第7章 老妪

只是很短的回答，但谭蜜炯炯的目光透着股坚定，小脸绷得紧紧的严肃模样看起来十分执着。

梅曳凡满意地点了点头后，点了松夜和自己一道出去了。

谭蜜没想到梅曳凡这一去，再回匪围竟已是数日后的事情了。

头先几日内，鸣阑和柳蓉头两日还顾忌着那日早食时候——梅曳凡的强硬态度，对谭蜜较为客气，可等到第三日、第四日她们便忍耐不住，开始露出原形，各种找谭蜜的茬。幸好在阿青等人的维护和支持下，谭蜜都忍耐了下来。

可第五日时，事情发生了转机。

这一日，松夜独自回来了，不知道什么原因，他要带走院中四名内仆。

松夜带人临走前告诉谭蜜，他们不在时，无论鸣阑和柳蓉对她如何苛刻都让她万万忍耐，万一受了什么委屈，回来时自有二当家替她做主。

谭蜜咬牙点头，问松夜他们什么时候才回来，松夜说应该在五日之内。

注意到阿青等人身上都带了武器，谭蜜意识到事态不妙，忙问金峰寨是否遇到棘手的事情？

松夜没顾得回答，只说回来再说，便神色匆忙地带着阿青等人走了。

匪围里草木皆兵并不奇怪，但作为内仆的少年们平时拿得更多的是笤帚、抹布、火钳这些东西，是以谭蜜觉得不到危及生死存亡的时刻，他们绝不会被征调到杀戮行动中！

如斯看来，金峰寨这次一定是遇到了什么难以对付的敌人了！

谭蜜和他们相识的时间虽然不长，但难得相处得这样自在、融洽。而且松夜和阿青他们对她很照顾，故她心里对他们是抱着深深感激之情的。

现他们这一走，她一方面担心少年们的安危，一方面也忧虑着自己是不是马上又要陷入一场颠沛流离……

不过，她很快便也顾不上这些，因为现在这院子里包括她在内就剩下她一个内仆。

取饭、烧水，打扫，及伺候人这些五人共同做的差事都落在了她一人身上。

她不怕辛苦，只怕鸣阑和柳蓉对自己的刁难变本加厉。

然而事情其实比谭蜜想象的还要糟糕得多。

梅曳凡的院子里早已是二龙戏珠的局势，两个女人都很难再容下第三个女子的存在，哪怕这个女人的身份只是下人。们深知自己无力扭转梅曳凡的决定，故她们真正目只有一个，那便是趁梅曳凡不在的时候，致谭蜜于死地。

——

观摩了几日阿青他们做事，谭蜜对什么时候要做什么事并不陌生。

晚食之前三刻，谭蜜分别去两个女人那里交待了一声后，便出门去领饭菜。

说起来，自那日夜探三当家院子，这是她第一次迈出梅院的大门，而且也是她第一次独自去往前廷。

因为之前乘松夜的马过过一次前廷，前廷虽然给她留下了很新奇的印象，但作为散匪们聚集活动的场所，于她而言同样也是危险和刺激的。

即使她知道此刻金峰寨几乎所有男人都不在寨中，她心里还是发憷。

穿过那堵雕着龙九子的石门，前廷景象如一副画卷般在谭蜜面前展开。

不出她所料，此时的前廷俨然不似那日她所见的那般热闹。

走动的多是忙碌着女人、缠着布条走动的伤者，及拄着截木干或干脆坐在地上的肢体残缺的人，谭蜜置身其间无疑是最特别的存在。

她现在身上穿的是她在来匪围之前从谭家带来的自己的衣服。她在谭家被当做丫鬟看待，是以能分到手的衣料不过是平淡无奇的粗糙布料。她之前在梅曳凡院中穿的时候还不觉得有什么，可这会儿走出来，和这些人穿的衣服一比对，她穿的衣服立刻好像变成了金缕玉衣似的。

她自己觉得浑身难受不说，在场人也向她投来异样的目光。

正当她无所适从之际，突然感觉自己肩膀上被拍了一下。她格外紧张地扭转身子，一看竟然是一名佝偻着腰的老妪。

老妪耳后盘着个发髻，头上以一石青色布条充了抹额系绑在脑门上，脸上枯纹如虬结盘曲的树枝，一只眼睛凹陷下去，另外一只眼睛极其浑浊，穿着衣服不显眼但却没有一个补丁，拄一着根表面磨得没有一根木刺的木杖。

老人面无表情地打量了谭蜜一阵，随即口中如含了把沙子似的问道：“你是梅曳凡院子新来的那个丫头？”

谭蜜下意识缩了缩脖子，良久，方鼓足勇气答：“是的。”

“是来领饭的吧？跟我走——”这明明是个问题，却被老人说的好像一道命令。事实上，老人也没有不给谭蜜反映的功夫，牵着她就往一个不远处这冒着袅袅青烟的一间房屋的方向走。

