第一回 沈冉献策取江宁 钟迟兵覆归马陵

诗曰：

摇落深知宋玉悲，风流儒雅亦吾师。

怅望千秋一洒泪，萧条异代不同时。

江山故宅空文藻，云雨荒台岂梦思。

最是楚宫俱泯灭，舟人指点到今疑。

话说当时路新宇看清那人面貌，不是别个，正是那江宁府的统制官金刀沈冉。路新宇心头一跳，心中一喜一疑：喜的是若得沈冉来降，救人之事易如反掌；疑的是此人乃官军大将，手段高强，如今轻易来投，恐是诈降之计。正疑虑间，又有小喽啰飞报：“禀寨主！沈冉已在寨门外卸甲弃刀，单骑上前，言道有生死攸关的机密事。其家眷车辆俱在辕门外等候，任凭处置。”路新宇听得家眷俱在辕门外，暗道：“绿林规矩，举家来投，便是破釜沉舟，再无回头路。若非真有大变故，焉肯如此？”心中疑窦消了大半。便道：“大开寨门，请沈都监上山，好生安置其家眷，不得怠慢。”

不多时，众人引着沈冉来到聚义厅。只见他风尘仆仆，面带忧愤。未待路新宇开言，沈冉已是如金山一般拜了下去：“败军之将沈冉，走投无路，特来投奔寨主，乞求收录。若有异心，天诛地灭！”路新宇连忙扶起，让至客位，问道：“沈将军乃朝廷栋梁，前程似锦，何故屈身来投草莽？其中必有缘故，还请明言。”沈冉长叹一声，咬牙切齿道：“寨主有所不知，此事皆因那江宁知府周文远狗贼。”便将前因后果细细道来。

原来沈冉早年任侠，曾与几位被官府通缉的绿林好汉熟识，心知他等俱是被逼落草、为民除害的好汉，不曾打劫百姓，故而未动刀兵，只将好言劝谕，暗中救济。此事不知怎地被周文远查知，一直以此把柄要挟。沈冉只得忍气吞声，为其驱使。此番征讨马陵山，虽擒得张成文等四将，却未能竟全功，更折损了些兵马。周文远本就忌惮沈冉兵权，疑心他养寇自重，甚至存了借刀杀人之念，欲除掉沈冉。于是定下毒计，密令其心腹刺客谢云策，寻机刺杀沈冉。却不料谢云策是个知恩图报的义烈汉子，密告沈冉消息，沈冉才因此逃脱得性命。

原来早年沈冉领兵征剿紫金山匪寇时，行至一处桑林，见一大汉横卧道旁，气息奄奄，显是饥馁交加，性命垂危。沈冉顿生恻隐，自怀中取出数个炊饼，掷与那大汉。大汉得饼，狼吞虎咽，却又强自忍住，将其中两个小心揣入怀中。沈冉奇而问之。大汉喘息道：“此处离小人寒舍不远，留此带归奉于老母、发妻，聊以充饥。”沈冉闻言，感其至孝重情，又命随从取来米面一袋、绢帛一匹、铜钱五贯，赠与大汉，嘱其归家奉养老母。那大汉感激涕零，亦如金山一般对着沈冉三磕九叩，泣道：“小人谢云策，蒙将军活命厚赠，恩同再造！他日若有机缘，必当结草衔环以报！”后谢云策仗着一身武艺，也投了江宁府衙，充作一名甲士，总算得了温饱营生。然沈冉军务倥偬，谢云策位卑职小，二人竟再未得见。眼下周文远欲除沈冉，又忌惮其在军中威望，恐他人走漏风声或不肯下手，便在府衙上下暗暗物色人选。观那谢云策入行伍未久，资历浅薄，在军中无甚根基，便于掌控。周文远遂以重金相诱，勒令谢云策前去刺杀沈冉。谢云策只知奉命行事，却不知那要刺杀的沈将军，便是当年桑林恩公。

