第三十一章

自打上回吴通判自作主张给苏芷所居的驿店送人以后, 苏芷便不住在那里了。

她和沈寒山又叨扰了叶主簿一回，住到他的家舍。知两位立了功的上峰同叶主簿这般亲近，桔花县县令心里头十分不是滋味, 几番携礼，想请苏芷他们挪个座儿, 到他府上小住, 也方便家眷与女使们招待。

苏芷被他烦得不行，连眼风都懒得给，而沈寒山惯会落井下石，此时凉凉地刺了句：“明府（县令）此前命叶主簿招待本官与苏司使住宿，那时没想起下属家境贫寒，如今倒记起了？还是说，明府事先的安排，乃是蓄意怠慢, 要给我们一个下马威，现下思来想去不妥当, 又意图用富贵衣食来求和？呵，沈某虽说没有气性儿, 可也不是任人搓圆搓扁的，明府还是请回吧, 叶家的招待极好。”

沈寒山夹枪带棒的一番话抛出去, 惊得桔花县县令腿都软了。

他以为自个儿的小心思藏得很深, 岂料全逃不过沈寒山与苏芷的法眼。

怎么办？他把上司给开罪了，往后不会被人穿小鞋吧？

思来想去, 桔花县县令又妒恨起叶主簿来, 一个憨傻的老匹夫, 竟奴颜婢色讨得了上司的欢心, 从前真真小瞧了他！

桔花县县令没旁的法子，再恼怒丢人，也得仰面一笑，同沈寒山赔礼道歉后，战战兢兢离去。

苏芷听得这一场争锋相对，对沈寒山颇为不满：“你这是给叶主簿揽仇家来了？”

沈寒山将叶主簿奉为自个儿跟前大红人，寥寥几句就把他推到风口浪尖。往后桔花县县令欲泄愤，遭难之人唯叶主簿首当其冲。

沈寒山是心坏，还是无意的呢？她不觉得这厮很蠢。

果不其然，沈寒山一笑：“叶主簿都信誓旦旦要入我门下效力，还想给自家留余地吗？我总得毁了他的退路，才好放心用他。”

这就是沈寒山的御下之道了。

叶主簿如今是州府官员的眼中钉，在地方混不下去，才会尽心尽力为沈寒山办事，将所有“保家”的希望孤注一掷，投到沈寒山身上。

前路堪忧呀。

跟了这样一位笑面虎似的毒君，也不知叶主簿这一回是输还是赢。

再过两日便是元日，都城放了七日节假，地方也依循朝廷的吩咐，腊月休假五日。

苏芷本想着地方案子办完了，可以快马加鞭赶回都城里，同苏母一道儿过个年，岂料沈寒山的琐事一出接一出，她抽不开身，只得伴着他，留在衢州度年节。

苏芷她是有家可归的人，被困在外地，心里愁闷可想而知。

而沈寒山孤家寡人，倒没什么异常，横竖年年皆如此。

沈寒山明明是大理寺府衙顶头上司，却和同僚没有多少私下往来。不知是秉持清廉做给君王看，还是瞧不上各司各府赠的薄礼。每逢年节，他的家中都无客相邀，只一人设宴独酌，形单影只。

还是苏母看他可怜，以热心肠邻里街坊的身份，请他来苏府过年，这才每回年尾能同苏芷打上个照面。

苏芷人不能回都城，心里正落寞，岂料除夕日，有从都城远道而来的信差专程给她送礼来了。

信差是大殿下陈风麾下的侍从，他把几封书信以及一个黄花梨木小箱笼递到苏芷手上：“这是大殿下差遣奴快马加鞭给苏司使送来的节礼，奴的口信儿带到了，得回京城当差了。”

苏芷话少，却不算不会交际之人。她知掖庭规矩多，能礼待一位便一位，免得日后留下话柄。

于是，她摸了摸袖口，取出一枚指甲盖大的宝葫芦金锞子递过去：“多谢差役跑一趟，路上辛苦了。”

这是苏芷取了半两黄金融的赏金锞子，她打算夜里赠叶家小娘子压岁用的。

侍从讨了彩头，千恩万谢离去了。

苏芷捧着那一箱沉甸甸的节礼回了寝房。

她摸了摸箱笼的红漆油面，知是宫中的款式，应该是陈风为她准备的小赏赐。

很多时候，陈风不止一人送礼，还会帮柳押班和赵都知一块儿捎礼。他们皇城司在外人眼里是蛮横无理的内臣，其实大家心性儿都极为柔和温良，共事这么多年，彼此都知根知底，诸多不便，也会想方设法为同僚排忧解难。

苏芷喜欢把好东西留作压轴，最后再看。

她先打开了书信，纸上是陈风那流丽的行文。

苏芷原以为陈风给她送信，肯定是有要事要她督办，又或许是她上回传消息有纰漏错处，命她再补一补案情细节。

岂料，陈风这次同她闲话的都是家事，对公务只字不提。

他知她辛苦，一心想让她无忧无虑，好好过个年。

陈风同她说了近日都城落雪，他比往常多添了一身紫色貂裘御寒，还给她留了一块紫貂皮料，待她回府邸时可制大裘保暖。陈风关心她，说她膝伤不得受冻，定要按照他的吩咐，多裁几身冬衣。

