第538章 勒索式谈判

和珅心里明白，嘴上却只叹了一声。

“太平神国初创，百废待兴。”

“陛下曾言，天下之大，人才为重。”

“叫和某多多寻觅良才，造福我国百姓。”

“卫家嘛，自然是人才济济。”

“只是……”

和珅说到这里，手中琉璃珠又转了一圈。

然后不说了。

三息后。

卫觊看了看和珅。

又看了看他手里的琉璃珠。

片刻后，卫觊一拍大腿。

“哎呀！”

“和相手里这珠子，可真是好东西啊！”

和珅像是没听懂。

“哦？”

卫觊探身看去，满脸赞叹。

“清如秋水，明若寒星。”

“这纹路，这光泽，这圆润劲儿，老夫这些年也见过不少琉璃器，可从未见过这般精巧的。”

“尤其这金纹，像是天生在里面长出来的。”

“妙。”

“当真妙。”

和珅把珠子举到灯前看了看，笑道：“卫公好眼力。”

“这两颗珠子，是陛下赏下来的。”

“工坊新制，天下独有。”

卫觊眼神微动。

“既是御赐之物，那老夫本不该开口。”

“只是……”

他叹了口气。

“家中老母今年大寿，平生最喜这等清亮雅物。”

“老夫寻遍河东、洛阳、邺城，也没寻到如此完美的琉璃珠。”

“不知和相可否割爱？”

和珅脸色一正。

“卫公，这可不成。”

“御赐之物，岂能随意割爱？”

卫觊忙道：“老夫自然不会让和相吃亏。”

“三百万钱。”

“只求这两颗珠子，让老夫回去尽一份孝心。”

和珅为难地摇头。

“不是钱的事。”

卫觊立刻又道：“再加白玉璧十双。”

和珅手指一顿。

随即叹气。

“卫公，真不是和某贪财。”

“这是陛下赏赐。”

“和某若拿出去卖，传出去不好听。”

卫觊看着他的脸色，咬了咬牙。

“再加安邑城宅一处。”

和珅的手彻底停了。

卫觊低声道：“那宅子就在涑水北岸。”

“朱门临池，后院有枣林三十余株，门前车马可直入内院。”

“安邑此地，战国时曾为魏国旧都。”

“城周盐烟千里，商旅昼夜不绝。”

“和相昔年不是最爱安邑枣泥蒸羊么？”

“那宅中厨子，最会做这一口。”

和珅眼皮轻轻一跳。

枣泥蒸羊。

他还真记得。

羊肉蒸得酥烂，枣泥的甜味浸进肥肉里。

一筷子下去，肉汁带着枣香。

那滋味，别的地方还真不容易吃到。

和珅沉默半晌。

终于长长叹了一口气。

“卫公啊。”

“你这不是为难和某吗？”

卫觊立刻拱手。

“望和相成全。”

和珅满脸不舍地看了看手里的琉璃珠。

又看了看卫觊。

最后像是割肉一样，把两颗珠子放进小锦盒里，轻轻推了过去。

“罢了。”

“卫公一片孝心。”

“和某若再不成全，倒显得不近人情。”

卫觊双手接过锦盒，笑得满脸褶子。

“多谢和相。”

“老母若见了，必定欢喜。”

和珅摆手。

“孝道为先嘛。”

卫觊把锦盒收好。

然后坐着不动。

他看着和珅。

和珅也看着他。

两人一个笑，一个也笑。

片刻后，卫觊的笑容慢慢有些僵了。

又过了片刻，卫觊甚至开始坐立不安的时候，和珅才像是忽然想起什么，一拍额头。

“哎呀，你瞧和某这记性。”

“卫公今日说想为陛下效力。”

“和某这里，还真有一事，想请卫家帮忙。”

卫觊心中一沉，脸上仍笑。

“和相请讲。”

和珅慢慢道：“如今神国刚刚接管并州矿山。”

“铜、铁、硫磺、硝石，都是军国重物。”

“矿倒是不缺。”

“可路不好。”

“山路崎岖，车马难行。”

“矿石运不出来，工坊就吃不饱。”

“工坊吃不饱，火炮、农具、铁器、水泥，样样都误事。”

卫觊脸色微变。

和珅笑眯眯地看着他。

“卫家在河东、并州都有商路，人手足，车马多。”