当时谢云策领了密令，闷闷归家。其妻党氏见夫君愁锁双眉，郁郁寡欢，再三追问缘由。谢云策叹道：“娘子有所不知，府尊周大人严令，命我去刺杀城中大将沈冉。”党氏讶异道：“既是府尊钧旨，夫君奉命而行便是，何故如此烦恼？”谢云策顿足道：“哎呀娘子！如今城外贼寇压境，大战在即。临阵斩杀大将，犹如自断臂膀，于军心士气大不利也。然军令如山，律法森严，若敢违抗，岂止我一人之罪，恐会有抄家灭门之祸！”党氏听罢，默然片刻，忽道：“夫君但去不妨。”言罢，竟将谢云策推出门外，栓紧了门闩。

却说谢云策被推出门外，茫然无措。行不数步，心头猛地一沉，暗道：“不好！”急转身奋力撞开家门，冲入内室，只见其妻党氏已用三尺白绫悬于梁上，气绝身亡了。显是以死明志，绝不肯让夫君行此不义之事。谢云策如遭雷殛，扑倒尸身前，仰天悲号，涕泪横流。然事已至此，府尊之命如泰山压顶。只得含悲忍痛，草草安置亡妻，万般无奈之下，又提起利刃，怀揣必死之心，潜入沈冉宅邸，伏于梁上，伺机行刺。

待至夜深，却见沈冉身着甲胄，于书房内挑灯夜读，端坐如松。梁上谢云策看得分明，心头如遭重锤，叹道：“此人不正是当年桑林赠饼赠金、救他全家性命的恩公沈将军？”谢云策肝胆俱裂，再无半分犹豫，立时从梁上跃下，撞开房门，闯入屋中。沈冉骤见黑影闯入，惊觉按剑而起，厉声喝问：“来者何人？”只见谢云策扑通一声，跪倒尘埃，叩首泣告：“将军，且睁眼细看。小人便是当年紫金山下桑林道旁，承蒙将军赐饼赠金，活命全家的饿殍谢云策。恩公谨记，知府周文远已起杀心，欲害将军性命。此乃龙潭虎穴，火坑难留，恩公速走，迟则祸至矣！”言罢，不待沈冉追问细情，猛地起身，如离弦之箭冲出房门，一头撞向院中一株老槐树，砰然一声闷响，血染霜枝。有诗为证：

报恩须烈士，拂意是忠臣。

君看倾邪辈，戚戚效妇人。

当时沈冉闻讯，本就如五雷轰顶，又见谢云策死得惨烈，更不敢怠慢。暗道：“周文远既已起杀心，府城断不可留。”无奈之下，只得先草草安葬了谢云策，连夜收拾细软，携了老小，欲投奔马陵山寨。张保齐听到此处，不禁打断道：“沈将军此言当真？将军自家脱身虽是容易，然我寨四位大王身陷重牢，守卫森严，将军如何能带得出来？”沈冉看出众人疑虑，解释道：“且听沈某细说原委。周文远那狗贼虽疑我，然江宁城防重担，大半仍压于沈某肩上。尤其这巡城之责，非我莫属，此乃其不得不假手于我之处，亦是其致命疏漏。昨夜得谢义士以死示警，沈某便知大祸临头，刻不容缓。然若只身逃亡，置四位被擒的好汉于死地不顾，非丈夫所为，亦难报寨主信重之恩。故沈某行险一搏，借这巡城之名，行那劫牢之实。”路新宇心已悬起，追问道：“如何行得？”沈冉道：“沈某掌城防印信、巡城令牌，死牢外围警戒亦属城防司管辖。昨夜惊变后，沈某便以‘提审重犯，严防贼寇劫狱’为名，持我手令并周文远先前所授的‘便宜行事’之权，命心腹亲兵持令前往死牢，称奉我与知府密令，需紧急转移四名重犯至城西一处隐秘军械库，名为加强看守，实为方便沈某途中接手。那典狱官虽觉突兀，然印信令牌俱全，更有知府密令之压，不敢细究，只得放人。那出城关卡盘查最严。沈某早备下几辆特制双层货车，上层堆放些军需杂物掩人耳目，下层中空，勉强可容人屈身。将四位好汉藏于其中，沈某亲自押车，持巡城大令，诈称奉令押运紧要军资至城外哨所布防。守城军官见是我亲至，又有正式文书，虽见车辆沉重，略有疑心，却也不敢强行开验。更兼其时天色未明，视线不佳，终是蒙混过关。出城后，不敢停留，直奔马陵山方向而来。家眷车辆紧随其后，以为掩护。直至接近贵寨地界，方敢将四位好汉放出，解了镣铐，同来拜见寨主。”

