第45章 御前宠臣（小修）

这几日，皇帝一时为方志的事暴怒, 一时为蒋云初为自己所用暗暗得意, 情绪起伏太大，旧伤有了发作的征兆。

连用了几盏调理的药膳, 并不见效，蚀骨的疼痛逐日加重, 折磨得他几乎在早朝之上都坐不住。

这日退朝之后，急匆匆返回养心殿, 皇帝吩咐索长友：“传太医院判尹仲, 备丹药, 从速送来。”

索长友称是，即刻去了太医院传话。

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贺朝婚期临近, 上峰念在他当差以来不曾请假之故，给了他一个月的假。

他回到家中, 一家人自是一番喜乐融融。

贺颜抽时间去见了见周氏。

周氏的父亲是工部堂官, 善治水, 她与贺朝年岁相仿, 年幼、年少时见过数次，来往之间, 委婉的互许了终身。

三年前，周氏祖母病故，她要守孝。贺夫人立刻赶去吊唁，且与周氏的母亲交换了两个孩子的信物，算是私下里定了亲。

贺颜见到周氏的机会不多, 只因哥哥喜欢，自己便也喜欢，对方也的确容貌出众，性情温柔，待人坦诚。

周家并不反对世风开化，但自家墨守着一些惯有的规矩，例如待嫁的闺女就要老老实实在家做针线，不可四处走动。

周氏这一阵过得很是无聊，听得贺颜前来，心中很是欢喜，亲自将人迎到自己的闺房，又亲手沏了碧螺春。

贺颜道：“姐姐快别忙了，坐下说说话。”

周氏唤丫鬟备果馔，这才落座，笑盈盈问：“你怎么来啦？”

“来看看你啊。”贺颜俏皮地道，“等到了吉日，可就不能再唤姐姐了。”

周氏听出弦外之音，赧然一笑，“你这小妮子，恁的淘气。”

贺颜活泼泼地笑着，从随行的晓瑜、晓双手里接过几个锦匣，悄声道：“家母与我的一点心意，你且收着，往后还有。”

“这可怎么是好？”周氏很是不安，准婆婆、小姑子给新嫁娘私下里送礼，她还没听说过。

贺颜道：“收着便是，不收的话，我们可要找辙了。”

周氏忍俊不禁，暗暗庆幸，自己不但选对了人，他的亲人也是百般的好。

接下来，贺颜问起待嫁期间一些事。

周氏想到她明年春日也要出嫁，自是知无不言。

言笑晏晏期间，她打量着贺颜纯美如仙的容颜，越看越是喜欢。

贺家的人，样貌都很出色，父子两个容颜相似，都是美男子；贺夫人生得似江南美人，显得温柔婉约；贺颜的样貌么，便说不好是随谁了：黛眉、大眼睛各有不少种类，乍一看相似，细节处则有不同。

她便想，人家是糅合了双亲优点的优点，不然，不会是这般万中挑一的姿容。

贺颜也在打量周氏，憧憬着哥嫂成亲之后，快些给自己添个娃娃，侄儿侄女都好，再想到辛氏那边年前便要生产，更是欢喜。家中有了小孩子，不知道蒋云初会不会喜欢。

他那个人，有些事，她也拿不准。

在周家盘桓许久，贺颜道辞回府，路上，手按了按心口，清浅的笑意甜甜的。

上次，蒋云初带给她的是一枚和田羊脂玉牌，上面的兰草、诗句是他亲手雕篆，说什么成亲前就要每日戴着，要是成婚当晚被他查出没听话，可是要罚的。

罚什么？怎么罚？要不是打心底喜欢这物件儿，她倒真想试试，乐得看他多做一次纸老虎。

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洛十三近西山的别院，他与蒋云初对弈。

期间，他提起多年生死不明的老王爷：“你说他还活着没有？”

蒋云初道：“死活还不是一样。”

洛十三一面思索一面道：“他如果活着，如果真有那道先帝遗诏，这么多年了，总能闹出些大动静来，不至于让那位这般安生。”

蒋云初嗯了一声，“终究是个事儿，找找看。”

“太子那边，你别主动来往吧？”洛十三看他，“他在最恰当的时候与你走动起来，才有个储君的样子，否则，便是随风倒的货色。”视线落在棋局上，继续道，“那样的话，棋局又要调整路数。”

蒋云初微笑，“的确如此。”

说话间，一只白色的脏兮兮的小狗走到两人近前，仰头看着蒋云初。

蒋云初留意到，随意一瞥，眉心微动，“雪獒？”

“嗯，三四个月大了吧。”洛十三笑应道，“丁十二让弟兄们踅摸来的，结果这小家伙烦他，他实在养不了。我抱过来试试。”

“……”蒋云初用手里的玉石棋子刮了刮眉骨，“胡闹。”这般亦犬亦兽的雪獒，便是在西域，也弥足珍贵。千里迢迢把小家伙弄过来，说什么养不了、试试的话，不是暴殄天物么？

洛十三清楚他所思所想，笑，“没辙，总不能连这种事也定规矩，让弟兄事先打招呼。”

