第576章 一株不同寻常的草

西园寺生物技术中心（积丹）

研究项目记录簿·负责人补充报告

项目编号：SF-HK-089-14

项目名称：寒地多年生高产牧草种质收集与评价

所属：饲料作物研究室

立项日期：一九八九年四月十日

年度预算：三百八十万日元

项目目的：为S-Farm肉牛及乳牛饲养体系筛选越冬稳定、干物质产量高、消化率良好的多年生牧草候选材料，降低外购干草及进口饲料依赖。

记录人：山田敏彦

整理日期：一九九二年一月三日

——

一株草究竟能值多少钱？

如果是在三年前，我大概会告诉你，得看它能喂多少头牛。

毕竟我就是做这个的。

我叫山田敏彦，一九六〇年出生于北海道札幌市，北海道大学农学部毕业，后来又读了两年大学院，研究的是作物育种。

一九八五年毕业以后，我进入了道内一家种苗会社，主要负责牧草品种的比较试验。

那份工作做了三年。

说实话，没有什么特别值得炫耀的成绩。

我参与过几个品种的区域试验，也替会社收集过不少地方品种，但真正能够拿出来放在履历上的成果，基本没有。

所以一九八八年十月，当西园寺生物技术中心在报纸上刊登招聘启事时，我就投了简历。

待遇不错。

更重要的是，他们有自己的农场。

研究作物的人都知道，有农场和没有农场，是完全不同的两回事。

以前在种苗会社，一年能够安排多少试验地，要先看客户订单，还得看农户愿不愿意配合。到了收获季节，有时候我们还没完成取样，农户就已经催着要把地腾出来了。

西园寺就方便多了。

他们在十胜有农场，在积丹有培育中心，实验室旁边就有专门的试验圃场，而且听说集团还准备继续扩大农业规模。

面试的时候，我问过负责招聘的人，如果研究项目需要连续观察五六年，会社能不能提供稳定的试验田。

他告诉我，只要研究计划得到批准，当然可以。

我很满意。

于是就来了。

那时候，我对西园寺集团其实没有多少了解。

只知道这是一家这几年突然发展起来的财阀企业，经营农业、食品、物流，好像还在东京开了不少商店。

至于西园寺家的那位大小姐，我也是入职以后听同事提起，才知道有这么一个人。

听说是修一先生的独生女，还在东京读高中。那时候，报纸上登的几乎都是修一先生，电视里代表西园寺出席各种活动的也是他，至于这位大小姐，外界其实没多少人了解。

我当然也一样。

在我看来，她大概就是一位将来要继承家业的华族千金，平时过着和我们这些普通人完全不同的生活。

不过，那与我有什么关系呢？

我只是一个种草的研究员。

就连在北海道研究所内部，也不过是众多普通研究员中的一个。

……

我来到积丹半年以后，终于拿到了第一个由自己独立负责的项目。

一九八九年四月十日。

这个日期我记得很清楚。

因为那天我在研究项目负责人一栏签下自己的名字时，我很高兴，特意把笔画写得比平时认真了一点。

项目名称很长。

《寒地多年生高产牧草种质收集与评价》。

简单来说，就是找一种产量高、冬天冻不死、牛又愿意吃的草。

这件事在北海道很有必要。

S-Farm的牛越来越多，外购干草和进口饲料又不便宜，尤其是冬天，牧草生长停止以后，整个饲养体系就得依赖提前储备的饲料。

大冢先生希望我们想想办法。

最好能找到一种适合北海道、一次种下去就能连续收割很多年的牧草。

这种事情听起来并不困难。

可如果真有那么容易，北海道的农户早就自己种上了，哪里还需要我们这些人？

室长批准项目时，只给了三百八十万日元预算。

其中还包括试验田维护、材料采集和分析耗材。

分到每个项目上的钱，其实没有多少。

好在我也没打算一开始就培育新品种。

先收集材料，再慢慢比较。