路新宇听罢这番经历，又见沈冉情词恳切，家眷确在寨中，疑虑尽消，大喜过望，执其手道：“周文远倒行逆施，天怒人怨。将军弃暗投明，实乃明智之举。今后便是山寨兄弟，祸福同当！”随即分付大摆筵席，为沈冉接风。

席间，路新宇屏退左右，只留心腹数人，虚心问计：“沈将军深谙江宁虚实，今虽救回了几个兄弟，然恩人王力尚陷囹圄，周文远父子尚未伏诛，如之奈何？可有良策速救？”沈冉目光炯炯，成竹在胸，低声道：“寨主勿忧。欲破江宁，易如反掌。关键只在紫金山。”以指蘸酒，在桌上画道：“紫金山俯瞰江宁，乃府城咽喉命脉。周文远为防贵寨，将大半精锐并粮草辎重皆囤于紫金山大营。然其粮道是致命软肋。其粮草供给，全赖城西燕子矶码头转运，沿山后一条隐秘小路送上山。此路狭窄，易守难攻，故守备稍疏。只要寨主遣一支精兵，由熟悉地形的向导引路，星夜兼程，绕至山后，出其不意夺占或焚毁燕子矶粮仓，同时扼住那条上山粮道。紫金山守军虽众，粮道一断，不出三五日，必军心大乱，不战自溃。紫金山一失，江宁便如瓮中之鳖，唾手可得。届时大军压境，直捣府衙，不费吹灰之力！”路新宇闻言，击掌赞叹道：“将军此计，直捣黄龙，妙极！”

次日升帐，路新宇便将沈冉之计与众人说知。话音未落，阶下一人高声叫道：“哥哥且慢，此计凶险！”众人视之，正是刚被救回不久的张成文。只见张成文大步出列，瞪了沈冉一眼，对路新宇道：“哥哥，那紫金山乃江宁门户，重中之重，周文远与守将岂是蠢人？岂能不防备粮道？沈冉新降，其心难测。万一此乃诱敌深入之计，令我精锐陷入死地，如之奈何？不可轻信！”张成文此言，也引得数位头领微微点头。厅中气氛一时凝滞。路新宇

环视众人，霍然起身，抽出腰间箭壶一支雕翎箭，双手将其折为两段，朗声道：“疑人不用，用人不疑！沈将军举家托付，真心来投，我路新宇若再相疑，何以立身于天地间？此箭为誓，我路新宇必信托沈将军，此计必行！再有妄言疑心者，犹如此箭！”徐子峻、李明、赵源捷等见其折箭立誓，气概非凡，纷纷出列附和：“哥哥明断，我等愿听将令！”张成文、周鹏程等见状，亦不再多言。

于是众人依计而行。沈冉亲为向导，引一支马陵山精锐，悄无声息，如神兵天降，果然一举袭破燕子矶粮仓，同时死死扼住紫金山粮道。守军突遭断粮，军心大乱，不攻自溃。马陵山大军趁势猛攻，势如破竹，轻松攻入江宁府衙，四下里杀将起来。沈冉一马当先，高喝道：“我乃金刀沈冉，汝等军民若还记着沈某好处，便不要与那周文远出力！”军兵们听着这一声喊，俱都撇了军器，立在原地。周文远唬得呆了，正欲逃走时，早被徐子峻连人带椅一枪打翻。路新宇手执尖刀，上前踏住道：“奸贼！今番饶你不得！”就将周知府剖腹剜心，割下首级。张成文已领心腹人杀至周文远府上，将周知府一门良贱尽数诛戮，救出余媛、王力，教人背了，会着路新宇一众，并力冲出城去，回归山寨。