也是。蒋云初指间的棋子落下，望向那个小家伙。

它该是通体雪白无暇，但已经脏兮兮，好些地方灰扑扑的。

见他望向自己，它不慌不忙地坐到地上，继续看他，目光单纯，神态却不大友好。

“拧巴得很。”洛十三说。

“作孽。”蒋云初又数落弟兄一句，收回视线，喝茶、下棋。

雪獒却一直看着他。

洛十三没正形，笑道：“看上你了吧？”

“滚吧你。”蒋云初笑骂一句，心说看上也没用，他连自己的一日三餐都顾不好，怎么照顾得了它。

洛十三转向那小家伙：“雪儿，看上了就去他跟前儿起腻。”

雪獒只是歪了歪头，似是开始研究蒋云初的衣饰。

蒋云初则微不可见地蹙了蹙眉。雪儿？这名字哪里配得起雪獒？他下意识地又看了小家伙一眼，有些替它抱不平。

雪獒恰好对上他视线，仍是单纯的小眼神儿，仍是高傲的小表情。

蒋云初不自觉地牵了牵唇，与洛十三说起别的事。

瞧着天色不早，蒋云初起身离座，“该走了。”

“我就不送了。”洛十三与他从不讲那些虚礼。

蒋云初摆一摆手。

随后，一件很奇异的事情发生了，饶是蒋云初，也是如何都没料到：

雪獒跟在他身侧。

他缓步前行，它颠儿颠儿地相随；他加快脚步，它就跟着跑起来。

洛十三抚掌而笑，“我说什么来着？看上你了，拿走，快拿走。”

蒋云初听了这不伦不类的话，又气又笑，停了脚步，看住雪獒，蹙眉。

雪獒一如之前那样望着他。

蒋云初打个让它滚的手势，大步流星离开。

雪獒又跟上来。

洛十三笑得前仰后合，也跟上来，措辞正经了些：“它这是跟你有缘，就抬抬手带走吧，总比我把它养得一命呜呼要好。两天了，它动不动就跟我呲牙炸毛。”

这是小事，又实在不是小事。

暮光之中，蒋云初与雪獒对望着，亦是对峙着。

到末了，蒋云初败下阵来，叹息一声，俯身拎起小家伙，“后悔我可揍你。”

雪獒颈部的皮毛被他拎着，样子有些狼狈，但一声不吭。

洛十三似是放下了莫大的一桩心事，笑得分外舒心，“这就好，快一块儿滚吧。”

蒋云初拎着雪獒到了马车上，把它放在毡毯上。

雪獒明显有些无所适从，站在原地，四下张望。

蒋云初这就开始头疼了，坐在矮几前，看着它，开始盘算要做哪些准备。

马车前行了一段，雪獒慢腾腾地走到他近前，一点点蹭到他身侧，小心翼翼地趴下。

蒋云初自认心肠冷硬，此刻竟被这一幕惹得心头一软，又一暖。

其实，它是害怕的。

怕他拒绝，抛下它。

“小崽子。”他抚着雪獒的背，“先改名儿，咱叫雪狼。”

过了一会儿，雪狼在他拍抚之下，舒展开圆圆的脏兮兮的小前爪，将圆圆的小脑瓜搁上去，双眼慢慢眯起。

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贺颜不在书院的日子，陆休将她的差事分摊给李一行、罗十七等人，回复信件的事，则让她在家也兼顾。

一日事毕，陆休走出外书房，回往听雪阁。

张汀兰迎面而来，脚步轻盈，行礼道：“陆先生。”

陆休如同遇到任何一个学子一般，微一颔首，继续向前走。

“先生留步，我有事请教。”张汀兰赶到他近前。

陆休停下脚步，看着她，淡然问道：“何事？”

“清梧表姐可有消息？”张汀兰眼波流转，“我很是想念她，却不知她下落。”

“问错人了。”陆休淡声道。

张汀兰显得很失落，低头从袖中取出一张叠的四四方方的宣纸，递向他，“她曾给我出过一道题，我至今也解不出。她曾说，只有先生能解。”

陆休仍是负手而立，视线扫过纸张，“改日让你的先生转交。”

张汀兰的手在半空僵了僵，有些尴尬地收了回去。

“多读书，少做无谓的事。”陆休告诫之后，闲闲走开去。

张汀兰按下羞窘，深深呼吸之后，若无其事地转身，回往芙蓉院。

“你看你看，她那个样子，真是气死我啦！”躲在合抱粗的梧桐树后偷看的何莲娇气哼哼地跺着脚。

一直被她扯着手的许书窈失笑，反握了她的手，走到路上，“我们去给先生做饭吃。”

一提这件事，何莲娇立时眉开眼笑，点头说好。

许书窈则想着，陆先生的行情未免太好了些，心悦他的女公子越来越多，但好像都没用，他像是根本没娶妻成家的心思。

可怜的莲娇，要这样过多久？不，也不能这么说，这傻姑娘根本就没意识到自己对先生的情意。

提醒？这种事由别人点破，总归是不美。横竖也没碍着谁，那就随她去吧，总会慢慢明白自己的心思。

晚间，两个女孩和陆休一起用饭时，话题大多与贺颜有关。

两女孩说到贺颜以前在功课上的聪慧，陆休不以为然，很明显，在他看那是应该的。

听到贺颜的趣事，陆休便会莞尔而笑。他一直是听得多，说得很少。其实，他从来不是话多的人。

何莲娇笑道：“先生，蒋侯惜字如金的性情，是不是被您潜移默化的？”

