第45章 竞争

然而, 车驾内并未如他们预想那般传来任何冲突或异样动静，唯有车轮碾过青石板路的碌碌声依旧规律平稳。

直至行至巷口，有路人驻足好奇张望，随行众人只得强自收敛外露的情绪, 驱散脸上过分的关切, 重整神色，佯作无事般继续护持车驾前行。

唯有他们紧绷的肩脊, 泄露了未曾松懈的警惕。

车轿的锦缎帘幔被一只骨节分明的手掀起, 带进些许微凉的风。迟清影抬眼望去，只见郁长安躬身踏入, 在他身侧坐下。

“怎么了？”他轻声问道。

轩车虽算宽敞，但两人并肩而坐, 仍不免肩臂相抵, 温热隔着衣料隐隐传来。

迟清影正在想郁长安是不是易感期未过，仍有不舒服, 却听对方凝神正色，沉声道。

“方才殿中一行，我观贵妃言行气度, 不似寻常宫眷。仙子以为，他有无可能是同道修士？”

迟清影纤长的眼睫微垂，沉吟片刻，应道：“确可留意。”

他与郁长安一样, 早已对贵妃那过分自然的亲切生出了警惕。

然而他静默一霎, 又道。

“但我直觉并非如此。此人举止, 过于完满，近乎刻意。”

“一言一行，一颦一笑, 皆与宫闱规矩严丝合缝。”

若真是修士，纵使出自仙门世家或皇族，也当有一丝异状，与这凡俗的后宫有不同。

可这位贵妃，却似天生就长于这深宫血沃之中，精于算计、滴水不漏。

两人正低声交谈，郁长安却倏然收声，目光骤转向车外，周身气息无声地冷了下来。

几乎同时，迟清影也蹙起了眉。

一股极具侵略性的乾元信香毫不客气地穿透车壁，蛮横地扫入车内。

带着毫不掩饰的挑衅意味。

紧接着，一道张扬的声音高声响起，语气中满是毫不掩饰的戏谑：“哟，这不是咱们新晋的骁骑郎吗？恭喜新婚啊！”

“听说前阵子身子骨不大利索，眼下可大好了？”

那声音顿了顿，显然注意到郁长安空着的坐骑，笑声愈发狎昵，“啧啧，感情竟是好到这般地步？真真是蜜里调油，连这片刻路程都耐不住寂寞，定要挤在一处说体己话不成？”

迟清影抬眼看向郁长安，以目光无声相询：是赵莽？

郁长安几不可察地颔首。

随即，他抬手掀开车帘，面无波澜地望向对方。

车外高头大马上的锦衣青年，正是兵部侍郎之子，赵莽。

赵莽见郁长安露面，对上那双毫无温度的黑眸，竟被那凛冽的气势慑得一怔，心下暗诧。

这郁明，何时有了如此慑人的威压？

迟清影透过帘隙，亦是将来人看得分明。

赵莽仗着其父执掌兵部，自身又是乾元，自幼习武，性情骄横，素来看不起中庸之身的郁明，屡屡寻衅。

而郁明往日多避其锋芒，鲜少正面相争。

如今眼见郁明不仅承袭侯位，更将接手老侯爷一手带出的北境铁骑，赵莽心中妒恨交加——一个中庸，凭什么统率精兵？

近日，京中子弟间正举行一场骑射演武，如今已行至第二项较量。

赵莽气焰愈涨，一心要当众折辱郁明，逼他出丑。

“今日演武已至第二项！”

赵莽扬鞭指向车驾，声音拔高。

“你先前推说身体不适，后又借口大婚繁忙。如今婚也成了，我瞧你气色好得很，总没理由再推脱了吧？敢不敢来？”

按例，郁明本可不必参与此番比试，然赵莽咄咄相逼，誓要令他当众颜面扫地。

“若你不敢应战，便痛快将那‘骁骑郎’之名让出来！别占着位子，却只会给我等将门丢人！”

赵莽愈发得意，四周已有不少目光聚拢而来。

然而，预想中的推诿怯战并未发生。

车轿内只传来一声冷淡如冰的回应，简短至极。

“来。”

这声音怎地这般冷硬？

赵莽不及细想，惯性讥讽：“就知道你不敢——”

他猛地一顿，这才反应过来对方竟是应下了，顿时大喜过望，生怕人反悔似的急急喊道：“好！这可是你说的！我这就去禀明考官！”

说罢猛抽一鞭，纵马疾驰而去，仿佛已迫不及待要看对方狼狈落败。

郁长安放下车帘，回身看向迟清影：“我需前往演武场，去去便回。”

迟清影微微颔首：“去吧。”