再说王力回山后，路新宇密召她至后寨，郑重嘱托道：“妹子医术通神，今有一事相求。张浩阳大王身染怪疾，久治不愈，烦请妹子暗中为其诊治。切记，定要告知他夫妇两个，乃是我路新宇一力恳请妹子出手相助！”王力感念路新宇救命之恩，又知此事关乎山寨大局，自是尽心竭力。经过王力一番精心调养，张浩阳那疯癫怪症竟渐渐稳定下来。虽未能根治如初，但神志已然清明，日常理事、发号施令已无大碍。花云成见夫君病情好转，欣喜若狂，对路新宇感激涕零。为表谢意，便将自己身边一位心腹丫鬟，名唤严嘉的，送与路新宇。此女子不仅心思灵巧，更难得的是颇通兵法谋略，常能言中要害。路新宇慧眼识人，引为心腹，倚为臂助。

众位看官，暂记下江宁府之事，话休絮烦。却说福建路兴化府有一条好汉，姓张双名毅航，一身武艺，又通经纶。其父任莆田县尉时，因查办泉州海商私通倭寇案，触怒权贵。转运使罗织罪名，将其父锁拿进京，瘐死大理狱中。家产尽没，母投井明志，唯余澹台澈携祖传朴刀夜遁，离家北上。行至海州地界，恰遇厉天闰并其侄尹彤。三人叙谈间，皆有意投奔马陵泊聚义。厉天闰叔侄本是方腊帐下骁将，当年清溪城破，拼死护得太子方书突围。同行者尚有方腊叔父方垕、其孙方杰，并司行方之女司琳璐。途中官兵追剿甚急，方垕为护孙儿，身中数箭而亡。方杰惊破肝胆，泣道：“祖父既殁，何如埋名隐姓终老林泉？”厉天闰怒斥道：“大丈夫当觅龙腾之地，岂效鼹鼠潜形！”遂携尹彤并百余亲兵决然而去。澹台澈闻此慨然，三人遂在一山洞内焚香结盟。

当下澹台澈对叔侄二人道：“既是入伙，亦当有投名状方是。不知二位有何办法？”厉天闰便教尹彤去打探。那尹彤扮作贩丝客，混入朐山县黑市。见一獐头鼠目者倚着盐包，袖口隐现东洋刺青，便假作醉汉撞去，顺手摸去那人怀中铜钱袋，反手扣住贼腕。那贼大惊欲逃，早被尹彤拖入暗巷，匕首抵住腰眼道。那贼如杀猪般惨叫起来，只好吐出机密：“三日后，岛津家的双桅福船，载着倭刀三百柄、南珠十斛，准备到朐山县登陆。”尹彤得知，连忙回报。澹台澈闻讯，拍案道：“天助我也！”摊开一张泛黄的海图，指尖点向一墨渍小岛道：“此乃开山岛，贼船必经此处。守岛老卒唤作王续，其妻华氏，又有三子。朝廷岁给粮饷十二贯，层层盘剥，到手仅不足五贯，如何抵敌得这帮亡命徒？”厉天闰哈哈笑道：“甚么亡命徒，如今我这百余兽囊死士，正好有用武之地也。”

当夜，三个好汉也不带兵，结伴登岛。但见朽木寨门蛀如蜂巢，烽燧台塌了半边，岩缝菜畦种着耐咸的葵菜，晾衣绳上旧戎服补丁摞着补丁，端的凄苦。见一汉子正教幼子磨箭簇，正是王续。见三人来此，忙问其故。澹台澈说明来意，只道愿帮忙守岛，以一半物资为酬即可。不想王续勃然正色道：“老夫戍岛二十七年，见过海寇七十三波，偏你们要分皇纲？俺这朝廷的刀，只砍贼颅，不沾铜臭！”三人见状，心中亦赞王续忠义，只好肃然告退。