陆休失笑，“为什么不说，是他把我害成了这样？”

何莲娇、许书窈同时笑出声来。

提到阿初，思及近来种种，陆休便挂念起来，用过饭，喝了几口茶，吩咐小厮备马，“出趟门。”

何莲娇忙道：“秋夜风寒，先生记得多加件衣服，路上小心。”

陆休想说她啰嗦，但又知道，一般的小姑娘不似颜颜不计较言辞上的不拘小节，就嗯了一声。

他进到蒋府的时候，将近亥时，走进外书房，看到的那一幕，让他目光微凝：

室内添了两盆炭火，一只白色小狗端端正正地坐在杌凳上，蒋云初用薄毯给它反复擦拭——刚给它洗过澡。

留意到恩师来了，蒋云初道：“您坐，等会儿就得。”

陆休在三围罗汉床上落座，猜测道：“给颜颜踅摸的？”

“不是。”蒋云初笑着解释了原委，“这小家伙不同于寻常猫狗，我得一边请教人一边养着。”

陆休释然一笑，“那我就不跟她提了。”

常兴前来奉茶，笑道：“侯爷打一回来就在忙这事儿，又请兽医又请有驯养经验的人。”

陆休笑了，看着通体雪白无暇的小家伙，“叫什么？”

“雪狼。”蒋云初说。

陆休猜测道：“你起的？”

“嗯。”

“叫的应？”

“不应也是这个名儿。”蒋云初拍拍雪狼的头。

雪狼没反应。

陆休笑意加深了几分，“我怎么瞧着它不爱理你？”

“这倒是真的。”蒋云初坐到近前的椅子上，逐一擦拭雪狼的腿和小爪子，“好像就是想来蒋府，对我真爱答不理的。”他看着雪狼，笑，“小子，你到底打的什么鬼主意？”

陆休发现，阿初看着雪狼的眼神，一如看着打心底喜欢的孩童，笑容与目光一样柔软。

怪不得雪狼要跟着他回家。小动物最是敏/感，看得出谁是打心底喜欢自己。

陆休心绪变得十分舒畅。阿初的日子热闹一些，是他最想看到的。

雪狼一身毛七/八分干之后，蒋云初用一把小牛角梳子给它梳毛。它便一直那样乖巧又傲气地坐着，叫人忍俊不禁。

忙完雪狼这些琐碎的事，蒋云初唤小厮撤下火盆，备酒菜——还没顾上吃饭。

师徒二人边吃边谈。

雪狼走到一角属于自己的小毯子上，趴下去，渐渐睡着。酣睡时再没了矜持，恨不得四爪朝天，很没形象的亮出了小肚皮。

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莫坤戌时进宫，等到亥时，也没能见到皇帝。

索长友抽空到殿外告诉他：“皇上不舒坦得厉害，如果不是十万火急的事情，大人不妨明日再来。”

莫坤说好，道谢后出宫。

这时，在寝宫龙床上的皇帝，面色灰白，双唇失色，双眼紧闭，但是眼珠不停转动着——在做梦。

索长友走进来，照旧服侍在一旁。那种丸药，会让皇帝很快减轻疼痛，起初服用会陷入少见的酣眠，没有什么不妥；服用次数多了，梦境不断、产生幻觉——皇帝早已到了这一步。

再下一步，丸药不能再扼制疼痛，反面作用却更强。身体被掏空了，大病小病都会一并发作。

索长友一直在等的，就是最终的那般光景。如今与蒋云初里应外合，他行事少了很多束缚，所以，有盼头了，如愿之日已经不远。

如何都要做成此事，早已不是出于对旧主的忠心。旧主数年杳无音讯，让他思虑颇多，如何想，结果都离不了失望。

他只是觉得，该这样做，世道不该是这样，是好是坏，也得换一片天。

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皇帝这两日卧病，不见臣子，莫坤办完手边的事，去找蒋云初报账：“你交代的事情，我都照做了，但有几个漏网之鱼。”语毕，交给对方一张名单。

“在所难免。”

莫坤好奇：“你说他们去哪儿了？”

蒋云初牵了牵唇，“左右离不了皇室。”

莫坤思虑一番，心头一动，“你是说，被关起来的那个，还不老实？”指的是梁王。

蒋云初不语。

莫坤当他默认了，又有了新问题：“与暗卫统领过从甚密的，是他还是端妃？”

蒋云初道：“有什么不同？”

莫坤摸着下巴，琢磨一会儿，坏笑起来，“这事儿吧，只能是端妃，那样才有意思。”

蒋云初看他憋坏的样子，唇角扬了扬，“当心些，别把你自己搭进去。”

“不能够，我不是有你么？”莫坤笑道，“做什么我都跟你商量，听你的。”

蒋云初噙着笑让他喝茶，沉了一会儿，问：“端妃招惹过你？”

莫坤也不隐瞒，“祸害过我那短命的姐姐。要不是那蛇蝎女子，我怎么着也得有个外甥、外甥女儿。”