于是那一年春天，我带着两名同事，开始在北海道各地找草。

我们在河滩上挖掘野生芒草的根茎，也去山坡和废弃牧场寻找长势较好的植株，就连公路旁边的荒地也没有放过。

凡是发现长势不错的野生禾本科植物，我们就停下来看看，能带走的便挖一部分根茎，带不走的就收集种子。

其中最主要的是芒和荻。

这两种植物在日本很常见，长得快，也能积累不少生物量。

缺点同样明显。

长老以后茎秆太硬，粗蛋白含量又低，牛通常不爱吃。

所以室长对这个方向一直不太看好。

他说，我们这项目就像去河滩上捡宝贝，捡不到也无所谓，至少还能积累一些种质资源。

我觉得他说得挺有道理。

只是宝贝这种东西，既然打算捡，当然还是要认真找。

……

一九八九年六月二十一日，我们第三次去了石狩川下游。

那天运气不错。

从早上到下午，一共采集了十四份材料，编号从F-35排到F-48。

其中有一株特别难挖。

它长在河堤内侧的湿地边缘，植株比周围的草高一些，地下根茎又粗又密。

佐藤拿着铁铲挖了半天，结果一用力，铲柄直接断了。

他

气得坐在河滩上骂了好几句。

我只好过去帮忙。

我们两个人又折腾了差不多二十分钟，才总算挖出一点根茎。

带回去称了一下。

一点二公斤。

那株草后来被编为F-47。

当时我们以为它是一株荻。

毕竟叶片、根茎以及生长地点都很像。

至于它有什么特别的地方？

除了特别难挖以外，我想不出第二点。

所以在当年的记录里，我只给它写了一句：

【F-47：采自石狩川下游河堤内侧湿地边缘，具发达地下根茎，暂定为荻属材料。】

接下来，我们又去了不少地方。

等到十月份结束收集时，整个项目已经登记了二百三十六份种质材料。

每份三株。

全部种在试验圃场里。

F-47只是其中很不起眼的一份。

第一年，它的生长情况也确实没有什么特别。

毕竟刚刚移栽，大多数材料都在缓苗，谁也不能指望它们立刻长得多好。

我原本已经做好了至少观察三年的准备。

谁知道第二年夏天，最先发现它特殊的，竟然是几头鹿。

……

一九九〇年七月十九日。

那天早上，负责圃场管理的佐藤来办公室找我，告诉我昨晚有虾夷鹿闯进来了。

我第一反应就是头疼。

因为这些野生动物根本不懂什么叫试验区组，也不会知道每一块地里的植物都编了编号。

它们只知道哪里有草就往哪里走。

果然，等我赶到现场时，北侧围网已经破了一个大口子，第四、第五区组有不少植物都被啃掉了上半截。

佐藤气得不轻。

我也没好到哪里去。

毕竟好不容易养了一年多的材料，如果就这么被吃掉，今年的试验恐怕又得从头来过。

不过，检查了一会儿以后，我发现情况有点奇怪。

鹿群似乎特别喜欢其中几份材料。

尤其是F-47。

那三株草的上部茎叶几乎被啃光了，旁边的F-46和F-48却只留下零星咬痕。

我当时还以为是鹿群进来的位置刚好靠近F-47。

可其他区组的受害情况也有类似倾向。

有些草几乎没被碰过，有些却被吃得只剩茎秆。

于是我想到一个问题。

鹿为什么偏偏喜欢吃它们？

虽说野生动物的取食选择受很多因素影响，不能简单地归结为甜度。

但既然发现了这种现象，总得检查一下。

几天以后，我拿着手持折光仪，重新对那些被啃食的材料进行了取样。

结果出来的时候，我还以为仪器坏了。

F-47的茎秆汁液糖度是12.4。

芒类材料平均只有5.1。

荻类更低，只有4.3。

我重新校准了仪器，又换了取样人和取样部位。

隔天测了两次。

12.1。

12.7。

差不多。

佐藤在旁边看着我折腾，忍不住说了一句：

“看来那些鹿比我们还懂挑草。”