却说澹台澈回船后，心中思量道：“即便不要财宝，也不能见死不救。”因此彻夜辗转难眠。忽闻一瞭望死士厉喝道：“岛东鬼火三浮沉！”便教厉天闰急点兽囊死士，乘夜回援。原来那厉天闰行游击时，专募得崇奉摩尼教的精壮百余人，号为心腹。日日督其苦练偏门武艺，熬打筋骨，更授以进退滚闪之法。练得成时，个个能纵跃八尺，倒蹿一丈。复命教中信众制虎、豹、熊、狼诸般兽形衣帽，各持藤牌利刃，更备手戟标矛，专为摧锋陷阵之恶战。此辈凶悍绝伦，人唤“兽囊死士”。却见五艘浪里钻快船泊在断崖下，分水刺钉在礁石上，更兼茅屋方向传来幼童惨嚎。众人狂奔至柴扉，但见油灯翻地，火苗舔着血泊。华氏头撞梁柱而亡，犹紧攥半截倭指；长子胸插鱼叉钉在门板；次子喉裂伏于水缸旁；缸底藏着瑟瑟发抖的幼子，倭寇正揪其发提刀欲劈。澹台澈见此，目喷赤火，当先一刀，削断提童贼臂。旋身反手，刺穿补刀那贼咽喉。第三贼挥太刀砍来，却被厉天闰一刀震飞兵器，踢膝跪地。第四贼跳窗遁逃，也吃兽囊死士飞藤牌砸晕。唯首贼欲吞药自尽，被尹彤掐颚挖出毒丸，就地生擒。

且说澹台澈寻得王续，见其倒在后院井台，怒目不闭，左臂齐肩折断，右手犹握半截倭刀，插在贼目。澹台澈含泪将其双目合住，又逼供贼首得到宝船方位，三更袭至岛东。但见两条四百料福船泊在雾中，众死士掷出飞虎爪攀舷。船头瞭望的倭寇方觉有异，已被一箭封喉。舱内贼众醉卧鲸油灯下，兽囊军如虎入羊群，藤牌手滚地削足，狼衣者专割喉管，熊衣壮士连人带桌劈作两半。不消半炷香，三十五贼尽成血尸。三人乘船回转到开山岛，葬王续一家于崖顶孤松旁。方启航北归，忽见天边黑云如墨潮翻涌，却是遇了龙吸水。两船如落叶在浪山间抛掷三昼夜，待风歇时，唯见怪岩如巨兽獠牙，早漂至台州宁海县鬼见湾。清点仅余八十三人，宝货浸入海水，十失其四。购得江州车三十辆，以桐油桶藏倭刀，漆篓夹南珠，扮作贩漆商队。途中听闻马陵泊攻江宁，厉天闰抚刀笑叹道：“这场飓风，倒吹出个顺风局。”三个便改道望江宁府而去。

行了数日，早到太湖畔。见林深路险，厉天闰谏道：“此乃强人出没处，当合兵缓行。”澹台澈斜睨车队，嗤道：“兄长何故胆怯也，凭我一人纵单骑亦能踏平此林！”遂分其策，自领前队二十车，选精壮三十人押运珠玉细软；厉、尹督后队十车，载重笨倭刀殿后。此时林巅古榕上，早有兄弟两个虎视眈眈。那兄长唤作龚开，正嚼着草茎冷笑道：“肥羊分群了。”兄弟龚正也舔刀应和道：“前队油水厚，且看某剜出羊心！”二人猿跃下树，先使喽啰推柴车堵路，伪作翻车争执；再取渔户浸油晾晒三日的绝户网，悬于老荔枝树；树洞内亦暗藏发情母马腺囊，专诱公马癫狂。澹台澈前队方至隘口，突见乱柴塞道。但见两赤膊大汉扭打咒骂：“赔俺新缎！”“先还我碎玉！”之话，澹台澈见了，策马叱喝道：“何方蠢贼，敢阻老爷去路！”

话音未落，那龚开猛从柴堆抽出丧门鞭，马匹忽闻异臭，人立而起。澹台澈猝不及防，滚鞍落地，朴刀竟脱手三丈外。龚正也取刀来杀澹台澈。澹台澈怒极反笑：“杀鸡焉用牛刀！”你看他空手扑入刀光，先使一招“白鹤梳翎”，扣住龚正右腕；旋身“倒踢金灯”，逼退龚开。澹台澈双掌翻飞，好似玉蝶穿花，十合间便拍得二龚虎口迸血。龚开假作胆裂，拖鞭便走。澹台澈长笑一声，追入深林。忽觉头顶天光骤暗，那浸油绝户网千斤罩落，越挣扎，反捆得越紧。众喽啰一拥而上，三十精壮未及反应，主将已成网中之鱼。原来这太湖地界又新来了一伙好汉，为首的唤作吊客星钟迟，余下的除了龚端、龚正，尚有安仁美、丘翔两筹好汉。这五人各有能耐，也熟水性，招揽了些军马。钟迟尚不知路新宇入伙一事，只道临近淮阳军马陵泊一向势弱，便愈加猖獗，扬言要吞并马陵山寨。