知晓原由后，蒋云初给了准话：“这事儿也不算太难，缺什么，你找我。”

莫坤见状，因被信任而有所触动，细说了所知的当初宫廷中那些事——

他姐姐莫氏是个比较少见的人：没什么城府，也没什么才情，很容易满足于现状，野心那俩字儿对于她的意义，只是识得、会写。

姐弟两个十多岁的时候，双亲就都不在了，日子一度过得紧巴巴的。莫氏进宫的原因很简单：想过得好一些，只要成为嫔妃，莫坤就能被人高看一眼，没人欺负他。

莫坤很郑重地问过莫氏，有无意中人，是不是为了他才有意进宫。

莫氏当时很奇怪的看着他，说我从十二三岁就想进宫，还能看中谁？郎情妾意那些东西，我才不要，怪折腾人的。

莫坤半晌语凝，实在不知道说什么好。其后一段日子，他曾对姐姐的言行百般留心，发现她真的没骗自己，在她心里，过得更好一些，重于一切。

务实却又不精明的女子，这么多年了，莫坤统共也就识得这一个。

他考虑到宫廷中暗藏凶险，开始临时抱佛脚，请一些长辈点拨姐姐。

莫氏有自知之明，悉心受教。

后来，她凭借着出众的容貌，很顺利的进宫，成为皇帝身边的嫔妃之一，又凭借皇帝的宠爱，位分晋升逐步为妃。

莫坤能进锦衣卫，全是莫氏的功劳。

有那么几年，莫氏与端妃在宫里平分秋色，皇帝一时宠爱前者，一时又宠爱后者。

一次，莫氏挂着自嘲的笑，道：“所谓的宠爱，不过是今日赏些衣料，明日赏些首饰，偶尔一想，好没意思。宫里这些人，根本是他豢养的金丝雀。”

莫坤心疼又心酸，不知如何宽慰。

莫氏笑得洒脱，“这样的日子好得很，简简单单的，我只是跟你矫情一下，你别又想那些有的没的。”

莫氏子嗣艰难，第一次也是唯一一次有喜、小产，是她进宫五年后。

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将养期间，皇帝怜惜，召莫坤进宫看望她。

当日她神色憔悴，只剩姐弟相对时，她伤心地哭了起来，哽咽道：“有人害的我，可我没有切实的证据，有苦说不出。你信不信我？”

莫坤颔首，“相信。怎么回事？”

莫氏抹了一把泪，道：“那日午后，端妃带着儿子来我宫里道贺。既是道贺，自然有贺礼，一个玉石摆件儿，一些上好的血燕，还有一匣子点心。”

莫坤立时有了猜测，问道：“是不是点心有问题？”

莫氏咬着唇点了点头。

莫坤不由得起急上火了，“你们一向不合，她送的点心，你怎么能吃呢？这是傻到了什么份儿上？”

莫氏止了泪，低声道：“你听我说完再骂也不迟。

“那件事，我越想越瘆的慌。那个女子，简直是蛇蝎心肠。

“那天，点心匣子放到我跟前，我便想推说害口，等有胃口了再吃。可话还没说出口，她儿子便到了跟前，自顾自打开匣子，拿起一块点心吃了起来。

“端妃笑着数落孩子，我瞧着，怎么可能怀疑点心有问题？——她儿子才五岁，要怎么样的人，会连亲生骨肉都利用？会眼睁睁地看着孩子吃掺了东西的点心？

“单说那孩子，挺招人喜欢的。他吃完一块点心，挺乖巧地擦净了手，又拿起一块糕点，送到我手里，笑眯眯地说很好吃，要我也尝尝。

“自然而然的，我就吃了那块点心。

“说笑了一阵子，母子两个走了。

“没过多久，我腹痛，见了红……

“后来查那些点心，都没问题，可我整个下午只吃了那一块点心，喝过两杯热水。

“有问题，只有我吃入腹中的那一块。可是，谁又会相信呢？”

莫坤听完，陷入长久的沉默。正如姐姐所说的，整件事实在是让人瘆的慌。

只有五岁的孩子，帮自己的母妃害得别人小产，他自己知不知道？端妃又是怎么说服孩子配合她的？

太恐怖了。

那件事之后，端妃本就不怎么好的身子骨愈发羸弱，加之总是憋闷、憋屈，不舒坦服药的时候越来越多。便就是这样，身体一步步垮掉了，直至香消玉殒。

蒋云初听完，沉默了一阵，道：“端妃这种人，委实是异数。”

“谁说不是呢。”莫坤用力揉了揉面颊，“我那傻姐姐栽到她手里，再正常不过。也正因为知道端妃不是没脑子的人，我一直寻找机会，也一直不敢轻举妄动。”他有些难堪的笑了，“真他娘的窝囊。”

“懂。”蒋云初拍了拍莫坤的肩，“那是忍耐。别说，真不像你办的事儿。”

莫坤心情转好，笑了，望向蒋云初的目光，一如看亲人一般，“蒋侯爷，容我高攀一回，我把你当兄弟了。”

“那是你的事。”蒋云初笑笑的，但是目光比起以往，也少了几分清冷。

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皇帝病倒几日后痊愈，照常处理朝政，却逐日地力不从心，总是精力不济，便让太医院判为他配制提神的茶、药膳。

