第三章夹层

高个子黄毛从地上爬起来的时候，鼻血糊了半张脸。

顺着下巴往下滴，砸在雪地上，一个红点接着一个红点。

他左胳膊垂着，角度别扭，像是肩膀那处脱了臼。

疼得他整张脸揪在一起，嘴咧开，吸溜吸溜地倒气。

矮个子靠在门框上喘，两条胳膊尚且完好，但右手腕肿了一圈，攥不成拳头。

他看了看地上的刀，又看了看秦烈，嘴皮子哆嗦两下，没敢吭声。

秦烈站在堂屋门口，左脚边是那把弹簧刀。

刀身已经合上，塑料壳沾着泥。

他弯腰捡起来，在裤腿上蹭了两下，揣进兜里。

“回去跟赵洪勇说。”

他开了口，声音不紧不慢，像是闲聊。

“这地方我住下了，下次再让人来，我不卸胳膊。”

他没细说卸什么，高个子也不敢多问。

两个黄毛互相搀扶着往门口挪。

高个子的右胳膊搭在矮个子肩上，每走一步左肩就一阵抽痛，疼得他嘴里嘶嘶地漏气。

跨门槛的时候，矮个子绊了一下，高个子跟着往前一栽，又扯到肩膀。

嚎了半嗓子，后半截声音硬生生被他自己咬回去。

陈虎站在枣树底下看着他们走出胡同口，等人拐过弯，才把烟头摁灭扔进雪里。

“烈哥。”他走进院子，“晚上吃啥，我去买。”

秦烈正蹲在堂屋地上收拾相框。

摔碎的玻璃碴铺了一地，木框裂成两截，断口白生生的，木头茬子支棱着。

照片扣在地上，正面朝下，母亲的脸那一面压着灰。

“先不急。”秦烈说。

他把大块玻璃片捡起来搁在手心，细碎的用指甲尖扒拉堆成一小堆。

陈虎从门口拎来一块抹布过来，灰蓝色的，边角磨得起毛。

秦烈接过来，先把碎玻璃兜进抹布里，系了个疙瘩，拎到胡同口垃圾堆倒掉。

来回三趟，地上才算干净。

木框两截对在一起，勉强能够拼起来。

裂口位置缺了一小块木头，找不回来了。

秦烈拿抹布把照片上的灰擦干净，翻过来看了一眼。

鞋印正好踩在母亲脸上，从眉心到嘴角，灰扑扑一道。

他拇指搓了两下，泥嵌进相纸纹路里面，搓不掉。

他把照片搁在条案上，又拿起那两截木框。

断口整齐，像是被人硬生生掰开，边沿的漆皮翘起来一缕。

他翻过来看背面，衬板也裂开，露出中间夹层那层硬纸板。

秦烈手指在衬板边缘摸了一圈，摸到一处不对劲。

比别处厚，像是垫进去什么东西。

他用指甲探进去抠了抠，纸板松动，掀开一条缝。

里面露出一角纸。

黄纸，旧的，边角泛褐。

他指甲又往里面探了探，卡得很紧，抠不出来。

他把相框搁在膝盖上，两只手捏住衬板边缘，慢慢往外扯。

衬板背面粘着一层干透的浆糊，他一寸一寸地揭，浆糊碎成粉末往下掉。

掀到一半的时候，他停住了。

里面是一张折成四方块的信纸，纸质粗粝，像是早些年单位发的工作稿纸。

边角压得平平整整，除了折痕以外没有褶皱。

秦烈看了两秒，轻轻抽了出来。

信纸摊开，蓝黑墨水写的字，笔迹他认得，是他父亲。

老秦念过高中，字写得不赖，横平竖直。

信不长，大半页纸。

“小烈，小雪：

写这封信的时候，你们俩都在外头。

小烈你在北境，电话打不通，小雪在学校，手机让老师收了。

爸知道这封信可能你们很久以后才能看见，但爸得写下来。

前些天来了个人，姓马，戴着眼镜，说是省城来的审计人员。

他找到我，问了你当兵时候的事，他说你那个部队有些账目不对，牵扯到上面的人。

爸不懂那些，但他说你是清白的，说你那次出事是被人栽赃陷害。

他走的时候留了个信封，说里头是材料，让爸保管好，等合适的时候交给你。

爸把信放在相框夹层里了，这个相框是你妈嫁过来那年买的，爸寻思放这儿别人想不到。

小烈，爸不知道你跟那些当官的到底怎么回事，但爸信你。

你从小到大没做过亏心事，爸知道。

小雪，你哥要是回来看见这封信，你替爸给他念一遍，他眼神不好，老趴着看。

——爸，2018年秋。”