“和某想着，不如请卫家为神国出一份力。”

“修一段路。”

卫觊的笑差点挂不住。

修路？

在这个年头，修路就是填钱填人命。

山道要开。

河沟要填。

石头要凿。

塌方要清。

征夫、粮草、车马、木料、铁器，哪一样不是钱？

这种巨坑的工程，谁干谁傻。

尤其听和珅这意思，还不是太平神国出钱请他们修。

是让他们“为陛下效力”。

卫觊干笑道：“和相，修路这种事，卫家实在不擅长。”

“不如换一件？”

“粮草，布帛，车马，卫家都愿意出。”

“修路嘛……”

和珅摇头。

“卫公莫急。”

“这路，不是让卫家凭空拿人去填。”

“我太平神国有雷管，可开山破石。”

“有水泥，可铺平路面。”

“有工匠，可立规矩。”

“卫家出人、出力、出车马。”

“神国出粮、出料、出匠师。”

“难度不高的。”

卫觊眼皮跳了跳。

雷管。

水泥。

他当然听过。

太平道修官道的速度，早就让天下世家瞠目结舌了。

冀州那些水泥路，车马跑起来不陷不颠，下雨也不烂。

若真有这些东西，修路确实比旧法容易许多。

可说得再容易，那也是修路啊。

和珅继续道：“此路若成，便以卫家族中贤才之名命路。”

“路口立碑。”

“碑上写清楚，河东卫氏为神国开道，通商旅，利百姓。”

“此乃利国利民之事。”

“

流芳百世啊。”

卫觊没有说话。

和珅端起茶盏，轻轻吹了吹。

“卫公，卫家从前与朝廷有些牵扯，这不奇怪。”

“天下世家，谁没跟朝廷打过交道？”

“可太平神国要接纳卫家，上上下下，总要有个说法。”

“总不能说你跟和某，有些情分，明日就在朝堂上说，卫家是自己人了。”

“是不是？”

卫觊嘴角抽了抽。

自己刚刚花巨资买了他两颗破珠子，

那可是三百万钱，白玉璧十双，还有一座安邑宅子。

就只是有些情分？？

和珅像是没看见他的表情。

“可若卫家修成一段矿路，那就不同了。”

“这是实打实的功绩。”

“陛下看得见。”

“百官看得见。”

“并州军士看得见。”

“矿车从上头走，百姓从上头走，账册里也会记着。”

“日后卫家若还想为神国，为百姓，多做些事，也有了由头。”

这话说得轻。

卫觊却听懂了。

修路，就是投名状。

修成了，卫家可以洗一层旧朝廷的色。

后面再想塞人，想接工程，想保家业，才有路。

修不好，那就是不识抬举。

卫觊沉默半晌，问道：“不知和相所说，是哪一段路？”

和珅立刻从案下抽出一卷图。

像是早就准备好。

他摊开图，指着并州南部一段山路。

“不长。”

“从此处矿场，到汾水旧道，再接转运仓。”

“一百二十余里。”

卫觊差点站起来。

“一百二十里还不长？”

和珅笑道：“卫公，这段路有旧商道。”

“水泥路修成后，矿车可直入汾水码头。”

“汾水入黄河。”

“黄河入冀州。”

“这条路一通，卫家日后走货，也方便。”

卫觊盯着图看了许久。

他越看，脸色越缓。

一百二十里当然不短。

可这段路不是全山路。

其中有旧商道。

若太平神国真出粮、出水泥、出雷管和匠师，卫家出人来修，咬咬牙，不是不能做。

更要紧的是，这条路若成，卫家就和并州矿运绑上了。

那可是铜铁硫磺。

未来的利，未必小。

卫觊终于拱手。

“既是利国利民之事，卫家愿为陛下分忧。”

和珅脸上的笑意更亲了。

“卫公高义。”

“和某定会上奏陛下。”

“另，卫家可荐一名子弟，暂入工部道路司听用。”

“先从从七品主事做起。”

卫觊心中一松。

官给得不大。

但这是门缝。

有门缝，就能往里挤。

他忙道：“多谢和相提携。”

和珅放下茶盏，声音温和了几分。

“不过有几句话，和某得说在前头。”

“修路有限期。”

“三个月内，必须通车。”

