第九十五章：秋声渐起

开泰五年七月十五，中元节。

上京城笼罩在一片薄雾中。按习俗，今夜要放河灯，祭奠亡魂。御河两岸早早挤满了百姓，手中捧着各色灯笼，只待天黑。

萧慕云没有去看河灯。她立在清宁宫外，等着太医出来。

巳时三刻，太医令终于掀帘而出，面色灰败。见萧慕云，他摇了摇头，什么都没说，匆匆离去。

萧慕云站在原地，久久没有动。

肺痨。无药可治。最多半年。

这些话，太医已说过多次。但每次听到，仍如钝刀割肉。

她深吸一口气，掀帘入内。

皇后萧菩萨哥半卧在榻上，面色蜡黄，瘦得只剩一把骨头。见萧慕云来，她勉强一笑：“萧卿来了。”

萧慕云跪在榻前，握住皇后的手。那手枯瘦如柴，冰凉刺骨。

“娘娘……”

“不必说了。”皇后轻声道，“本宫知道，没多少日子了。”

萧慕云喉头哽咽，说不出话。

皇后却笑了：“本宫这一生，值了。先帝待我以诚，太子聪慧孝顺，朝中有你这样的忠臣。还有什么不满足的？”

“娘娘……”

“只是，”皇后望着窗外，目光悠远，“本宫唯一放心不下的，是太子。他才十二岁，就要独自面对这虎狼环伺的天下。萧卿，你答应本宫，无论如何，都要护着他。”

萧慕云重重点头：“臣以性命担保。”

皇后看着她，眼中闪过欣慰：“本宫信你。”

七月二十，皇后的病情传遍朝野。

保守派蠢蠢欲动。耶律独攧等人频繁串联，私下议论“国本”。太子年幼，皇后若崩，朝中大权落在谁手？

萧慕云早有防备。她密令影卫严密监视，同时调萧忽古率三千皮室军进驻皇城，以防不测。

七月二十五，萧慕云接到阿骨打的信。信中说，室韦野里不又蠢蠢欲动，这次联络了北方的梅里急部，欲合兵一处，趁秋高马肥时南犯。

信的末尾，阿骨打写道：

“萧姑姑，孩儿听说皇后娘娘病了。太子一定很难过。孩儿不能陪在他身边，只能写信安慰。萧姑姑，您替孩儿告诉太子，让他别怕。等孩儿打退了室韦，就去京城陪他。”

萧慕云看着这封信，心中五味杂陈。她提笔回信，寥寥数语，将信转呈太子。

八月初一，太子忽然召见萧慕云。

清宁宫内，太子端坐案前，面色平静得近乎冷漠。见萧慕云来，他起身行礼：“萧姑姑，朕有一事相求。”

“殿下请讲。”

太子从案上取过一封信，递给萧慕云：“这是阿骨打的信。他说要打退室韦，来京城陪朕。朕也想为他做点什么。”

萧慕云接过信，是阿骨打给太子的回信，字迹稚嫩，但情真意切。

“所以？”

“朕想御驾亲征。”太子一字一顿，“去混同江。”

萧慕云怔住。

“不是真打。”太子连忙解释，“是去犒军。阿骨打替朕守着混同江，朕不能只在京城坐着。朕要去看看他，看看那些替大辽守边的将士。”

萧慕云沉默良久，终于道：“殿下有此心，臣很欣慰。但此事太大，需从长计议。”

太子点点头：“朕知道。朕只是想先问问萧姑姑的意思。”

八月初五，萧慕云入宫与皇后商议。

皇后听罢，沉默许久，忽然笑了：“这孩子，真像他父皇。”

“娘娘的意思是……”

“让他去吧。”皇后道，“本宫时日无多，能看着他长大，看着他有担当，比什么都强。”

萧慕云眼眶一热：“娘娘……”

“萧

卿，”皇后握住她的手，“本宫求你最后一件事——带着太子去，平平安安带他回来。”

萧慕云跪地叩首：“臣遵旨。”

八月初十，朝廷下旨：太子耶律宗真巡幸混同江，犒赏北疆将士。萧慕云为巡幸使，总领一切事务。

消息传出，朝野哗然。保守派指萧慕云“挟天子以令诸侯”，改革派则欢欣鼓舞，认为太子此举能震慑宵小。

萧慕云一概不理，专心筹备行程。

八月十五，中秋。

萧慕云最后一次入宫辞行。皇后已卧床不起，但仍强撑着坐起，亲手为太子系上玉佩。

“这是你父皇留下的，”她轻声道，“戴上它，就像父皇陪着你。”

太子含泪点头。

萧慕云跪拜：“娘娘保重。臣定当护太子周全。”

皇后微笑：“去吧。”

八月十八，巡幸队伍启程。

三千皮室军护卫，太子着戎装，骑白马，腰悬先帝所赐短剑。萧慕云策马在侧，目光警惕地扫视四周。

队伍出城时，忽然一阵喧哗。只见官道旁，跪着一个老者，白发苍苍，老泪纵横。

“太子殿下！”老者叩首，“老朽是当年随太祖征战的契丹老兵，今年九十有三。能亲眼见到太子殿下巡边，死而无憾！”

太子连忙下马，亲手扶起老者：“老人家快起。您为国立功，该朕谢您才是。”

老者泣不成声，从怀中摸出一枚生锈的箭头：“这是当年太祖赐给老朽的，说是‘契丹男儿，当以此箭射穿敌胆’。老朽不中用了，这箭，献给太子殿下，愿殿下……愿殿下……”

他说不下去，只是连连叩首。

太子接过箭头，郑重收入怀中：“老人家放心，朕记住了。”