却说厉天闰闻得澹台澈遭擒，心如油煎，咬牙道：“太湖草寇，安敢欺我至此！”尹彤见叔父碧眼化作通红，急劝道：“彼据水泊天险，喽啰耳目灵便，硬闯恐堕其彀中。”厉天闰那里肯听，只道：“兽囊儿郎皆虎狼之士，岂惧区区水洼！”当下点起八十死士，皆着贴身水靠，分乘十艘轻捷蚱蜢舟，直扑钟迟水寨所在的芦花深处。那钟迟擒了澹台澈，正自得意，早有探水喽啰飞报有船队夜袭。钟迟狞笑，唤过丘翔、安仁美。三人议定，丘翔引数艘小舟，假作巡哨，逡巡于水道岔口。安仁美则督率水鬼，将数十根沉木暗桩系上浸油棕绳，潜布于狭窄港汊之下。另备下几十个粗竹筒，内塞火药铁砂，以牛筋索连缀，半浮半沉藏于茂

密苇丛之中，只等号令。

当时厉天闰于船头，望见远处磷火游移，只当是贼人巡船，低喝一声：“擒此哨，夺其船，赚开寨门。”兽囊军闻令，奋力划桨，十艘快船如离弦之箭，直追那绿光而去。刚挤入一条水道，猛听得船底一阵撕裂声，头船船板被水下倒刺铁钩豁开尺长大口，湖水狂涌而入；二船船底卡上暗桩，进退不得；三船舵板更被铁蒺藜钉得如同刺猬。水道登时大乱，船只挤作一团。又听得一声刺耳竹哨响彻夜空，两岸苇丛中火箭如飞蝗骤雨般射来，芦苇沾火即燃，顷刻间化作数道火墙，将水道封死。厉天闰心知中计，情知小船已废，忙引死士们弃船跃入湖水。尹彤左肩早中了一箭。忽见钟迟乘一艘坚固艨艟，直撞厉天闰所在的小船残骸。厉天闰不顾身体，一把揽住尹彤，一手拿定朴刀，且战且退。清点船只，幸喜只折了两成。

却说厉天闰、尹彤引着败残人马投附马陵，由病西施余媛引上聚义厅拜见了。厉天闰说起澹台澈被擒一事，又道钟迟厉兵秣马，意在马陵。路新宇闻讯，怒骂道：“泼贼小儿安敢来此捋虎须！常言道：养痈不若溃疮。怎能教他养成了气势，轻我山寨？若不是山寨厮杀困乏，浩阳兄弟旧病尚未痊可，即刻便发兵，殄灭这贼人！”沈冉见此，踊跃道：“小弟自上山起，深感仁兄重待，不曾出得半分气力。小弟不才，愿借一千军兵，不等他起兵来犯，先在太湖边接住。他若肯降时，带上山来；若不肯投降，必当擒来奉献。兄长亦不须用众头领张弓挟矢，费力劳神。不知尊意若何？”路新宇大喜，允了沈冉，先教严嘉安抚了叔侄两个，都教坐了把交椅。严嘉便对路新宇说道：“沈冉此去，未保其心。可以再差良将随后监督，就行接应。”路新宇道：“吾看沈冉义气凛然，始终如一。军师不必见疑。”严嘉道：“只恐他心不似兄长之心。”路新宇便道：“可请辛佳伦、何雅宁领兵一千，随同前往。”张成文见状，本也要去，又忆起自家前番战败被擒，威信尽失，不好开口，只得作罢。次早，路新宇与众头领在金沙滩寨前饯行，沈冉三人引兵去了。