贺府这边，贺朝与周氏的婚期将至，阖府喜气洋洋。

贺夫人将贺颜带在身边迎来送往，随时告诉她婚事相关的一些不成文的规矩。

贺颜用心记下。

贺师虞为儿子的婚事请了几日假，闲来却总唤女儿到跟前，下棋、侍弄花草、扯闲篇儿。

贺夫人没好气，私下里咬着牙拧他耳朵，“阿朝要娶妻了，闲来该提点他几句才是，总跟我抢颜颜算是怎么回事？我这边要教她的东西多着呢。”

贺师虞自知理亏，遂收敛许多，没事便与儿子坐在一起闲谈，间或提点一两句。结亲是结两姓之好，也就是说，儿子日后也要对周家一些事担负起责任。

贺朝自是没有不听的，谨记在心。

吉日当天，鞭炮锣鼓声中，周氏的花轿进了门，就此成为贺家媳。当日宾主尽欢。

周氏三朝回门当日，贺颜带着很多哥嫂的喜糖回了书院，恢复了以前的光景。

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两场雨之后，秋去冬来。

皇帝这一阵清减了许多，每日就没有舒坦的时候，因而肝火旺盛。唯一顺心的，是蒋云初的差事办得不错：何岱每日明里暗里的行径，都会及时送到他案头。

日复一日，他得出结论：何岱大错没有，小错有几个，难说对错的事情也有一些。

如此看来，何岱安生了这么多年，是真的没了锐气。这就好，这样一来，何岱不会怂恿太子做些莫名其妙的事，等他百年之后，何岱也已年迈，没力气干涉朝政。

不是不清楚，有些事，有些官员一直想追究，想讨个明确的说法。他不会让他们如愿，在世时如此，辞世后亦如此——用好了蒋云初就可以。

方志还没下落，意味的是已经逃远了，将人抓获需得长年累月着手。没了暗卫统领，诸多不便，副统领不堪用，不能补缺。

皇帝再三斟酌之后，做了调度：着莫坤任暗卫统领，蒋云初任锦衣卫指挥使。

莫坤喜忧参半，对蒋云初说：“往后你可得把我捞出来。”

蒋云初说你有那份儿心就行。

随之而来的，皇帝开始亲自交代叮嘱蒋云初更多差事，不外乎是镇抚司里压着的哪些案子要抓紧结案、哪些官员要格外留意。

与其说这是进一步的信任，不如说是进一步的考验。蒋云初心知肚明，应付起来并不吃力。

当然了，少不了膈应的时候，比如说，皇帝要他亲力亲为速战速决的差事，间或有一两起要杀人。

他双手早已染血，膈应的是为皇帝杀人，那会让他最为直接地面对一个现实：他是皇帝的刽子手。最好笑的莫过于，这是他费尽心思谋到的差事。

假若得不到应有的回报，假如始终被皇帝掌控，他不敢担保能始终不忘初心，不走歧路。在如今，他就时不时地暴躁了，没可能豁出半生耗在那样的君王身上。不值。

引路人是良师益友，还是衣冠禽兽，有着天差地别。

这日，皇帝唤他到面前，道：“有个人，你尽快处置了。”

蒋云初称是。

皇帝递给他一份卷宗，“记下。”

蒋云初再次称是，当即阅读。

要除掉的人是王永锌，莫坤之前的那一任锦衣卫指挥使，时年五十二岁，先帝在位时过得顺风顺水，现居京城闹市之中。

蒋云初没有意外，皇帝卸磨杀驴的同时，杀鸡儆猴。

他是那只猴。

“王永锌当差时，数次阳奉阴违、行差踏错，朕犹豫了数年，终究是不能有妇人之仁。锦衣卫、暗卫的差事不易做，你可明白？”皇帝说话的时候，一直审视着蒋云初。

蒋云初欠一欠身，“微臣明白。”

“明白什么？”

蒋云初平静地说出皇帝想听的话：“当差不只是为当下尽心，亦要为来日尽心。是以，不论何时何事，都要效忠皇权。”

皇帝眉宇间有了笑意，“你果然是个聪明的。”

蒋云初微笑，“皇上谬赞了。”

效忠皇权，与效忠皇上是两码事，但是皇帝不会认为有差别。他承认，还是有些拧巴，说违心的话的时候，会下意识地抠字眼，为自己留些余地。

谁还没个矫情较劲的时候。他需要个适应的过程。

沉了沉，蒋云初问皇帝：“皇上要这人怎么个死法？”

皇帝扬了扬眉，“你是指——”

“微臣的意思是，毒杀、自尽、意外，手法不同。其次，差事办妥之后，有无人手验尸？”问这些，是为着探究一些事。

皇帝哈哈一笑，“交给你办，自然是你怎么顺手怎么来。起先三两次，朕少不得派一两名暗卫协助你。”

也就是说，做手脚留活口的机会不大。蒋云初道：“微臣明白了。”随即放下卷宗，行礼告退。

皇帝温声叮嘱：“当心些。锦衣卫指挥使，没有善茬。”