“矿路不是给人踏青用的，是走矿车、走军需的。”

“路基、宽度、坡度、排水沟，都必须按神国工匠定下的规格来。”

“偷工减料，不行。”

“拖延敷衍，不行。”

“拿烂木头、坏石料糊弄，更不行。”

他笑容不变。

“若出了问题，后果自负。”

卫觊背后微微一凉，忙起身拱手。

“和相放心。”

“卫家必将此事当成头等大事来办。”

和珅满意地点头。

“如此最好。”

“刘全，送卫公。”

刘全立刻躬身。

“卫公，请。”

卫觊抱着锦盒，带着满腹盘算出了相府。

等人走远。

和珅伸手，把案旁一只小木箱打开。

箱子里，整整齐齐摆着十几对一模一样的琉璃珠。

他随手又拿出两颗，在掌心转了转。

刘全看得眼睛发直。

“老爷，这……”

和珅瞥了刘全一眼。

“御赐之物。”

“天下独有。”

刘全愣了愣。

和珅又道：“每一对都天下独有。”

刘全咧嘴一笑。

“老爷高明。”

和珅把珠子放回黄绸上。

“叫下一位。”

“是。”

这一日，从巳时到申时。

相府前厅的茶换了七回。

琉璃珠送出去八对。

有的换了金银。

有的换了铺面。

有的换了车马。

有的换了河东、魏郡、常山几处仓院。

还有几家没拿出足够像样的东西，便被和珅笑眯眯地记了账。

转头，他又派了修桥、铺渠、运石、供车的差事。

有人修矿道。

有人修河堤。

有人出民夫。

有人出粮秣。

有人负责转运水泥。

有人负责提供车马。

到日头偏西时，并州矿路五分之一的修筑任务，已经被和珅外包了出去。

他只付出十六颗琉璃珠。

以及一张张写着“为陛下效力”“为百姓谋福”的空白大旗。

前厅终于安静下来。

和珅揉了揉手腕。

“下一位是谁？”

刘全翻了翻名册。

“老爷，下一位是赵平。”

和珅动作一顿。

“什么时辰了？”

刘全看了一眼外头。

“申时过半。”

“赵平提前半个时辰就到了，在偏厅等着。”

“如今算起来，已经等了一个时辰。”

“要现在叫他吗？”

和珅把手里的琉璃珠放下。

“不急。”

“上菜。”

刘全一愣。

“啊？”

和珅抬眼。

“老爷我忙了一日，连口热饭都没吃。”

“让他等着。”

刘全立刻眉开眼笑。

“是，是，老爷说得对。”

不多时，饭菜摆了上来。

红烧羊蹄，酱肘子，清蒸鱼，豆皮卷，白盐拌菜，还有一碟新制的辣豆豉酱。

另有一壶红薯酒。

和珅夹了一筷子豆皮，蘸了辣酱，吃得眼睛微眯。

刘全在旁边伺

候，忍不住道：“老爷，您今日真是神了。”

“不费吹灰之力，就把活全丢出去了。”

“他们帮咱干活，还给咱送钱。”

“送钱送宅子送白玉，最后还得谢老爷给他们机会。”

“这买卖，天底下哪找去？”

和珅咽下豆皮，淡淡道：“这才哪到哪？”

“往后赚的，只会比这更多。”

“更快。”

刘全挠了挠头。

“就是累了些。”

“这一整日都花在跟这些人掰扯上。”

“依小的看，还不如把他们全叫来。”

“老爷往上头一坐，把事一口气交代出去。”

“谁修哪段，谁出多少人，谁拿多少钱。”

“多省事。”

和珅筷子停在半空。

他看了刘全一眼。

“你傻不傻？”

刘全脖子一缩。

“老爷，小的又说错了？”

和珅放下筷子。

“一起叫来？”

“他们当场抱成团，我还怎么一个个拿捏？”

刘全眨巴眼。

和珅拿起帕子擦了擦嘴，慢悠悠道：“分开见，他们各怀各的鬼胎，各担各的责。”

“谁出了问题，我事前挑明了后果自负。”

“按国法办，该砍砍，该杀杀，直接拿下。”

“谁也攀扯不到我头上。”

他伸出一根手指。

“抱了团，就成了攻守同盟。”

“互相遮掩。”