且说那沈冉次日便率舟师直抵湖口，但见贼寨水门洞开，两艘赤马舟如箭射出。当先两将：左首龚开舞动丧门鞭，右首龚正手持双刀，身后喽啰擂鼓骂阵，声震芦荡。沈冉冷笑，手提金背砍山刀，跃上舢板。二龚见状，双双来敌。斗无几合，二人怎敌得沈冉勇武？但见沈冉先是一刀背，拍翻龚开；旋即回转刀刃，压住龚正咽喉。眼见主将被擒，贼船霎时大乱，众喽啰弃桨跳湖，水老鼠般钻苇丛逃命。辛佳伦见状，热血上涌，九凤朝阳刀一振，请战道：“沈兄神威，小弟佩服！且看辛某乘胜追击，除尽残寇！”何雅宁也道：“小妹善泅，可截其归路。”沈冉连胜生骄，扬刀喝令道：“速去速回！”

辛佳伦、何雅宁得令，率二十快船闯入芦荡。初时见贼船散乱，辛佳伦挥刀断缆，接连挑翻三艘空舟。忽听一声凄厉竹哨，前方败船四散，水面浮起数十团青萍。何雅宁忙叫当心，早见辛佳伦座船猛震，船底撕裂，英雄落水。何雅宁脚下木板也随之陷落，毒蒺藜透靴而入，挣扎不脱。两侧芦苇丛中，伏船尽出，丘翔挥舞分水刺，直取辛佳伦下盘；安仁美使动雁翎刀，封死何雅宁退路。辛佳伦九凤刀横扫，砍断三根钩竿，却吃丘翔撒网罩住半身；何雅宁忍痛拔剑，剑光如银鲤跃波，连挑七名水鬼，却被安仁美算准方位，飞爪扣住剑穗，笑道：“娘子好剑法，且留作聘礼。”二将无方，终是力竭遭擒。

再说残兵逃回禀报时，沈冉正以刀锋削梨，闻讯梨碎汁溅，金刀坠地。急令押上龚氏兄弟，亲解牛筋索，取金疮药敷其伤处，叹道：“沈某逞勇，累及同袍，与二兄何异？今当自缚请罪于路帅帐前。”言毕真取绳索。却见龚开忽抢前来，踏住绳索道：“将军折节至此，某等禽兽不如！”龚正忙劈手夺过药瓶，掷地道：“这劳什子，速取酒来。”满饮三大碗后，摔碗指天道：“自今日起，龚家兄弟的命便是马陵泊的！”原来二人见沈冉为袍泽悔恨至此，想起当年漕帮兄弟惨死时，无人垂怜，肝肠如沸，竟伏地涕泣，请为前锋破寨。

次日，路新宇带了大军主力，与沈冉汇合。沈冉缚荆请罪，细陈折将始末。龚开、龚正更是赤膊跪地，口里不住道：“败军之将，乞赐斧钺！”路新宇亲扶叹道：“风摧劲草，乃显其韧，何罪之有？”一旁严嘉轻摇羽扇，笑道：“破湖枢机，正在二龚肝胆间。”二龚得令，龚开取来羊皮水寨图铺案，龚正蘸酒画策，预备攻湖。路新宇也修书钟迟一封：“以二易二，各全义气。”钟迟见信嗤笑：“莽夫腐儒！”却仍是答应了。待到两船相会湖心，换俘既毕，钟迟扬刀狂啸道：“路新宇！明日取汝……”话音未落，但见马陵船队已退如潮落，也不多疑，收兵回寨。

是夜三更，雾锁太湖，路新宇教张成文率一队蜈蚣战舰，悄然出水。舰首包铜皮，专破沉桩；两舷藏拍竿，可碎敌舷。依图所示：先锋以沙袋填平钩索区，神射手专射磷火灯笼引线，十艘火鸦船直捣火药库。但见丘翔正督水鬼布网，忽闻连环巨响，西北角火龙冲天而起，原是安仁美所埋火药反噬己船。张成文挥旗变阵，拍竿如巨灵挥掌，将贼舰拦腰拍碎。安仁美猝不及防，当先吃渔网罩翻。丘翔欲驾浪里钻遁走，却被张保齐赤丝软藤枪缠住橹桨，也被生拿。湖面浮尸塞流，太湖水军尽没。只见路新宇大帐烛火通明，亲解安、丘绑绳，二人皆愿归顺。便唤过二人，各与言语，放其归去。

