第707章 是时候让朝廷看看什么是国之栋梁。

得到了周猛的回信。

院子里一下子热闹了。

这几日笼罩在众人头顶的阴霾一下子就散了。

黄德明长出了一口气，瘫坐在椅子上，两条腿直打哆嗦。

钱四骂骂咧咧地笑了起来，一拳擂在刘铁柱背上，把刘铁柱差点擂趴下。

“有退路了！老子就说嘛，天无绝人之路！”

马三郎在院子里转了两圈，脑子里飞快地盘算着。

陈胜的三万大军已经从平江府出发了，按脚程算，最多还有三四天就能到常州。

留给他们的时间不多。

“别高兴得太早，赶紧准备跑路。”

马三郎一挥手，把院子里所有人的注意力拉了回来：

“各队回去收拾东西，只带必要的粮食，多余的辎重的东西全扔下。轻装上路，往太湖走。”

黄德明问：

“殿后的事怎么办？总得留点人拖住陈胜的前锋吧，不然他追上来，咱们跑都跑不掉。”

马三郎扫了一圈院子里的人：

“这样。各队回去挑人，把那些不听使唤的、平时不对付的，挑出来留下。凑个五千人的殿后部队，在常州城外摆开架势，能拖一天是一天。”

没人说话，但每个人的脸上都多了一层心照不宣的意思。

所谓殿后，说白了就是弃卒保车。

留下来的人能活几天，全看陈胜的大军来得快不快。

而各队选出来殿后的人选，说穿了就是各自不待见的刺头和多余的累赘。

当天夜里。

马三郎和黄德明各自从手下挑了七八百人留下来。

钱四手笔最大，一口气甩出去了一千百人。

刘铁柱的队伍本来就小，而且累赘也不多，磨磨蹭蹭才凑了三百。

前前后后，十支队伍拼了五千人出来，由一个倒霉的小头目统一指挥，驻守在常州城南门外。

其余所有人连夜拔营，往太湖方向转移。

一万多人的队伍拖了十几里长，辎重车、牛马、步卒混在一起，乱糟糟地在夜色里赶路。

到了太湖北岸，新的问题来了。

船不够。

太湖虽大，但沿岸渔村被匪患和战火波及，大多数渔船早就被征用或者烧毁了。

马三郎派人沿着湖岸搜刮了一圈，征到的船只大大小小加在一起不到两百条，其中一多半是只能

坐三五个人的小渔船。

一万多人要渡湖，光靠这些船，得来回运好几趟。

马三郎急得直骂娘。黄德明提了个主意：

“砍树，扎筏子。太湖边上不缺树林，砍了绑成木筏，一个筏子坐六七个个人，大不了慢点，总能过去。”

于是整支队伍变成了一个巨大的伐木场。

斧头不够用，就用刀砍。

绳子不够，就拆帐篷的绑带、马缰绳，甚至扒衣服上的布条搓绳。

湖岸边的树林被砍出了好几个豁口，一排排粗细不一的原木被拖到水边，用绳子七扭八歪地绑在一起。

那些木筏看上去摇摇晃晃，踩上去直打晃，稍微大一点的浪就能把人颠下水。但谁也顾不了那么多了。

陈胜的三万大军已经在路上了。

留在常州的五千殿后部队撑不了几天。每多耽搁一刻，被追上的风险就大一分。

马三郎站在湖岸上，看着那些东倒西歪的木筏和破渔船，一咬牙：

“不等了。能走的先走，后面的人自己想办法跟上。小梅口，都给我记住了，到了小梅口就有人接应！”

第一批木筏在黄昏时分离岸，摇摇晃晃地驶进了太湖。

……

与此同时。

嘉兴府。

一阵急促的脚步声从门外传来，传令兵冲进后堂，单膝跪地。

“吴帅！平江府方向有贼军动了！”

吴广问道：

“多少人？”

“探马回报，约八千人，已经出了平江府，正朝嘉兴方向来。”

吴广点了点头：“下去吧，传令所有将军到本帅这里商讨战事。”

传令兵退出去之后，消息在半个时辰之内传遍了嘉兴城内各营。

很快。

营指挥使以上军官全部听命而来。

杨沂中到得最早，在门口等了一会儿，看着其他将官三三两两地走进来。

这些人脸上的表情大同小异，要么是苦着一张脸，要么是眼神躲闪，没一个看起来有打仗的精气神。

结果他们一进门，就有人抢在吴广之前开口。

“吴帅，弟兄们的意思是，能不能先暂避锋芒，等临安派来援军，会合之后再打？”

吴广坐在椅子上没动。

“谁的意思？你自己的意思，还是你们的意思？”

那将官被问得一噎

，往后缩了缩：

“都……都有。吴帅，不是弟兄们怕死，实在是这阵子打了太多败仗，军心散了。您也看见了，前天操练的时候，有两个营的人连队列都站不齐。这种状态出城迎敌，跟送死有什么两样？”

吴广没应声。

另一个将官壮着胆子补了一句：

“吴帅，张俊带着十万人都没打过陈胜，咱们这两万……”

“张俊是张俊，我是我。”

“情况你们都知道了。贼军八千人从平江府南下，后天到嘉兴。我的决定是，主动出击，在城外打他们一个措手不及。”

堂上安静了两息，随后嗡嗡的议论声就冒了出来。

杨沂中站在前排，率先开口：

“吴帅，出击的战略目标，末将理解，但眼下军中士气低迷，主动出城这一步，风险是不是太大了？”

旁边一个统制官跟着说：“杨将军说得在理，弟兄们被张俊那一仗打怕了，现在让他们守城还好说，出城野战……恐怕阵还没列好就散了。”

又一个声音从后排传出来：“吴帅，不如上报朝廷，请临安增派援兵。咱们守住嘉兴等援军到了再反攻，稳妥得多。”

吴广扫了一圈堂上的脸，一个一个地看过去。

“你们说完了没有？”

没人接话。

吴广往前走了两步：“张俊败了，你们怕了，我能理解。但你们想过没有，贼军为什么只派了八千人来打嘉兴？”

杨沂中抬起头。

“因为陈胜主力去了常州，他手里的人不够分。这八千人里，有一大半是刚被他收编的杂牌，战力比不上他的嫡系。这就是咱们的机会。”

“守城是守不出胜仗的。你们蹲在城里，贼军围上来，粮道一断，用不了半个月就得饿死。到时候别说援军，连跑都跑不掉。”

堂上又是一阵沉默。

吴广看着众人，语气平了下来：“你们都不敢去，我不勉强。我的神武左军建制完整，一万两千人，一个没缺。今晚我自己带神武左军出城，在王江泾一带截住贼军前锋。”

杨沂中张了张嘴：“吴帅，你亲自带队出击……”

“我不带头，谁带头？”

“难道我也像张俊一样，让被人去送死，自己躲在后边？”

吴广看着杨沂中，“杨将军，你留下来守嘉兴。城防的事交给你，我不在的时候，嘉兴的一切军务你说了算。”