说完这个，陈风又讲起近日他尝了几道尚食局送来的时令年菜，口味还不错，他能替她讨赏菜，届时送到苏芷府上供她尝尝鲜。

陈风总是这样体恤下属，举手投足间满是绵绵情谊与君子风流，不少人都艳羡皇城司能由未来储君来主事。

陈风再亲昵，也是皇裔，苏芷不敢托大，痴心妄想她同皇子的关系密切。

万一是日常客套，她倒留下狂妄自大的印象，实在不好。

苏芷心里感恩陈风，细细安置好信件，又打开了一封。

这一回，是柳押班送来的书信。苏芷的精神不再紧绷着，她松懈许多，一面读信，一面唇齿微动，悄声喁喁，临摹柳押班家姐一般亲切的口吻。

柳押班就不似陈风那样端着了，她同苏芷讲了许多宫中的趣事儿，还给她说了赵都知的近况。

赵都知写字儿难看，没一回是给苏芷送信的，至多就是口语那么两句，由柳押班代笔。

柳押班说起宫中美人们年愿所求都是想要怀个皇裔，又说赵都知近日得官家赏赐，佩戴貂珰了，一时间风光无两，就连进皇城司衙门，也要高声嚷句“仔细皮实，莫要磕碰着我的贵貂金珰”！

他威风堂堂，原是特地显摆给柳押班看，抖一抖派头。

柳押班多少年的老人，什么样的风头没见过？这举动滑稽稚嫩，没的遭她埋汰。

柳押班面上冷，嘴锐利，几句话便说得苏芷笑出声，笑得前仰后合。

她果然还是想念都城的，特别是过年时分，她想见一见友人与母亲。

看完了书信，再打开箱笼，里边稍稍贵重的金银赏赐是陈风给的，柳押班则是给她做了个兔毛护额围子，赵都知送的是几张尚药局的养生秘方，专补女子体寒的。

赵都知细心，晓得苏芷风里来雨里去，寒气侵体，需要暖身。有这样一副细腻的玲珑心肠，怪道能在吃人的掖庭里混得如鱼得水。

苏芷把自己闷在屋里好一会儿，沈寒山寻她不着，堵房门外催了又催。

苏芷烦不胜烦，施施然开门。

“有事？”

苏芷待沈寒山，总是不耐烦。

这厮太闹腾了，每回想方设法折腾她，苏芷早已精疲力尽。

沈寒山落寞地问：“芷芷嫌我吗？”

过年了，也不好在除夕夜还给人添堵。故此，苏芷难得赏他一个好脸色，道：“没有，我只是在看同僚送来的信。”

沈寒山多伶俐的一个人，立时明白过来：“大殿下给你送信来了？”

苏芷不知他为何问起这个，老实地点点头：“是。”

“大殿下要帮官家佐治朝堂事，年尾定忙得焦头烂额。那么多俗事累积，竟还有那么多闲心记挂着你，真真难得，也显得芷芷面子极大。”他看起来是在夸陈风体恤下属，眼底又没有丝缕笑意，倒似在阴阳怪气。

他有什么可着恼的？

苏芷愈发不明白沈寒山，只觉得此人性子戾气太重。

苏芷斜了他一眼：“聒噪。”

她不欲理睬他，收拾好御赐箱笼就出了房门。

叶小娘子早早换上喜气的暗花绸珊瑚聚宝盆纹兔毛袄裙待，在廊庑等着了。

她一瞅见苏芷，眼前一亮，捧着一杯屠苏酒冲上前：“苏姐姐，你吃酒！”

叶小娘子很喜欢苏芷，一点也不怕苏芷。

她爱粘着人，一口一句“苏姐姐”，喊得比谁都甜。

苏芷也难得寻到一个合眼缘的小娘子，她怕她跌跤，抬手把小女娃搂到怀里。

香香软软的孩子，教人爱不释手。

苏芷摸着小姑娘头上的珍珠发揪揪，问：“是你爹爹喊你送来的屠苏酒？”

大庆年节期间，家家户户都会饮屠苏草酿制的药酒，说是能增强体魄，祛病消灾。

叶小娘子高举酒杯，道：“正是正是。父命在身，婉儿不敢不从。”

她今日同王氏听了一场堂会，学了几句将士出征的戏腔，如今显摆给苏芷看，彩衣娱亲。

小姑娘娇俏可人，看得人心肠都软化了。

苏芷接过酒一饮而尽，半点都不含糊。

“哇！”叶小娘子眼中，崇拜更甚！

随后，苏芷单臂把孩子抱起来，道：“走，阿姐带你出门逛逛？”

叶小娘子来找苏芷，正是想求她领自己出门耍的，闻言，自然连连点头。

她抬手，捂住牙，吃吃地笑：“好呀！苏姐姐带婉儿出去，爹爹一定放行。”

小鬼灵精，还知道拿苏芷来压叶主簿。

一大一小两个娘子相携出门，沈寒山怎会错过这样同苏芷亲近的好机会？

于是，他也糊弄小孩，道：“孩童女子出府闲逛太危险了，还是有个郎君相伴左右较为稳妥。这样吧，沈哥哥今日放一放正事，忙里偷闲陪你俩出门一趟，如何？”

叶小娘子年幼，分辨不出险恶人心。

她摸摸下巴，绞尽脑汁想了一阵，道：“是了，平日我和阿娘出府，都是有爹爹相伴的。那就辛苦沈哥哥伴我们出门一回了……待回家，婉儿送你芋泥糕作为谢礼！”

叶小娘子信誓旦旦承诺，唯恐沈寒山临时变卦，不肯出行。

“小娘子客气，不过举手之劳罢了，何必专程道谢。”沈寒山很有君子之风，谦让了一回。

一侧，看着沈寒山花言巧语诓骗小娘子的苏芷，眼底俱是鄙夷。

她武艺高强，莫说看护一个叶小娘子了，便是护送一队车马出行都不在话下。

哪里还要沈寒山庇护这一程？他没给她拖后腿都不错了！

只是看在叶小娘子满眼期待的份上，她不揭他老底，默许沈寒山逞这一回男子气概。

作者有话说：

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