谭蜜动作滞了一瞬，很快就反应过来，她没扭捏，在瞟了眼自己被老人拽起的那一截袖子后，身子即扭正到和老人平行的位置，轻轻拿开老人的手，反手主动搀过老人的胳膊。

她想起小时候，院子里有位老阿嬷和身旁这个老人年龄相仿。那名老阿嬷自打谭蜜出生就一直照顾她，直到她爹娘去后，老阿嬷被她大娘调到了身边使唤。她大娘对下人一向不好，阿嬷年岁大了撑不住，短短半年间就去了。

老人感觉到谭蜜的动作后明显停顿了一下。

谭蜜忙问：“您没事吧？”

老人摇摇头，手在谭蜜的胳膊上拍了一下后，继续一边拄着木杖，一边由谭蜜的手搀着往灶房走去。

灶房里烟熏火燎得厉害，老人咳嗽了几声。

围着土灶或蹲或站的女人们听见声音后，回过头看清是老人后，皆微微露出吃惊的神色。

一个三十来岁着深绯色束腰袄裙的女人，没有像其他人一样木住，反而像只灵巧的蛇穿过了灶房里凌乱摆置的各种物什，飞快地来到老人和谭蜜面前。

女人短暂地瞥了谭蜜一眼，即把注意力全都给予了老人，“哎哟！老夫人怎么亲自过来了！”

老人道：“男人们一出门，我这心就在肚里搁不住，七上八下的，起身来走走，总比憋在屋里强！”

“唉……”女人感同身受地喟叹一声，末了，拔高音调安慰老人，“您老也别太担心了。前几日往谭家，不也这是这样的阵仗？结果不很快就无伤无灾的回来了？所以啊，您老就别担心了！”

“这怎么一样！”老人浑浊眼里闪过一丝异样，木杖在地上掂了一下，“朝廷和谭家都不中用，何况还有魄马帮和咱们互相帮衬，自然好应付。可这回，唉，涂煜这孩子太冲动！才和魄马帮分得东西和人，怎么和他们闹起来了！”

“谁说不是呢！”女人迎合着老人，凤眼上扬流泻出几缕妩媚。她有意顿了顿，然后小声跟老人打听：“老夫人，不知寨主近来的身体……到底……？”

女人还没问完，就被老人猝然而至的咳嗽声打断了。见老人咳得急了，女人侧过头翻了个白眼，方佯作关怀地同谭蜜一起拍起老人后背。

等到老人咳嗽终于停下来，却不知是故意还是真的忘了女人的问题，她只把谭蜜拨到身前，道：“庆姐儿，这是梅小子院子里来领晚食的，你凑一些给她吧！”

凑？

谭蜜心底嘀咕，怎么是凑呢，灶房不应该早就提前准备好食物，她直接取走就可以嘛？

庆姐“嗳”了一声，从身后桌上寻了一只竹筐跨在胳膊上，绕到火前掀开锅盖，将几个窝窝头并一盘蒸土豆放入筐中，随即打开一旁半人高的石缸，从中装了一碗腌瓜菜，又命人切了一碟萝卜条，最后以一张泛黄的白布在竹筐上掩好了，交给谭蜜道：“看你新来的，恐是不知道，男人外出的时候，灶房准备的餐食有限。今日你来晚了，就先让你们二当家院子里那两位将就一下，明日你早些来。”

原来是这样。

谭蜜赶忙谢过庆姐，拎着竹筐搀着老人出了灶房。

看着庆姐的气场，应是灶房的管事没错了。

她来晚了，庆姐还给她吃的，想必是看在自己身旁这个老人的面子上。

庆姐称呼老人为老夫人，还企图从嘴里探听寨主的病情。那这样看来，老人应该就是寨主乔云的母亲。

扶着老人过了石门，谭蜜才真心向老人道谢：“老夫人，今日多谢了。”

乔老夫人听进去她的话，面上依旧没什么特别的表情，只是低了下头算作回应，“你赶紧回去吧，梅曳凡的那两个女人不好伺候。”

“是。”谭蜜刚欲转身离开，忽又停下来翻过身子道：“老夫人——”

“还有何事？”

“奴有一事想求老夫人。”虽接触不深，但谭蜜仍能看出老人的面冷心热，她知道自己这样很冒昧，然为了谭菱她只能豁出去了，“奴的妹妹在三当家的院子里，奴想见她一面！肯请老夫人帮帮奴吧。”

自上次在梅曳凡那儿碰了壁，谭蜜便学乖了。直接要人要是显得莽撞，那么就先见一面吧，能看看谭菱到底怎么样了也不错。

可即使是这样，她没想到仍是遭到了拒绝。

乔老夫人默了半晌，朝西边，即涂煜院子望了望，最后竟是对着谭蜜叹了口气，没说什么话就往中间院子走去。

“老夫人——”谭蜜不甘心地唤了声。

乔老夫人的脚步戛然而止，背对谭蜜道：“你是梅曳凡院子里的人，事关涂煜，是以我恐怕帮不了你。”

老人说得含糊其辞，谭蜜听得云里雾里。这是哪跟哪儿呢，难道只因为她是二当家院子里的人，就不能和三当家产生关联？

这又是为何？！

作者有话要说： 匪围的建筑原型借鉴自——关西新围，为了方便叙述，改动较大。