蒋云初恭声道谢。

皇帝看着蒋云初退出殿外，想着他之前的问题，又笑了。

这小子挺有意思的，对待差事的态度，与任何人不同，很讨喜。

两名刺杀经验丰富的暗卫，很快奉命到了蒋云初跟前，听凭差遣的同时，监视其言行。

王永锌就在京城，是以，蒋云初当日便开始着手。

盯梢、探听、踩点儿，三日间尽可能多的掌握王永锌的实际情形，譬如他住在一个小四合院儿，只有两个老仆人；譬如他饮食起居一如僧道，常年吃素。

这个人，要么想活成半仙儿，要么是了无生趣，很清楚自己的下场。

从蒋云初的角度来看，王永锌活着死了都无所谓：先帝在位时尽心尽力，在皇帝跟前的数年，不是完全效忠，也没帮过忠良。

这差事很简单，办起来也很顺利。

协助的两名暗卫一高一矮，高个子问蒋云初：“侯爷打算怎么发落他？”

蒋云初反问：“事成之后，你们怎么处置尸首？”

矮个子道：“弄到乱坟岗埋了，那两个仆人见主人家不见了，想报官就报官，只怕他们不知道主人家的真实身份。”

蒋云初按了按眉心，“那就请他自尽，他不肯我再出手。”

两名暗卫笑了，高个子建议道：“这样的话，不声不响地让他喝点儿东西算了。”

蒋云初没同意，“太简单了没意思。”

到底算不上禽兽不如，便该有人的死法。这是蒋云初能给王永锌仅有的一点尊严与尊重。

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十多年了，王永锌一直住在这里。这个小四合院儿，根本就是他的监牢。

找打恰当的人来杀他之前，皇帝会一直留着他。

三日了，王永锌察觉的反常之处是，常年盯着他的人手撤了。

按理说该有替换的，可怪异之处就在这里，他感觉不到，也找不出对方出没、探寻的踪迹。

要么是皇帝赦免了他，要么就是遇到了真正的高手。

毋庸置疑，前者是不可能的。

在皇帝那里，他的罪过是知道的太多了。

有些是非，让登基之前的皇帝很狼狈，很多上位者非常忌讳这一点，不能让人平白失忆，动杀心是自然而然的。

他离开锦衣卫之前，数次偏激行事，意在触怒皇帝或重臣，单纯是因为看不惯皇帝越变越难堪的嘴脸、让他杀的人太多太多了。

他那时真活腻了。

皇帝却不成全，说让他找个宅子住下之后，京城就没王永锌这一号人物了，又委婉地点拨他要么死于后来人之手，要么自尽。

自尽？他偏不。

安安静静的日子也不错。做错的事太多，见过的错事太多，对这尘世，他早已无话可说。

一晃数年过去，一件值得回想的事情都没有。

他只是在等，等末日，或新帝登基。

这上下的情形，他预感到变天的日子不远了。他，也该走了。

宅子里有个很小的酒窖，这一晚，王永锌破例取了一坛陈年竹叶青，命老仆人准备两荤两素一道汤，把酒菜摆在后面那个小的可怜的后园。

用饭之前，他在书房写了一封信、找出两张面额不小的银票，一并封好之后，放在案头，用镇纸压住。

信封上写的是让两个老仆人亲启。

之后，他找出一个红色的小瓶子，收入袖中，锁上房门，去了后园，自斟自饮。

天气很冷了，好在酒是越喝越暖。

两个老仆人不时来看看他，他吩咐他们只管去歇下，记得明早收拾书房。

独酌到第七杯，他余光瞥见一道颀长身影出现在了月洞门。

人何时来的，他不知道，他转头凝住，看清楚那是个俊美至极的少年郎。

少年没有杀气，但不代表没有杀机。

少年与他对视片刻，步履从容地走向他。

人到了近前，样貌越发清晰，王永锌确定了他的身份：蒋家后人，蒋云初。

王永锌起身寻来一把太师椅，放到自己对面，沉默着打个请的手势。

蒋云初落座，神色自若，不言不语地望着他。

那眼神渐渐成了一座山，压得王永锌透不过气来。先前能被人完全忽略，再到这样无言而迫人的锋芒，他不知道少年是如何做到的。

终究是王永锌先开口了：“有何贵干？”

“送你一程。”蒋云初说。

王永锌又为自己斟满一杯酒，“想到了。”

“那多好。”

王永锌喝了一杯酒，问：“要我怎么走？”

“你定。”

王永锌颔首微笑，“多谢。”

“不必。”

王永锌用手势问蒋云初喝不喝酒。

蒋云初摇头，“你走了我再喝。”

王永锌没想到，自己会在这时候由衷地笑出来，“你早生二十年该多好。”

蒋云初没接话。

王永锌问：“那位没交代别的？”

“没。”

“此事，我要感谢他。”今时的皇帝居然办了件人事，指派这样一个高手来索他的命。

蒋云初牵了牵唇。

“你没话问我？”王永锌顿了顿，强调道，“蒋家没话问我？”

“没有。”

王永锌讶然，“你是独自来的，就算有人打下手，他们也起码在半里地之外。”

蒋云初饶有兴致地看着他，“想说什么？”

王永锌想了想，笑着摆了摆手，“你懒得问，我便没必要说。”

