二百二十余年的历史了，昔日康熙、乾隆时期的盛世风光，早已不复存在，单靠你们这些忠臣良将为他卖命，到底还能支撑多久？”

李续宜说道：“我等既然生于斯又长于斯，食着朝廷的俸禄，穿着朝廷的官衣，不为朝廷所用，不为朝廷卖命，又当如何！”

侄女李玉仙说道：“大凡一个朝代，都是由昌盛走向衰败，当年努尔哈赤的儿孙们，不就是从明朝的朱由检手中夺取的政权吗？现在捻军起义反叛的风浪到处风起云涌，什么张洛行、龚德呀，什么任柱、赖文光啊，就连太平山的齐寡妇也扯旗造起了反，你说这大清朝还能长久得了吗？”

李续宜一听侄女说出这样的话，不禁勃然大怒：“我们都是豪绅人家，现在又是官宦家庭，效忠当今朝廷是我等的本分，你身为大清王朝官宦人家的后代，竟敢说出这样忤逆不忠的话来，你知道这是要被杀头的吗？”

李杨氏为女儿辩解道：“她叔！你既然是孩子的亲叔，又是在自己的家中，难道孩子连说句真话的权利也没有吗？你哥哥还不满四十六岁，正是血气方刚的壮年时期，就这样惨死在捻贼的大锤之下，连一个囫囵尸首都没有落下，思想起来多么使人寒心！我本想等你的哥哥解甲归田的时候，与他携手到老，共度百年，这下可好，我人过四十就变成了寡妇，难道这是你做弟弟的乐意看到的吗？”

中国自古就有老嫂比母的说法，李续宜眼见自己的话惹怒了李杨氏，自知理亏，赶忙一下跪倒在嫂子面前，自己抽起了自己的嘴巴，说道：“嫂嫂息怒！嫂嫂息怒！都怪兄弟不会说话，这才激怒了嫂子。兄弟我常年在外，终日领兵打仗，养成了这暴怒的脾气，一听见逆耳之语，便心中来气，没想到今天是在自己家中，话又是出自自己侄女的肺腑之言，我不该粗鲁相对，望嫂嫂多多谅解！”

李玉仙又说道：“你是我的亲叔父，我把你当成自己父亲一般看待，家中说话不必背人，所以刚才的话才惹得叔父你生气，不过侄女这也是为叔父着想。侄女不才，可我也是知书达理的人。我相信，大清朝起初的时候，也曾辉煌过，昌盛发达过，可是叔父想过没有，现在的朝廷有多**？就说道光二十二年吧，英国人用鸦片来坑害咱们中国人，这明明是在欺负我们，他道光皇帝不但不奋起反抗，还和英国人沆瀣一气，签订了丧权辱国的南京条约，但凡是有血性气的中国人，哪个不表示反对？出了一个抗鸦片的的林则徐，在虎门销毁英国人的鸦片二百多万斤，这不但大大打击了英国人的侵略气焰，也着实给咱中国人长了一次志气，哪个中国人不拍手称快？作为中国人的皇帝，他道光高兴还来不及呢。可是他竟然听信琦善等反对禁烟派的谗言，将林则徐撤职贬官，听任英国人挥舞刀枪，进入中国，从此咱中国便一蹶不振，走上了衰败。叔父您仔细想一想，哪有这样置国家安危于不顾的可恶皇帝！”

李续宜听到这里，气得他两眼直冒金星，他气急败坏地说道：“好你个丫头片子！你不但敢于教训你的叔父，甚至连皇帝你都敢指责诅咒，还有没有家规王法？亏得你是我的侄女，要是换一个人，我早将她一刀两段，看她还敢不敢在我面前胡说八道不！”

李杨氏说道：“孩子他叔，这都是孩子的无妄之言，你也不必认真。常言说，人各有志兮，你为何不多加思量？嫂子知道你对大清国的忠心，希望你迅速回到军营，能像你的哥哥那样，多杀几个反贼，日后载誉回归故里，不但你脸上有光，合族父老面子上也有光彩，此等好事，你何乐而不为呢！”

李续宜听出嫂子的话中有话，是讥讽是夸赞，他堂堂七尺男儿，能听不出来吗？不过，在哥哥的大殡期间，他也不想再惹嫂嫂生气了，只好把到嘴边的话又咽了回去。他一下跪倒在李杨氏面前，说道：“自古言道，忠孝无法两全，兄弟既然已抱定忠于朝廷的决心，不将捻贼彻底剿灭干净，今生再不回家。望嫂夫人多多珍重！”

说完，头也不回的便走出家门，骑上他的战马，带领他随来的几百名官兵，离开湖南湘乡敦行四十四都村，心中闷闷不乐，一路返回安徽境内去了。

李杨氏对儿女们说道：“你们这位叔父，和你们的父亲一样，他们真不愧是一母所生，就像一个模子里刻出来的一样，牛脾气一个，都是些撞到南墙不回头的主儿。他的心目中，就只有他的大清帝国，连我们这些孤儿寡母都不在他的话下，也都不放在他的眼中。哎！随他去吧，到底是人各有志，不能强求。他做他的大清英雄，我们还得过我们的日子，仅此而已。”

话说李续宜带着满肚子的委屈，离开湖南湘乡，一路朝北行进。这一天他们一行人渡过长江，走黄梅，过太湖，越过潜山，来到一个叫龙潭村的地方。军兵们来回奔波二千多里，个个都疲乏得不得了，纷纷要求李续宜，休息一夜，明日再走不迟。李续宜心想，此次送哥哥遗体回籍安葬，来去顺利，多亏了有这些军兵们的协助，眼看就要到达目的地了，恐怕不会再发生什么意外了，因此也就顺水推舟，同意了军兵们的请求。

李续宜带领三百余人刚走到村边，忽然听见村中人声嘈杂，吵吵嚷嚷，有几十位生得人形各异的村民，一起嬉笑着朝他们走过来。为首一个人，长得人高马大，足足有一丈多高。他留着光头，身披袈裟，走起路来踩得地面咚咚直响，使人觉得地面都在颤动。

大汉走到李续宜马前，双手以揖，说道：“获知李将军不远千里，从湖南湘乡而来，必然是辛苦万分，今天有幸路过蔽村，也是全体村民的光彩。因此，有劳将军暂且停歇一下，用过餐饭再走不迟。”

李续宜见僧人如此热情，赶忙翻身下马，双手以揖说道：“大师如此热情，真令李某汗颜，不瞒大师说，我们一路辛苦，人马俱已疲惫，现在到达安徽境内，也正有意休息一日，再做行动。承蒙大师热情好客，还出村迎接，续宜实在不敢当。”

李续宜紧随僧人身后，带领他的军队，浩浩荡荡走进村来。村内有不少男女老少，站列街道两旁，挥舞双手，面带微笑，作出欢迎之状。

军兵们辛苦劳累二十余天，都乐得得到了这个意外休息的机会，因此，人人高兴，个个欢欣，真比过年还兴奋。所以就号房子的号房子，找住处的找住处，支下锅灶，准备造反。乡亲们格外热情，送来许多鸡鸭，外加四头猪羊，十几个男性村民掳胳膊，挽袖子，有的杀鸡鸭，有的宰猪羊，忙活成一片，好不热闹。众人忙活了一个多时辰，将做熟的饭菜端上桌子，村民又送来十几坛陈年佳酿，军兵们近一个月没吃到这样美味佳肴了，因此都狼吞虎咽，吃了个痛快。肚子填饱了，心满意足了，就放松的睡起觉来。

俗话说乐极必生悲，殊不知一场灾难正在向他们靠拢呢。到底何事，请看下回。