队伍继续前行。萧慕云回头望去，那老者仍跪在原地，白发在风中飘动，如一面残破的旗。

八月二十五，队伍抵达混同江。

远远望见江边列队的女真骑兵时，太子忽然勒马，眼眶泛红。

“萧姑姑，”他轻声道，“那就是阿骨打的人马吗？”

萧慕云点头。

太子深吸一口气，策马向前。

阿骨打率众迎上，在马上抱拳：“完颜阿骨打，率北疆都护府将士，恭迎太子殿下！”

他身后，斡鲁补、挞不野、习不失等年轻首领齐齐抱拳，声震四野。

太子勒马，目光从众人脸上掠过，最后落在阿骨打身上。两个少年对视片刻，忽然都笑了。

阿骨打翻身下马，单膝跪地：“殿下！”

太子也下马，扶起他，一把抱住。

“阿骨打，朕来看你了。”

“殿下，臣想您。”

众将士看着这一幕，无不感动。萧慕云站在一旁，心中涌起暖流。

当晚，大营中燃起篝火，宰羊饮酒，犒赏三军。太子与阿骨打并肩而坐，一边喝酒（以茶代酒），一边听斡鲁补讲述战事。

“那次野里不率五千骑南犯，”斡鲁补眉飞色舞，“都护大人（阿骨打）命末将率先锋诱敌，边打边退。那野里不见只有这么点人马，以为必胜，紧追不舍。追到黑水河畔，忽然伏兵四起！挞不野从左翼杀出，习不失从右翼杀出，都护大人亲自率中军压上，直杀得室韦人片甲不留……”

太子听得入神，不时转头看阿骨打，眼中满是崇拜。

阿骨打却不好意思地低下头，小声道：“斡鲁补叔叔夸大其词了。那次是您指挥的，不是我。”

斡鲁补哈哈大笑：“都护大人谦虚！末将只是听令行事，真正运筹帷幄的，是您！”

太子也笑了：“阿骨打，你比朕厉害多了。朕连战场都没上过。”

阿

骨打摇头：“殿下是天子，不用上战场。天子在，就是最大的军心。”

太子怔了怔，若有所思。

八月二十八，太子在阿骨打陪同下，巡视混同江防线。

他们骑马沿江而行，从上游走到下游，看了每一个哨所，每一处营寨。士兵们见太子亲临，无不振奋，欢呼声此起彼伏。

来到江边一处高坡时，阿骨打忽然勒马，指着坡下：“殿下，您看。”

太子顺着他指的方向看去，只见坡下立着三棵柳树，枝叶青青，在秋风中摇曳。树旁还有一棵小树，只有半人高，却也挺拔精神。

“这是……”太子疑惑。

“这是臣阿玛种的树。”阿骨打轻声道，“这三棵，一棵刻着‘萧姑姑’，一棵刻着‘太子’，一棵刻着‘阿玛’。那棵小的，是臣用它们的种子种的，取名‘萧姑姑树’。”

太子怔住，半晌才道：“阿骨打……”

阿骨打翻身下马，走到那棵刻着“太子”的树前，伸手抚摸着树干上的字。字迹已随树皮生长而变得模糊，但仍可辨认。

“臣每次想殿下，就来看这棵树。”他背对着太子，声音有些发闷，“看它长高了，就像看到殿下也长高了。”

太子眼眶一热，跳下马，走到他身边。两个少年并肩站在树下，望着滔滔江水，久久无言。

萧慕云站在远处，看着这一幕，心中百感交集。

她知道，这一幕，会永远刻在两个少年心里。

不管将来如何。

九月初一，太子启程返京。

临行前，阿骨打送了一程又一程，直到送出三十里外，仍不肯回。

“阿骨打，”太子勒马，“别送了。再送，天就黑了。”

阿骨打点点头，却忽然跪了下来。

“殿下，”他仰头看着太子，眼中含泪，“臣……臣会想您的。”

太子连忙下马扶起他：“朕也会想你。等朕亲政了，你再来京城，咱们还像以前一样，一起读书，一起骑马，一起……”

他说不下去了，喉头哽咽。

阿骨打拼命点头。

两个少年相对而立，泪水无声滑落。

萧慕云走过去，轻声道：“殿下，该走了。”

太子深吸一口气，擦干眼泪，翻身上马。他最后看了一眼阿骨打，扬鞭而去。

阿骨打站在原地，望着那个渐行渐远的身影，久久没有动。

九月初十，太子一行回到上京城。

进城时，天色已暗。萧慕云却发现，宫门口的灯笼，全都换成了白灯笼。

她心中一凛，策马疾驰入宫。

清宁宫内，皇后萧菩萨哥已陷入昏迷。太医跪了一地，人人面如死灰。

萧慕云跪在榻前，握住皇后的手。那手已凉得没有一丝温度。

“娘娘……”

皇后忽然睁开眼，目光涣散，却似乎在寻找什么。萧慕云会意，连忙将太子拉到榻前。

“母后！”太子跪地，泪如雨下。

皇后看着太子，嘴唇动了动，似乎想说什么。最终，她只是轻轻笑了一下，眼中闪过最后一丝光芒。

然后，光芒熄灭。

“娘娘——！”

哀哭声震天。

萧慕云跪在地上，泪流满面。

窗外，秋风正紧，吹落满树黄叶。

开泰五年的秋天，就这样来了。

带着寒意，带着悲伤，带着不可逆转的离别。

【历史信息注脚】

中元节：农历七月十五，祭奠亡魂的节日。

肺痨：即肺结核，古代属不治之症。

契丹老兵献箭：基于辽代尚武传统创作。