“的确是。”王永锌之类的人，蒋云初根本就没注意过，因为连这种人都注意的话，十二楼的弟兄会忙得吐血。

王永锌又斟满一杯酒，从袖中取出小瓶子，晃了晃，“这个可行？”

蒋云初无所谓，“随你。”

王永锌唇角缓缓上扬，把小瓶子里的药丸投入酒杯之后，端详着蒋云初，“你这样个杀人的路数，说出去恐怕没人信。”

“是你成全。”

王永锌敛目看着酒液，静默片刻，道：“我有个不情之请。”

“说来听听。”

“若有机会，整治昌恩伯赵禥。”

“原因。”

王永锌道：“第一位昌恩伯夫人，是我的意中人，婚期在即，赵禥用阴损手段把人抢了过去。

“她进到赵家没出一年，投缳自尽。

“我在这儿耗了这些年，大抵也是想看到赵禥尽失一切。”

蒋云初沉了片刻，道：“有机会的话，尽力而为。”

“多谢。”王永锌换了个很闲散的坐姿，微笑着看了少年一阵子，端起酒杯，慢慢饮尽。

蒋云初目睹全程，神色平宁。

王永锌又调整了一次坐姿：身形下滑一些，以便头倚着靠背。

他望着夜间蔚蓝色的星空，深缓地呼吸着清寒的空气，手指在座椅扶手上轻轻叩击，一下，两下，三下……

他的动作越来越慢。

到第九次叩击的时候，手指抬起时明显有些吃力，落下之后，再没抬起。

他的嘴角缓缓沁出鲜血，但是没有任何痛苦的反应，双眼仍然望着星空，神色几乎是祥和的。

蒋云初取出随身携带的小酒壶，旋开盖子，不急不缓地喝了几口酒。收起酒壶，拿起桌上的一方帕子，给王永锌拭去嘴角的鲜血，再把帕子放到他袖中。

之后，蒋云初凝视着王永锌那双平静空茫的眼睛，好一会儿，抬手给他阖上眼帘。

差事办成了，他离开院落，站在院门外。不消片刻，两名暗卫疾步赶来，得到蒋云初示意之后，去料理王永锌的尸首。

蒋云初打道回府。

因着雪狼，不论早晚，他都会回家。

原本有些瘦的雪狼逐日胖起来，性子却是一点儿没变，不是不黏他，是根本懒得搭理他。

但他不回府的时候，它又会坐在府门口眼巴巴地等，谁要抱它回室内，它就冲谁呲牙。

待得等回了他，充其量是多看他一会儿，摇一摇尾巴。

这次亦是。

到了府门外，便望见小家伙孤零零地坐在门口，扭着小脑瓜看他。

蒋云初跳下马，站在街巷中。倒要看看它会不会过来。

雪狼瞅了他一阵子，不情不愿地站起来，慢吞吞走到他近前，仰起头，很不高兴的样子。

常兴迎出来，将骏马牵走。

蒋云初和雪狼对望或者说对峙了一阵，后者摇了摇尾巴，颠儿颠儿地跑回到府门的台阶上。

蒋云初真服气了，心想这性情，估摸着只有颜颜改变得了。成婚之后，她愿意的话，就把这性子古怪的小崽子交给她。

进到府中，蒋云初沐浴更衣，歇下之后，睡意久久不肯光顾。

他索性起身，换了身玄色穿戴，策马离府，去了书院的碧云亭。

独坐在石桌前，脑筋自动再现了王永锌自尽的整个经过。

他这样办差的路数少见，走的那么平静的人更是罕见。

心绪有起伏，又说不出个所以然。

或许有一些兔死狐悲，或许有一些为自己当时同样的平静漠然而心惊，或许是真切的生出了隐忧。

这种事，今日只是开头。下一个会是谁？又要用怎样的手法？会不会遇见一个畏惧死亡到歇斯底里的？又会不会遇见一个根本罪不至死之人？

他已经成为刽子手了。

他垂眸看着自己的手。

他心生嫌恶，觉得自己配不上颜颜。

配不上，真的配不上。

有些事她从没问过，可曾想过他最无情阴鸷的这一面？倘若想过，是何感触？

如今她还小，可以不在意，成婚之后呢？成婚后接受不了的话，怎么办？

——这是他不成眠、暴躁的源头。

不可失，又不知该不该告诉她他最毒的一面，能做的，也只是离她近一些。如此，心里踏实一些，连带的也更煎熬。

不知独坐了多久，他听到了轻微至足可忽略的脚步声，是从后方传来。

她的声息慢慢趋近。

他唇角缓缓上扬，一动不动。

贺颜走到他身后，暖暖的双手蒙住他双眼。

蒋云初轻轻地笑，双手将她双手拉下来，拢到掌中，让彼此成为她自背后抱着他的姿态。

“阿初哥哥。”贺颜声音软软的，在他耳畔响起。

“嗯。”他问，“你怎么会来？”

“因为你来了啊。”她说。

蒋云初心头有些发酸，“颜颜，我……”

“阿初，”贺颜柔柔地打断他，“我知道的。”

“知道什么？”