“小事捂成大事。”

“大事炸了，我这个举荐的就得跟着扛。”

刘全若有所思。

“可他们私下也会认识啊？”

“这事还能瞒？”

“今儿从相府出去，明儿一碰头，不还是互相知道了？”

和珅笑了一声。

“认识可以。”

“只要不在我这张桌上当场抱成团，他们就不敢确定对方是不是跟我一条心。”

“就不敢轻易通气合作。”

“各修各的。”

“各砸各的。”

“各担各的。”

“出了事，个人扛个人的，牵扯不到我。”

刘全还是有些糊涂。

和珅又道：“你记住。”

“我跟谁说的，都是请他为陛下做事，为百姓谋福。”

“我有没有说，让他们入我和珅的门？”

刘全摇头。

“没有。”

“我有没有说，往后他们就是我和珅的人？”

“没有。”

“我有没有说，出了事我替他们担？”

“更没有。”

和珅重新拿起筷子。

“那他们私下就算想结党，也不能打我和珅的旗号。”

“太平神国不是大汉。”

“不搞举荐制那一套。”

“他们爱找死，自己去。”

“跟我没关系。”

刘全恍然大悟。

“老爷高明！”

和珅夹起一块羊蹄肉，吹了吹。

“这其中的学问还很多。”

“你慢慢学吧。”

他说完，把羊蹄肉送进嘴里。

又吃了小半碗饭。

这才放下筷子。

“去。”

“把赵平叫来。”

偏厅里。

赵平已经来回走了不知多少圈。

他今日穿得很体面。

新裁的锦袍，腰间玉带。

可等得越久，他心里越虚。

相府的人给他上过两次茶。

每次都说和相正在会客，让他稍候。

可这一候，就是近两个时辰。

他想走，不敢。

想问，又怕惹恼了人。

赵吉还在狱里。

赵家的命，还悬着。

赵平握了握袖中的礼单，掌心全是汗。

就在这时，刘全慢悠悠走了进来。

“赵郎君。”

“老爷有请。”

赵平立刻堆出笑脸。

“有劳刘管事。”

他说着，悄悄把一枚小金锭塞了过去。

刘全手腕一翻，金锭没了。

脸上笑意更深。

“赵郎君客气。”

“不过进去之后，话可得想好了再说。”

赵平心头一紧。

“多谢提点。”

他连忙跟着刘全往内厅走。

还没进门，便先看见了满屋光华。

前厅两侧，故意没来得及撤下的礼箱一层层打开。

黄金码成小山。

白玉璧摆了一排。

几匹西域锦缎搭在架子上。

红珊瑚、玛瑙盏、玉如意、金壶、银盘，堆得满眼都是。

灯火一照，整个屋子都像是泛着金光。

赵平呼吸一滞。

他不是没见过钱。

赵家这些年也捞了不少。

可跟眼前这些东西比起来，赵家仓里那些，就显得小家子气了。

这才是宰相。

这才是权势。

这才叫富贵。

赵平眼中闪过一丝压不住的羡慕。

案后，和珅正坐着。

他手里没有再玩琉璃珠。

而是捧着一块温润洁白的玉璧。

正是卫家送来的那十双之一。

和珅低头看着玉璧，啧啧称赞。

“好玉。”

“真是好玉。”

“白如凝脂，润如春水。”

“河东卫氏到底是老牌世家，拿出来的东西，还是有几分底蕴的。”

赵平赶紧上前，躬身行礼。

“赵平，拜见和相。”

和珅像是这才看见他。

“哦，赵郎君来了。”

“坐。”

赵平忙道：“不敢。”

和珅笑道：“让你坐便坐。”

赵平这才小心翼翼地坐了半边椅子。

眼睛却忍不住往那块白玉璧上瞟。

和珅看见了。

他笑着把玉璧举起来。

“赵郎君也懂玉？”

赵平连忙道：“略知一二。”

“此玉温润无瑕，确是上品。”

和珅点点头。

“卫家说这是祖上传下来的。”

“你瞧瞧。”

他把玉璧递过去。

赵平顿时受宠若惊，双手去接。

可就在他指尖快碰到玉璧的一瞬间。

和珅手腕忽然一滑。

白玉璧脱手落下。

啪的一声。

砸在青砖上。

碎了。