我没有反驳。

因为这一次，他可能真的说对了。

……

从那以后，我开始特别留意F-47。

九月份的成分分析结果更加有意思。

它的干物质产量折算下来达到每公顷14.2吨，在全部二百三十六份材料里排名第一。

更让我意外的是纤维素酶法消化率。

61.3%。

芒类材料可是平均只有39.8%的。

这意味着在我们的试验条件下，F-47的纤维组分明显比普通芒更容易被分解。

随后测出的木质素含量也偏低。

酸性洗涤木质素占干物质的5.9%，而同组芒类材料平均是8.7%。

如果只看这几项指标，它简直是一份难得的材料。

可惜还有一个问题。

粗蛋白含量只有4.2%。

实在太低了。

作为优质牧草，它显然不够合格。

而且没过多久，我们又发现了第二个问题。

九月下旬，北海道受到台风影响。

强风过去以后，我们去圃场检查。

其他芒类材料大多还能站着，F-47却倒了一大片。

三株植株的倒伏比例大约百分之六十，茎秆基部还有不少折断的地方。

我蹲在那里看了半天。

低木质素的好处，现在倒是和坏处一起摆在了眼前。

它的纤维容易分解，茎秆也更容易折断。

如果遇上大风就倒，农户种它干什么？

还有第三个问题。

F-47不结种子。

十月份，我们观察到它的花序发育正常，可无论自交还是开放授粉，都没有得到饱满种子。

直到十一月的染色体计数出来，事情才算弄清楚。

2n＝57。

三倍体。

结合形态特征来看，F-47很可能是一株天然形成的芒与荻杂交个体。

由于染色体配对异常，它几乎没有正常结实的能力。

换句话说，它只能靠地下根茎分株繁殖，或者以后尝试组织培养。

我终于知道为什么在石狩川那片河滩上，没有找到和它特别相似的材料了。

这种天然杂交个体，本来就不容易出现。

即使出现，也未必能够稳定繁殖。

至于F-47究竟在那里生长了多少年，周围还有没有其他相同个体，我不知道。

要是当年那把铲子没有断，要是佐藤嫌它难挖，决定换一株……

我们可能根本不会把它带回来。

……

一九九〇年十二月，研究所举行年度成果汇报会。

我把F-47的资料整理成一份单独的报告，交给了木岛教授。

教授看得很认真。

他承认，F-47的部分性状确实很有研究价值。

但是作为牧草，它的问题也相当明显。

蛋白质不足。

抗倒伏性差。

不能正常结籽。

繁殖成本高。

尤其是最后一点。

一种需要人工分株才能繁殖的牧草，哪怕品质再好，推广起来都会非常麻烦。

所以教授最终决定，将F-47列入特殊种质保存名录，退出常规牧草候选评价。

我同意了。

因为从牧草研究的角度来说，他的判断没有什么问题。

我们的项目是替S-Farm改善牛饲料。

既然有其他表现更加均衡的候选品种，就应该把有限的研究经费放在那些品种上。

于是F-47被保存了起来。

我原本以为，它的故事也就到这里了。

直到第二年冬天。

……

一九九一年一月十七日。

那天早上，研究所食堂里的电视正在播美军空袭巴格达的新闻。

我坐在角落吃早餐，看着电视上那些夜空中的亮光，也没怎么放在心上。

毕竟打仗的地方距离北海道实在太远。

可是过了没多久，后勤部门就通知我们，供应温室的灯油涨价了。

室长拿着新的采购报价单，站在走廊里抱怨了好一阵。

我这才发现，原来中东发生的战争，最后竟然还会影响积丹一间小小温室的取暖成本。

不过这件事当时也没有让我想到什么新能源。

我学的是作物育种。

石油涨价，当然应该由负责能源的人去想办法。

真正让我改变想法的，是几个星期以后一场再普通不过的消化率测定。

那天晚上，我留在实验室里加班。

要测的材料很多。

F-12、F-88、F-103，还有几个准备淘汰的对照品种。

做法都差不多。

粉碎植物样本，先进行处理，再加入纤维素酶，在恒温条件下放置，最后测定剩余的未溶解物。

这种事情我做过很多次。

研究牧草的人，无非就是想知道有多少东西能够被动物利用。

可那天晚上，看着桌上一排准备测定残渣的样品，我突然想到一个以前没有认真考虑过的问题。

我们一直在看剩下多少。

那么，被分解的那些植物成分，究竟去了哪里？

其中有相当一部分，应当已经转化成了可溶性的糖类和其他物质。

既然如此，为什么不直接测一测溶液里的糖？

这个想法其实没有什么了不起。

植物纤维素能够经酶处理释放糖类，是早就有人研究过的事情。

但对于一个整天只关心牛能不能消化牧草的人来说，换一个角度看自己做过几百次的实验，感觉还是有些奇妙。

我几乎立刻想起了F-47。

它的消化率可是61.3%。

普通芒只有39.8%左右。

如果这些差异能够转化成更多可利用糖，再加上它茎秆里原本就很高的可溶性糖含量……

我决定试一次。

……

二月十九日，我拿出了去年秋天保存的F-47干燥样本。

对照仍然是普通芒属材料F-12。

使用研究所现有的酶和设备，另外做了一组探索性糖化试验。

四十八小时以后，结果出来了。

每一百克干物质释放的可发酵糖：

F-47，33.8克。

F-12，17.2克。

接近两倍。

我盯着这两个数字看了很久。

因为在此之前，我已经知道F-47的消化率很高。

所以出现这样的结果，似乎并不奇怪。

但当结果真的摆在面前时，我还是有些兴奋。

三月份，我又想办法弄到了一点酿造酵母。

是通过大学时期的同学，从余市一家酒厂的熟人那里拿来的。

对方问我，一个做牧草的人为什么需要酵母。

我说准备做饲料试验。

这个回答倒也不算完全撒谎。

毕竟我最初确实是在研究饲料。

后来做的事情就和牛没有多少关系了。

我把F-47糖化液接种酵母，放在三十度条件下发酵。

七十二小时以后，葡萄糖基本被利用完毕。

木糖却还剩下不少。

普通酿酒酵母没有办法有效利用木糖，这在当时并不是什么新问题。

我也没有解决它。

但是乙醇确实产生了。

按照干物质折算，每一百克大约可以得到11.9克乙醇。

我又用实验室的小型蒸馏装置，弄出了大约二十毫升粗酒精。

二十毫升。

说实话，少得可怜。

连装满一只普通酒杯都不够。

我却拿着那只小瓶子，在实验室里坐了很久。

因为我突然意识到，过去一年多里，我一直在用一种可能并不适合的标准评价F-47。

我想让它成为优质牛饲料。

可谁规定一种植物必须成为饲料呢？

从那以后我便开始认真考虑——

能不能将F-47作为一种专门用于生产燃料的植物原料。