第7章 大伯一家

消息是前一天传到的。陆铁柱从地里回来，对赵氏说：“大哥捎信，明天回来，说是铁牛侄儿从县里书院放假。”

赵氏正纳鞋底，针顿了顿：“回来住几天？”

“没说，估计就一天。”

晚上吃饭时，陆铁柱提起这事。陆清晏从记忆里翻出大伯一家：陆铁川，父亲的大哥，在镇上开杂货铺。大伯母王秀，镇上人，一直看不上农村亲戚。两个儿子，大儿子陆峰十九岁，在县里书院读书；小儿子陆海十七岁，也在镇上读书。

原身对这些亲戚印象不深，只记得每次见面，大伯母总爱说“你们农村如何如何”，话里话外透着优越感。

第二天一早，赵氏就忙开了。打扫院子，擦洗桌椅，还把攒的鸡蛋都拿出来。陆大山去村里屠户那儿割了半斤肉——平时舍不得买的。

“用得着这么张罗吗？”陆清晏帮着扫地。

“你大伯难得回来。”赵氏说，“再说，你堂兄在县里书院，学问好，你多跟人家学学。”

陆清晏没说话。记忆里，那位堂兄陆峰确实读书不错，去年考中了秀才，是家里光宗耀祖的人物。

快到晌午时，一辆驴车停在了院门口。

先下来的是大伯陆铁川。五十出头，比陆铁柱胖些，穿着藏青色绸面夹袄，脸色红润。接着是大伯母王秀，四十多岁，穿着藕色褙子，头发梳得一丝不苟，戴着银簪子。后面是两个儿子，陆峰和陆海。

陆峰长得像父亲，圆脸，笑眯眯的。陆海像母亲，瘦高，下巴微抬，眼神有些飘。

“二弟！”陆铁川嗓门大，一进院子就喊。

陆铁柱迎上去：“大哥。”

兄弟俩握着手，互相打量。赵氏端着茶出来：“大哥大嫂，快屋里坐。”

王秀环顾院子，目光在土坯墙和晾着的粗布衣裳上停了停，才笑着说：“弟妹辛苦了，还准备这些。”

屋里坐定，陆峰先开口：“二叔二婶好。清晏堂弟呢？”

陆清晏从灶房出来：“堂兄。”

陆峰打量他：“听说你考上童生了？恭喜。”

“侥幸。”

陆海在旁边插话：“童生不算什么，得中了秀才才算功名。”语气倒不是针对，只是陈述事实。

王秀笑着说：“海儿说得对。晏哥儿还得加把劲。你峰堂兄去年中了秀才，今年秋闱要去考举人了。”

秋闱就是乡试。陆清晏算算时间，确实，今年八月乡试，三年一次。

“堂兄定然高中。”他说。

陆峰摆摆手：“乡试难，不敢说。”

午饭摆上桌。一盘炒肉，一盘鸡蛋，一盆炖菜，还有白米饭——这是待客的规格。平时家里吃杂粮。

王秀看着桌上的菜，对赵氏说：“弟妹费心了。其实不用这么破费，我们随便吃点就行。”

话是客气话，但她只夹了几筷子青菜。

饭桌上，陆铁川问起家里的收成，陆铁柱说了。又问陆大山娶亲的事——陆大山二十五了，还没成家，家里穷，拿不出彩礼。

“大山年纪不小了，该成家了。”陆铁川说，“镇上我认识几家，回头帮你问问。”

陆大山憨笑：“不急。”

王秀接过话头：“怎么不急？男人成家立业。你看峰儿，去年中了秀才，今年就有人来说亲了。”

这话一出，桌上气氛微妙。

陆铁川瞪了她一眼，转头对陆清晏说：“晏哥儿，听说你在抄书？”

“是。”

“抄书好，练字，也能挣点。”陆铁川从怀里掏出个布包，放在桌上，“这点钱，你拿着，买纸笔。”

布包打开，是二两银子。

桌上静了。

赵氏先开口：“大哥，这使不得……”

“使得。”陆铁川说，“清晏读书是正事。我当大伯的，帮衬点是应该的。”

陆清晏看着那二两银子。确实，他现在缺钱。去府城要路费，租房要钱，吃饭要钱。二两银子，能解燃眉之急。

但他没伸手。

“谢大伯好意。”他说，“不过我能挣。话本写好了，书社给的钱够用。”

陆铁川一愣：“话本？你写那东西？”

“是。”

王秀轻轻笑了声：“写话本终究不是正途。读书人还是该专心科举。”

陆海接话：“我们书院先生说了，写话本是旁门左道，正经读书人不该沾。”

陆峰却摇头：“话不能这么说。前朝李太白还写传奇呢。清晏堂弟能靠写字挣钱，是本事。”

他看向陆清晏：“你真不要？”

“不要。”陆清晏说得平静，“大伯的心意我领了。但钱，我能挣。”

陆铁川看着他，眼神复杂。半晌，收起银子：“有骨气。”

饭后，陆川拉着陆清晏到院里说话。

“你真写话本？”

“真写。”

“挣钱吗？”

“一本一两半。”

陆峰挑眉：“不少啊。什么题材？”

“重生，寒门学子逆袭。”

陆峰笑了：“这题材现在确实火。你写得如何？给我看看？”

陆清晏回屋拿了稿子。陆川坐在枣树下，一页页翻看。看得很认真，不时点头。

“不错。”看完后他说，“情节抓人，文笔也顺。就是有些地方太直白，可以再文雅些。”

“给百姓看的，太文了看不懂。”

“倒也是。”陆峰把稿子还给他，“八月院试，你有把握吗？”

“尽力。”

“尽力就好。”陆峰拍拍他肩，“我当年考院试，也紧张得睡不着。其实就那么回事，把该写的写好就行。”

另一边，陆海在屋里跟王秀说话。声音不大，但陆清晏耳力好，能听见几句：

“……装清高……”

“……农村人就这样……”

“……我哥还跟他聊得来……”

陆清晏只当没听见。

下午，大伯一家要走了。临走前，陆铁川又拉着陆铁柱说了会儿话，塞给他一小包碎银。陆铁柱推辞，兄弟俩在院门口拉扯半天，最后陆铁柱红着眼收下了。

驴车走远，扬起一片尘土。

赵氏看着手里的碎银，叹了口气：“你大伯也不容易。”

“大伯母那样子……”陆大山闷声说。

“她是她，你大伯是你大伯。”赵氏把银子收好，“这钱，给晏儿留着。去府城用得上。”

陆清晏说：“娘，我真不用。话本钱够了。”

“那是你的，这是家里的。”赵氏难得强硬，“让你拿着就拿着。”

晚上，陆清晏在灯下写话本。写到主角拒绝富家资助，凭自己本事挣钱的桥段，笔尖顿了顿。

他想起白天那二两银子。

不是不想要，是不能要。拿了，就欠了人情。大伯是好意，但大伯母那关过不去。以后要是中了，人家会说“靠大伯资助”；要是不中，更落话柄。

不如自己挣，干净。

他继续写。笔尖沙沙，字字清晰。

窗外，陆铁柱和赵氏在院里说话：

“……大哥还是念着兄弟的。”

“……大嫂那样子，以后少来往。”

“……孩子们的事，随他们去……”

声音渐渐低下去。

陆清晏写完一章，放下笔。

月光从窗棂照进来，在地上投出格子影。远处有狗吠声，近处是虫鸣。

这个家，虽然穷，但硬气。

他吹灭油灯，躺下。被子里有太阳的味道，还有赵氏浆洗过的皂角香。