他目送郁长安离去，心下清明。昔日郁明面对赵莽挑衅，虽凭武艺与机变，未落下风，却也颇有吃力。

乾元信香对中庸之体的压制，绝非虚言。

郁明前次受伤便与赵莽的寻衅有关，而那旧伤，也间接导致了他后来的意外身亡。

不过这次，赵莽确实找错人了。

他面对的，再也不是那个需要隐忍退让的中庸郁明。

而是郁沉。

一个从不知什么叫手下留情的。

真正的顶级乾元。

*

暮色渐染，侯府门前车马渐歇。

迟清影静立廊下，远远便听得一阵喧哗赞叹之声由远及近。

其间夹杂着“小侯爷当真神勇”、“赵家那位今日可算栽了大跟头”的议论。

他眸光微动，心知郁长安此行必是未落下风。

车驾甫一停稳，早有随行仆从按捺不住兴奋，快步上前禀报，眉飞色舞地说起演武场上的情形。

原是那赵莽为折辱郁明，早已暗中串联了不少世家子弟，又特意请了兵部几位官员到场观战，只等着郁明落败时大肆奚落。上演一场中庸如何被乾元绝对压制的好戏，将郁明的脸面踩进泥里。

岂料郁沉代兄出战，箭无虚发，枪出如龙，不过数合便将赵莽逼得溃不成军，在其最自负的骑射项目中输得一败涂地，引得满场皆惊。

郁沉身为顶级乾元，信香等阶本就远高于赵莽，虽腺体受秘法所封，却丝毫不受对方信香压制，反而以其人之道，还治其身。

赵莽此番可谓搬起石头砸了自己的脚，颜面尽失，此刻怕是羞愤难当，躲回府中不敢见人了。

迟清影静静听完，心下却掠过一丝异样。

这赵莽行事嚣张跋扈，心思却浅薄直接，坏得近乎刻板，倒不似这权谋泥沼中长成的人物，反像是话本里强行塞进来的丑角。

他不由得心生疑窦，此子莫非亦是外界修士所扮，身负某种书境任务而来？

思忖间，郁长安已穿过庭院走来。周遭仆从见他身影，原本热烈的气氛霎时静了静，目光中虽写满敬畏，却仍掺杂着一丝难以消弭的畏惧与僵硬。

尤其见两人出现在一起，更是不可避免地凝滞了一瞬。

郁长安却对周遭视若无睹，他行至迟清影面前，声音是一贯的低沉平稳。

“我需往药房一趟，为父亲取药。”

他目光清正，虽经历方才一番比斗，周身却不见丝毫戾气，甚至衣衫整齐，不见伤痕。

迟清影见他无事，微微颔首：“去吧。”

郁长安转身离去后，迟清影并未直接回房，而是转而去了书房。

他还吩咐管家，将府中药方录副一份送来，

迟清影心知郁长安此行取药，既为病重的老侯爷，恐怕也为他自身那棘手的信焚之症。

药方送至案前，迟清影仔细看过，果然从中寻得几则对症之方。

指尖自几味珍稀药材之名上轻轻抚过，他心下渐沉。

这信焚之症远比他所想的更为凶险酷烈，所需药物皆属虎狼之性，药力峻猛，彼此制衡却又相生相克，须得分毫不差地把握药量与火候。

稍有不慎，便会气血逆乱、经脉俱损。

身处这侯府，外有虎视眈眈之敌，内有沉疴缠身之疾，当真可谓危机四伏。

他心下暗叹。

郁长安如今确实如履薄冰。

“活下去”这个任务，的确不易。

为更通解药性，迟清影起身行至书架前，欲寻几卷医籍参详。

迟皎素通药理，这架上不乏珍本秘要。

掠过一排排书脊，他正欲抽出那部《本草经疏》，却不经意带落了藏在深处的一只细长锦盒。

盒身质朴，并无雕饰，唯侧面以清隽小楷镌着“吾念”二字。

迟清影动作微顿，静默片刻，终是抬手开启了盒盖。

其中并非书册，而是一卷素帛画轴。

他徐徐展开画轴，墨痕渐显。

画中人眉目俊朗，笑意温煦，正是已故的世子郁明。

其笔触细腻，勾勒传神，一望便知作画者情深意重。

而画轴右下角，正是清隽的落款——迟皎。

迟清影早知郁明与郁沉乃孪生之子，共用一张与郁长安极其相似的容颜。

可他未曾想到，画中的郁明，其神韵风姿竟更似那个……自愿消散于天地之间、更成熟沉稳一分的的男鬼。

与如今书境中犹带青涩与正直的郁长安，却有不同。

迟清影望着画中那恍如故人的眉眼，一时竟有些怔忪。

仿佛透过薄薄绢帛，再次看到了那个早已炼入自己魂源的身影。

窗外忽传来渐近的脚步声，迟清影蓦地回神，将画轴仔细卷拢，复归于盒中原位。

迟清影自书房步出时，正逢郁长安归来。

对方方才去药房取了药，手中却还另持一物——

那是一柄形制古朴而威仪凛然的长戟。

长柄玄黑冷峻，似由寒铁铸就。

顶端结合了锋锐枪尖与一侧新月般的弧刃，寒光流烁，杀气逼人。

戟身暗刻云纹，通体透着一股沙场独有的沉重煞气，仿佛饮尽鲜血、破阵无数。

“此戟名为‘破岳’。”

