第293章 岁月流转

柳三眠未出言阻拦。

他深知，凡人心中留存的执念，一旦被强行剥离，生机便会迅速断绝。

沈婉儿接替了阿福早起的活计。

她年纪大了，患有眼疾，看东西越发模糊。

她只能凭着几十年的记忆，摸索着在厨房里生火烧水。

她的动作十分迟缓。

以往阿福半个时辰便能做完的杂事，她需要花费一个多时辰。

柳三眠每日依旧睡到日上三竿。

他下楼时，堂前的木桌上总是摆着一壶泡好的热茶。

他发现沈婉儿在劈柴时，斧头经常偏离木柴，险些伤到手。

次日清晨。

沈婉儿走进厨房，发现柴房里的木柴已经被劈成大小均匀的细块，整整齐齐地码放在灶台旁。

她愣了片刻，朝着大堂的方向深深弯腰行了一礼。

她知晓，这铺子里除了那位掌柜，再无旁人。

平安每个月会带着几吊铜钱和一些米面来看望母亲。

他每次来，都会将铺子里的重活干完，把水缸挑满，再对着柳三眠恭敬地磕个头，然后离去。

时间在平江河的水流中缓慢推移。

五年后的一个春日。

临州城的天气转暖。

柳树抽出新条，燕子在屋檐下筑巢。

沈婉儿提着一个木桶，走到后院的水井旁。

她将系着麻绳的木桶投入井中，用力向上提拉。

装满井水的木桶离开水面。

沈婉儿身子猛地一晃，双手无力地松开麻绳。

木桶重新跌落井中，溅起大片水花。

沈婉儿身子软绵绵地倒在青石板上，双眼紧闭。

柳三眠正在前堂翻看古籍，听到后院的声响，放下书册，步入后院。

他走到井边，看着倒在地上的老妇人。

沈婉儿的心跳已经停止。

老迈的躯体耗尽了最后的一丝力气，走向了终点。

平安接到报丧的消息，再次披麻戴孝来到半日闲。

他将母亲的遗体装入薄皮棺材，雇人抬出临州城，葬在城外翠微山脚下，与阿福合葬。

西厢房彻底空了。

平安将父母遗留的旧衣物整理在一个包袱里，背在身上。

他站在大堂的柜台前，双膝跪地，对着柳三眠磕了三个响头。

“掌柜的，我爹娘在您这铺子里过了一辈子安稳日子。大恩大德，平安代父母谢过。”

柳三眠端坐在太师椅上，微微抬手。

“逝者已矣。回去安生过日子。”

平安站起身，擦去眼角的泪水，转身走出了大门。

半日闲重新回到了柳三眠一个人的日子。

后院再无劈柴烧水的声响。

西厢房的木门上了

锁，门窗紧闭。

柳三眠每日清晨自己走到井边打水，生火煮茶。

他做这些琐事时，动作熟练且从容，仿佛回到了千百年前独自隐居的岁月。

多宝阁上的物件落了些许灰尘，他偶尔会拿一块软布，随意擦拭几下。

铺子大门敞开，迎来送往的客人寥寥无几。

临州城的面貌在光阴交替中不断变换。

平江路上的青石板被重新铺设。

两旁的商铺换了一批又一批的招牌。

三十年的岁月流逝。

斜对面的春风楼老板换成了第四代，茶馆翻修成了三层高的酒楼。

望月桥被临州府衙重新修缮，换上了崭新的汉白玉栏杆。

早市上的摊贩换成了陌生的面孔，卖菜的姑娘变成了粗壮的妇人。

柳三眠的容貌依旧停留在二十出头的模样。

月白色的长袍洗得发软，折扇的竹骨被磨得光亮。

他行事低调，深居简出。

平江路上的新街坊只知这古玩铺子的掌柜是个脾气古怪，不爱交际的年轻人。

并不知晓他在这铺子里待了多少个年头。

偶尔有长寿的老人路过，提及这家店，也只说这铺子传了几代，如今的掌柜长得和当年的老东家一模一样。

这日初秋。

秋风萧瑟，卷起地上的黄叶，吹进半日闲的大堂。

柳三眠坐在太师椅上，翻看着一本前朝的残本字帖。

门外走入一名年轻男子。

男子身穿洗得发白的青色儒衫，背着一个竹编的书箱。

脚上的布鞋沾满干涸的黄泥，衣摆处有几处缝补的补丁。

他面容疲惫，嘴唇干裂起皮，眼神却透着一股执拗的坚毅。

书生走到柜台前，卸下沉重的书箱，放在青石板上，发出一声闷响。

“掌柜的，讨口水喝。”