次日天明，鼓角震天，马陵军作势强攻滚木礌石。钟迟惊登敌楼，却见安仁美枪指关下烟尘：“彼以冲车破门！”待其倚垛俯观时，丘翔忽锁其双臂，安仁美剑横其喉道：“大哥看清！关下何来冲车？”钟迟才觉上了当，怒骂道：“背主之人……”丘翔道：“马陵泊路头领义薄云天，愿随大哥挣条活路的，弃刃！”关下龚开、龚正皆率旧部齐跪：“求大哥全活兄弟性命！”钟迟环视心腹皆垂首，长叹一声，下令开闸迎路新宇入寨，又从牢中放出澹台澈，好生安抚了。大军挺进太湖大寨，接管钱粮，收降喽啰，交割事物。路新宇便饶恕了钟迟往日罪过，五人同入好汉排位。

只说这马陵山一连多日陆续入伙了诸多好汉，打破无数城池，桩桩件件却都是路新宇首功，张保齐甚是忌惮路新宇权势日渐厚重，便于一日秘密屏退左右，对张成文道：“先前虽推路新宇上位，不过权宜之计，如今功劳甚大，威望亦足，岂不是让你我二人搬石砸脚。”张成文道：“你此话虽是有理，只是那新进之人皆是路新宇所降伏，如若设局所招，恐怕无人可应。”张保齐道：“非也，那钟迟并非真心归附，不过一时隐忍，必有心怀不服之心，亦可拉拢。”张成文道：“纵然一人加入，怎可扭转局势？”张保齐道：“非也，昔日故峻杀诸葛元逊之时，亦不过一人为刀使，再沿刀斧手之利也，若有此君，恰似屋梁擎大厦。”张成文大喜道：“如此，我便此刻招收钟迟，再于明日安排酒宴单独请他路新宇入我囊中。”张保齐捻髭须而笑，只是不语。张成文道：“寨中元老，惟有那辛佳伦与我等最为莫逆，依他必同我等一路。”张保齐道：“万万不可。”张成文道：“为何？”张保齐道：“你莫不是忘了，那辛佳伦乃是路新宇表兄，你说莫逆，有此血亲莫逆否？昔日曹操得关羽时，封侯赐爵，三日一小宴，五日一大宴，上马一提金，下马一提银：如此恩礼，毕竟留之不住，听其斩关杀将而去，致使今日反为所逼，几欲迁都以避其锋。今我等既要釜底抽薪，若不即除，恐贻后患，切不可同辛佳伦相说。”张成文听了，甚是不悦，嘴里却是应了张保齐忠告。

隔日张成文便把计划同钟迟一说，钟迟果然应允。却不想张成文却忘了张成文叮嘱，仍是去拉拢辛佳伦，不想辛佳伦听完此话，只是大喜，全然应了张成文之话。张成文大喜，便完全心意去安排宴席之事。

却说路新宇大胜钟迟后，便在寨中豪饮，醉卧榻上，是夜，路新宇忽觉精爽扰动，通夕不寐。明日早起之时正欲盥漱，却闻那一盆清水不似往日清凉，只有一股腥臭之味。命侍者上前授衣，奇了，那一身衣服竟亦是臭不可闻。路新宇怒斥侍从，命换了清水布衣，其臭如初一致，路新宇惆怅不悦。正欲出宅院时，忽来一只黄狗猛地咬住衣袖，往后便拽，挣脱不开，路新宇喝道：“你这厮不欲我行乎？“正欲拽拳去打那黄狗时，却见严嘉神色匆忙，撞入身前，路新宇道：“如此匆忙，你有何事相告？”严嘉气喘吁吁，连忙道：“不好了，哥哥，祸事来了。”路新宇大惊，连忙道：“怎的回事？”严嘉便从怀中取出一布帛，路新宇看时，登时一惊，这一下，有道是：

宫娥面前，凡有言谈，亦须仔细。诚恐人心难测，一经疏忽，性命不保。

正是：缘木求鱼终无望，人间正道是沧桑。

毕竟这严嘉所呈布帛为何物？且听下回分解。

此一回内，折了两员江宁府将佐：

周文远、周衙内