第13章 留言四起，暗布提防

夜色笼罩长安，万家灯火次第亮起。

沈府大门紧闭，院内一片安宁。

库房重重落锁，追回的银钱、粮米、地契分门别类妥善收好。王三经过这几日历练，做事愈发稳妥，夜里亲自带着两个可靠仆役轮值守院，府中戒备比往日严上数倍。

内院房中，烛火摇曳。

桌案之上摊开厚厚的册子，有田亩鱼鳞册，也有城西两间铺面的房契。

李灵溪手执炭笔，细细梳理各处产业。水磨庄田二百余亩，土地肥沃，引水便利，只要好好打理，每年便能有一笔稳定粮米收入；城西两间临街铺面，地处闹市，稍加修缮出租，月月都能收得租金。

有田有铺，手中存银充足，只要安分守成，就算不依靠精盐牟利，沈家也足以衣食无忧。

沈越坐在一旁，手中把玩着一小块木炭，神色沉静。

白日将沈忠赶出府，看似大获全胜，可他心中半点不敢放松。

狗急尚且跳墙，更何况沈忠手握不少秘密。昨夜他离去之时，那巷口一瞥的怨毒眼神，沈越看得清清楚楚。

“沈忠在长安扎根几十年，认识不少地痞无赖，也和不少衙役小吏有交情。如今一无所有，难保不会铤而走险。”沈越缓缓开口，“我们不能只守着府门，要提前防备。”

李灵溪放下炭笔，微微蹙眉：“可他如今身无分文，手里没有实权，能掀起多大风浪？莫非还敢直接上门寻衅？”

“明火不敢，暗箭难防。”沈越摇了摇头，“直接动手，便是行凶，官府追究下来他难逃一死。最省事的法子，便是散播流言，败坏沈家名声。”

如今他是唐王赐婚的女婿，名声尤为要紧。一旦流言四起，传到朝堂、宗室耳中，就算是无稽之谈，也会惹来无穷麻烦。说他疯癫暴虐，苛待老仆，或是说他私造奇盐，行诡异不法之事，随便哪一样，都足以引来官府盘问。

李灵溪心中一凛，瞬间明白其中利害。

“你说得有理。”

第二日清晨。

长安城坊间，流言果然悄悄蔓延开来。

市井茶坊，人流往来，闲人们三三两两围坐喝茶闲谈。

“听说了吗？从前沈家那个老管家沈忠，被赶出来了。”

“自然听说了，伺候两代主子，兢兢业业几十年，最后落得被逐出家门，身无分文流落街头，实在可怜。”

“谁能想到，那位沈家姑爷，看着痴痴呆呆，发起脾气却如此狠厉。老管家不过账目略有亏空，便被赶出门，半分活路不留。”

“还有传闻说，那沈家姑爷不知从哪里学了旁门左道，在家中炼制稀奇东西，神神叨叨

……”

流言不会说得确凿，只添油加醋，半真半假。

把沈忠多年贪墨一笔带过，渲染老仆劳苦委屈；把沈越扮疯卖傻说成性情暴戾喜怒无常；炼制精盐一事，不明说是什么，只冠以旁门左道，引人无限遐想。

流言如同风中野草，悄无声息从城西市井，慢慢向着宗室街坊蔓延。

不少曾经和沈忠有过旧交的下人、小吏，听见之后纷纷叹息，添上几句闲话。

没过半日，便有风言风语隐隐传到了沈府。

守门的仆役出门采买，听见街上闲谈，急忙匆匆回府禀报。

“姑爷，少夫人，外头坊间有些不好的闲话，都在替沈忠叫屈，还说咱们府里行事怪异。”

厅堂之内，王三听得脸色大怒，双拳紧握：“定是沈忠在外刻意散播！这老贼，自己作恶多端，反倒颠倒黑白，在外博取同情！小人实在可恨！不如小人带人出去，把他抓回来对质！”

“不可。”沈越抬手拦住。

他今日一身素色长衫，眉眼依旧带着几分浑浑噩噩的憨气，一副不甚明白世间险恶的模样，可话语却十分冷静。

“现在出去拿人，没有实据。他只需一口咬定自己没有散播闲话，反倒会对外哭诉沈家仗势欺人，追打流落街头的旧仆，流言只会愈演愈烈。”