书生声音沙哑，带着浓重的外地口音。

柳三眠放下字帖，起身走到后院，用粗瓷大碗端来一碗清凉的井水。

书生双手接过瓷碗，仰起头一饮而尽。

喉结滚动，井水顺着嘴角流下，打湿了衣襟。

他用袖口擦去水渍，长长地舒了一口气。

“多谢掌柜的。”

书生放下瓷碗，从书箱的最底层摸出一个用旧布层层包裹的物件，小心翼翼地放在柜台上。

“在下进京赶考，途经临州，遭遇暴雨，盘缠被水流冲走，仅剩几文铜钱。此乃祖传之物，想在此当几两纹银，充作进京的路费。”

书生解开缠绕的细绳，掀开一层层旧布。

里面是一方青玉镇纸。

玉质温润细腻，雕刻着一尊卧坐的辟邪神兽。

辟邪神兽双目圆睁，背部雕刻着隐现的鳞纹，姿态雄浑威武。

玉石边缘呈现出一丝暗黄色的沁痕，透着古朴的韵味。

柳三眠目光扫过这方镇纸，未伸手去拿。

“大平王朝的物件。玉料出自西域昆仑山，雕工出自宫廷玉作坊的老师傅之手。雕刻这辟邪兽，用的是平刀直入的法子，线条刚硬。”

柳三眠语气平缓，道出这物件的来历。

书生眼中闪过一丝惊讶，随即化作深深的敬佩。

“掌柜的好眼力。家祖曾在大平王朝担任过内阁中书舍人。大平亡国时，京城大乱，家祖辞官归隐，身无长物，只从书房中带出了这方镇纸。”

柳三眠拿起镇纸，在手中感受着玉石传来的微凉。

“你家祖上能将此物完好保留至今，说明家道未曾败落。如今为何沦落到典当祖传之物的地步？”

书生面露惭愧之色，低下头。

“家道中落，说来话长。先父生性纯良，轻信当地豪绅，将家中百亩田产尽数抵押参与海商贸易。”

“不料商船在海上遭遇风暴，血本无归。先父因此急火攻心，抑郁而终。家中债主上门，拿走了宅院与值钱的物件。”

“在下只抢出这一方镇纸与几卷经书。若非进京赶考走投无路，在下断不舍得将这祖宗留下的物件拿出变卖。”

柳三眠将青玉镇纸放回旧布上。

大平王朝。

他脑海中浮现出那个朝代的些许记忆。

那时他身处局外，作为一个观望者，只是对开国皇帝徐文些许点拨，然后便见证了那个王朝从繁盛走向衰败的整个过程。

宫廷里的奢靡，民间的疾苦，铁骑踏破城门的厮杀声。

皆在岁月的长河中化为虚无。

世事轮回。

当年放置在权臣书案上压纸的宫廷玉器，几百年后流落市井。

只为了换取几两碎银，充作一个落魄书生的赶考盘缠。

这便是凡俗的规律，无人能够逃脱。

柳三眠拉开柜台下方的木抽屉，从里面取出两锭十两重的银元宝。

他将银元宝推到书生面前，散发出冷硬的金属光泽。

“二十两白银。死物终究是死物。换成盘缠，去博取一个功名，才是这方镇纸在此刻的用处。”

书生看着那两锭银子，双眼发热。

他双手抱拳，对着柳三眠深深作了一揖。

“掌柜的恩德，在下铭记于心。若有朝一日金榜题名，定携重金来赎回此物。”

“买卖两清，无需赎回。拿上银子，上路吧。”

柳三眠重新拿起那本残本字帖，不再看他。

书生将银子贴身收好，用旧布包起那方镇纸推向柜台内侧。

他背起沉重的书箱，再次行礼，转身走出店铺。

他踏出半日闲的门槛，走进平江路的秋风中，背脊挺直，步伐踏实了许多。