郁长安行至迟清影面前，神色依旧沉静，却将这柄威猛兵器平稳托起，姿态郑重。

“是今日演武优胜所赐。”

“沙场之上，破甲断岳。”

迟清影目光掠过那柄煞气隐现的重戟，又落回郁长安脸上，轻声赞道。

“很厉害。”

二公子周身那层挥之不去的阴郁寒意，似乎几不可察地淡去了些许。

他虽依旧容色冷淡，眉宇间却依稀缓和了几分。

廊下远远侍立的管事与仆从窥见这般情景，皆面露讶异。

只觉这位令人畏惧的二公子与少君之间，气氛似乎有所不同。

郁长安要先将部分汤药送至老侯爷处。

转身离去之前，他的视线若有似无地掠过书房方向。

方才迟清影对着画像凝神的模样，他并未错过。

他知道，那画中之人是他的兄长郁明。更明白，即便此境之中，是自己穿上这身喜服，与对方行礼成婚。

但在迟皎眼中，他永远只会是自己的“嫂嫂”。

就像郁长安清楚，自己能与此间的仙子同入书境，相伴左右。

却也并非真正天命相连的绑定。

仙子曾说过，“又不是第一次”。

那第一次，又是与谁呢？

郁长安并非如何在意此事。仙子与何人亲近、与谁人缔约，皆是仙子的自由权利。

他只是不解。

既曾有人令仙子愿敞开心扉，为何在这需携手共渡的书境之中，那人却不在他身侧？

那人待仙子好么？

仙子可曾也那般眼含笑意、生动温柔地……同那人玩笑？

郁长安指节无声收紧，握住手中药囊，面无表情地穿过深庭廊院。

后颈腺体上那灼烧般的刺痛仍鲜明存在着，自踏入这书境起至今，从未有一刻停歇。

两旁仆役见他行来，皆屏息垂首，满心畏惧，仿佛他是什么阴晴不定、随时会暴起伤人的凶兽。

郁长安心知自己燎原期未过，于旁人而言确如利刃悬顶。即便度过此期，那些警惕与退避也不会减少分毫。

身负信焚之症，他永远是一枚随时可能炸毁一切的惊雷。

可他并不在意。

正如他全不在意那足以令任何乾元陷入癫狂的腺体剧痛。

他也毫不在乎这些足以令人心性扭曲的误解与躲避。

他心中唯有一个目的。所以即便在这分秒不休的痛楚煎熬中，他依然保持着绝对的清醒与稳定。

——他要护着仙子，完成此间书境之任。

既然那位曾让仙子倾心之人已然缺席。

那么这份责任，便由他来承担。

郁长安沉默地送药，又平静地转身离开，周身气息沉定如渊

直至他身影远去，紧绷的众人才敢悄悄舒出一口气。再望向那道孤直背影时，目光中不禁染上几分复杂。

翌日清晨，天光未大亮，薄雾尚萦绕于庭树枝头。

迟清影正于窗边翻阅医典，偶一抬眸，却见窗外，郁长安正于庭中练武。

熹微晨光中，青年身形沉稳如山，他手中所持，正是那柄破岳戟刀。

那沉重的长兵在他掌间却似有了灵性，招式大开大阖，力道刚猛凌厉，戟刃破空时带起沉闷而慑人的呼啸，新月弧刃掠起道道寒光

那并非花哨的演练，而是每一式都蕴含着沙场搏杀的凶戾，带着一种令人心悸的力量感。

其势之利，竟在地面青石之上，都留下缕缕浅痕。

一套戟法练毕，郁长安收势而立，气息沉长，额间沁着细密的汗珠。

他忽有所感般转过头，精准地望向窗内的迟清影。

汗湿的墨发贴在他颊侧，一双点漆般的眸子被晨晖与汗水洗过，竟亮得惊人。

清晰地倒映出窗边人清冷的身影。

这眼神，又让迟清影无端想起上个书境中，那总爱用湿漉漉黑亮眼睛望人的忠心小狗。

外人眼中愈发阴沉难测、煞气萦身的郁沉，落在迟清影眼里，却总透着几分近乎乖顺的弟弟模样。

仿佛郁长安骨子里的那份清朗正直，从未被这阴郁的表象完全掩盖。

他正这般想着，一道低沉嗓音，却毫无征兆地响在耳畔。

那声线何等熟悉，语调温柔得近乎缱绻，却生生令人毛骨悚然。

“清影。”

那声音含着一丝若有似无的笑意，气息低轻，几乎贴耳而来。

“你与他，相处得倒很是不错。”

作者有话说：

阴得不够，男鬼来凑[好的]