抓不到现行，冲动行事，正中对方圈套。

李灵溪缓缓点头：“硬碰硬不可取。流言止于处置，我们分两步行事。”

她看向王三：“你派两个稳妥机灵的下人，不要声张，分开去市井茶坊走动，多听少说，不必与人争辩，留意沈忠落脚何处，又常和什么人来往，悄悄记下即可，万万不可打草惊蛇。”

“另外，府中下人约束妥当，不许出去和外人争执辩驳。外人说什么，任凭他们去说，咱们不必急着辩解。越是急于争辩，旁人反倒越觉得心中有鬼。”

王三领命：“小的明白，这就安排。”

待王三退出去之后，厅堂只剩下夫妻二人。

沈越缓步走到院中小庭，望着院外的街巷，低声道：“沈忠手里，隐约猜到精盐一事。今日只敢说旁门左道，还不敢明说盐。一来没有确凿证据，二来一旦把精盐挑明，便等于把消息送到世家耳朵里，那便是把祸水引向全长安，他自己也脱不开干系。”

所以他现在只敢含糊其辞，试探虚实。

一边博取市井同情，一边试探沈家反应。

若是沈家慌乱，自乱阵脚，他便敢进一步放出更多风声。

“那县主那边？”李灵溪轻声担忧，“永安县主与我们交易精盐，若是流言传到她耳中，恐怕会让县主心

生忌惮，断了我们这条路子。”

“这点不必担心。”沈越道，“永安县主素来谨慎，与人私下交易稀罕物件，本就守口如瓶。只要我们不去张扬，沈忠没有真凭实据，也不敢直接跑到宗室面前胡说。”

但防人之心不可无。

“夏荷。”沈越朝外唤了一声。

侍女夏荷快步走入厅中躬身听令。

“你备一份寻常的点心礼盒，不必贵重。”沈越吩咐，“不必提盐，也不必提流言。以少夫人名义登门拜会永安县主，只叙亲戚情谊，闲话家常。”

不点破，不试探，仅仅是走动亲近，便是无声的安抚。

夏荷立刻领命退下。

安排完这几件事，沈越忽然又是一副痴傻模样，蹲在庭院台阶上，捡起地上一块小石子，在地上胡乱涂画，嘴里嘟嘟囔囔。

恰好这时春桃端着茶水走过，看见姑爷这般模样，心中感慨万千。

外面满城流言，说姑爷暴戾乖张，可府里看见的，依旧是这样一副懵懂憨态。

可只有经历过厅堂清算、挖出私账的这些人心里清楚，这位主子，心里比谁都透亮。

午后时分。

外出打探消息的下人陆续回来禀报。

沈忠没有离开长安，如今寄居在城南一处破旧的破庙之中，每日游荡茶坊酒肆，和几个市井泼皮混在一起，喝酒闲谈，逢人便叹自己命苦，哭诉沈家无情。

除此之外，他还接触过几名官府底层小吏。

听到此处，李灵溪神色微沉：“结交衙役小吏，看来他是想找机会，往官府递状纸，颠倒黑白，诬告我们。”

沈越指尖轻轻敲击栏杆，眼神冷了几分。

“诬告不怕，我们证据齐全，账本契书全都保存完好。”

“可若是官府因此上门查府，翻箱倒柜，一旦偶然查到我们炼制精盐的器具，便是天大的麻烦。”

不怕明刀，就怕借官府之手搅乱家门。

沈越缓缓站起身，望向库房后侧那一处僻静的小柴房，那便是他炼制精盐的地方。

“柴房之中，炼盐的器皿全部收起来，妥善藏入密室，不留半点痕迹。往后炼盐，更要小心谨慎，绝不许烟火大起，不许外人靠近半步。”

李灵溪郑重应下：“我亲自安排。”

风波还未真正到来，可暗流已经涌动。

街巷破庙之内，衣衫褴褛的沈忠，喝着劣酒，听着手下泼皮回报沈府动静，嘴角勾起一抹阴冷的笑。

“不与我争辩，也不出门拿我？看来你们也怕流言伤人。”

“沈越，李灵溪……好戏，才刚刚开始。”