“知道你的差事，知道你为何烦躁。”贺颜亲昵地蹭了蹭他面颊。

蒋云初索性把话摊开来说：“那么，知不知道我有时视人命如草芥？知不知道我有时要取人性命？”

“锦衣卫不就是那种差事么？诏狱不是更糟？专门刑讯的所在。”贺颜语气轻松，“蒋云初，你是不是觉得我真缺心眼儿？”

蒋云初笑着站起身来，把她搂到怀里，“只是想问你，有没有因为那些嫌弃我。”

“在胡说什么呢？”贺颜抬脸看着他，笑靥柔美，“生离死别，你幼年就经历过，我没忘。是这个世道，为了如愿那一日，你只能辛苦一些，心累一些。”

他笑，“……你居然把我说没词儿了。”

贺颜歪了歪头，随后踮起脚尖，亲了亲他的唇，“别乱想好不好？我心疼。”

“别这么懂事，我心疼。”他语速很慢，很慢。

贺颜凝着他明亮的含着怅然、疼惜的星眸，“你再这样，我哭鼻子给你看。”

蒋云初没说话，托起她的脸，在她唇上印下一吻。

贺颜抿了抿唇。

他双唇滑到她耳边，“贺颜。”

“嗯。”

“我爱你。”自然而然的，他缓慢而清晰地说出了这一句。

贺颜先是心花怒放，继而竟有些感伤，眼眶发热。情到浓时的滋味，是这样的。她告诉自己要铭记于心。“我怎么样，你是明白的。”她小声说。

“你就当我明白吧。”蒋云初语带笑意。

贺颜和他拉开距离，斜睇他一眼。这厮可真是，总不能让她当即还回去吧？难得有这样的甜头，不多享受些时日未免太傻了。她拉起他的手，“走走，说说话。”

“好。”

下一刻，贺颜就改了主意，“去我房里。”

“好。”

深浓的夜色中，两个人溜到她住处。

贺颜引着他到了里间，“分给你半张床，哄着我睡着。”

蒋云初仍是说好。

合衣依偎在床上，贺颜的手拍着他的背，“阿初，睡一觉。”

蒋云初啄了啄她的唇，“要颠三倒四到什么时候？”

“到你睡着。”

“听你的。”他的手绕到背后，寻到她的手握住，再转到两人之间，“这样就好。”

贺颜淘气地挠了挠他手心，“天明前我唤你。”

他微笑着嗯了一声，阖了眼睑，放空心绪。过了些时候，沉沉入梦。

贺颜听着他匀净绵长的呼吸声，抬眼看他。

这样好看的一个人，让她偶尔心痛到无以复加的一个人。

或许是真的心有灵犀，原本睡的好好儿的，忽然醒来，想去碧云亭。

她去了很久，他都没留意到。

他需要承担的事，她想见的到，苦于不能分担，能给他的，不过是片刻温馨，一刻安眠。

她磕磕绊绊鸡飞狗跳地长大时，他已在有意或被迫变得成熟睿智。

她小心翼翼地以肘撑身，亲了亲他的眼睑，又亲了亲他面颊，过了一会儿，又做贼似的极轻极轻的亲了亲他的唇。

快些成婚吧，成婚之后，便能长久相伴。

.

翌日一早，蒋云初神清气爽地出现在宫里。

皇帝从两名暗卫那里得知差事办得很漂亮，给了蒋云初金银、田庄相加的丰厚赏赐。

蒋云初有意问道：“微臣不明白，这差事妥当在何处？”

皇帝哈哈一笑，“借刀杀人已经很高明，让人自愿赴黄泉路，岂不是更胜一筹？走的特别平静的人，终归是异数。你在他周围而没被他寻到踪迹，他大抵就慌了。”

“原来如此。”

“这类事对你来说，委实大材小用了。”皇帝道，“往后你还是忙正事为好，除非有分量十足的。”

蒋云初不动声色，“微臣听凭皇上调遣就是。”

之后，蒋云初出入养心殿、御书房的次数越来越多，越来越消瘦的皇帝常在说完正事之后，与他闲聊一阵，或是下两盘棋。

又过了一阵，皇帝每次下了大早朝，都是直接唤上蒋云初回养心殿，先与他说大半晌的话，才见阁臣。

说心里话，这一阵的君臣相处下来，他觉着这小子很有意思，除了掌控利用之心，当真生出了些欣赏与爱惜之情。

这般的厚待，让赵禥、赵子安嫉妒得直跳脚。

文武百官看到蒋云初的时候，态度渐渐有了不尽相同的变化。

贺师虞早得了准女婿的如实相告，料定会有今时今日，只是，没想到会这么快。

事情进展得这样顺利，他本该满腹欢喜，却真高兴不起来。

何岱亦是。

与虎谋皮，踏错一步，便会粉身碎骨。

贺师虞如今何事都不瞒贺夫人，她的忐忑化为顿悟：阿初定是打通了锦衣卫甚至更多的门路，以至于如今也能与前世一般，短短时间成为宠臣。

贺夫人一再正色告诫夫君和儿子儿媳，但凡与云初有关的事，都要先问过他再说，以免好心办坏事。

作者： 看到你萌的留言真亲切，感动ing，比心~

明晚再来个肥章，两只也就成亲啦^_^

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