秦烈看完最后一行字，把信纸搁在膝盖上。

他爸写字收尾的地方墨迹重了，笔尖在“秋”字末尾顿了顿，洇开一个蓝黑色圆点。

那墨点边缘毛糙，像是写字的人手劲太大，把纸都压透。

秦烈盯着那个墨点看了几秒，仿佛能看见老头子戴着老花镜，趴在桌上憋着一口气写字的模样。

那一年秋天，他正在北境戍边，执行最后一次任务。

他拿着信纸的手没有抖，眼睛也没有红。

他就那么坐着，信纸摊在膝盖上，窗外灰白的天光透进来，落在那些蓝黑色字迹上。

陈虎在院子里喊了一声，烈哥，我去买面了。

秦烈应了一声嗯，听着胡同口刮过风声，然后周遭归于安静。

他把信重新折好，四四方方，顺着原来的折痕。

然后他把衬板装回去，木框对拢，搁在条案上照片旁边。

沈定邦的人姓马，审计人员，来找过他父亲留下材料。

秦烈攥紧拳头，虎口那层老茧硌着掌心。

他站起身走到门口，煤球炉上的铝壶还咕嘟咕嘟响。

他拎下来倒了一缸子热水，捧着站在门槛上喝了一口。

热水顺着喉咙往下走，暖意散进胃里，肩膀那处旧伤一跳一跳地疼，打架的时候扯到了，他能忍。

五年前审查组下来，沈定邦把所有事情全部推到他头上，他爸一个人在宁城硬扛。

姓马的审计人员找上门的时候，他父亲是什么心情，秦烈不敢深想。

他爸就是个退休工人，一辈子没跟公家的人打过交道，写下这封信，藏进相框夹层，连自己女儿都没有告诉。

秦雪说父亲走后，她整理遗物，翻遍柜子箱子，什么线索都没有找到。

因为根本就没有放在柜子里面。

秦烈把搪瓷缸搁在门槛上，回屋又看了一眼那张摊开在条案上的信纸。

墨迹历经几年，褪了几点，但每一个字依旧清清楚楚。

他掏出手机，按了几下，又锁屏收起来。

秦雪的号码他背得滚熟，但是现在不能打。

沈泽的人盯着她，打电话只会给她惹来麻烦。

他需要陈九霄的人脉，需要去查那个姓马的审计人员去向，还需要一个能跟秦雪递上话的中间人。

一桩一桩，都要慢慢捋。

陈虎拎着两碗面回来的时候，天已经黑透。

胡同口路灯亮起一盏，昏黄光线，照着一小片雪地。

陈虎进院子，把面放在八仙桌上，塑料碗还烫手，热气顶得盖子布满水珠。

“烈哥，趁热吃。”

秦烈从门槛上站起身，坐到八仙桌前，掰开一次性筷子，挑起一筷子面送进嘴里。

卤是雪菜肉丝的，咸了，面有点坨，但他饿了，两口下去半碗就没了。

这雪菜肉丝，以前是秦雪最爱吃的口味，以前她总嫌外面的汤不够鲜，非要回家让母亲做。

现在面吞进肚子，热乎气落进肠胃，心里那处空落落的大洞，反倒愈发清晰。

陈虎坐在对面吃自己那一份，吃两口就抬眼瞟一眼秦烈，看不出他脸上的情绪。

“烈哥，明天去老码头？”

“嗯。”

“那个义勇堂的事，赵洪勇那边……”

“他来他的，我做我的。”秦烈又挑起一筷子面。

陈虎嘿嘿笑两声，不再多问。

面吃完，陈虎收拾碗筷拿到院子水龙头底下冲洗。

水管冻住，拧半天不出水，他干脆拿雪搓洗两下，把碗摞在窗台。

秦烈靠在堂屋门框，抽了一根烟。

烟抽到一半，他从兜里掏出那把从黄毛手上缴获的弹簧刀。

弹开刀刃，就着屋里昏黄的灯光看过去，刀身遍布划痕，刀口卷了一小块，大概是用得久，没有打磨。

他合上，又弹开，来回摆弄几次，塞回衣兜。

陈虎从院外走进来，拍掉手上积雪。

“烈哥，我走了，明天一早过来接你。”

“嗯。”

陈虎走到院门口，又回头。

“你一个人，没问题吧。”

“行。”

院门关上，脚步声往外走远，越来越淡。

胡同口路灯底下，陈虎的影子拉长又收缩，拐过拐角，彻底消失。

秦烈站在堂屋，煤球炉的火还没有熄灭，橘红色火光映在墙壁，把那个掉漆相框的影子扯得很长。

他走过去，拿起那张信纸，重新折整齐，不再放回相框夹层。

他走到西偏屋，从那个瘪掉枕头底下摸出今天捡到的粉色塑料发卡，翅膀缺了一角。

他把信纸和发卡叠在一起，卷进贴身棉衣内侧口袋，牢牢贴在胸口。

回到堂屋，他把煤球炉的火压小，门从里面插上。

然后他站在黑暗里面，窗外雪光漫进来，铺在青砖地面薄薄一层。

窗棂的影子投在墙上，枝桠光秃秃的，如同沉默站立的人。

他顺着墙壁慢慢滑坐下去，后背抵着冰凉墙面。

心口贴着那两样东西，心跳一下一下撞着胸腔。

信里面到底藏了什么东西，姓马的人如今身在何处，沈定邦当年把材料藏去了哪里。

秦烈闭上眼。

不急，五年都熬过来了。

雪又落下来，细密雪粒敲打窗纸，沙沙作响。

墙角那只新换的搪瓷缸，最后半口热水彻底凉透。